沈彦张了张嘴，几度欲言又止，“终归是我连累了你们。”
“一家人，说什么连累不连累的话？”漱玉夫人握住沈彦的手，“放宽心，天塌下来，还有我给你顶着。”
“……”沈岁宁看不下去了，“阿爹这样就算了，阿娘今日怎么也前怕狼后怕虎的？爹只是进趟京城，又不是去龙潭虎穴。再说您真要担心有个万一，不让阿爹去不就行了？”
不等漱玉夫人说话，沈彦便开口：“若是爹抗旨不去，恐怕会更麻烦。”
“那就去，”沈岁宁当机立断，“阿娘身子不适，不能长途奔波，我陪您去。万一要真有什么情况，有阿娘在山庄坐镇，咱们父女二人联手，还怕回不来？”
漱玉夫人没说话，反倒是沈彦竟觉得有几分欣慰，“宁宁如今越来越你阿娘当年的风范了。”
“好了，你少夸她两句，”漱玉夫人沉声打断，看上似乎有些不知天高地厚的沈岁宁，“你知不知道，当年给皇帝打江山的几名开国将士里面，除了你爹早早归隐避世，其余无一人得善终？自古帝王多猜忌，性情难料，你爹都已经改名换姓离开朝堂这么久了，他突然一封密诏就要你爹进京，毫无征兆，谁知这一纸密诏底下藏了什么样的陷阱？”
沈彦和沈岁宁同时盯向漱玉夫人，眼睛一眨不眨，弄得漱玉夫人莫名其妙，“看着我做什么？我说错了？”
“唔，没有，”沈岁宁顿了顿，“只是觉得平日里这些话都是由阿爹来说的，头一次见阿娘这样畏手畏脚，有些意外罢了。”
“宁宁，阿娘没有同你说笑。”
“我知道，阿娘是担心爹这一趟凶多吉少，但我也说了，我陪爹一起去，”沈岁宁笑，“爹的武功虽不能说天下无敌，但好歹也是替皇帝打过江山的。您平日里总说我懒散不爱练功，但这两年，连凤羽都快要不是我的对手了。若阿娘还是放心不下，我再多派些人手跟着，把济世堂、碧峰堂、临戎阁的人都带上些。实在不行，我还能给大哥飞鸽传书，让他也前来接应。再不济，有您在家中坐镇，也能及时接应，所以，您到底还有什么好担心的呢？”
漱玉夫人张了张嘴，沉默许久，终于摇头起身，往外走去。
……
临行那日，漱玉山庄各堂口的人下山相送，浩浩汤汤一水儿的人，阵仗大得让沈岁宁都觉得自个儿不是随父进京，是随父出征。
来送行的漱玉夫人满脸担心，沈岁宁见了上前宽慰：“您别担心，我把凤羽和苗姐姐都带上了，荀叔也跟着的，还有各堂口的人暗中相护，不会有事的。”
漱玉夫人嘴唇动了动，想说些吉利的字眼，但话到了嘴边，不知怎么就成了：“别给你爹添乱。”
“……”沈岁宁嘴角扯了扯，顿时无言以对，只拱手向漱玉夫人拜别。
沈彦站在漱玉夫人旁边，忍不住点破：“你明明比谁都担心宁宁，还要故意说些她不爱听的话。”
“宁宁很好，这两年，也越来越扛得住事了。其实她跟着你，我放心得很。”
“那你不多夸夸她？”
漱玉夫人微微勾唇，淡淡道：“作为下一任庄主，耳朵里不能只要夸赞的声音，夸多了便会自满。若我也像你一样只会说好话，宁宁怕是就养废了。”
“是，夫人用心良苦，我都明白。”沈彦笑着恭维。
两人相视许久后，沈彦才不舍出声：“我去了，娘子。”
“去吧，”漱玉夫人给沈彦理好衣裳，“劝着点宁宁。这孩子性子冲，别总让她乱来。”
“好。”
两人拥吻告别，上了马车后，沈彦还忍不住掀开车帘挥手告别，直到影子都看不见了，才恋恋不舍的关上。
和他同坐一辆马车的沈岁宁看不下去了，嫌弃道：“都一把年纪了，和夫人道个别还红了眼睛，说出去也不怕丢人。”
沈彦擦了擦眼角，叹了口气，“你娘就那么几点不好，你倒是学得一样不差，连安慰人的话都不知道说。”
“安慰有用吗？”沈岁宁反问，“你看我娘，自打知道你接到密诏以来，我哪天不在她面前磨嘴皮子的？可临了了，该担心的还是担心。”
沈彦被呛得说不出话，一时无言，又不想让自己陷入分别的悲伤当中，索性转移话题：“你怎么不跟凤羽同坐一车？”
“她那车上坐着苗薇呢，你又不是不知道，苗薇常年呆在山上里闭门不出，除了喜欢研究机关和暗器，最爱做的就是药啊毒的这些东西了。长路漫漫，我和她坐一辆车，还得给她试毒试药。”
“你想得到是周全。”沈彦点点头，表示赞许。
大半个月后，一行人终于抵达华都。
因是密旨入京，不宜声张，沈彦让沈岁宁带着其他人住进了客栈里，自己则去拜访了老朋友，也就是开朝元老、前任宰辅谢昶。
谢老先生已年近花甲，无妻无子，卸任之后在华都外围寻了处僻静的别院住着，取名倚竹园，平日里写诗作画，偶有三五个学生登门拜访，也算不得寂寞。
沈彦上门拜访时，谢昶正握着毛笔，颤颤巍巍地画着竹。
门童将沈彦领入府中，沈彦看到头发花白的故友，一时难掩激动情绪，上前，“愚弟秦衍之拜问兄长！不知谢兄身体可还康健？”
衍之是沈彦的表字，他本姓秦，单名一个彦字。
谢昶耳力和反应不如从前，听到声音后懵怔地抬起头，等看清了来人，画笔顿时掉落在桌上。
六旬老者，再见昔日故人的激动情绪难以言表，谢昶见到沈彦后，颤巍巍地迎上前，拉着他的手久久说不出话来。
两人都眼眶通红，相顾无言。
半晌后，谢昶才终于吩咐下人：“去备上好酒好菜，今日我要与老弟衍之一醉——方休！”
沈彦在倚竹园与故友相聚时，沈岁宁一行在客栈住下了。
驾了这么久的马车，沈凤羽累得腰杆子都直不起来，倒在榻上昏昏欲睡。
沈岁宁扶着苗薇刚刚坐下，见状，抄起桌上的木茶盘就扔了过去。
“干嘛！”
“照顾苗姐姐。”
苗薇与漱玉山庄其他人不同，她双目失明又不会武功，从小便养在山上，从未出过门。
因此听了沈岁宁的话，沈凤羽用力揉了揉脸，撑着自己坐起来。
苗薇赶紧摆摆手，“不用在意我。凤羽，你歇着吧。”
“看，苗姐姐都说了，不用照顾，”沈凤羽有气无力地看向沈岁宁，“倒是少主你，夫人临行时嘱托又嘱托，叫我看着你点。”
沈岁宁白她一眼，“睡吧你。”
“欸。”沈凤羽应声倒下，瞬间便呼吸均匀了。
沈岁宁在旁边的凳子上坐下，倒了两杯水，一杯推给了苗薇，自己也喝了一大口。
华都的气候比扬州差得远了，虽然凉快一些，但却时不时觉得口干。
“宁宁，你也不必特意留下陪着我，”苗薇声音温和，脸上带了笑意，“你们这样，反而弄得我有些不太自在。”
“那……我出去逛逛？”沈岁宁心中窃喜，“要是路上看到什么特殊香料或药材，就带回来给你。”
“行，你早些回来。”
苗薇刚叮嘱完，又想到了什么，补充道：“宁宁，你回来时记得带些黄芪、麦冬和五味子。”
没有回音。
第14章 京城的八卦都这么野的吗？……
沈岁宁初来华都，只觉得哪哪都新鲜得紧。
华都的街巷是四四方方的，路宽得同时能过好几辆马车，房子有了漂亮的颜色，红墙绿瓦，比南方的建筑恢弘多了，就连一家普普通通的茶楼也足有三四层那么高，热闹非凡。
沈岁宁这次是陪阿爹一起来的，不敢在外头呆太久，但又不想回客栈里呆着，便上茶楼点了一壶碧螺春，挑了个三楼一个视野不错的位置，靠窗坐着喝茶。
茶楼是消息传递得最多最杂的地方，往个热闹的桌子旁一坐，能听好多个震惊四座的轶事，沈岁宁好蛮好奇的，京城的人喜欢闲聊些什么样的事情。
隔壁桌的大娘抱怨，说自己家的闺女都已经是十八岁的老姑娘了，还嫁不出去，愁呐。
沈岁宁扯了扯嘴角，心中腹诽：你一个几十岁的说十几岁的小姑娘老，能得你，本姑娘多少岁都是貌美一枝花。
前桌的书生抱着同伴伤心欲绝，说自己中了进士之后，被某某勋贵家的女儿看上来，不得不抛弃乡下的发妻，痛哭流涕。
沈岁宁：这话术怎么那么耳熟？难道天下爱慕虚荣的负心男子都统一训练过吗？
后桌的大爷们更加炸裂，说某官员一把年纪了，家中妻妾成群不说，还养了几个小白脸当幕僚。
仿佛听到了不该听的，沈岁宁战术性喝水，跟着听到后桌的人说了句：“你们可能不知道，当年有位驸马爷在尚公主之前，就曾是这位大人的入幕之宾！”
沈岁宁：……
京城的八卦都这么野的吗？
听不下去了的沈岁宁将杯子里的茶一饮而尽，下到了二楼。
二楼大都是包间和雅座，相对僻静许多，也能让耳根子清净清净。
沈岁宁轻吐出一口气。
从长廊穿过的时候，沈岁宁突然听到某个房门紧闭的包厢里隐约传出来几句：
“……贺小侯爷似乎还在暗地里追查……”
“……手脚利索些，不然，只有跟顾闻朗一样的下场！”
“……”沈岁宁真不是故意要偷听，习武之人，听觉总是更加敏锐些。
不过……顾闻朗这个名字，怎么好像在哪里听过？
“客官，您站在这里做什么？”给雅间送茶水的小厮经过沈岁宁，不由问了句。
空气顿时有一瞬的凝固，跟着沈岁宁就听到方才的包厢里的人说：“门外有人，快去看看！”
沈岁宁暗叫不好，转身下楼，飞速没入了人群中。
追出来的人瞬间丢失了目标。
街道的另一端，苗薇拄着根长棍摸索着从药铺里走出来。
她手上拎着本想让沈岁宁带回来的几味药，凭借记忆找寻着回客栈的路。
因双眼看不见，苗薇的动作格外慢些，有时不小心会戳到街边的小摊，惹起一阵怒骂，甚至有脾气暴躁的贩子会不耐烦地把她推开。
苗薇一边不停地说着“抱歉”，一边肉眼可见地慌乱了起来，脚下步伐加快，一时乱了步骤，重重地摔倒了一旁的菜摊上，砸坏了篮子里的鸡蛋。
摊主顿时大骂不止。
对面，贺寒声正陪着晋陵长公主闲逛。
长公主知道近日贺寒声在朝上受了些委屈，半开解半教导的，“母亲知道，你因着薛太傅是你父亲故交老友，素日里对他甚是忍让。但朝堂之事，向来不是论资排辈那么简单，你既有你的坚持，就不该因他几句反对便放弃伸张，至于孰是孰非，自有陛下来定夺。”
“母亲教导得是。”
两人正说着话，突然听到吵闹声，顺势望去，便看到苗薇被摊贩欺凌，柔弱可怜。
长公主于心不忍，回头吩咐：“玉楚，你去帮帮那位姑娘。”
“是。”
长公主继续往前走着，“还有，我今日去皇后宫中，她提起你父亲三年丧期已满，是时候从世家姑娘中为你选一位合适的夫人，你早日成家，母亲也放心些。”