因而当年派姜云念去南疆时，他早给弟弟立下了死规矩：凡收到京城密信，必第一时间阅后即焚，片纸不留。

　　“你日日在南疆世子身边，若叫他瞧见书信，那便是前功尽弃、万事皆休。”

　　好在小十七再如何蠢蠢的，也知晓其中厉害。

　　在南疆那边确没留下此类把柄。反倒是姜云恣因着身处宫禁重地，守卫森严，御书房更是无人能擅自靠近，便未曾太过在意。

　　当年觉得有趣的信件，有些就随手收在了御案旁的暗格中，偶尔翻阅。

　　譬如李惕如何步步沦陷，为情所困，又是如何身心俱毁、痛不欲生的……

　　他当年十分爱看。

　　不过这些书信，早在他紫宸殿初见李惕的那个午后，便被悉数投进了炭炉。

　　火舌舔过纸页，将一切前尘烧得干干净净，一丝灰烬不留。

　　至于其余知情者？

　　笑话。这等不光彩的阴私之事，岂能让外人知晓？若非如此，他又何必非要亲弟弟出马？

　　京城擅逢迎媚惑人的男女何其多，挑个最得力的细作岂不更加便宜稳妥。

　　无非是因为外人不可信，他才从少数“可信”又“能用”的人里，不得不挑的姜云念这枚棋子。

　　甚至就连他当年一并派去南疆“暗中保护”的几名心腹细作，也只知“十七皇子与世子过从甚密”，又哪能猜到十七背后也是天子手笔？

　　此事若非要寻个漏洞……

　　也只能是除非姜云念自己不怕丢尽颜面，将堂堂皇子以色诱人、形同男娼的破事捅出去。

　　但他又能捅给谁？

　　无非也只有他身边的几个贴身忠仆能略知一二。

　　但忠仆么……

　　眼下自然都陪着他们主子在琼州吹海风、喂鱼虾。

　　29.

　　哦。

　　差点忘了。

　　此事还有一人知晓大概。

　　那便是他与姜云念的生母，当今太后。

　　这位曾因卑微无宠而在冷宫磋磨了半辈子的女人，与吃斋念佛一心只求养子平安的德太妃不同。

　　自姜云恣登基后，她便一洗前耻，如今日日端起了太后的架子，颇有几分扬眉吐气的姿态。

　　此刻，她正立在承乾殿内，凤眸含怒。

　　“哀家听闻，皇帝竟连小年夜的宫宴都打算缺席？你简直是越发荒唐！宗亲百官皆在，你身为一国之君，什么事能比祖宗规矩更重要？怎可如此任性妄为！”

　　“听闻……竟还是为了照顾那南疆世子？皇帝，你心中究竟可还有远近亲疏、敌我之分！？”

　　“当年，若非此人带坏了念儿，念儿何至于行差踏错……你倒好，狠心将亲弟弟流放琼州，却竟对害了他的仇人千般好、万般疼！你眼里可还有半分骨肉亲情？”

　　宫中与民间不同，腊月十五便要操办小年夜，作为年关大典的预演。

　　但可惜，那一日正逢月圆。

　　蛊虫躁动，届时李惕必痛不欲生。

　　姜云恣早已打定主意，那前后三日寸步不离守在李惕身边，替他揉抚疏导，免他受那蚀骨之苦。

　　“母后此言差矣。”

　　姜云恣打断她，语气平静：“南疆之事，分明是十七欺人太甚，害人至深。母后不怜无辜受难之人，反倒无端怪罪，是何道理？”

　　“究竟……是谁欺人太甚？”

　　太后上前一步，眼底透出怨怼，“皇帝，别以为哀家不知！当年是谁逼念儿去的南疆？又是谁一封封书信，手把手教他如何步步为营、如何骗取信任、如何……下那阴毒蛊物的？”

　　她声音陡然拔高，近乎尖锐：

　　“都是你！！！念儿都告诉我了，就是你！可笑你当年那般处心积虑毁了南疆世子，如今倒又被他迷了心窍！才将一切罪责推在十七头上——”

　　“你从小便是这般阴险狡诈，自私凉薄，连一母同胞的亲弟弟都能算计！我……我怎会生出你这种冷血无情、六亲不认的孽障！”

　　嚯。

　　殿内片刻死寂。

　　确实有那么一刻，姜云恣甚至想嗤笑出声，干脆坦坦荡荡地认了——

　　是啊，就是朕做的。从布局到收网，每一步都是朕的手笔。

　　既知如此，母后还不老实闭嘴，是想落得和小十七一样下场么？

　　真的，他有时候真的装都不想装了。

　　什么时候这至今仍活在幻梦里的女人才能好好看清楚，她如今所享有的一切锦衣玉食、无上尊荣，究竟是谁给的？

　　竟还敢时不时跳出来摆太后的架子，试探他的底线，指摘他的作为。

　　一如那些在朝堂之上倚老卖老、至今仍无法看清形势、还在试图将他当作软弱可欺的傀儡来糊弄的顽固老臣。着实可笑至极。

　　真的。

　　要知道，暗地里缺德事做多了，有时也如锦衣夜行，憋闷得很。

　　姜云恣如今也怀疑，自己是不是这些年装得太好、忍得太久，才让这些人产生了这般混乱的错觉。

　　唉。

　　其实他并不介意在史书上留下恶名。

　　忤逆太后、抄家灭族……他手起刀落，都能干得干脆利落。

　　有时也当真手痒，想让这群自以为是、不识时务的东西都睁大眼睛看看，这龙椅之上坐着的究竟是怎样一个狠角色。

　　怎奈……

　　先帝荒淫，挥霍无度。国库空虚，百废待兴。

　　所以好好的，何必呢？

　　何必现在就撕破脸搞得人人自危，朝局动荡？他只想暂时睁一只眼闭一只眼，和和稀泥，推行仁政，与民休息，让这江山先喘口气。

　　再等等吧。

　　待到根基再稳固些……

　　于是，太后一番疾言厉色的诘问，换来的只有他一声叹息。

　　“母后糊涂，就这般听信姜云念一面之词么？”

　　他抬眼，眸中恰到好处地浮起一丝疲惫与痛心：

　　“明明是云念当年自己贪玩闯祸，难道朕还有通天的本事，逼着他去招惹靖王世子？那倒不如说，他在京城惹下的件件风流债，也都是朕逼迫的了？”

　　“更莫说下蛊之事，朕之前甚至都不曾听闻南疆有此阴狠蛊毒。”

　　他说着，目光平静地直视着太后，带着一丝不易察觉的压迫：

　　“母后，小十七可曾亲口说过，是朕教他、逼他对李惕下蛊？”

　　太后被他这猝然一问噎住，张了张嘴，竟一时语塞。

　　“不曾说过，是吧？”姜云恣苦笑摇头，“没有的事，又怎会说过？一切不过是您私自揣测，无论如何，都要想方设法将过错推到朕头上罢了！”

　　“也是……从小到大，分明是朕在冷宫里陪您挨饿受冻，您却反倒怨我形容憔悴、不得先帝欢心，拖累了您。云念在德妃宫中锦衣玉食，万千宠爱，您却因为未能亲自抚养，反而一直觉得亏欠他、对不住他。”

　　“结果呢？云念被宠溺养大，反倒被养得不知天高地厚、毫无担当。做出那等卑鄙行径……您与德妃却一味袒护，至今从来不舍得怪他，反倒来怪世子勾引了他，编排朕教唆了他？

　　“也不想想，若朕当真逼他为娼，这等惊天丑闻一旦传扬出去，天家颜面何存？”

　　“母亲，十七造孽，朕不是没有替他担！”

　　“朕已尽力弥补南疆李氏，又保他在琼州衣食无缺，你们还要朕如何？”

　　“究竟要朕做到哪一步，你们才肯满意？才肯不再逼朕？”

　　30.

　　那日，纵然御书房大门紧闭，但皇帝与太后之间激烈的争执，仍隐隐传出门外。

　　引得远处值守的宫卫暗自侧目，只可惜距离太远，听不真切具体言辞。

　　只得见太后最终颓然离去，那向来挺直的脊背竟显得有些佝偻，仿佛一瞬间老了十岁不止。

　　她踉跄出殿门时也不曾察觉，廊柱后的阴影里，李惕正静静地立在那里。

　　他并非有意偷听。

　　只是身子渐有好转，越发能下地走动，姜云恣很是欣慰，特意给了西暖阁宫人口谕：

　　世子想去何处散心便去何处，整个皇宫随他走动，务必让世子舒心，莫要拘束了他。

　　而李惕近日……也是着实造次。

　　这已是第六回，他光天化日下，径直来到御书房。

　　自是不该来的。

　　他心知肚明。

　　哪里真就是那般思念难耐、难舍难分，每日夜里同塌而眠，白日还疯了一样时时刻刻要见？

　　不是的。

　　他只是……忍不住想要试探。

　　实在是这些时日无微不至的关心照拂，让他心底滋生的贪婪与妄念越来越多。

　　忍不住就想知道，姜云恣待他这般迁就照顾，究竟除了弟债兄还，对他有没有哪怕半分……

　　若只是将他当作一时新鲜豢养的玩物，那姜云恣必然会在意旁人眼光与朝堂非议。

　　而他这般病骨支离、身份尴尬，留在宫中本就名不正言不顺，若还不知分寸地频频抛头露面，甚至直入御书房，叫往来重臣瞧见……

　　背地里必少不了闲言碎语。