千雪却始终没有放松。

　　她单手握着九环钺灵杖，目光顺着山势扫过四周，脚下的碎石、林间的阴影、风向的细微变化，都一一入眼。

　　笛声忽然断了。

　　不是收尾, 是被生生掐断。

　　两人的目光同时落向一处，又迅速对视一眼，几乎不需言语, 已同时驱马而去。

　　“啊——！”

　　凄厉的惨叫声猛然撕破山谷，震得人耳膜发紧。

　　千雪与昙鸾翻身下马, 迅速跃上坡顶。

　　山脚河岸旁，一座小小的村落正陷入混乱——青面獠牙的鬼怪手持狼牙棒，冲入人群；村民惊惶奔逃, 哭喊声此起彼伏，木屋被掀翻，烟尘四起。

　　“罗刹鬼！”

　　“巴墨，护住好昙鸾！”千雪话

　　音未落，已掀开帽兜，身形掠出。

　　她尚未踏入战场，寒意便先一步降下。法术展开，霜气沿地面蔓延，那些鬼怪动作一滞，顷刻间尽数凝成冰雕。

　　幸存的村民怔在原地，望着河岸上一个个狰狞而静止的冰像，一时竟忘了逃生。

　　“走！”千雪扬声喝道，“快离开这里！”

　　上百村民猛然回神，跌跌撞撞地避开冰雕，朝她这边聚拢过来。

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　　冰层很快传来细碎的声响。最初只是几道裂纹，转瞬便蔓延开来。下一刻，冰雕轰然碎裂——

　　罗刹鬼挣脱而出，一个个青面獠牙，身披盔甲，体格高大，几乎在落地的同时便锁定了逃散的村民，齐齐追击而去。

　　“巴墨！”千雪提醒道。

　　昙鸾与巴墨、归尘立刻赶来，引导村民沿着山势撤离，强行维持逃难队形，生怕一旦跑散，便再也救不回来。

　　另一边，千雪独自迎上二十余名罗刹。

　　这些鬼怪显然不是先前所见的转生鬼可比。盔甲齐整，狼牙棒制式统一，动作迅捷而凶狠，冲锋时地面都在震动。

　　寒意再度铺开。

　　冰封万象落下，却只令他们步伐一滞，下一瞬便被强行挣脱。

　　——冻不住。

　　千雪继续挥舞钺灵杖拦击，若是寻常鬼物，被钺灵杖击中，早已形神俱灭；可这些罗刹，只会受伤，却不会被调伏。

　　千雪眸色一沉，反手唤出镶嵌了昆仑白玉的冰魄剑。数个回合后，她又察觉异常——这些鬼怪皮肤如铁，刀剑难入。

　　随即剑锋一转，猛地斩向罗刹的颈项。眨眼间，一颗狰狞的头颅滚落在地，再无声息。

　　短暂的死寂。

　　其余罗刹愣了一瞬，怒意暴涨，咆哮着再次扑来。然而，还未等她将阵线彻底压下，对面山坡上，黑影又起，成片的罗刹鬼，正沿坡而下。

　　数量成百。

　　这是罗刹的夜摩军！

　　千雪挥手划出一片冰刺，锋芒交错，暂时封住追击路线，随即转身撤离。

　　村民奔逃得不快，她很快追上了队伍。可还未跑出多远，身后再度传来轰鸣——

　　那些罗刹竟骑着野猪，成片追来，速度陡然暴涨。村民根本跑不过。

　　眼看罗刹就要合围过来，忽有破空声自前方疾射而来——白色箭矢如雨。

　　数名罗刹脖颈中箭，当即翻倒在地，再无起身。追击渐停，上百罗刹却没有转身，而是怒目圆瞪，恶狠狠地盯着千雪一行。

　　千雪回头望去，只见坡顶处，一队骑兵列阵而立，弓弦齐张。为首之人身披战甲，正是帝江国的萧风信将军。

　　“雪灵君！”

　　千雪颔首道，“萧将军。”

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　　骑兵分列两侧，将村民护在中央，沿着官道，缓缓向皇城方向行进。

　　千雪一行人骑马，落在队伍最后。

　　“皓月为何没跟你一起回来？”

　　萧风信忽然开口。

　　千雪没有回答。目光掠过前方被护在阵中的百姓，转而问道：“皇城的情况如何？”

　　萧风信见她避而不答，心中很快有了些猜测，故而没有追问，只轻轻叹了口气。

　　“南宫老尊者已经带着两千护法进驻皇城。一面尝试破阵，一面……说是要用什么‘空境复刻’整座皇城。我听得不太明白。”

　　“你们为何还在城外？”

　　“陛下命我们出城接引附近村庄的百姓进城避难。”萧风信指了指前方，“已经派出上百支骑兵队伍，月华也带队出城了。”

　　千雪点了点头。

　　“这一带，常有夜摩军出没？”

　　“夜摩军？你们走后，我们又端了他们两个巢穴。”萧风信苦笑了一下，“可最近这一批，又不知道是从哪里冒出来的。好在——你们的昆仑白玉，还算管用。”

　　“只怕到决战那一日，”千雪低声道，“他们连脖颈这个弱点，也一并克服了。”

　　萧风信想了想，摇头失笑。“那就……”他抬眼望向前路，“听天由命吧。”

　　队伍行进间，一时只剩马蹄声。

　　“皓月……”

　　千雪忽然开口，声音很轻，“他回不来了。”

　　萧风信惊愕不已，沉默了好一阵，突然抬头望天，低声叹息一声，“……是吗。真遗憾，都还没来得及……见最后一面。”

　　千雪眼眶泛红，很快又收敛情绪，看向远处皇城轮廓隐约浮现的方向。

　　“可不可以……”千雪说，“先不要告诉他父皇和妹妹？”

　　“你怕他们伤心？”萧风信问道。

　　“大战在即，还是给他们留点希望吧。”

　　“……这样好吗？”

　　千雪沉默了片刻，“……我也不知。”

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　　远远望去，皇城已被结界笼罩。并非实墙，而是一层若隐若现的光轮，沿着城廓缓缓展开。

　　皇城正上方，悬着一面巨大的镜子——镜面澄澈，如水如空，将整座皇城一丝不差地映照其上，仿佛另有一座皇城倒悬于苍穹。

　　静止、宏大，却带着不容忽视的压迫感。幸而这景象只对修行之人显现。若是落在寻常百姓眼中，只怕未战，心神已乱。

　　以千雪的判断，此刻仍在“观照”阶段。要完整复刻整座皇城，至少还需三日。三日之内，结界不可破，也不能出错。

　　皇城外，已有护法神分布各处，持续维持并加固结界。城门一带更是戒备森严，重兵列阵，兵器寒光凌凌，空气中尽是未曾散去的铁腥与灵力波动。

　　这里已经不再是单纯的皇城，更像是一座随时准备迎战的堡垒。

　　萧风信率骑兵将村民交接给负责安置的官员，未作停留便再度出城，继续接引四散逃亡的百姓。

　　昙鸾要帮忙照看受伤的村民，千雪则独自入宫。

　　大殿之中，沙盘铺展。

　　南宫尊者正与人皇，以及数位护法、将军围在一处，低声商议。沙盘上，阵线、城防、结界节点密密标注，显然已推演过不止一轮。

　　千雪正欲上前，却被人唤住。

　　“雪灵君——！”

　　夕月快步跑来，脸上掩不住惊喜，一时情急，竟忘了行礼。她意识到失仪，又连忙后退一步，重新行礼。“雪灵君。”

　　“夕月公主。”

　　千雪淡淡一笑，语气温和，却自带几分疏离。这份距离感让夕月的激动不自觉收敛了些。

　　千雪很快察觉她的局促，主动问道：“怎么了？这样匆忙。”

　　“没、没有。”夕月有些不好意思，“只是见到你太高兴了，一时没注意分寸。雪灵君别见怪。”

　　千雪唇角微扬，神色软了几分。“我怎会怪你。我……也很高兴。”

　　夕月这才松了口气，像是忽然想起什么，左右看了看：“……我兄长呢？”

　　千雪微微一怔，“他……还在封神阁。”

　　“啊。”夕月点点头，并未多想，“我还想着找他陪我练剑呢！”

　　“你也想上战场？”

　　“当然！”夕月语气认真，“虽说我是女子，但南洲也是我们女子的南洲。我身为公主，自然要多出一份力。”

　　千雪失笑。“说得好。”她停顿一瞬，又道：“他不在，我教你也是一样的。”

　　夕月一愣，眼睛亮了起来：“当真？雪灵君愿意教我？”

　　“嗯。”千雪点头，“明日开始。”

　　“太好了！夕月多谢雪灵君！”

　　千雪轻轻摇头。

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　　“我们先进去吧。”千雪说道。