神兽与修罗王的身影，一同沉入翻涌的火海之中。

　　朱雀之死，成了战局逆转的关键。

　　护法众得以借机稳住阵脚，重整法阵，最终击溃夜摩大军。炎凌帝君落败而亡，罗刹鬼族几近灭绝，南洲得以保全。

　　可千雪始终记得，那一战的代价。

　　近九万护法神，几乎尽数葬身戕水。

　　自此之后，护法八部众逐渐淡出人间视野。

　　南洲大陆步入末法时代。

　　不再有转轮法王，不再有神明

　　护佑。

　　六道仍在运转，却只剩人类独自承担因果。

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　　记忆回溯到戕水之战的前夕。

　　圣山之巅，昆仑神宫灯火通明。那是龙族护法的祖庭，也是天龙八部中“龙”一脉的根源所在。

　　九座宫殿自夜色中次第亮起，殿内殿外，人影交错。

　　前来集结的不止是护法本身，还有各氏族的眷属、随从与年轻后辈。龙族九大氏族齐聚一堂，气息交叠，宛如潮涌。

　　百里千雪随祖母踏入神宫。那是她此生第一次，真正站在“战争”这个词的门槛前。

　　她的眼睛亮得惊人。

　　不是恐惧，也不是迟疑，而是一种尚未被现实磨损过的期待。她在人群中四下张望，像是迫不及待要把这一刻牢牢记住。

　　祖母立于人群中央。

　　护法与长老们不自觉地向她靠拢，月色落在她雪白的发间，映出一层淡淡的银辉。岁月在她脸上留下痕迹，却未曾削去风骨——眉目依旧清正，神情沉静，威严与慈悲并存。

　　长袍随风轻动，金黑相间的龙纹在暗处若隐若现，像是仍在呼吸。

　　千雪看着她，心口发热。她做梦都想成为那样的龙神。

　　强大、稳重，被众人仰望，被命运需要。

　　这一夜，她见到了许多平日难得一见的叔父与兄长，也见到了其他氏族的前辈。问候、寒暄、赞许的话一遍遍落下，几乎没有停歇。

　　“长高了。”

　　“气息稳了不少。”

　　“百里氏这一代，又要出个了不得的人物了。”

　　话听得太多，脸都要笑僵了。

　　可她一点也不觉得累。

　　那点被肯定的光，几乎要从眼底溢出来。她在心里一遍遍对自己说：无论如何，这一战，她一定要立下战功。

　　为了不再被祖母留在后方，早在几日前，她便偷偷练成了破解祖母禁制的法术。那法术并不算高明，却足够她脱身。她还暗中打了一副精致的铠甲，不为实用，只为好看。

　　她想着，若是能披甲上阵，立于战场之中，祖母总该看见她了吧。若是再巧一点，说不定……还能让修罗王记住她的模样。

　　她甚至已经想好了，战争结束之后的自己该是什么样子。

　　声名显赫，被提及，被传颂。

　　不再是百里氏的小辈，而是龙族真正的护法。只是，在那之前，得先过祖母这一关。

　　果然。

　　整装待发前，祖母来找她了。

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　　当月光洒满昆仑神宫时，祖母已推开了她的房门。

　　“来吧，我们把今日的晚课做完。”

　　祖母声音平静，仿佛即将到来的战事只是寻常琐事。她盘腿坐在窗边的蒲团上，双手结禅定印，然后把眼睛闭上了。

　　“晚课？”

　　百里千雪愣了一瞬。她原以为祖母会想以往那样语重心长地叮嘱许多，没想到竟是如此？

　　“别想偷懒——”

　　祖母瞥了她一眼，重新阖上了双目。

　　千雪只得乖乖走到祖母身侧的蒲团上盘膝坐下。她装模作样地闭上眼睛，心思却全然不在修行上。

　　过了一会儿，她忍不住偷偷睁眼，瞄了祖母一眼。没想到祖母竟真的入定了，呼吸绵长而平稳。

　　千雪暗暗嘀咕：“到底在耍什么花招？”

　　长时间的安静与往日的习惯所致，让她原本紧绷的心慢慢松动，呼吸也跟着放缓，最终也沉入了禅定中。

　　也不知过了多久。

　　千雪从定中醒来。

　　睁眼的瞬间，世界却是一片彻底的黑暗。

　　她下意识想要起身，却发现身体毫无回应。四肢像是被什么无形的力量牢牢锁住，意识清醒，身体却僵硬如石。她拼命挣扎，却连一根手指都无法动弹。

　　恐惧在胸腔里炸开。

　　“这究竟……是怎么回事？”

　　她想要开口，却发不出任何声音。黑暗无边无际，寂静得近乎残忍。就在这时，一道熟悉的声音，在耳畔轻轻响起。

　　“千雪。”

　　“祖母！这到底是怎么回事？”

　　她拼命想回应，却依旧发不出半点声响，只能在意识里一遍遍地呼唤。

　　黑暗中，祖母的身影缓缓显现。

　　那是她的神识虚影，轮廓温和而清晰，眉目间依旧带着熟悉的慈爱。她走近千雪，声音低缓而安稳：“不要怕，祖母就在这里，你要安下心来。”

　　到这一刻，千雪什么都明白了。

　　眼泪不受控制地涌出来，是的——战争早就结束了。

　　“傻孩子。”祖母坐得更近了些，伸手替她拭去眼泪，动作一如从前，轻得几乎不留痕迹。“别怕，祖母会一直守着你的。”

　　千雪的泪水如决堤一般涌出，呼吸彻底乱了。她拼命想说话，想问，想挽留，可悲伤堵住了所有出口。

　　祖母的声音却依旧平静。

　　“都说我把你惯坏了。怪我们总带你去人间修行，沾染了凡人的习气，容易情根深种、感情用事，担心你将来成不了气候，在族中难以服众。”

　　她停了停，替千雪理了理散乱的发丝，语气里带着轻轻的叹息：“可是，不住人间，又怎知人间疾苦？唯有知苦，才能生起离苦的道心呀，你说是不是？”

　　“其实这个理，族里的长辈都知道。他们就是心疼你，不想你在人间受苦。所以呀，你可不能怪祖母。”

　　千雪的肉身仍在流泪，一颗一颗，像断线的珠子。祖母却没有再替她擦，只是那样看着她，目光里满是难以割舍。

　　“你刚化生八个月的时候，你的母亲就去了天池山闭关。你的父亲没多久也去了娑竭罗海镇守。把那么小的你留给了我。”

　　她的声音低了下来。“从那以后，我便带着你，穿梭于六道之间。族里几十个孙儿，我只把你带在身边。”

　　祖母笑了笑，那笑意温柔而疲惫。“祖母是真的喜欢你呀。”

　　那声音渐渐变得轻了。“好了，今天就先说到这儿吧。祖母累了，要去休息了……”

　　忽然之间，一阵刺骨的痛楚从千雪胸口炸开，像是有什么被生生剜走。

　　“不——！”她在意识深处拼命呐喊。

　　“祖母，你继续说啊！不要停……不要停！”

　　“这一次我一定用心听！求求你……不要丢下我！”

　　“我不能……连你也失去！”

　　祖母的身影开始变成透明。

　　她轻轻笑了一声，那笑意温和得几乎要把人融化。“你说，如果我们不是这么有人情味，这样的分别会不会容易一些？”

　　她的声音越来越轻。“好孩子，不要为祖母难过太久。世间还有很多事，等着你去做。你要记住，身为护法，应当为自己的道义而战。千万不要为了仇恨去战斗，不然你会过得很苦。”

　　“祖母……会舍不得。”

　　话音未落，祖母的神识已化作细碎的星尘，随风而散。

　　黑暗重新合拢。

　　“不要走！”

　　千雪在意识里崩溃地哭喊，“求求你不要走！”

　　“让我再看你一眼——”

　　回应她的，只有无边的寂静。

第88章 崩世篇 恍如隔世

　　千雪的眼前忽然亮起一道刺目的光。

　　那光并不温柔, 却带着某种不可抗拒的力量，将她猛地拖回了那一天——

　　在战争前夕，她与族人分别的那一天。

　　所有人都在。

　　神宫外的广场热闹而明亮, 族人们聚在一处, 说笑声此起彼伏, 仿佛只是一次寻常的出行, 而非奔赴战场