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离开山地时夜已深沉，雨丝如烟，轻笼街市。
沙州夜色浓重，寒衣节将至，街头透着异样的肃静。纸钱在空中翻飞，随风如蝶。
路边供桌之上，纸人纸马并列，香火一线未断。偶有孩童提灯奔走，嬉闹声回荡在巷口，清脆中却带着一点淡淡的空落。
一个急跑而过的孩子装到了谁人立在街角的佛龛，好在皓月眼疾手快，立刻扶住、摆好。
“阴阙在这儿，离狩和赤眸应该也不远。看他今日的状态，似乎更胜之前。”千雪低声说道。
两人在细雨中走着，皓月脱下外袍披在千雪身上，轻声道：“你已辛苦一天了，歇歇吧。”
“你怎么也去了义庄？”千雪问道。
“我见你对那位大祭司颇为在意，便想亲自去囚室一探。”皓月语气低缓，“最初狱卒百般阻拦，说是宋司马的命令，不让探视。后来古岚溪斡旋，我才得以入内。进去后，发觉……昙鸾，并非我印象中的模样。”
“我也查到了。他是替人顶罪进去的。”
“地宫一案怕是远未结束。封神阁亲自督办的案子竟然如此面目全非，若不是被我今日遇到，怕是要被官府蒙混过去了。”
“所以你想多留几日？”千雪问道。
“不管是地宫的案子，还是我们此去九华山，归根结底，都是围绕罗刹鬼的复苏。我认为都很重要，所以……”
“那便再留几日。”
走了一会儿，皓月忽然问道：“师尊，你为何会在意这个叫昙鸾的出家人？”
“在昆仑山时，有位老前辈托我一事。让我去九华山寻一出家人，名唤昙鸾，保他性命。”
“是这个人？”
“还不确定。”
皓月望向她，目光微深：“若他便是九华山的昙鸾，师尊打算如何？”
千雪回望他，“直接一点。”
“怎么个直接法？”
“抢。”她说得从容，眼神里没有一丝迟疑。
皓月怔了怔，随即轻笑：“你是认真的？”
“与人斡旋，我素来也不擅长。”
他笑意未敛，“别急，容我想个法子。”
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皓月带着千雪拐入一条僻静小巷，来到一间门脸低矮的胡人小店。
“哟！这不是皓宸君嘛！稀客稀客！”
店主是个络腮胡中年男子，一见皓月便笑容满面，忙不迭迎上前。他打量千雪，眼中一闪而过的惊艳，凑近皓月耳边低声道：“头一回见皓宸君带小娘子来！”
皓月轻咳一声，耳尖微红，“还是老样子，添一壶好酒。”
“好嘞！这就来！”店主眉开眼笑，将两人引上空无一人的二楼就坐。
坐下后，千雪看他，“皓宸君？你的名号？”
皓月勾起嘴角，“师尊以为，我是怎么当上白虎院主的？这十二年来我可没闲着，都是辛辛苦苦，一点一点积攒的威望。”
千雪微扬唇角，轻声念道：“皓、宸、君。”
正说着，一名面生的小二托着托盘上来，笑眯眯地将菜肴一一摆上：“馎饦、胡饼，这是波斯来的三勒浆，再送二位一碟西域蜜饯，慢用慢用。”
“多谢。”皓月微笑颔首，为千雪斟了一杯酒，又倒上一杯给自己。
千雪轻嗅杯中香气，微微挑眉：“很香嘛。”接着又举起酒杯，“那这杯——敬皓宸君。”
皓月颇有些无奈地笑了笑，与她碰杯后，一饮而尽。还未多言，两人便觉出异常。
一阵晕眩袭来，四肢无力，脑中混沌，眼前景象逐渐模糊不清。酒盏落地轻响，片刻后，二人双双伏倒在案，不省人事！
第35章 沙州篇~欲盖弥彰
楼梯口,
一名黑衣人蒙面而立，手执短刀，悄声朝楼上探看。在他身后, 又有数人陆续现身, 步伐无声, 俱是黑衣蒙面。领头之人低喝一声：“快, 先绑了！”
两名蒙面人双手拿住绳索, 正要往二人身上套, 怎料千雪与皓月陡然睁眼——
千雪一肘击中一人咽喉, 皓月顺势抬手横劈，掌风带着劲气将另一人拍倒在地。
“上——！”
带头人暴喝, 剩下八人立刻挥刀而上！
屋内桌椅翻倒, 酒盏碎裂。
皓月长袖翻飞, 一脚踹翻桌案, 借力腾身而起，以掌为刃，迅速逼近前排杀手。千雪转身闪入光影交错之间，掌风如剑。
刀光寒芒中，二人动作一气呵成, 几息之间便已将敌人悉数放倒。然而脚步声未歇，楼梯外又冲上来一批黑衣人！
“走——！”皓月低声一喝，反手牵住千雪, 携她跃楼而下。
二人落入青石街道，只见黑巷之中灯影微闪, 又有数人扑出！无奈之下，只得边走边战，灵力闪烁, 刀光交错，气息愈发沉重。
“何人闹事——！”
一声厉喝从街口传来，只见苏朗大人率六名官兵疾步而至。千雪与皓月已被围困一隅。黑衣人见官兵来援，对视一眼，却不退反攻，挥刀直扑皓月与千雪！
苏朗面色骤变，拔刀疾冲，怒喝：“还不住手！”
三方混战，瞬间爆发。
刀刃交击声不断响起，街边摊贩纷纷惊觉异动，木门“哐”然闭合，窗扉“咔哒”落锁，灯笼在风中摇曳，雨声、喊杀声、兵刃声交织如一场深夜中的梦魇。
地上血流成线，尸横街角。与黑衣人缠斗正激烈，又听空中一阵异响——
“咻——”
几支冷箭破空而来！
“有暗箭！”
皓月低喝一声，拉着千雪一侧翻身，堪堪避过第一波袭击。箭矢密集而杂乱，来势凶猛，显然分布在不同方位，射手藏匿于屋脊暗巷、檐下窗棂之中。
“快撤！”皓月沉声道。
他一手护住千雪、一手挥剑，带着苏朗与仅剩的两名随从疾奔而去。雨巷湿滑，五人踏着青石街面飞奔，身后箭声连连，宛如索命的风。
“啊——！”一声惨叫，其中一人腿上中箭，踉跄倒地，被同伴拖拽进巷口躲避。
弓箭手紧追不放，皓月唤出追星剑！灵剑“啸”地一声飞出，如游龙腾空，直冲屋檐之下旋转一周——
“啊——！”
惨叫声此起彼伏，几名藏身暗处的弓手当场毙命，血溅瓦面！几人继续奔逃，在街巷交错中反复绕行，终在一处死角暗巷中暂得喘息。
“皓宸君怎么是你啊！”苏朗大人扶墙喘息，面色惊骇，“谁要杀你？！”
皓月沉声道：“苏大人不妨立即派人查验方才那几具尸体——再晚，怕是要没了。”
他顿了顿，目光幽深，继续说道：“奉劝你一句，如果想活命，最好暗中查探，谁都不要信！”
苏朗心头一凛，神色立变。
立刻招呼瘫坐地上的属下起身，扶着肩膀奔跑离开，满脸惊疑未定。
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雨仍未停，淋得街巷湿滑斑驳。
巷中寂静，千雪与皓月一路穿行在蜿蜒小巷中。绕过主街，确认别院周围无异动后，二人才从偏僻侧门步入。
正堂之内，灯火未熄。
景妍、景年与古岚溪三人正围坐在桌前，桌上几碟家常热菜，香气尚存。
门口冷风一卷，三人同时转头——只见皓月与千雪风尘仆仆踏进堂中，衣襟斑斑血痕，脸色沉凝如夜。
景妍第一个起身，几步迎上前来：“这是怎么回事？你们——你们怎么受伤了？！”
“不是我们的血。”千雪淡声回答。
三人闻言，方才松了口气。景年赶紧倒两杯水送上前。
皓月忽然径自走向桌旁放着案卷的木箱。从中取出最上层的一沓文卷，眉头顿时紧皱，“……不对。”
他快速翻阅，面色愈发凝重，又抽出下一卷查看，指腹摩挲纸角，忽然低声喝道：“案卷被掉包了！”
几人俱是一惊。
屋内陡然陷入寂静，只有雨水敲打瓦檐的声音。
“是我太大意了……”古岚溪怔怔看着那堆被调包的案卷，唇瓣颤抖，“我就不该走开……”
千雪在椅上坐定，对皓月说：“你还是把沙州一案的来龙去脉，与我仔细说说吧。”
皓月沉默片刻，坐至她旁边，神情凝重，缓缓开口：“那便从头说起——”
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大约三年前，沙州接连出现百姓离奇失踪的案件，最初引起官府注意，却始终查无所获。
不久之后，又有修行门派的弟子在此人间蒸发，引发诸多门派警觉，纷纷派人前来查探，他们在沙州一住便是数月，却毫无进展。
期初看来，失踪者毫无共性，既无身份背景之类的规律，也非特定性别、年岁。
更诡异的是，有些人失踪前会突患重病，或暴毙，或莫名康复——但康复后性情大变，嗜生肉，甚至咬死亲人，然后销声匿迹。
头一年，尚能寻回尸体，只是早晚问题。到了第二年，能寻回的越来越少，大多尸骨无存。
百姓惊惧，议论纷纷，官府和一些门派尝试联手追查，最终却草草归结为‘疫病’，久而久之，众人习以为常。相近州县也陆续出现类似状况，疫病之说竟渐被人接受。
封神阁素不干涉尘世，但一年前，沙州刺史古道忠亲自前往封神阁求助——他的长子，也就是岚溪的兄长，忽患怪病，随后痊愈，再之后便彻底失踪。