萧彻的指尖悬在半空中，许久才敢轻轻落在楚玉衡的额头上，触感温热却不再滚烫，那颗提到嗓子眼的心终于稍稍回落。

　　可一想到自己踹开景阳宫大门时看到的画面——晟玚赤裸的上身、楚玉衡毫无防备的模样、那满身情动的潮红，一种前所未有的后怕便如同冰水般浇遍全身，让他心脏骤然缩紧，几乎喘不过气。

　　他不敢想象，若是自己晚到一步，若是卫铮找王德顺再慢半分，这具单薄的身体会遭受怎样的摧残。

　　楚玉衡在他身边虽只是个罪奴，可从初见时那双眼底藏不住的倔强，到平日里沉默却细致的照料，再到此刻毫无防备的沉睡模样，早已在他心底刻下了旁人无法替代的痕迹。

　　萧彻缓缓收回手，指尖却仍残留着少年肌肤的温热触感。他靠在椅背上，闭上眼，脑海中反复回放着方才的画面——王德顺的哭喊、晟玚的狞笑、楚玉衡的呻吟，每一幕都让他胸腔里的怒火再次翻涌。

　　他北境征战多年，见惯了生死厮杀，从未有过如此失控的时刻，可今日，只因楚玉衡身陷险境，他竟险些当着众侍卫的面，打死当朝皇子。

　　不知过了多久，萧彻再次睁开眼，目光落在楚玉衡沉睡的脸上，那双素来冷硬的眼眸中，第一次褪去了所有的暴戾与杀伐，只剩下浓得化不开的复杂情绪。

　　有后怕，有愤怒，更有一丝连他自己都未曾察觉的、汹涌而炽热的心疼。

　　他想起楚玉衡清晨离开时，穿着那件洗得发白的灰衣，背影清瘦却挺拔；

　　想起自己叮嘱他“别停留”时，他低头应下的温顺模样；

　　想起每次自己处理公务到深夜，桌上总会悄悄多一盏温热的茶水。

　　这些细碎的片段，从前只当是罪奴的本分，此刻想来，却都带着沉甸甸的分量。

　　就在这一刻，看着榻上这张脆弱又坚韧的脸，感受着空气中残留的、属于少年的清淡气息，萧彻心中一直模糊不清的某种情感，如同被闪电劈开迷雾，骤然变得清晰无比——

　　那不是对下属的关照，不是对弱者的怜悯，而是赤裸裸的占有，是拼尽一切也要护其周全的执念，是不容任何人触碰的绝对领域。

　　更是一种他从未体验过的、让他心慌意乱的悸动，像藤蔓般悄然缠绕住心脏，越收越紧。

　　这头驰骋北境、习惯了铁血杀伐的苍狼，终究在滔天的怒火与失而复得的后怕中，看清了自己心底最真实的欲望。

　　他想要这个人，想要他永远待在自己身边，想要将他护在羽翼之下，隔绝世间所有的污秽与伤害。

第22章 帝心与抉择

　　晨曦微露，透过窗棂洒在楚玉衡沉睡的侧脸上，长睫投下浅浅的阴影，呼吸均匀，仿佛昨夜惊心动魄的一切只是一场噩梦。

　　萧彻坐在床边，一夜未眠，目光沉沉地锁着榻上的人。

　　指腹极轻地拂过那微蹙的眉心，动作是从未有过的轻柔，带着连他自己都未曾察觉的珍视。

　　俯下身，一个克制而滚烫的吻，如同烙印般，轻轻落在楚玉衡光洁的额头上。

　　“等我回来。”他低声呢喃，如同承诺。

　　起身，收敛起所有外露的情绪，他又变回了那个桀骜冷硬的北境世子，唯有眼底深处，多了一抹不容动摇的决绝。

　　他大步走出房间，吩咐卫铮严加看守，任何人不得打扰。

　　而此刻的楚玉衡，却沉入了一个遥远而温暖的梦境。

　　梦里是江南的春，烟雨朦胧，杨柳拂堤。

　　他穿着簇新的宝蓝色小衫，坐在书房窗下的矮榻上，晃着两条小腿。母亲穿着一身藕荷色襦裙，坐在一旁，温柔地握着他的手，一笔一画地教他临帖。

　　空气里是淡淡的墨香和母亲身上好闻的兰芷清香。

　　“衡儿，你看，这一笔要藏锋，收尾要回腕，字才有筋骨，如同做人，内敛而端正。”母亲的声音柔得像三月的风。

　　窗外，父亲楚文渊正送别一位来访的文友，朗笑声隔着雨丝传来：“……此事便这么说定了，明日诗会，定要讨教张兄的新作！”

　　送走客人，父亲转身走进书房，宽大的衣袖带进些许湿润的水汽。

　　他走到书案前，看了看楚玉衡的字，眼中露出赞许的笑意，大手疼爱地揉了揉他的发顶：“不错，比我小时候强多了。看来还是你娘会教。”

　　母亲嗔怪地看他一眼：“净会胡说，莫要惯坏了他。”

　　父亲哈哈大笑，从袖中变戏法似的掏出一个小巧精致的油纸包：“惯坏又如何？我楚渊的儿子，自然要千娇万宠。来，衡儿，尝尝，刚买的桂花糖糕，还热乎着。”

　　那糖糕香甜软糯，入口即化。他吃得满嘴糖屑，父亲笑着用指腹替他擦去，母亲在一旁看着，眼中满是温柔的笑意。

　　窗外雨声淅沥，屋内暖意融融，父母的呵护如同最坚实的屏障，将世间所有风雨都隔绝在外。

　　那是他人生中最安稳、最温暖的时光，仿佛可以一直这样下去，直到地老天荒……

　　梦境太过美好，让沉睡中的楚玉衡唇角无意识地微微弯起，露出一丝恬静的笑意。

　　皇宫，养心殿。

　　气氛却与那温馨梦境截然相反，冰冷而压抑。

　　皇帝晟帝高坐龙椅之上，面色铁青。下方，三皇子晟玚脸上裹着厚厚的纱布，只露出一双充满怨毒和得意的眼睛，哼哼唧唧地诉说着“委屈”。

　　刘瑾跪在一旁，添油加醋，将萧彻描述成一个嚣张跋扈、目无君上、为了个罪奴擅闯皇子寝殿、行凶伤人的狂徒。

　　萧彻步入殿内，跪下行礼，背脊挺得笔直。

　　“萧彻！”晟帝的声音带着雷霆之怒，一掌拍在龙案上，“你看看！你把玚儿打成什么样子！你眼里还有没有朕这个皇帝！还有没有王法！”

　　萧彻抬起头，目光平静，却带着不容置疑的坚定：“回陛下，臣并非无故动手。三殿下昨夜设计迷奸臣身边侍从，臣赶到时，人已险些遭其毒手。臣救人心切，一时出手失了分寸，请陛下恕罪。”

　　他将“迷奸”、“毒手”几个字咬得极重。

　　“荒唐！”晟帝怒极反笑，“一个罪奴！卑贱之躯！就算玚儿一时兴起，要了他又如何？值得你如此大动干戈，将皇子殴打至此？！在你眼里，一个罪奴的清白，比皇子的尊严、比天家颜面还要重要吗？！”

　　字字句句，冰冷彻骨，将等级尊卑碾磨得淋漓尽致。

　　在至高无上的皇权眼中，楚玉衡那样的存在，如同草芥，生死荣辱皆由主子心意，根本不配拥有“清白”二字，更不配因此让一位皇子付出代价。

　　萧彻的心一点点沉下去，血液却一点点烧起来。

　　他握紧了拳，指甲嵌入掌心。

　　“陛下，”他的声音依旧平稳，却带上了北风般的冷硬，“臣只知道，那是臣的人。动了臣的人，便要付出代价。这与他是谁，无关。”

　　“狂妄！”晟帝被他这态度彻底激怒，“看来是朕和你父亲平日太纵容你了！让你忘了自己的身份！来人！”

　　殿外侍卫应声而入。

　　“拖下去！廷杖三十！削去其京城巡防营参议之职！闭门思过半月！”晟帝厉声下令，胸膛起伏。

　　他终究顾忌北境军权，未下更重的惩罚，但这折辱性的廷杖和削权，已足够表明态度。

　　萧彻没有求饶，也没有辩解，只是深深地看了龙椅上的皇帝一眼，那眼神复杂难辨。

　　他站起身，任由侍卫将他带出殿外。

　　沉重的廷杖落在背上，发出闷响。萧彻咬紧牙关，额角青筋暴起，硬是一声未吭。

　　三十杖打完，背后已是血肉模糊。

　　他脸色苍白，却依旧撑着站了起来，整理了一下衣袍，步履虽有些蹒跚，背脊却依旧挺直。

　　走出养心殿，刺目的阳光照在他身上。

　　台阶下，晟玚在刘瑾的搀扶下等在那里，脸上带着毫不掩饰的恶意和嘲讽。

　　“哟，这不是我们威风凛凛的萧世子吗？”晟玚的声音因受伤而含糊，却充满了快意。

　　“为了个刷净桶的贱货，挨鞭子削权的滋味如何？啧啧，真是情深义重啊！可惜啊，在父皇眼里，你那心肝宝贝连条狗都不如！哈哈……呃！”

　　他的话戛然而止。

　　因为萧彻停下了脚步，转过头来看向他。

　　那眼神，平静得可怕。没有愤怒，没有不甘，没有他预想中的任何情绪，只有一片深不见底的寒潭，仿佛在看一个死物。但那寒潭之下，又仿佛涌动着即将焚毁一切的熔岩。

　　这眼神竟让晟玚生生打了个寒颤，后面嘲讽的话卡在喉咙里，再也说不出来。

　　刘瑾也吓得缩了缩脖子。

　　萧彻什么也没说，只是那样看了晟玚片刻，然后转过身，一步一步，坚定地朝着宫外走去。

　　阳光将他的影子拉得很长，背后的血迹在官袍上洇开暗沉的痕迹，每走一步都牵扯着剧痛。

　　但他的心，却在经历过皇帝的冷酷、晟玚的嘲讽后，变得前所未有的清明和坚定。

　　皇权轻贱他，世人嘲讽他。

　　他想要什么，从来不需要别人认可。

　　那个江南来的少年，那双清澈又坚韧的眼睛，那个在他怀中颤抖的身体……他护定了。

　　不仅仅是因为占有，不仅仅是因为怜惜。

　　更因为，在那充满算计与冰冷的权欲泥沼里，那是唯一让他想要紧紧抓在手中的、真实的光。

　　狼一旦认定了猎物，便绝不会再松开獠牙。

　　风雨欲来，而他，已做好了撕裂一切的准备。

第23章 涤尘与心痕

　　楚玉衡是在一阵浓郁的药香中醒转的。

　　意识回笼的瞬间，昨夜那些破碎而恐怖的记忆碎片猛地涌入脑海——王德顺诡异的热情、杯中的酒、失控的昏沉、晟玚令人作呕的触摸和话语、还有……萧彻如同天神般降临的暴怒身影……

　　他猛地坐起身，心脏狂跳，冷汗瞬间浸湿了单衣。

　　环顾四周，是在馆驿自己那间小屋，阳光透过窗棂，安静地洒在地上。

　　“楚公子，您醒了。”门外传来卫铮冷硬却似乎刻意放低的声音。

　　楚玉衡裹紧被子，声音沙哑：“卫大人……昨夜……”

　　卫铮隔着门，言简意赅地将后续之事告知：世子如何救回他，如何怒闯景阳宫痛殴三皇子，又如何被皇上召去宫中问罪受罚。

　　听到萧彻为了他竟闯宫殴皇子的那一刻，楚玉衡呼吸一窒，心跳几乎停止。

　　再听闻萧彻被廷杖削权，一股尖锐的担忧和巨大的愧疚瞬间攫住了他，压得他喘不过气。

　　“世子……世子现在如何？”他急声问，声音里带着自己都未察觉的颤抖。

　　“世子尚未归来。”卫铮答道，“苏太医已为您诊过脉，药性已解，您好生休息便是。”

　　卫铮的脚步声远去。

　　楚玉衡独自坐在床榻上，阳光温暖，他却觉得浑身冰冷。