“你的好徒弟，问你去哪儿了。”

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　　“我喂马去了，差不多也该启程了。”

　　昙鸾说完，端着药碗出了门，顺手把门掩上。

　　屋内安静下来。

　　千雪走到床边，低声问：“感觉怎么样？”

　　“没什么问题。”皓月按了按胸口，闭目感受了一瞬，笑道：“安静多了。”

　　千雪点头，“只要切断了罗刹鬼的控制，事情就好办多了。”

　　“我们见到的……”

　　皓月迟疑了一下，“是你的父王？”

　　“是。”千雪在床沿坐下，“娑竭罗龙王。”

　　“所以那里，是娑竭罗海？”

　　她轻轻应了一声。

　　“传说，那是龙族的来处和归处，也是储存因果业力的地方。”

　　“并不全是。”

　　千雪摇头，“龙族分支很多，有的司风雨，有的镇四海。娑竭罗一脉，是护法之龙。”

　　她语气平稳，却带着一种自然的重量。“守秩序、看因果、延缓崩坏。不是来处，也不是归处。”

　　皓月看着她，“……玄之又玄。”

　　“你父王……”皓月想了想，“看起来很古老的样子。”

　　千雪忍不住笑出声，“要是被他听见，大概要不高兴了。”

　　“那他……只有你一个女儿？”

　　“女儿是只有我一个。”

　　她顿了顿，“兄长有很多，好几个都战死了。”

　　皓月一愣，“……对不起。”

　　“没什么。”千雪语气很轻，“你怎么突然问这些？”

　　“想知道。你的家人、你的来处、你在南洲之外是怎样活着的……我都想知道。”

　　千雪看了他一会儿，眼神软下来，“那你得多花点时间。”

　　皓月却没有接话。

　　他像是想起了什么，神情慢慢收紧，低声道：“你父王的话，我听得不太明白，但……”

　　他抬眼看她。“他是不是已经预见，你接下来的路，会很危险？”

　　千雪沉默了一瞬。

　　“皓月，”她轻声说，“我是护法。不管前路有没有危险，有些事是必须去做的。我最在意的，是我有没有履行好自己的职责。”

　　她顿了顿，又补了一句：“父王并没有阻止我。他只是提醒我，要谨慎。”

　　“我明白。”

　　皓月低声道，“我只是……害怕。”

　　这两个字说得很轻，却毫无遮掩。

　　千雪看着他，忽然抬手，用食指轻轻刮了一下他的鼻尖。

　　“我又死不了。”她笑，“有什么好怕的。”

　　随即语气一转，带着一点刻意的轻松：“倒是你，现在身负朱雀之力，千万别暴露。不然妖魔鬼怪都来抢，我可护不住你。”

　　皓月失笑，伸手将她抱进怀里。

　　他肩背宽阔，抱得稳稳的，衬得千雪格外单薄。

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　　帝江国的都城——东皇城，在霜海以北。

　　入冬之后，越往北走，气候越发反复无常。

　　白日尚能见天光，夜里却常有冷雨骤落，夹着山风，寒意直透骨髓。

　　三人披着斗篷，沿着河道策马行了两日。

　　这条河自北山群落而下，水势原本平缓，可一旦连日降雨，山林积水便会顺着支流倾泻而来，河道极易暴涨。此时雨势正盛，河水颜色已由清转浑，浪头拍打着岸石，声响低沉而急促。

　　天色将暗之时，远处终于有了几点昏黄灯火。

　　灯火沿着河湾散开，被雨幕一层层吞没，看上去模糊而摇晃，像是一个依河而建的小镇。

　　“前面——好像有个小镇！”

　　皓月勒马高声提醒，可雨声、风声、河水奔涌的轰鸣混作一团，他的声音很快被吞没。千雪与昙鸾只见他抬手示意，便一同加快脚程，朝灯火处赶去。

　　小镇背靠山林，贴着河岸而建。

　　镇外临河一侧，被人临时加高了土石堤坝。堤坝上压着湿重的沙袋，木桩深深钉入泥地，显然是刚加固不久。雨水顺着堤坝外侧倾泻而下，在低洼处汇成水潭，映着摇晃的灯影。

　　堤坝与镇口之间，搭起了几十顶小帐篷。

　　帐篷沿着河道一字排开，背后是黑沉沉的山林轮廓。林中不时传来风折枝叶的声响，混着雨声，显得格外深远。油灯在帐中亮着，光影映出铠甲与长弓的轮廓。

　　再近些，便能看清——

　　帐篷里聚着的，皆是骑兵。

　　有人在擦拭兵器，有人低声交谈，有人牵着马立在雨中。马匹被系在林边与帐篷之间，呼吸喷出白雾，在夜色里起伏不定。

　　皓月放慢马速。

　　三人并骑而行，缓缓穿过帐篷之间的空道。四周的目光在雨幕中投来，安静而警惕，却并无敌意。

　　行至最末一顶帐篷前，一行人早已等在那里。

　　为首之人身形高大，披着暗色战袍。甲胄并不华丽，却洗得干净，边角磨损，显然久经战阵。他面容端正，眉骨锋利，眼神沉稳，即便站在风雨之中，也自带一股从容的王者气度。

　　那不是粗粝的武人之气，而是一种经年累月被责任磨出来的从容。

　　见三人走近，他朗声一笑，声音洪亮而不失礼数：“几位这是从哪来，往哪去？”

　　皓月抬手掀开斗笠，正欲答话，目光却在雨幕中骤然一滞。

　　他愣在原地，一时竟发不出声音。

　　对面那将军的神情，也在同一瞬间凝固。疑惑、审视、难以置信——几种情绪在他眼中迅速掠过，随后，像是被什么击中一般，猛地向前迈了一步。

　　“……皓月？”

　　那声音极低，几乎被雨声吞没。

　　下一刻，他已不顾身后将士，冲入雨中，大声唤

　　道：“是皓月！”

　　千雪与昙鸾同时掀起斗笠，对视一眼，又一同看向皓月。

　　皓月猛地翻身下马，摘下斗笠，怔怔地望着那人，声音发紧：“皇兄……是你？！”

　　将军几步上前，一把将他抱进怀中，力道极重，像是要确认眼前之人并非幻影。

　　“真的是你！”

　　他声音发哑，却笑得极亮，“没想到，我们兄弟这辈子……还能再见！”

　　雨水顺着两人的甲胄与衣襟流下。

　　皓月眼眶泛红，牙关紧咬，只回抱住他，一言不发。

　　千雪与昙鸾也先后下马。

　　那将军松开手，又将皓月上下打量了一遍，目光里有审视、有欣慰，最后化为毫不掩饰的骄傲。重重拍了拍皓月的肩，“回来就好。父皇一定会很高兴的！”

　　随即转身，“快！我带你们到镇上找个地方避雨，这里说话不便。”

　　河水在暗处翻涌，涨势迅猛。

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　　将军带着皓月三人进了镇中一间小客栈。

　　屋子不大，陈设简陋，却收拾得十分干净。窗纸虽旧，却补得齐整，只是屋里空荡荡的，不见掌柜，也不见伙计。

　　将军拍了拍皓月的肩，语气自然：“来，你们先坐。”

　　话音刚落，一名约莫三十出头的妇人从后堂快步出来。她面色憔悴，眼眶微红，像是刚哭过，一见将军，忙挤出笑容迎上来。“将军见谅，怠慢您了。”

　　她又看向皓月几人，“几位客官想吃点什么？”

　　“林掌柜！”将军目光在她脸上停了一瞬，笑意随即收敛，压低声音问道：“是孩子的病……还没见好？”

　　林掌柜一愣，眼泪几乎是瞬间涌了出来，连连点头。

　　屋内一时安静下来。

　　皓月、千雪、昙鸾彼此对视了一眼，神色都沉了几分。

　　林掌柜忙抬袖抹了把眼泪，急急说道：“将军和几位客官先坐着，我这就去准备些酒菜。”

　　话未说完，人已转身进了厨房，背影显得仓促而慌乱。

　　“皇兄，”皓月收回目光，低声道，“我先给你介绍。”

　　他侧身，让出位置，语气郑重。“这位，是我师尊，百里千雪。”

　　将军一怔，眼睛顿时亮了起来，脱口而出：“啊——我记得！父皇提过，你的师尊是昆仑山的龙神——雪灵君！”

　　“嘘——”