“你干什么？”沈洛皱眉道。
贾衫冷笑：“还当自己是宫院里的娇小姐，成天跟在主人背后狐假虎威？”
沈洛心一沉，意识到不妙，但眼神丝毫不服气。她是婕妤的近身侍女，没道理被劳作宫女压一头。
“快起来干活！”贾衫又上手狠推她一把。
太医院把她送来的是司衣局。
司衣局分为刺绣、裁制以及纺绩三房，她所在的正是纺绩房，房内宫女主要工作是织布。宫内用布需求量极大。司衣局要求纺绩房每个月至少提供一百匹布，房内宫女不过十余人，基本上她们每天都要从早织到黑，少有休息时间。
纺织室宽阔明亮，通风良好。
台阶上铺着软席软垫，两张几案上面摆放有茶杯、小食、各种账册、笔墨纸砚及精致手炉。台阶下是二十架纺织机，装备齐全，且每四架织布机中间放置一台暖炉，烧着熊熊炭火。暖炉设计精密，无色无烟，且火势再旺，也不会有零星火点迸溅出来。
宫女所睡屋子，也放置这样的暖炉。诸夏繁荣昌盛，各类物资充盈，炭火是完全不缺的。但贾衫为防止宫女睡懒觉，硬是让人扣减屋子里的炭火，让受不住寒的宫女只能早早到纺织室取暖工作。
沈洛进入纺织室，宫女们已经在埋头纺绩。贾衫领她到一架纺织机前简略操作几步，便让她开始纺布，上午五米下午五米，纺织不完不能离开。
她望着纺织机发愣。坐旁边的宫女一把拉她坐下。旁边宫女推给她一个小工具篮，稍稍演练如何上手，便埋头纺布。
整间纺织室除了烧炭声及纺绩声，再没其他声音。
沈洛知道情势无法变更，只得先上手操作。
几个时辰后，她过去的种种幻想‘夜晚时分，一间隐隐于众的小院，青竹篱笆环绕，院子里架着葡萄藤，花圃里是馥郁芬芳的深色蔷薇，圈养的几只小白兔一动不动，红色眼睛眨呀眨。
屋里她坐于纺织机前，身边几案摆放着新鲜葡萄，冰沁红茶和一封字迹潦草的长信。她在织一块散发浅浅月色光芒的丝绸，是很珍贵的品类，她明天可以同商户讨一个好价钱。
她捶了捶腰，周围宁静异常。她露出满意微笑，少年信上说他最近帮助边陲小镇的官府解决一桩棘手的山贼案，得到一大笔赏金，去往下一个城市之前会先来探望她。她动手做收尾工作。’画面转为黑色，再逐渐变淡，化为虚无。
她不喜欢纺绩，不再喜欢。这不是一个理想的职业，枯燥乏味。她脑海中仅存的幻影片段是她独自一人凝视深井，井漆黑而幽深。
日之夕矣，陆续有人起身离开，她埋头纺绩。月出皎兮，暖炉里炭火只剩余烬，她继续纺绩。她脖子变得僵硬，双臂酸麻，出错频率增高。她望着纺织机上的布，整个人不可抑制地发怒，怎么也纺织不完，这难道是她以后的人生，她无法想象。灰白色占据她绝大部分视野，小人儿在她耳边低吟。
沈洛伸手摸索着，直至发现一把剪刀，剪刀锋利无比，她拿至身前，凝视织好的布。检视巡场宫人赶她出纺织室。“今天就到这儿！”宫人没有留意到剪刀，他关上门随即消失在夜色里。
院子南门紧锁，外面是荒废宫院，西门通往司衣局中央，北门是纺织室，东门可以通往宫女住所，沿途几扇小门皆紧闭。没有其他路可选。
月影之下，沈洛紧了紧衣服，迟疑走着。
姜婉哪儿去了？她是沈洛进宫以后最信赖的人。结缡宫还回得去？她脑子里出现荒诞想法，即使身处结缡宫也比在这里好。
寒风萧瑟，地面湿漉漉的，周围静溢，连一片落叶的声音也可听闻。她的影子拉得很长，细长而鬼魅，隐隐约约似乎多冒出半个头？
房间内不比外面暖多少。
有不少人紧紧抱在一起入睡，两床被子叠加，包裹得严严实实。有三个宫女实在睡不着或是被冷醒的，蹲在暖炉边取暖，各自无言。沈洛努力挤出一个疲惫笑容，走到暖炉边，希望可以与她们套近乎。围在暖炉边的宫女侧转身子过去，没有交流的欲望。
她落寞蹲下，冻得泛青的手快贴在暖炉上，没有丝毫暖意。
第18章 私逃
一
早饭是白米饭、炒豆芽和黏糊糊的辣汤。即使是身材瘦小的宫女，也舀上一大碗米饭，堆成山丘的豆芽，再淋上辣汤。她们吃饭把菜嚼烂的步骤省略 ，几乎是在吸食，转瞬吃完赶往纺织室。
昨晚，沈洛在床上冻醒两次。她的皮肉仿佛与内里分离，像一件冰凉的厚大衣紧贴在骨架上，被子的作用微乎及微。床冰冰凉凉，她躺半天也无法睡暖。她脑子其他欲望消减，闭上眼睛，迫切渴望的地方唯有纺织室的暖炉边。
沈洛是最先来食堂的人之一，由于缺乏经验，吃饭速度缓慢，等她到纺织室，贾衫紧随其后而来。早早吃完饭，围在暖炉边烤火闲聊的宫女，迅速回到自己座位。
新的一天劳作开始。
沈洛昨天留下的残局还没来得及收拾，贾衫路过没有大发脾气，只是流露出鄙夷不耐的神色。她坐下深呼吸，继续未完成的工作。
时间过得极为缓慢。
沈洛不是一个善于思考的人，很少回顾过往。在之前的人生中，她能觉察出人表达的某些情绪，但他们具体是个怎样的人，她不得而知。大多数人在她脑海里是一个虚影。
现在，时间慢到似乎可以触碰，过往人生浮现在她脑海中。
准确来讲，她进宫前的身份是客女，地位低于平民。要是她出生在前朝，命运比牲畜好不了多少。当今皇上致力消除良贱身份对人的限制，部曲可以当兵，她可以进宫当宫女。
沈家家境困窘。一家人常年为生活开销，闹得不可开交。
倒不是沈父沈母赚不了钱，只是钱在家中留不住，多被他们用于喝酒赌牌。四百的酒钱，一千七的赌账对沈家来说都算合理开支，但要是沈洛姐弟几人敢在冬日白天多烧一块炭，必然脸上会挨巴掌。冷就多穿些衣服。沈洛穿的是姨妈柳今家侍女的旧衣服。不是柳今小气。柳今的婆婆会说：“主人的衣服，丫头怎配穿？”
沈洛十二岁那年，周遭人对她的祝福是长大后嫁给一名不酗酒不打老婆的宋家管事。她心里充满隐忧，觉得这等运气不见得轮到她。
表妹说：“你嫁给商人当妾也不错，至少衣食无忧。”
“要是商人太太那天瞧我不顺眼，把我卖给人贩子怎么办？”她觉得这不是个好建议。
“那进宫当宫女好啦！”柳今随口一提。“日后成婚的对象，自己定。”
‘宫女？宫女......’从此，当宫女成为沈洛的梦想。常人不能决定宫女的人生，即使是她的父母也不可以。
或许进宫伊始，她运气好过头，有些飘飘然，失于警觉。她理当多读书，学礼仪，与人交好，求些上进。结果她只想混到离宫年限，开始纺绩生涯。现在生活真的把她送到这里，是她自己不珍惜，辜负了她原有的相貌和好运气。
‘还能再改变吗？’她祈求上天。
沈洛手臂被一根针刺中。她伸手去拔，发现是荆棘刺。
‘为什么会有荆棘刺？’她暗自奇怪。原本该装有针线的小盒里全是荆棘刺，有几根上面甚至沾染血迹。
脸白的宦官从走廊路过。沈洛猛然起身。周围人唬了一跳，纷纷停下手中的活来看她发什么神经。沈洛欲说些什么，词语在唇边消失无踪。贾衫的眼神像锋利的刀，恨不能往她身上砍几刀。她低头，荆棘刺消失，盒里装的是寻常针线，没有丝毫血迹，她的手臂确确实实还插着一根针。她拔下，复坐下继续织布。
‘太累了！’沈洛总结道。
二
中午，沈洛的活没有干完。贾衫免去她的午餐。坐在她旁边，好心教她如何上手的宫女吃饭回来。她叫红薇。红薇趁贾衫离开，偷偷塞给她一个馒头。
沈洛感念落泪，心中百感交集。
坐沈洛身后的宫女梨萏突然探过头来。她甜笑道：“好不好吃呀？”
沈洛轻轻咬了一口，客气回答：“嗯！”
贾衫眉开眼笑的端壶热茶走进纺织室。
梨萏突然站起身，用手无情指着她说：“沈洛私藏食物进纺织室。”
她全身寒毛竖立。
贾衫搁下茶碗，大步朝沈洛走来，拉扯她衣服领缘出纺织室。
“真是个胆大妄为的丫头！”贾衫怒气冲冲将沈洛咬掉一口的馒头扔在地上。
沈洛是嫔妃院里的宫女，没来由被送进纺绩房劳作，她忍气吞声，谨慎工作，结果还受人诬陷，被不听解释的粗鲁姑姑当众羞辱。她一时又气又恨，竟开口道：“你干嘛扔地上？”
贾衫倒是被她态度一惊，随即更为恼羞成怒。“在这里，你必须得听我吩咐。”她狠狠瞪视沈洛。
沈洛不说话，回瞪。
“这般刚强，好！”贾衫琢磨怎么整治沈洛，眼睛扫过扔在绿植边的馒头，忽然灵机一动，她抓起馒头附近的碎石往沈洛衣服里塞。贾衫个子高大，出手粗暴，沈洛毫无抵抗之力，衣服被塞得满满当当。
“既然你喜欢藏东西，就这样给我跑，围着纺绩房跑，不到天黑，不许停下来。”贾衫命令道。
沈洛气得发抖，不肯动。
姑姑狠推她肩，威胁道：“不跑，你就一直呆在这儿，看谁能来救你。”
沈洛悲哀意识到确实没人来救她。贾衫又推了一把，她踉跄碎步往前走。
纺绩房内宫女都在纺织室工作，没人有机会看笑话。沈洛走到贾衫看不见的地方，停下来思考。她情绪激荡，不知该如何脱离这个噩梦一样的地方。
‘死在婕妤手里，也比在这里被贾衫折磨死强！’她心叹。
对，她若是拿那天夜里皇上说过的话故弄玄虚，说不定婕妤会收留她。她脸上有疤，婕妤不会再派她去激怒别人，她也就有充裕时间买通宫里调配宫女差事的姑姑。等时机成熟，她犯个不大不小的错，被调去一个养闲人的宫院，呆到离宫就好。至于离宫后的境遇，不是她现在能计较的事。
沈洛越想这个方法越可行。准确来说她并没有其他备选办法，多在纺绩房呆一天，她可能就会气死。
快到晚饭时间，有善心的年长宫女劝她去吃饭。沈洛嘴唇乌青，摇摇头继续跑。贾衫冷眼旁观，没说其他话语。
等天深，人散尽，只剩沈洛一个人在外边。
‘塞翁失马，焉知非福！’她暗自窃喜
沈洛悄悄靠近南门边，门锁锈迹斑斑。她确定四下无人后，脱掉外衫包裹住锁隔音，捡一块称手的石块撬锁扣。刚开始她不太敢用力，唯恐别人听见，随着一阵寒风，全身冻得发颤，她才决意狠撬。
锁扣有些松动。她握住锁身拼尽力气往外拉，锁扣没掉。她有些灰心，东张西望，四周寂寥。她继续拉，一次又一次，动作越来越夸张。咔嗒一声，锁脱落，木门打开。
注释：部曲、客女均为贱民阶层，但比其他贱民地位稍高，经主人赦免即为平民。可与良人婚配。
第19章 碧湖惊魂
一
门外，风更凌冽。
幽深的过道，左右看不见出处，迎面是大门紧闭的宫院，宫门牌匾被撤。沈洛不清楚是什么地方。她牙齿打颤，穿回已经破烂不堪的外衫。她没料想过门外会是这般情景，以为会是宽阔的主宫道。
折返是不可能的。左，右还是进去？她游移不定。
‘没道理，两座宫院会修得如此近。’沈洛充满疑虑。‘南门宫墙要新一些。’
她踌躇推开紧闭的宫门。
庭院内杂草丛生，破损的桌椅、纺织机被随意弃置。月色很好，主厅不至于漆黑一片。沈洛在结缡宫当差久了，适应这样的黑暗环境。厅内墙壁挂有十几副画像，是历代司衣局主事，仪态端庄的中年女人们。她们的容貌、服饰都看不太真切，唯有每个人手上佩戴的黄金顶针很醒目，在反光。
横挡在大厅中间的架柜里，摆放着几本歪斜的账册。地上有炸毛的毛笔，印有脚印的宣纸及散开的针线盒。整体情况看上去像是当时突然发生什么事，宫人仓促从院子里转移。
‘司衣局能发生什么事？’
她懒得关心，从另一扇门出去。
这次她不怕被人听见，用脚狠踹上锁的门。
她终于来到主宫道，不远处有一座年久失修的宫院，同样大门紧闭，再往外是碧湖，宫中最大的人工湖。沿着碧湖，沈洛能找到去往御花园的路，到那里再回结缡宫就很方便，只是御花园附近，巡逻侍卫密集，她务必小心谨慎。
路上月光正好，平整的石板路星光点点。一小团灰白色的光蹦蹦跳跳，似在指引她前行方向。她一边急行一边在脑中苦苦思索如何让婕妤收留她。要是婕妤拒绝，她当真没有活路。沈洛隐隐觉得自己逃走的行为太过冲动。
‘求云神怜悯，赐我好运气。’她暗自祈祷。
忽然，有猫的声音。沈洛转身发现一只黑猫在柳树下注视她，再仔细一看，猫旁边躺着一具尸体。她顿时吓得不轻，快步逃离。
‘谁会死在这里？’她突然停下脚步，‘就现在而言，多知道一些宫中秘密不见得是坏事。’她想。