曲花间听曲福喘着粗气磕磕绊绊将话说完，也明白自己这段时间赚了不少钱，却没懂事的上供，惹县太爷不高兴了。

　　“怎么办呀少爷！县太爷不会查封我们的店吧？”曲宝急得团团转，被曲福狠狠踹了一脚。

　　“乌鸦嘴！”

　　曲花间不急不缓的起身，还悠然自得的理了理衣袍，吩咐曲宝：“去把我书房桌子上那个檀木盒子取来，咱们去会会县太爷。”

　　见自家少爷完全不慌，曲福父子这才松了口气，曲宝连跑带跳的去取盒子，曲福也赶紧去备车。

　　曲府和满座火锅一个在城西，一个在城中心，马车跑了莫约一刻钟才到。

　　曲花间下车，果然看到店门口站的一排衙役，而大厅的食客们早已跑干净，有两个小二正顶着衙役们像是要吃人的眼神收拾桌子。

　　曲花间接过曲宝递上来的木盒，给迎上来的胡掌柜递了个眼神，才匆匆上楼去。

　　敲开包间门，只见一留着山羊须，五短身材的中年男人面若冰霜的坐在首座，而他左右两边各坐了一个和他年纪差不多的男人。

　　三人皆是锦衣华服，头戴金冠，看起来奢华无比，只是几人长相一般，又吃得脑满肠肥，眼底青黑，一看便知被酒色掏空了身子，再好的服饰穿在他们身上也只是衬得衣服更廉价。

　　曲花间一进包间，便面露惶恐，行了个大礼，“县太爷和两位官爷大驾光临，草民有失远迎，求大人恕罪！”

　　县太爷见来人年纪轻轻，又一脸诚惶诚恐，态度极为恭敬，黑着的脸不免松动半分。

　　曲花间等了好一会儿，才听到一道粗噶的声音说了声“起来吧。”

　　虽说内心将桌上的狗官骂了好几遍，但曲花间面上没有任何变化，他装作不知所措的爬起身，拘谨的站在桌前，手上的木盒故意捧得老高。

　　“手里拿的什么？”青岱县令苟聪随意扫了曲花间手上的盒子，心中暗暗猜测里面能有几张银票。

　　这小老板也太不懂事了，竟要等他堂堂县太爷屈尊降贵莅临这火锅店才知道孝敬他。不过话又说回来，这火锅虽说辛辣无比，但确实别有一番风味。

　　曲花间悄悄抬眼看了眼他那贪婪的表情，心中冷笑，走上前弯腰将木盒递了上去，“草民年初时梦见仙人下凡，他老人家说咱们青岱县的县令大人为官清廉，爱民如子，心痛咱们老百姓受旱灾肆掠，日日为民祈福，终于感动上苍，便赐下了一种能让庄稼增产的法子。

　　草民一来不知此梦真假，二来大人日理万机，不敢登门打搅，便未及时上报，只能先在自家庄子上试验，没想到这办法竟是真的，今年草民庄子上的庄稼果真比别处长得好，每亩地足足增产了好几十斤！”

　　曲花间说的自然是沤肥之法，只是仙人托梦这种说法是他为自己找的借口。

　　虽然他告诉曲宝等人这些法子都是从杂书里看来的，但这些当官的虽说不见得阅览群书，但肚子里多少有点墨水，肯定不会相信这个借口。

　　编出这样一个带有神话色彩的故事，既能掩饰自己的特殊之处，又能将哄得苟聪高高兴兴，不再与他为难，何乐而不为呢？

　　用这法子来贿赂县令他也不心疼，若这狗官能为了政绩将此法推广出去，也算大功一件了。

　　只可惜曲花间心里明白，光一个能让苟聪增加政绩的办法是填不饱这贪官的胃口的，他又在盒子里放了十张一百两的银票。

　　虽然明知贿赂不对，也十分心疼自己辛苦赚来的银子，但这狗官都已经找上门来了，若不出点血，苟聪必然不会轻易放过。

　　“哦？竟有此事？”苟聪被曲花间一顿阿谀奉承说得飘飘然，他得意的捋着胡须，想着若此子所言非虚，只要将这法子报上去，又能给自己添一笔政绩，说不定这坐了十多年的位子也能往上挪一挪。

　　“草民绝不敢有半句虚言，原本秋收时便想将此时上报予大人知晓，可草民一介白身，想见上大人一面却苦于没有门路，这才拖延至今。”

　　曲花间言辞激动，将一个想巴结县令却投效无门的奸商模样扮演得淋漓尽致。

　　苟聪接过曲花间手中的盒子，见里面厚厚一沓纸，上面写满了文字，他随意翻了翻，发现下面压着的纸张上盖着属于钱庄的专属印记，这才满意的点点头，将盖子合上，道：“倒是你有心了，这增产之法乃是大功一件，你可有想要的？本官答应你一个请求。”

　　想到自己未来升官发财的模样，苟聪就难掩愉悦，看曲花间也顺眼了许多。

　　曲花间闻言，又装出一份诚惶诚恐的表情，连呼不敢，“这本是大人感动上苍赐下的办法，草民怎敢居功？”

　　见曲花间如此识时务，又不求回报，苟聪对他很满意了几分，也不再计较他之前未向自己上供的事情。

　　又或许是看在那一千两银票的份上，苟聪主动说道：“你这孩子很是不错，既然你无甚要求，本官也不能白拿你的，改日我让人给你送块匾来，你挂在家里，只要你不犯事，这青岱县便没人敢招惹你！”

　　说罢，苟聪像是又想起什么一般，补充了一句：“对了，你这店赚得不少吧？可不能偷税漏税，记得，每月按时缴税，三成商税。”

　　曲花间闻言吃了一惊，他抬头看了苟聪一眼，又很快掩去眼底的愤怒，温声答了声：“是！”

　　这狗官，还真是好人坏人全让他一个人做了，送匾的意思，便是让手底下贪官污吏们搜刮民脂民膏时绕开他们曲家，曲花间本以为苟聪得了好，良心发现了。

　　却没曾想他是不让别人搜刮，换他亲自来，按周朝例率，贩卖食物的商铺只需交营业额的两成，这已经算是重税了。

　　毕竟普遍卖食物的商铺，除去成本人工，毛利率能达到四成已经算是多的，许多小商贩毛利仅仅两三成。

　　再交去两成的税，其实赚得真心不多，而苟聪却堂而皇之的给曲花间加了一成税，多出那一成，进了谁的腰包，不言而喻。

　　这还不如从前呢，从前那些衙役最多也就是吃火锅不给钱，或是顺走一两瓶葡萄酒，算下来一个月也亏不了这么多。

　　人在屋檐下，不得不低头，虽然心中十分痛恨这狗官不做人，但曲花间还是扯着笑脸送出了门，不仅免了单，临走时还送上几十瓶高档葡萄酒。

　　等县令车架走出去老远，曲花间才转身上了二楼，他木着脸将自己关进包间生闷气。

　　“早知道这狗官是喂不饱的狗，那一千两就不该给他！”青瓷茶杯被重重放下，里面的茶水荡漾出来，浇湿了莹白如玉的指节。

　　曲宝虽未目睹全程，但也知道自家少爷受了委屈。

　　要知道他家少爷虽然算不上视钱如命，但也是个财迷，平时吃穿用度十分节省，库房里的银子一月要数三遍，如今平白损失一大笔银两，不难过才怪呢！

　　“少爷，您别气了，听说城里的大商户好多都是交三成税，除此之外，逢年过节还得给县衙里大大小小的官员打点，这样算下来，咱们省了不少银子呢！”曲宝挠着头，想着安慰的话。

　　“对了！听厨房说今儿的酸梅汤熬得特别好，我去端着来您尝尝？败败火。”

　　曲花间摇摇头，将手中杯子里仅剩的茶水一饮而尽，“这些狗官太过分了，你说他们但凡为老百姓干过半点实事，便是贪点也算了，可这些人只知道尸位素餐，欺压百姓，我真不想将我辛辛苦苦赚来的钱给他们！”

　　“可是少爷……当官的都这样，咱们南下的时候您没看到吗？那些当官的心更黑，相比起来咱们青岱县算好的了。”

　　“我知道……”可我接受不了这样的世道，却又无力反抗，后面的话曲花间没说出口，他长叹一声，眼神无奈。

　　生在红旗下底下的少年，怎么可能接受这样的领导者呢？

　　在他的心里，领导者应该是带领老百姓走出困境，让老百姓能过上衣食无忧的生活的人。

　　而不是将百姓视作为自己创造财富，随意欺辱的对象。

　　“少爷。”曲宝蹲在曲花间腿边，仰着头，用崇拜的眼神看着自家少爷：“要不您去参加科考吧！等将来及第做了大官，就可以把这些贪官坏官们全部抓起来了！”

　　“你以为做官这么简单呢，还想做大官！”曲花间听着曲宝天真之言，有些好笑。

　　“少爷您这么厉害，一定能考上的！到时候您读书，我就给您当书童！”

　　“先不说我能不能考上，你少爷我这点家产，连个县令都做不了。”

　　“当官跟家产有什么关系？”

　　面对曲宝的疑惑，曲花间没有作答，据他所知，大周朝朝堂腐败，买卖官职已成习惯，哪怕你有真才实学，也得有钱打通关节，才能获得授官。

　　而底层官员要想升官，除了要有政绩，就得看银子，这也是不管是朝廷命官，还是地方大小官员，都会疯狂敛财的原因。

　　毕竟政绩可以伪造，真金白银却不会凭空飞来。

　　所以即便有条件可以做官，曲花间也不愿意，一旦入了坑，就是深渊泥沼，再也出不来，洗不净了。

第16章 送礼

　　苟聪虽然贪，但好歹还算是信守承诺命人将牌匾送了过来，曲花间并未将牌匾挂起来，而是找了间空屋子丢进去，随手摆了张香案，插上一把香。

　　等香燃尽后，留下许多香灰作出一幅将牌匾供起来的情景，再将房门一锁，眼不见为净。

　　自从县太爷的牌匾被当街送入曲府，来满座火锅找茬的地痞流氓全都消失了，连从来蛮横无比的官府衙役过来吃饭，也都会规规矩矩结账。

　　曲花间见此情景，心中的愤懑总算消下去半分，只是看见每月送上来的账本是明晃晃写着有一大笔钱被送去“交税”时，还是气不打一处来。

　　这日是腊八，也是曲花间的生辰，过了今日，曲花间便十六了，在这里便算是成年了。

　　大雪从昨日一早开始下，整整下了一天一夜，总算在初八清晨停了下来。

　　清晨，院子里的雪还没扫，曲花间穿着牛皮靴子一脚踩进积雪里，松散的雪粒瞬间淹没曲花间的小腿。

　　“昨夜雪好大，今年又是个冷冬。”曲花间在雪面上留下一串脚印，走进院子中间，学着从前在小视频软件里看见的那些人，猛的倒下，在雪里印出个人形。

　　厚厚的积雪被曲花间压出一个坑，哪怕后脑勺着地也不觉得疼，但把曲宝给吓坏了。

　　见曲花间突然倒下，曲宝以为他摔跤了，连忙趟着雪跑过来，积雪被他踩得哗哗作响。

　　“少爷，您小心着点儿！”曲宝将曲花间扶起，又大声冲院外呼喝一声：“人呢！都死哪去了？什么时辰了还不来扫雪！摔着少爷我爹叫你们吃不了兜着走！”

　　曲花间摆摆手，“没摔着，我自己倒下来的，你没发现这个印儿跟我的身形一模一样吗？”

　　曲宝：“……”

　　“少爷，您怎么跟个小孩儿似的。”

　　“我像小孩儿？你再说一句试试！？”实际年龄已经二十好几的人被十多岁的半大少年说幼稚，曲花间脸颊发烫，他随手捏了个雪球便往曲宝衣领里扔。

　　见少爷主动与自己打闹，曲宝也被激出了几分玩心，他捏了一个大大的雪球准备还击，却被曲花间轻松避开。

　　两个半大少年便这样在雪地里追逐打闹，欢笑声传出老远。

　　等扫雪的下人听见院里没了动静探进头一瞧，院里平整光滑的雪地早已一片狼藉。

　　好在曲宝已经随着曲花间进了屋子，下人赶紧轻手轻脚的溜进去扫雪，趁着曲宝出门瞧见他们之前打扫干净闪人。

　　于是伺候着少爷换完衣服自己也去换了一件的曲宝，准备出门将偷懒的下人痛骂一顿时，却发现院里早已打扫得干干净净，哪还有下人的影子？

　　冬日是一年中最闲的时候，除了林茂和余三两家本来就住在曲府和住在满座火锅附近的胡掌柜外，城外庄子上的几位管事也带着家人进城给曲花间庆生。

　　因着曲花间特意吩咐今日腊八，给府里下人们弄点好的，厨房从清晨便开始忙活，总算赶在正午之前将曲花间的生辰宴准备好。

　　给曲花间庆生的人坐了两大桌，曲福父子也破例上了桌，众人围着烧得热乎的火炉涮火锅。

　　几个小孩儿和女眷坐在一起，剩下的男人和曲花间围坐一桌喝着小酒。

　　曲花间逐一询问了胡掌柜和管事们各自手上负责的事宜后，又和其他人闲聊了一会儿，几杯红酒下肚，众人都有了些醉意，唯独曲花间越喝越兴奋。

　　虽说脑袋在酒精的刺激下有些浅浅的眩晕感，但意识却十分清醒。

　　他看着这些真心实意来给自己庆生的人，虽然不算朋友，但仍是十分满足。

　　前世曲花间的生日总是一个人过，在冷清的出租屋里，用点燃的打火机代替蜡烛，就算是过生日了。

　　像现在这样热闹的场景，曲花间只在参加别人生日会时见过。

　　酒过三巡，饭菜也下了肚，屋外下人来报，说有人给他送生辰贺礼。

　　曲花间在脑海中翻找了半天，能给他送生日礼物的人都坐在席间，而他们的礼物也都在饭前送给自己了。

　　除了几个原料商和吃了他许多银子的县令，曲花间就没什么认识的人了。

　　而原料商都不知道自己的生辰，官府的人倒是可以通过户籍登记知道，但那狗县令绝不会反过来给他送礼，不再向他索贿就不错了。

　　“说是谁家的人了吗？送的什么礼？”

　　下人摇摇头，“没说，只是那些人都穿身披甲胄，应该是当兵的，七八个人抬着四口大箱子，也没打开，不知道什么东西。”