“予知晓，陛眼口不宣，心中实早有激浊扬清、重整朝纲的宏愿，否则，此番恩科，陛下亦不会重视如斯，予亦晓得，眼下正是陛下寻觅人才的用人之际。”

　　“故予，特来毛遂自荐。”

　　江桐一字一句清晰说着，明和帝的神情变了又变。

　　但最后却化作了踌躇，目光闪烁不定。

　　“你虽言之凿凿，可朕究竟不是轻信随意之人，你如何让朕信你？”

　　他眼睫微动，旁敲侧击道：“朕可是听得，昨日你去了高尚书府上作客。”

　　虽是轻描淡写的话，可江桐知晓，帝王是有意如此，想让自己给出可信任的态度。

　　江桐胸中早有丘壑，他不紧不慢道：

　　“若非如此，予何来有幸，今日能得私下面见天颜？”

　　明和帝一愣，目光中缓缓生出赞许。

　　江桐又道：“二来，此便是予之大计了。”

　　明和帝不由认真看向他。

　　江桐不疾不徐，将满腔抱负倾吐。

　　“如今高相在朝中权手遮天，树大根深，所谓牵一发而动全身，非轻易所能撼动，须有人深入其中方可动其根本。”

　　“予深知此路艰险，但澄清玉宇之志不摧，若能以己之身换取朝局清明，予百死不悔，他日史书工笔，若侥得留名，便是予之大幸。”

　　“臣此举皆为大义，永不灭心志，至于能否置之死地而后生，便全看予之造化，陛下亦无须有顾虑，此皆臣心甘情愿耳。”

　　他双手作揖，展袖大拜下去，以首深深贴地。

　　“愿陛下，成全予之心志。”

　　江桐一番陈词，引得明和帝大为触动，他眸光闪烁，掩饰不住的激动，整个人像是被振奋了心志，容光焕发起来。

　　他赶紧走上前，伸出双手将跪在地上的江桐扶起，不住地道：“江爱卿，朕有你，乃人生大幸，大澧有你，乃国之大幸，你放心，往后你想做什么便去做，朕定会尽己所能，为你铺路。”

　　明和帝搀他的一双手近乎颤抖，口中反复说着承诺之言，心中波澜万顷，他没看错人，江桐此人，的的确确是上天对他的恩赐。

　　愿以死明鉴，以证大道。

　　这普天下，能有几人？

　　他对江桐，自当是再没有半点猜疑了。

　　戏楼之上，喧声犹未绝。

　　明和帝与江桐又叙了一会儿话，便转出了后台，去外头听戏了。

　　临别，明和帝询问江桐有何所需，直言往后此处戏楼便当是君臣约见之地，有任何所需，他定会不遗余力替他办成。

　　江桐想了想，突然念起一桩心事，便直言道：“臣如今在京城还未有落脚之地，愿陛下赐下宅邸。”

　　明和帝微微一愣，思索片刻也觉有理，便颔首道：“此事好办，你看好了哪一处，便与徐吴说，让他替你置办下来便是。”

　　“好。”

　　江桐应下，看了眼徐吴。

　　徐吴跟在明和帝身后，用热络的目光瞧着他，笑得谄媚。

　　“往后江探花有任何事，都可与老奴说，老奴定当竭尽全力。”

　　明和帝看着这一幕，龙颜大悦，与江桐道了声别，带着几人离了戏楼。

　　待明和帝离去。

　　被隔绝在外的秋亭这才能走近江桐，问他今日的缘故。

　　“江兄，今日之事，你是有意为之？陛下与你在后台，到底说了些什么？”

　　江桐微微抿唇，面上看不出神色，顾左言右道：“前些日子，我不是同你说到买宅子的事，我记得秋兄曾言。那宅子虽已无主，可普天之下莫非王土，求陛下准是没错的。”

　　秋亭惊得下巴都要掉在地上了，喃喃：

　　“所以……就为了此事，你特意把陛下请来了？”

　　他不由感叹，江桐当真是本事通天，能把陛下都请出宫来。

　　“是。”

　　江桐不置可否地颔首，此刻，他若是将秋亭拉进来，便是害了他，对秋亭有千害无一利。

　　秋亭光风霁月，是他如今在京中屈指可数的友人，他绝不能害他。

　　就这样，在秋亭的瞠目结舌中。

　　江桐言有事，与他匆匆道了别，离开了戏园。

　　戏园外，不知何时，下起了霏霏淫雨。

　　江桐坐着马车，并未回到原本的住处，而是来了卫府前的长街。

　　长街上人来人往，他让车夫将车停在街道另一侧，撩开车帘打量着车窗外的情形。

　　企盼能瞧见心中所念之人。

　　街上车水马龙，一辆马车陡然停驻此处，倒也无甚稀奇。

　　来往的人影憧憧。

　　卫府门前徐徐驶来一辆精致典雅的马车，马车上，先是下来了一个男子，锦衣华服，气度斐然，他回转身，动作轻柔地去搀扶那后下的女子，面上的温色宛如暖玉。

　　女子不是旁人，正是卫燕。

　　她轻提裙摆，借着李玥的手，下了马车。

　　今日去铺子里正好偶遇了李玥，刚好回来的时下起了雨，李玥非要送她，卫燕推脱不过，这才让他相送。

　　此刻她立在檐下，青丝和眼睫上皆沾染了不少晶莹的水滴，愈发衬得面容似水，娇俏动人。

　　她笑着同李玥道别。

　　隔着水雾，江桐看到，卫燕眉眼弯弯，浅笑苒苒，美得嫣然似画。

　　李玥坐上马车，离开了卫府门前。

　　卫燕亦转身，朝府门中走去。

　　倩影蹁跹，裙裾飞扬，步态袅娜。

　　却全然不是他送的那件月罗裙。

　　想想也是，她定然是猜到了，所以不肯穿他相送的衣裙。

　　他捏在车窗上的手指从方才看见李玥搀扶她下车时，便已近乎泛白，浑身躁郁的血液让他难以喘息，他心如刀绞，很想冲下车去拦住她，亲口问一问她。

　　她对他，到底可还有半分情意？

　　可他终究是没有这个底气的。

　　他怕听到卫燕说出他没法接受的结果。

　　若是那般，便如剜心，一点点，让他在她面前，失去最后一寸尊严。

　　他眼下喉头几欲翻涌而起的腥甜。

　　对着车夫道：“乔叔，回去吧，今日吾要搬迁新宅。”

　　乔叔愣了愣，搬迁新宅照惯例都是要先遣人观风水、看时辰。江桐却好似全不忌讳，说搬便要搬。

　　他边赶起车边道：“公子，可新宅还未定，还有入宅的各种事宜……”

　　江桐的口吻却是毋庸置疑的坚定。

　　“新宅我今日已经同陛下言明，陛下愿予恩赐，便是卫侯府后巷处的那处荒院，你今晚便带人搬过去。”

　　乔叔愕然，但江桐的心志素来坚定，决定的事外人动摇不了分毫，便只好顺从应下。

　　“是，属下今日便命人去办。”

　　是夜，月凉如水。

　　整个荒院内却灯火如昼。

　　乔叔寻买来的大小仆役，在四处洒扫收拾，将院子整顿出来。

　　阿秋亦忙得脚不沾地，谁让他们的探花郎公子想一出是一出，非要连夜搬迁别居呢。

　　且这荒院废弃太久，茅草丛生，且夜风阴冷，呼杂声声，吹得灯笼飞转，光影错乱。

　　这么连夜搬来，实在是令人胆寒。

　　可尽管如此。

　　他们这位公子却好似半点也不害怕似的。

　　不仅离了众人独去后院，还半日都不见出来。

　　想入非非的，还会以为自家公子是不是遇上了什么妖物，或是被什么精怪吞吃了。

　　他并不知晓。

　　江桐此刻，正在睹物思人。

　　立在后院的阁楼之上，可望见一巷之隔的卫府。

　　漫天星斗洒下星辉，江桐的侧颜笼在湛蓝的光晕中，带着半明半昧的朦胧。

　　他瞧见了卫府的一些景象。

　　那些耸峙的亭台楼阁，隐匿在黑漆漆的天幕下，宛如平地而起、浑然天成。

　　故岁他寄住在卫府时，也曾有过与她同吃同住同进学的时光。

　　那些卫家的族亲大都看不起他，同上族学，或是因他出颖，甚至面上背里地欺辱于他。

　　唯有她，没有瞧不起他。

　　可他却因为她是那些人的亲属，在心中将她一并敌视。

　　江桐思及此，心中内疚顿生，一波又一波，难以平息。

　　他踱步下楼，来到荒院一处小池。