他猛地握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，用疼痛强迫自己冷静下来。

　　目光重新变得锐利如刀，扫视着沉沉的夜色，将所有翻涌的情绪死死压回心底最深处。

　　只是，那放在怀中的药瓶，那萦绕不散的药香，和那句“赤诚如一”，却如同投入深潭的石子，漾开的涟漪，再也无法平息。

　　远处，苏墨回到自己的小屋，关上房门，背靠着门板，轻轻吁出一口气。

　　灯光下，他白皙的脸上也泛起一丝不易察觉的红晕。

　　他抬手按了按自己微微加速的心口，眼中闪过一丝复杂的神色。

　　明知不可为，明知前路艰险，却还是忍不住靠近那团沉默而灼人的火焰。

　　在这危机四伏的皇城之下，两颗同样孤独而克制的心，在这秋夜寒露中，凭借着一瓶伤药、一盏孤灯、一句低语，完成了一次无声的、却惊心动魄的靠近。

　　发乎情，止乎礼。

　　而暗涌已生。

第19章 夜谗与毒谋

　　三皇子晟玚的寝殿“景阳宫”内，夜明珠柔和的光辉映照着奢华却略显阴沉的陈设。

　　空气里弥漫着龙涎香与酒气的混合味道。

　　殿门被悄无声息地推开，一道身影连滚带爬地扑了进来，带着压抑不住的呜咽声。

　　“殿下！殿下要为奴才做主啊！”

　　正是鼻青脸肿、浑身狼狈不堪的刘瑾。

　　他白日里被萧彻的人“收拾”得不轻，虽未伤筋动骨，但皮肉之苦和极致的羞辱却让他几乎崩溃。

　　他一路遮掩躲藏，直到夜深才敢溜来景阳宫告状。

　　三皇子晟玚正半倚在软榻上，由一名美貌侍女喂着葡萄。见到刘瑾这副模样，他嫌恶地皱起眉头，挥手让侍女退下。

　　“嚎什么丧？”晟玚的声音带着一丝不耐和阴冷，“又惹了什么祸事？”

　　刘瑾跪爬几步，抱住晟玚的靴子，哭得涕泪横流，添油加醋地将白日宫门口如何被萧彻羞辱、之后又如何被其手下拖到暗处毒打的事情说了一遍，自然略去了自己先行挑衅的细节。

　　“……那萧彻简直无法无天！丝毫不将殿下您放在眼里！他明知奴才是您的人，还下此毒手，这打的哪里是奴才的脸，分明是打殿下您的脸面啊！”

　　刘瑾尖着嗓子哭诉，脸上红肿未消，更显狰狞，“他不过一个边关来的蛮子质子，竟敢在宫中如此嚣张！还有那个小贱种楚玉衡，不知使了什么狐媚手段，竟将萧彻迷得晕头转向，公然袒护……”

　　“够了！”晟玚猛地一脚踹开刘瑾，脸色阴沉得能滴出水来。

　　这个名字如同一根刺，扎在他心头多年。

　　父皇对朔州军的倚重，朝中那些老臣对萧彻父亲朔州王的忌惮却又不得不维持的表面恭敬，都让他这个备受宠爱的皇子感到无比憋闷。

　　如今，连一个质子都敢在他面前耀武扬威，甚至动他身边的人！

　　刘瑾被踹得翻倒在地，却不敢呼痛，只匍匐着继续哭诉：“殿下息怒！奴才死不足惜，只是实在咽不下这口气！那萧彻分明是仗着北境的兵权，不将皇室放在眼中！长此以往，恐生祸患啊！”

　　晟玚眼神阴鸷，指尖狠狠掐入掌心。

　　刘瑾的话虽是为了泄愤，却精准地戳中了他的痛处。

　　萧彻的存在，本身就是对皇权的一种挑衅。

　　他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，忽然冷笑一声：“萧彻……本殿下确实动不得他，至少现在动不得。朔州那边还需要他们父子挡着蛮族。”

　　刘瑾闻言，眼中闪过失望，却又听晟玚继续道：“但他身边那条不听话的狗……本殿下还动不得吗？”

　　刘瑾眼睛猛地一亮，如同闻到血腥味的鬣狗，连忙爬起身：“殿下英明！那小贱种仗着有萧彻撑腰，越发不将奴才……不，是不将殿下您放在眼里！若非他在其中挑拨，萧彻或许还不至于如此针对奴才！此等祸害，留着他迟早是个麻烦！”

　　晟玚转过身，脸上露出一抹残忍而玩味的笑容：“楚玉衡……楚家倒是出了个硬骨头。可惜，骨头再硬，碾碎了，也就是一把灰。”

　　他顿了顿，眼中闪烁着恶毒的光，“他不是清高吗？不是宁肯刷净桶也不肯低头吗？本殿下倒要看看，等他成了人尽可夫的玩物，萧彻还会不会把他当个宝护着！”

　　刘瑾立刻心领神会，脸上露出兴奋而猥琐的笑容：“殿下妙计！只是……萧彻将他看得紧，馆驿守卫森严，怕是难以下手……”

　　“蠢货！”晟玚斥道，“何必非要进馆驿？他不是罪奴吗？宫中规矩，罪奴每月需至内务府核验身份，领取份例。下次核验之期，似乎不远了吧？”

　　刘瑾恍然大悟，激动得声音发颤：“殿下圣明！奴才明白了！奴才一定安排得妥妥当当！定叫那小贱种叫天天不应，叫地地不灵！到时候，看萧彻还能如何！”

　　“做得干净点。”晟玚冷冷吩咐，眼中没有丝毫温度，“别留下把柄。就算萧彻猜到是本殿下，没有证据，他也只能吃下这个哑巴亏。”

　　“奴才遵命！定不负殿下所托！”刘瑾磕头如捣蒜，脸上因兴奋和恶毒而扭曲，白日所受的屈辱仿佛找到了宣泄的出口，已然开始想象楚玉衡凄惨的下场。

　　主仆二人又低声密议了片刻，敲定了某些阴损的细节。

　　夜更深了，景阳宫的殿门悄然合上，将满室的阴谋与毒计锁在其中。

　　刘瑾佝偻着身子，悄无声息地溜出，消失在黑暗的宫道里，如同一条伺机而动的毒蛇。

　　而此刻的馆驿书房内，烛火温暖。

　　楚玉衡正将一份抄录好的文书呈给萧彻，对即将降临的恶意毫无察觉。

　　萧彻接过文书，目光扫过那清劲的字迹，又抬眼看了看眼前少年安静垂眸的模样。

　　风暴，正在温柔的夜色掩护下，悄然酝酿。

第20章 宫墙遗祸

　　每月初五，是宫中罪奴至内务府核验身份、领取微薄份例的日子。

　　彼时天色尚未破晓，仅天边浮着一抹极淡的鱼肚白，勾勒出宫墙巍峨的轮廓，楚玉衡已悄然起身。

　　他在狭小的耳房里摸索着换上一身旧灰衣——那衣裳洗得发白，针脚处甚至起了毛边，却浆洗得一丝不苟，唯有如此，才能在人潮中尽量藏起自己，不惹半分注目。

　　临出门时，院中的青石板上已落了层薄霜，萧彻正在那里练拳。

　　他未着朝服，只穿了件玄色劲装，腰间束着同色玉带，每一个起落都带着破风的锐响，拳风扫过廊下悬挂的铜铃，叮当作响间，倒让这清冷的晨添了几分活气。

　　见楚玉衡出来，他缓缓收势，右手精准接住抛来的布巾，擦了擦额角薄汗，目光便落在那抹单薄的灰影上。

　　“去内务府？”萧彻的声音混着晨露的微凉，听不出太多情绪，却精准戳中了楚玉衡的去向。

　　“是，世子。”楚玉衡垂着眼帘应道。

　　萧彻沉默了片刻，脚下的青石板被霜气浸得发凉，他却一步步走到楚玉衡面前。

　　晨光从他肩头斜切而下，将他高大的身影拓在地上，投下一片沉沉的阴影，带着不容错辨的压迫感。

　　“刘瑾那边虽暂时安分，”他顿了顿，喉结微滚，“但宫里从不缺咬人的狗。领了东西就回来，别停留，别跟任何人多话。”

　　语气依旧是惯常的命令式，可尾音那点不易察觉的郑重，却像石子投进楚玉衡的心湖，漾开一圈细微的涟漪。

　　楚玉衡心中一凛，抬眼时恰好撞见萧彻眼底深藏的关切，忙又低下头，沉声应道：“奴明白。”

　　他独自一人走出馆驿，晨风吹过街巷，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过他的脚踝。

　　单薄的衣料挡不住秋寒，寒意顺着领口往里钻，激得他打了个轻颤。

　　越靠近内务府那朱红大门，心跳便越发急促，像要撞破胸膛——那门漆早已斑驳，却依旧透着皇权的威严，更藏着他无数不堪回首的过往，此刻正如同潮水般汹涌而来，几乎要将他溺毙。

　　那也是个秋意渐浓的日子，他刚入宫不过半月，还在浣衣局做最粗重的活计。

　　那天他奉命去内务府后院取皂角，刚转过月亮门，就撞见了正带着小太监巡视的刘瑾。

　　“抬起头来。”那尖细的声音像淬了冰的针，扎得人耳膜发疼，带着不容抗拒的威压。

　　他浑身僵硬，被迫缓缓抬头，视线刚与刘瑾对上，就见那双混浊的眼睛陡然亮了起来，像老饕发现了珍馐，黏腻的目光在他脸上、脖颈间逡巡，看得他浑身发毛。

　　“哟，好个俊俏的小郎君，”刘瑾啧啧称奇，语气里的轻佻几乎要溢出来，“在这浣衣局磋磨，可惜了……”说话间，他枯瘦如柴的手指便伸了过来，冰凉的触感几乎要碰到他的脸颊。

　　楚玉衡猛地后退一步，后背撞在冰冷的墙上，胃里一阵翻江倒海的恶心，几乎要吐出来。

　　后来的日子，便是无休止的威逼利诱。

　　刘瑾许他锦衣玉食，许他脱离奴籍，甚至许他在宫中谋个体面差事，可他只咬紧牙关，拼死反抗。

　　终于，他的倔强惹恼了刘瑾，那太监尖声咆哮：“给脸不要脸！既然骨头硬，就给杂家滚去刷净桶！杂家倒要看看，是你的骨头硬，还是杂家的手段硬！”

　　那一日起，他坠入了更深的地狱。

　　净桶房里终年弥漫着刺鼻的恶臭，污秽之物溅得满身都是，洗不净也擦不去。

　　他的双手被劣质皂角和刺骨的冷水泡得红肿溃烂，指甲缝里永远嵌着黑泥，到了寒冬，更是长满冻疮，稍一用力就裂开，脓血粘住衣襟，撕扯时钻心的疼。

　　银钱也被克扣得一文不剩，每日的饭食不是别人挑剩的馊饭，就是掺着沙子的粗粮，饥饿像一条毒蛇，日夜啃噬着他的胃，更啃噬着他的意志。

　　无数个深夜，他缩在净桶房角落的草堆里，怀里抱着疼痛欲裂的胃，听着窗外呼啸的寒风，只觉得自己会这样无声无息地死在那个冬天，连尸骨都无人收殓。

　　直到那天午后，一个穿着低等内侍服色的中年太监端着一盆脏水经过，瞥见缩在角落的他，脚步顿了顿。

　　那人面容憨厚，额角还有一道浅浅的疤痕，看了他半晌，忽然从袖中摸出个白面馒头——还是温的，带着麦香，是他入宫后从未见过的干净吃食。

　　“快吃，别让人看见。”那太监压低声音，眼神里的同情像温水般淌进楚玉衡心里，“俺姓王，叫王德顺，在藏书阁当差。唉，造孽啊……”

　　从那以后，王德顺总会趁着换班的间隙绕过来，偶尔塞给他一个馒头，偶尔是一块烤得焦香的饼，东西不多，却像雪中送炭，硬生生把他从鬼门关拉了回来。

　　后来，也是王德顺偷偷托了藏书阁的管事太监，说他“识得几个字，手脚也利落”，才将他从净桶房调去了藏书阁做杂役。

　　虽依旧是最低等的差事，要擦书架、晒古籍，动辄还要挨骂，但至少脱离了刘瑾的直接掌控，还有王德顺暗中照拂，他才算得以喘息，更借着整理书籍的机会，偷偷识字读书，在心底埋下筹谋的种子。

　　王德顺于他，何止是恩，简直是再生父母。

　　思绪猛地收回，楚玉衡已站在了内务府门前。

　　朱红大门虚掩着，里面传来此起彼伏的呵斥声和脚步声。

　　他深吸一口气，将翻涌的情绪强压下去，拢了拢衣襟，低着头迈了进去。

　　核验身份的过程繁琐而屈辱。

　　管事太监坐在高桌后，眼皮都不抬一下，拿着名册核对时，笔尖几乎要戳到他脸上。

　　“楚玉衡。”

　　“罪奴身份？”

　　“前楚侍郎家眷，贬为奴三年。”

　　每一句应答都像在剥他的皮，直到那太监不耐烦地挥挥手，扔过来一个小小的布包——里面是几吊铜钱，还有一小袋糙米，分量少得可怜。