“今日我与他同舟进山，一面之缘罢了。”沈星遥说完，便即拉上徐菀的手，快步走开。
凌无非立在原地，望着二人背影，略一蹙眉，沉思片刻方抬腿跟上。
深山寂夜，山脚河畔早无舟楫，附近又无桥梁，或是其他可绕行之路，是以三人寻觅一番，只能来到河畔附近的凉亭内，暂作歇息。
徐菀记忆尽失，对师门之事仍有许多疑问，出于无聊，便坐在沈星遥身旁，拉着她问起了过去的事——
三年前，昆仑山巅，飞雪连天。
依琼山派门规，新入门的弟子都会分派到沧海、扶摇、流熙、明玉四殿之中，随各殿镇殿使习武。
在此之外，每隔七年的九月初一，朝华殿都会举行一次弟子甄选比武，由掌门亲自主持。门内所有满十二岁的弟子皆可参加比试，择当中最优之人，收入朝华殿中，由掌门亲自传道授艺。
那一年，一路过关斩将，参与最终那场比试的二人，便是分属扶摇、流熙二殿的沈星遥与徐菀。
二人所使兵器皆为长剑。点刺削斩间，携落雪飘飞，如玉屑零落。沈星遥身关一拧，避开徐菀斜挑而来的剑势，身形陡地跃起，纵步凌空，一剑斜斩而出，剑身光华流转，裹挟劲风，荡开徐菀剑招，出势如虹。
却在这时，沈星遥忽觉后腰生疼，不知受何物重击，向前一个趔趄。
徐菀措手不及，一掌已然拍出，将她击倒在地。
“沈师姐你这是……”徐菀慌了神，连忙上前将她搀扶起身，道，“我没……”
“有人偷袭。”沈星遥蹙眉转身，只瞧见身后地面不知何时多出一滩碎雪。
“是谁！”徐菀嘴角一撇，当即对着场外众人大声问道，“无耻小人，暗施手段，还不快站出……”
“今年入选我朝华殿的弟子，便是阿菀了。”掌门洛寒衣走下看台，笑着走上前来，漫不经心打断了徐菀的质问。
“掌门，刚才我和阿菀比试之时，有人暗中以雪籽为镖，击我后腰。”沈星遥义正辞严道。
言罢，她松开了捂在后腰的手，看着掌心仅剩的几片“证据”逐渐因掌心温度而融化，眉心越发紧蹙。
“一上午都在参加比试，体力有所不支，也是情有可原。”洛寒衣道，“阿菀一向身强体健，这场比武能够胜出，原就是情理之中的事。”
“不是这样的，掌门！”徐菀指着地上那滩碎雪，道，“刚才的事肯定有鬼，沈师姐武功一向比我好，她……”
“阿菀，”洛寒衣和蔼笑道，“昆仑山上遍地都是雪，你指着地上的积雪说有人偷袭，是想说明什么？”
“正是因为漫山遍野都是积雪，对方才会以雪为暗器，免得引人怀疑。”沈星遥道，“掌门这么说，到底是想包庇谁？”
瞧着场上突然生出的变故，琼山派一众弟子面面相觑，不约而同流露出或多或少的困惑或是猜疑的神色。
“星遥，这次比试，你只输了一招，的确可惜，”洛寒衣神情严肃，说这话时颇有几分告诫意味，“可输了便是输了，你才十五岁，七年以后，你还有机会。”言罢，即刻拂袖转身，欲宣布散场。
“掌门，我不服。”沈星遥立在原地，定定看着洛寒衣的背影，没有大声抗议，也没有气急败坏，只是平声静气说道。
“哦？”洛寒衣微微回头，眼中已有腻烦之色，“不服什么？”
“星遥自幼谨遵师尊教诲，潜心习武，从不懒散拖沓，敷衍了事。”沈星遥一步步走到洛寒衣身后站定，一字一句道，“您轻飘飘的一句话，便抹杀了我这多年来的所有付出。没错，我这次输了，七年后能再战，可等到七年后，同样的事再重新上演，我又当如何？试问一生能有几个七年？想要让您主持一次公道，就这么难吗？”
她为人坦率直言，从不会拐弯抹角。此言一出，洛寒衣立刻便蹙起眉来，回头紧盯她双眸，质问她道：“你是在说我冤枉你？”
“那么您认为呢？”沈星遥丝毫不惧与她对视。
“你既如此强词夺理，那我朝华殿也不需要像你这样的弟子。”洛寒衣说着，即刻抬高嗓音，对在场众人宣布道，“从此刻起，每七年一次的弟子甄选，将沈星遥永久除名，任何人不得擅开方便之门！”
第5章 . 不速之客（一）
“这不公平！”看席间的一名中年女子豁然起立，正是沈星遥如今的师尊，扶摇殿镇殿使顾晴熹。
她飞快奔入场中，仍旧未忘礼数，对洛寒衣躬身抱拳，恳切说道：“请掌门三思。”
同一殿下，沈星遥的同胞姐妹沈兰瑛也跟在她身后，飞快上前握住妹妹的手，拉至跟前。
“三思？”洛寒衣道，“一向不喜争名夺利的琼山派，如今却出了这样的弟子，也不知从哪沾上这浮躁的气性，输了一场比武便不依不饶，这般急功近利，即便真有一日赢了试炼，恐怕我朝华殿这小庙，也装不下这尊大佛。”
沈星遥听着一向令人敬重的掌门，不分青红皂白将这些莫须有的罪名加在她身上，起初还握紧的拳头，忽然便如泄了气似的，倏地松开。
“掌门说的，的确在理。”沈星遥缓步上前，眼色释然，显已无意争执，“既然如此，星遥便尊师重道，还您一个清静。”
“你待如何？”洛寒衣怒了。
“不待如何，不过叛出师门，各循其道。”沈星遥道。
“沈星遥！你可知道自己在说什么？”顾晴熹大声喝道。
“若我没记错，依照门规，只要能与掌门过得百招，活着走出山门，便可任意离去。”沈星遥推开姐姐的手，神色泰然，“虽说数百年来，从未有人如此为之，但我可以做第一个……”
当徐菀听到沈星遥为能脱离师门，竟真在洛寒衣手下走了百余招，携满身内伤，跌跌撞撞下山时，不由怒从中来，拍案而起，痛斥一声道：“太过分了！”
一旁闭目入定的凌无非被这话音吓得一个激灵，猛地睁开双眼，扭头朝二人看去，满脸讶异之色。
“掌门就这样办事的吗？不分青红皂白。”徐菀愤愤不平，“师姐，你怎么就这么下山了呢？难道不该……”
“下山有什么不好？”沈星遥莞尔一笑，站起身来，舒展开双臂，长舒一口气，展望庭外夜景，道，“从此不受任何拘束，不也十分自在？”
徐菀听到这话，低头若有所思。
凌无非却不由得蹙起了眉，内心充满疑惑。
沈星遥瞥见他这副沉思的模样，随口问道：“凌少侠可是对此有何看法？”
“没有没有。”凌无非下意识避开她目光，连连摆手，再次闭目入定。
君子不听墙根，不妄议是非，这些道理，他还是明白的……
等到翌日一早，三人便搭了船，回到市镇上。
渝州城内，街市上人声鼎沸，小贩叫卖，行客喧哗，人声鼎沸，热闹非凡。
“我方才便想问，”凌无非搀扶着一干呕不止的沈星遥，问道，“你们师姐妹二人都在昆仑山长大，她还比你在山上多住了三年。为何方才她坐船时，却无半点不适？”
“这你应当去问她，”沈星遥回头瞥了一眼停在一个卖酸枣的摊位前，正同小贩热切交谈的徐菀，无奈不已，“没准她底子就是比我好，又或……是我哪里生得不健全……总之，若无必要，我从此再也不会去那玉峰山里……分明便是找罪受。”
她干呕了一路，只觉得五脏六腑都已移位，再看看徐菀此刻模样，疑问与失落在她心头纠缠，搅得本就晕晕乎乎的头脑愈加混乱不堪，双腿也变得疲软起来，几乎要瘫倒下去。
这时，徐菀抱着一把酸枣跑了过来，递给沈星遥，道：“刚才那小哥说，晕船不适，吃点酸的就好了。你要不要尝尝？”
“吃不下……”沈星遥挣扎着走到右侧一间空置的门店前的石阶前坐下，道，“我先歇会儿，等等再走。”
凌无非和徐菀相视一眼，先后坐在了她身旁。
“我在秦州时，听一位说书先生说过关于天玄教的传闻，”沈星遥的目光飞快从凌无非身上扫过，“这些人，到底是什么来路？”
“二十多年前，江湖之中各派争斗，乱象横生。有位叫做张素知的女侠横空出世，戴着一张半人半鬼的面具，随身携带一把叫做“玉尘”的横刀，云游四海，行侠仗义。”凌无非道，“此人从不以真面目示人，因而引发诸多猜测，还有许多已成名的侠士上门挑战，说是只要张女侠落败，就得摘下面具，让人一睹真容。”
“那后来呢？有人胜过她吗？”徐菀好奇问道。
“没有。”凌无非摇头道，“就连当今江湖人称‘天下第一刀’的鼎云堂堂主段元恒段老太爷，也曾上门挑战，以此名号为赌注，与她一战。”
“他把这名号输给了张女侠，为何如今江湖中人，依旧如此唤他？”沈星遥颇为不解。
“因为张素知遁入魔道，成了天玄教的教主，为祸一方。”凌无非道，“而后不久，就在十九年前，由折剑山庄庄主薛良玉牵头，带领各大门派齐聚玉峰山将之围困。此役之后，世上再无天玄教，也再没有了张素知。”
“好可惜啊……”徐菀不禁感慨，“好端端的，为什么要作恶呢？”徐菀说着，忽又一愣，追问他道，“那昨日你提到的‘傀儡咒’又是什么？”
“我来渝州前，曾查阅旧籍，找到一些记载，大略是天玄教内门人驱使无辜人为自己行事的隐秘手段。又或者，是当年江湖上盛传的，以傀儡咒诱拐少女、孩童。”凌无非道，“至于具体如何使用，便不得而知了。”
“那阿菀如今情形，与此可有关系？”沈星遥眉头紧锁。
“这我不知。”凌无非认真想了一会儿，摇头说道，“天玄教行踪隐秘，少与外界往来，能找到的记载着实不多。只怕是……”
他话音忽然一滞，与身旁的师姐妹二人，不约而同觉察出身后不远处传来的异动。
“师姐，有人跟着我们很久了……”徐菀小声说道。
凌无非不动声色站起身来，独自向旁走开。
沈星遥亦缓缓起身，沿着一旁的台阶走上二楼。剩下徐菀一人，懵懵懂懂收起酸枣，快步追上，跟在她身后。
这条街两侧的铺面，只有里边用了内墙隔开，外边的走廊都是连通的。沈星遥一面前行，一面留意着对面二楼长廊中往来的行人，很快便留意到一名身穿褐色交领长衫的“老头”。
这“老头”须发皆白，脚下行走的步伐却异常稳健，身形尽管佝偻，却与他整体姿态十分不协调，仿佛是个从不同器具上，拆分下来的部件临时组装而成的一副身体，虚假而做作。
沈星遥立刻加快脚步，那“老头”也变得健步如飞。
楼下的凌无非显然也发现了这异常的动静。然而街市之中，人潮拥挤，未免落下，他只能用手拨开人群，大步追赶。那“老头”显然有所察觉，飞快跑了起来。
沈星遥也不甘示弱，提气纵步，疾走追平那“老头”的脚步，不等身后的徐菀反应过来，已然翻出栏杆之外。适逢一支戏班经过街市伶人扮着贵妃，坐在近二层楼高的步辇上。沈星遥足尖飞掠过步辇金顶，轻轻一点，借力飞身跃起，一个翻身便已跃至对面廊内。
“老头”纵步狂奔。沈星遥高喊一声“站住”，顾不得周围受惊的路人，立刻朝那“老头”追了过去。跑在街道上的凌无非见状，即刻握住一家铺面外的长幡，纵步飞身而上，紧随沈星遥之后落入走廊，拔腿疾追。
沈星遥率先追上那“老头”，一把扣在他肩头，将他扳回身道：“你是何人？为何跟踪我们？”
“谁跟踪你了？小姑娘，不要乱说话，我老头子洁身自好，可不会招惹你这妖里妖气的丫头片子。”
“老头”说完，一把推向沈星遥，掌中暗含内劲，朝她拍来。
沈星遥眉头一紧，正待开口，却见凌无非也追了上来。
他神情镇定，当即伸手隔开二人，护住沈星遥，对那“老头”道：“老人家，你先别急，何不看看自己是不是丢了东西？”
“就算是丢了东西，你们两个年轻人，也不该像抓贼似的，莽莽撞撞，也不怕伤着我老人家。”“老头”定了定神，抚须说道。
“您怎不问丢的是什么？”凌无非眸光倏然变得凌厉。
“想来不是重要之物，送给你吧！”“老头”说完，突然攀上栏杆，直接跳了下去。
沈、凌二人大惊，连忙扶着栏杆探身朝下望去，只见那“老头”躺在地上，四肢乱摇，开始装哭耍赖：“都来评评理啊！这两个年轻人，竟将我‘老头子’推了下来，这是什么世道啊……”
“无赖！”沈星遥咬牙骂道。
不知情的路人纷纷围拢而来，对着两人指指点点，议论纷纷。
徐菀见势不对，赶忙找了个楼梯匆匆往下赶。
“老人家，你这头发可都全白了，看这模样，应过古稀了吧？”凌无非沉下脸道，“像您这个年纪，摔下去还能手舞足蹈，身子骨可真好。”
“你说什么？”“老头”还在呜哇呜哇地胡乱叫唤，根本没听清他说了什么。
“我是说，你怎么没摔死呢？”凌无非神色骤冷。
沈星遥不多置辩，一转眼便已翻出栏杆。“老头”见势不对，一溜烟爬起身来，转身就跑。就这么你追我赶，一直追出闹市之外。
随着一个转弯，沈星遥视线豁然开朗，街道也空旷许多。
然而眼前却没有那个老头。
她又追了几步，忽又停了下来，缓缓向右回头。
一个妇人站在那里，正弯腰掸去鞋面的灰尘。