迎春摇头，后怕地说：“如今陆府是老爷当家，若说起家奴的事情，自然是老爷出面。”

　　东山了然，他家老爷对如今唯一的儿子最是看重，知道菊香勾结外人背叛陆府，也不会放过菊香的。他叹气道菊香路走错了，便是此番不死，她勾结外人背叛旧主，无疑也是自断前路。

　　“不是我不请，是少爷这两日风寒正重，吃了药一睡便是一日，倒也难处理。你只回了她道少爷病着，若是她心系少爷的，我倒也可以放她出来照料。”迎春经历了菊香一事，后怕之余对宁洵更是疏远，每每探看都是例行公事，决不与她说一个字。

　　既已经言明，东山也不好再说。

　　“你说这白骨精当真厉害，这些日子不冷不热，不言不笑的。少爷还对她如此上心，背地里什么勾栏媚术都用上了，否则少爷何故一回来便往她房中去？”

　　“我在怡红楼的相好都是千依百顺的，也没什么味道，说不定便是要这般做作推拒，才别有一番风味呢。”东山没心没肺的，转眼已经从菊香暴毙的错愕中走了出来，意淫着宁洵在床榻之貌，心底贬低她，实则却又很想尝一尝这般滋味。只是他总归嘴上过瘾，实际看到宁洵都恨不得跑远远的。

　　迎春是个慎重之人，并未搭腔，眸光在东山猥琐的脸上逡巡一二，止住了白眼，转身离去，就连提醒他谨言慎言都不曾出口。

　　说好听些是多年的共事，说难听些，迎春是半点瞧不上东山那样的人，不屑得与他多说。

　　知政堂里，偌大的院子一片寂静。树下石桌旁坐着三人，神色忧愁地商量着什么，其余二人则站在那一江绿水前，紧张地摘了几片绿叶，投掷在水中，茫然地盯着那叶片随波逐流。

　　那便是泸州府的几位同知，除去被下狱的李海忠，五人都在知政堂外等陆礼醒来。

　　一个时辰前，陆礼曾经醒过，吩咐了几件事。得知后，他们便纷纷从堂中赶来伺候，生怕陆礼待会醒来，自己不能第一个上前献勤。

　　“将那四方琉璃净善瓶带去，赠与应天府尹，求他撤回此番告诉。”陆礼醒来时，眼神还未聚焦，就已经开始指令明晰地吩咐着下属。

　　而这第一件便是令人把宋琛从金陵唤回来。

　　陆礼回来当夜已经叫人马上去追宋琛，不知道是否赶上脚程。而后他又怒火未散，去见宁洵时没忍住，当时情动体热压制了风寒，翌日才发作起来，这才高热两天难退。

　　李海忠身为同知，戕害上官一事，陆礼打算就地隐藏。要办李海忠，便拿旁的理由，若是言及此事，多生事端，反而麻烦。

　　说到李海忠，陆礼脑中又浮现宁洵的面容，她那夜低诉啜泣，还有主动攀附他的神色。

　　是为了陈明潜才这般，他正因知道此事，才更感到一阵厌烦。压下那一腔不满，他又吩咐了第二件事道：“准了宁洵的探监，只得半个时辰。将陈明潜染坊所述签字画押，留待我日后查看细审。”

　　行秋阁里，得知消息的宁洵雀跃地小跑过来，握住迎春的手不可置信地重复了一遍：【当真吗？】

　　得到迎春的答应后，她长长地舒了一口气，这几日，她已经想好怎么与陈明潜言明此事了。

　　妆奁里满满当当都是陆礼准备的脂粉。

　　宁洵拿起一看，兰香坊的玉女粉、霓裳阁的眉笔和口脂，都是顶好的玩意儿。不知道是陆礼财大气粗，还是不懂女子脂粉妆物的区别，竟将大大小小数十种颜色和规模的都买了回来。那盒子高低方圆，木盒银椟各不相同，看得人眼花缭乱。

　　宁洵对着妆镜前大小不一的盒子，仔细地选留了几样，其余的收诸箱底。

　　她素日里少施粉黛，不过在过节庆生时，她也仍旧会浅浅抹些红粉在两颊，也算是讨些喜庆。

　　今日去牢里探监，她细细地涂了一个艳妆。指甲盖处涂着丹红豆蔻，唇间火红欲烧，眼皮上晕染着橙色眼影，配那柳叶眉梢，像是怒放的凌霄花。站起身时，浅橙淡紫的齐腰襦裙衬得她细腰如蜂，走路时袅袅如仙，鬓间发梢落下两缕碎发，生出几分楚楚动人的可怜。

　　镜子里的人儿陌生地歪着头，打量着这个不曾见过的自己。

　　很怪，很难看。宁洵想。可是她就是要这样夸张的妆容，让陈明潜看到一个完全不同的她。

　　她转身正欲离去，又想起什么，回过身去，凑近了铜镜，细细地打探镜中那一段雪颈。几日过去，那日陆礼在她身上留下的痕迹已经消退了。她这才放心地打开了大门，跟着迎春往院外走去。

　　才到廊上拐角处，迎面却是一道颀长的雪松身形，拦住了二人去路。

第16章 探监时分

　　未等陆礼说话，迎春先于宁洵而僵住。

　　宁洵敏锐地察觉到，身旁的迎春呼吸浅浅，脚步未动，可身形却不由自主地往自己这边倾斜，像是躲着陆礼一般。

　　难不成陆礼对迎春也……她心中浮想联翩，却不动声色。

　　这些日子菊香伺候她，是个头脑灵活，嘴巴非常伶俐的姑娘，可就连菊香也不曾与她多说陆家的事情。结合迎春躲他的动作想来，陆礼便是这样一个滥发淫威的人。

　　宁洵突然意识到，她们越是躲避，越是害怕他，他越是要欺压。

　　简直是欺软怕硬的狗官！躲在这一张人皮面具之下，干着欺男霸女的行径。

　　宁洵同情迎春，她是陆家的下人，若去外边说陆礼欺辱她，更必定无人会信。

　　可是宁洵信。

　　甚至不必她说，宁洵只消一看，就知道信陆礼也欺负了迎春。

　　可惜宁洵是泥菩萨过河，自身难保，暂且怒不敢言。

　　抬头看去，他一身淡绿青衣，估摸是尚在病中，还未销假。宁洵打量着他脸颊，分明已经红润泛光，眼中射出两道满是侵占意味的霸道目光，毫不避忌地扫视宁洵上下，欣赏她这焕然一新的装扮。

　　宁洵告诉自己不要害怕。

　　可她不过一介草民，没有见过大世面，即便从前有些登徒浪子挑衅一二也被她一一化解，并未被人如此凌辱，眼下说不害怕都是假的。

　　她强撑着神智，胸前起伏的波涛却暴露了她逐渐急促的心跳，还有止不住的紧张。

　　纵使如此，她仍是硬迎上了陆礼的目光。

　　那日气急狠狠折磨了她，今日再见时，她却没有退缩，反而更加出

　　彩地站在了他面前。

　　陆礼饶有兴致地打量着宁洵那一身艳丽的装扮，橙红柳绿，浓妆艳抹。

　　那一簇簇鲜艳的颜色，化作了她容颜的俘虏，在她脸上甘作点缀，显得她整个人美艳不可方物。娇嫩的脸庞写着坚韧，可一垂眸透露的怯懦，又在暗暗诱出他最深处的欲念，他的眼眸变得晦暗深沉。

　　比之西子，也不逊色。陆礼靠近些，一阵淡淡的松香包裹着宁洵，恰如当夜。

　　宁洵虽然害怕他，却更知道自己当务之急是见到陈明潜，一刻也不能拖延。迟则生变，万一陆礼出尔反尔，她那夜折辱便白受了。

　　况且她自贫苦中受尽砥砺，也没有过退缩的，如今也一样。

　　即便给他得逞，也不过一次交易，她能换到想要的，便不亏了。她如是想。

　　可陆礼靠近后突然伏身的动作还是把宁洵吓了一跳，她以为他要当着迎春的面对她多有失礼，急忙后撤了一步。

　　双手交叉胸前，怒目瞪圆着，唇瓣不由自主地微微撅起，以示抗议。

　　【你说过让我去看陈明潜的？】宁洵比划了一遍，怕他不明，又从腰间掏出木板，就要写在板上。

　　低头才划好第一个字，陆礼的声音却自她头顶响起：“现在就去，我和你去。”

　　宁洵一愣，那如何使得？

　　回过神才惊觉，陆礼竟然看得懂她的手语？她猛然抬眸，满脸地不可置信。

　　陆礼对她这般一惊一乍的神色很是满意，微微挑眉，略带着些淘气：“怎么，我还去不得？”

　　那样神气的挑眉，像极了当年的陆信。

　　可神气转瞬即逝，立马又浮现了一股阴冷的气息，独属于陆礼的算计，令人不寒而颤。

　　当然去不得，我要与陈明潜说你的坏话，你如何去得！宁洵心里骂道。

　　陆礼虽不知道她心中所想，但从宁洵眉间浅浅愁绪也看得出来她是不乐意的。

　　她拧着性子，忽冷忽热的，真像小猫挠人，在他心里不轻不重地挠着，难免勾起阵阵心痒，耐不住要磨一磨她的小爪子。

　　见宁洵站在廊下一动不动，陆礼直接拉过了她的手，牵着她就往外边走。

　　在旁边站了许久的迎春终于可以松一口气，不再跟上去讨嫌，悄悄地退回了院内。

　　被陆礼温热的大掌拽着走了几步，宁洵甩开了他的手，站在花坛前不愿再走，腰间环佩叮当。

　　她并不习惯这些穿戴，一手护着那郎当作响的玉佩，一手夹住那巴掌大小的木板放在身侧。她站得挺直，驻足花丛之中，恰似娇嫩黄花开在绿影丛丛里。

　　她知道自己该服从陆礼的，可她真的太讨厌陆礼了，讨厌到掩饰不了。

　　一切的一切她都知道，她要听话，她要屈服，她是阶下囚，可是她做不到。他的每一次靠近都让她觉得无措，止不住想逃的想法。

　　“洵洵，你这样生气的时候，很美。”陆礼声音沙哑低沉，唇角荡漾着浅笑。眼底是望不穿的深邃漆黑，像是藏匿着野兽的黑暗山洞。

　　未等宁洵从他那不知道好赖的语气中辨明心境，便觉脖项一热，陆礼的掌心已经环住她细颈。

　　女子细微地吞咽着紧张，他手中跃动着她的脉搏。

　　掌控着一切的感觉让陆礼心安。几次交锋下来，他大概知道宁洵生气的边界，屡屡试探，好不得意。

　　“那夜的痕迹都没有了。”他环着宁洵的颈项，语气幽怨。

　　说话间，他的掌心移到了宁洵后颈，随即微微用力，像提一个小狗，把她推到了自己身前，轻掐着她的后颈肉，勾起她后背一阵酥麻，不敢动弹丝毫。

　　拇指在她雪白的细颈处上下游离，描摹那夜的亲热之处，宁洵原本雀跃的心一点点变得寒冷。

　　他低下额头与她相抵，拇指婆娑地擦过她中间喉管：“再吻一次，好不好？”

　　是呢喃，也是威胁。

　　好像只要宁洵拒绝，他把拇指掐入她喉管便是眨眼的事情。那样细小修长的颈项，他轻轻用力就能捏断了。

　　宁洵口干舌燥，感受着他的唇和她的唇越来越近，喷薄的气息比那夜还要浓重。

　　她害怕，害怕他会在这里……

　　轻柔地，她松开了捏着木板的手，双手握住了他停在颈间的掌心，即便满是老茧，她也尽全力柔柔一握，眼中哀愁不休，身形木然呆滞，不得不为。

　　那样的姿态，分明是在说自己不敢再甩开他的手了。

　　陆礼回握着她的双手，若有若无地滑过她身前起伏的波涛，把掌心放回身侧，满意点头：“快些走吧，你有好多话与他说是不是？”

　　再次被牵起的宁洵，如坠冰窟，千言万语都只化作了一句：走！

　　她要陈明潜离开这里！走得远远的！即使从此陌路东西，她也不要陈明潜被陆礼迫害如斯！

　　再度回到沉闷的监狱里，四周寂静如夜。

　　昏黑中，些许光线透入窗里，一进去，宁洵便看到了换上了白色囚衣的陈明潜。

　　一人在牢外，一人在牢内，四目相对，恍若隔世般遥远。宁洵心头千言万语早在陆礼出言同行时，就荡然无存了。如今她眼中清冷孤绝，那样艳丽的身影，却散发着死寂的气息。

　　宁洵握着铁栅栏，那里锈迹斑斑，锈腥味弥漫鼻腔。松手时，她的手心处也沾着脱落的铁红碎屑，染上些许暗红。

　　她深深地吸了一口气，和陈明潜对视着，满脸情意缱绻地握了一握陆礼的手。那片片铁屑在二人手心摩擦着，极大地放大了手心相牵的触感，一动一扯，都在陆礼心间泛起圈圈涟漪。

　　那里的茧子凸起很明显，她有一双苍老的双手。

　　陆礼低头看去宁洵侧颜，柔美而挺拔，她是天生的尤物。他拇指轻刮她手背，像是情人不经意的抚慰，她以后会在他的身边，变得更加美丽、大方。

　　可宁洵却不由得浑身一颤，强撑着缓缓地对陈明潜打起手势：【我如今是知府大人的人了。】

　　脸上露出虚假的笑容。

　　这般谎话，从一个哑巴手里比划出来，宁洵更觉心酸。她拧着眉，继续道：【对不起，骗了你。】