“少爷给你你就收着，想这么多做什么？平时伺候少爷尽心些，别跟个闷葫芦似的比什么都强。”

　　见状，小林不再推辞，面向地面的脸上，眸光微闪，在戏园子里半两银子都舍不得的人，对自家下人却大方得很。

　　他平时嘴笨不会说好话，也不能像曲宝那样帮少爷办事，少爷还时不时的给他发零用钱，每个月除了五两银子的工钱，还多给三两奖金。

　　要知道，一个月八两银子的工钱，比很多识文断字的账房先生或是铺子掌柜都高了。

　　——

　　翌日清晨，曲花间刚吃过早饭，顾惊蛰便到了，两人同乘一辆马车往他那位远亲家里去，远亲是杭州城四大世家李家的旁支当家人，宅子坐落在南城边上，离曲花间暂住的顾家别苑只有一炷香车程。

　　这位李姓表亲论起辈分来是顾惊蛰的表叔，前日便接到这位顾家嫡公子的拜帖，今日推了所有事务早早在家中候着。

　　顾家的马车刚停在李府门口，这位李老爷便迎了上来，热情洋溢的欲要伸手扶着顾惊蛰下车，“顾公子大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉呀！哈哈哈！”

　　顾惊蛰倒是自来熟，虽然没怎么和这位远亲走动过，嘴上却是一口一个表叔喊着，“李表叔客气了，都是亲戚，不必如此客气。”

　　李老爷闻言连连应是，不过嘴上仍是客客气气的，他可没那么大的脸面，能以这位顾家主支嫡系公子的长辈自居。

　　只是世家之前常用联姻来巩固关系，杭州城里有名有姓的世家子弟，真要捋起来，几乎个个都有些亲戚关系，但货有好坏高低，人分三六九等，除非是直系姻亲，否则主支的人就是比他们这些旁系高贵。

　　“李表叔，这位便是我说的曲长安了，他想在杭州置办些田产庄子，听说您最近有意出手，特让我引荐一番。”顾惊蛰侧开身子，露出落后一步的曲花间来。

　　李老爷暗暗打量着这位小年轻，眼底闪过一丝惊艳，“好俊俏的小公子，不知小公子是哪里人士啊，杭州城里似乎没有姓曲的大户人家。”

　　“李老爷过誉了，晚辈是冀州人士，一届小商人罢了，不是什么大户人家的公子。”

　　李老爷表示不信，“谦虚了不是？，小公子器宇轩昂，一看便如顾公子一般年轻有为，岂是寻常小商小户能养出来的？”

　　何况如顾惊蛰一般的一流世家的公子少爷们，谁不是眼高于顶，怎么可能据尊降贵去结交小商小户家的孩子？

　　“长安确实谦虚，李表叔可知最近风靡江南的葡萄酒和香皂，皆是长安家的产业。”

　　李老爷闻言，表现得大为惊叹，接着又是一番恭维，言罢又急急忙忙将二人请进府去。

　　买卖田地的事谈得非常顺利，有顾惊蛰的引荐，李老爷也有意交好，很快曲花间便以十万两白银的价格买下李老爷家位于临江县城边上的三座田庄。

　　三座田产大小不一，加起来足足有一万一千亩地，比市价还便宜些许。

　　听说曲花间还想再买大量陈米，李老爷还表示自己夫人娘家便是做粮食生意的，差人帮忙问了问。

　　那边很快回话说可以调到十万石的陈米，还问曲花间需要多少，若是不够，可以再问同行借调。

　　曲花间报上所需数量，连顾惊蛰都为之一惊，但他聪明的没有追问他要买这么多粮食做什么，每个人都有自己的秘密，若是过于深究必会引来对方的不满。

第37章 减租

　　田庄买到手, 曲花间依旧去衙门登记免税，拿到了新的地契。

　　这次买的是发展成熟的田庄，各个庄子的佃农也都一并跟着记到他名下，不用现找人种地, 只是庄子上的管事都是李老爷家的下人, 田庄被卖, 管事也就收拾东西回了李府。

　　曲花间在杭州也没有可用的人手, 只得先去庄子上见过佃农们再说。

　　马车晃晃悠悠行驶在乡间小道上, 引来许多探究的视线, 佃农们早先便被通知了田庄易主的消息，纷纷猜测这是不是就是新东家的马车，有人心中忐忑，不知新东家是什么样的人, 会不会涨租, 或是直接不让他们继续佃租了。

　　若是不能继续佃租, 那他们可怎么活？

　　曲花间先去了最大的一个田庄, 这个庄子占地近五千亩，佃户足足有上百户，人口六七百人, 佃农们居住的茅草屋聚落在一处，形成一个不算小的村落。

　　因着现在庄子里没有管事的，曲花间便让曲宝叫来村长，让他将各家的当家人一一叫来, 村长不敢耽搁，叫上自家儿孙，分头去通知村民了。

　　等人的间隙，曲花间坐在红木靠椅上, 翻看着小林从庄子书房里找来的账本。

　　粗略翻了翻，曲花间心里一惊，这里的佃租竟然高达八成！

　　冀州的庄子佃租普遍是五成，曲家收得低一些，才四成，就是这样，佃农辛苦劳作一年只是堪堪够糊口而已。

　　不过南方粮食产量高，还能一年两熟，高一些无可厚非，只是没想到高这么多。

　　一亩地两季能收六七石粮食，佃农只能自留一石多，这里头还包含了下一季的粮种，也就是说一个人至少要种三亩田才能勉强裹腹。

　　若是家里有老人孩子的，或是想卖点粮食换钱买油盐等生活必须品的，平均一个壮劳力要种个七八亩田地。

　　表面看起来，杭州佃农还比冀州佃农种的亩数要少，但是种两季水稻相当于一年要耕作两轮，劳动量也是翻倍。

　　冬日正是农闲时刻，很快佃户们便聚拢而来。

　　上百人聚集在一起，连呼吸声都显得嘈杂，但此时他们却十分安静，许多人面露纠结紧张之色，有人直勾勾的盯着高台上的新东家。

　　尽管曲花间长得白皙俊俏，看起来也面嫩，但没人敢小瞧这位新东家，毕竟地主们不用种地，个个都白净，但心肠却大多数是黑的。

　　村长粗略点了点人数，这才佝偻着腰拱手向曲花间汇报，“东家，大部分都在这儿了，没来的都是家中有事出门了的，东家有何吩咐小的届时会一一转告给他们。”

　　曲花间点点头，开口道，“诸位应当也知道了，李老爷已经将这个庄子卖给了我，看看诸位有没有更好的去处，若没有，可以继续和我续约。”

　　佃农们在这片土地上耕种数年，有些甚至在这里繁衍几代了，自然不会轻易离去，纷纷都摇头表示要继续佃租。

　　“如此，我们便来说一说租子的事……”

　　曲花间话未说完，便有性子急的佃户忍不住小声问，“还要涨租吗？再涨真的活不下去了。”

　　在鸦雀无声的人群里，这道声音十分突兀，惹得人群一下子炸开了锅，有人面露绝望，有人神色麻木。

　　涨租，日子过不下去，只能等死，不租，无处可去，还是只能饿着肚子等死，横竖都没有好日子过。

　　曲花间无奈，撇了村长一眼，示意他安抚人群，村长还算镇定，很快便呵斥着人们安静下来。

　　“我何时说要涨租了，不听人把话说完可是个坏习惯。”

　　少年纤细的手撑着下巴，面带无奈，温声道。

　　“我是想说，八成租子太高，给你们减去两成，只收六成，但你们自留的粮食若有多余的，必须优先卖给我，我会按照每年市场价格收购。”

　　一语惊出千层浪，这下子村长的呵斥都不管用了，佃户们神色激动，互相讨论着这话的真假，有胆子大的，竟然直接问曲花间说的是真的吗，得到肯定的答案，这才发出喜极而泣的惊呼。

　　人们惊讶过后，又反应过来，纷纷跪下冲曲花间磕头道谢。

　　曲花间最不习惯别人冲他下跪，正想让村长发挥作用让他们不许再跪，却见村长磕头磕得最起劲，脑门儿都磕青了。

　　于是曲宝出马，拿出平日管理下人的气势，扯起胖墩独有的浑厚大嗓门，大喝一声：“都站起来，再跪的加租！”

　　当然后一句是玩笑话，但还是让人‘唰’地一声站起来，比跪下去还快半分。

　　宣布完佃租事宜，曲花间又交代了村长，让他暂时管理村子里的事务，等待新的管事来接手。

　　村长自是无有不应，处理村里的大事小情本就是他的职责，至于种地的事，佃农们都是种庄稼的老把式了，什么时候育种，什么时候插秧，根本不需要人盯着，便是上一任管事，也只是在夏收和秋收时来负责收租而已。

　　而且现在还是冬日，地里也没什么事。

　　这个庄子交代完毕，曲花间又跑了另外两个庄子，这两个庄子规模差不多，都在三千亩左右，佃户都是五六十户，人口也相当。

　　三个庄子并没有挨在一起，路上耽搁了些时间，曲花间还在其中一个庄子上歇了一晚，好在小林做事妥帖，提前携带了寝具和洗漱用品，否则曲花间宁愿连夜回城也不愿睡别人睡过的床单。

　　第二日刚回杭州城，便收到了穆酒的信，送信的亲兵辗转几地，才将信送到曲花间手上，此时被小林带着去休息了。

　　曲花间南下之前就跟穆酒说通信不便，暂时不用写信了，没想到他还是送来了信，以为是有什么急事，还没走到书房，便迫不及待的拆开信封。

　　映入眼帘的，是银钩铁画的字迹，分外熟悉，开头也是穆酒惯用的开场白，曲花间粗略扫完整封信，很好，没什么急事。

　　就是汇报一下今年有了足够的粮食，暖和的冬衣，边军将士们的日子好过了不少，大家都念着曲花间的好，所以托穆酒写信向他道谢。

　　另外问问他什么时候去幽州，他已经向知州打听了好几处适合耕种的地方，知府很乐意给他们行方便，表示只需要很低廉的价格便可以把地划到他名下，但种地的人手需要他自己想办法。

　　曲花间：……

　　穆酒还表示，年底按照惯例需要给朝廷送公文，一方面是汇报这一年边关的情况，另一方面则催要军饷，于是他便安排亲兵顺便给他送了这封信。

　　言下之意是他并没有丧心病狂到让亲兵穿越冰天雪地替他送一封无关紧要的信。

　　此时正值深冬，幽州已经是千里冰封，万里雪飘，穆酒还让他不必急着回信，有什么事等开春了见面说也是一样的。

　　曲花间读完信，十分无奈，不知为什么，穆酒现在表现出来的性格和初见时反差极大。

　　虽说不必回信，曲花间还是取来信纸，像闲聊一般，絮絮叨叨写了许多，比如这次南下的见闻，比如发现了硝石矿的事，还有杭州佃农们高额佃租的事，还说自己交了个姓顾的友人，此人性格大方，交往间进退有度，是个可以长期合作的生意伙伴云云。

　　这封回信是开春后亲兵先行一步送到穆酒手中的，穆酒看到这封信后面无表情地拎着亲兵打听了半天，这个姓顾的到底是何许人士，长相如何，性格如何，两人交情如何。

　　连顾惊蛰面都没见过的亲兵一头雾水，只眼睁睁的看着自家将军的脸越来越冷，空气中的温度也仿佛刺骨了许多。

　　当然这是后话，暂且不提。

　　再说曲花间这边。

　　李老爷的亲家不愧是杭州有名的粮商，不到十日便凑齐了曲花间所需的粮食。

　　正好李老爷便是做货船租赁的，两厢一合计，曲花间便租了李老爷家的船将粮食先行一步运往冀州，暂且卸在曲家码头附近的仓库中。

　　而曲花间这些日子便一直窝在宅子里默写《聊斋志异》，足足写了二十多篇，足够供给清音戏园两年的量了。

　　这日，是清音戏园新戏开锣的日子，曲花间得了几张戏票，便带着曲宝林茂等人，又邀请了顾惊蛰一起去听戏。

　　顾惊蛰与曲花间会和时还有几分惊艳，“长安你不是不爱听戏吗？上次咱们去看戏你一直在走神。”

　　那次顾惊蛰分明看戏看得投入，没想到竟还分心注意到他在走神，可见其心细如发。

　　得知这次新戏的戏本子是曲花间提供的后，顾惊蛰惊为天人，直呼曲花间是个全才！

　　曲花间急忙解释，“这故事不是我所创，不过是拾人牙慧罢了，可不敢没脸没皮的往脸上贴金。”

　　于是顾惊蛰又请曲花间引见这位柳泉居士，他是个戏迷，向来十分向往这些能写出精彩戏本子的文士。

　　“惊蛰兄还没听过戏呢，怎么就知道戏本子精彩了。”曲花间玩笑道。

　　“长安有所不知，这清音戏园是我亲表兄的产业，新戏开锣之前便邀我试听过了，这故事简直是精彩绝伦。”

　　说着又痛骂那两度背叛妻子的王生分明不是个东西，竟还得了复活的机会，直言可否请那位柳泉居士直接把王生写死。

　　曲花间闻言笑笑，“我与惊蛰兄所见略同，但柳泉居士已不在这个世界了，私自篡改他人的作品非君子所为，而且你信不信，这个结局更符合看客口味。”

　　顾惊蛰闻言，也只能惋惜的点头，“可惜了，如此才子，竟英年早逝。”

　　曲花间失笑，“惊蛰兄误会了，他老人家可是活到七十五岁才寿终正寝的。”

第38章 生辰

　　清音戏园的口碑一直很好, 平时里便经常满座，今日新戏开锣，更是人头攒动，门庭若市。

　　大堂里临时加了许多桌椅板凳, 却仍是座无虚席, 还有许多看客宁愿买站票也要挤进来的, 还好班主特意给曲花间留了一间包厢, 不然大堂根本没有他们几人落脚的地儿。