“到时候谢家会让你溜出来吗？”

　　南星想起初次见面时谢澄离家出走惹出的风波，她可不想到时候腹背受敌。

　　万一两人被抓包，只怕《黄莺小报》就要写：谢家小公子被个野姑娘拐走私奔去了，她还是要点脸面的。

　　“溜出来不难。”谢澄抱剑而立，“从阴缘殿活着出来难。”

　　南星好整以暇道：“你怕了？”

　　谢澄定定望着她。

　　“我怕连累你。”

　　二人约定好便分头行动。

　　未央殿中，南星和沈酣棠说明自己后日要返回渔州，并安慰她自己一定会给她带回来最好玩的特产，这才哄好这位扯着她袖口不依的大小姐。

　　跨过虹桥，刚在藤萝坞中露头，就见小盆远远朝竹屋内跑去，声如洪钟地大喊：“小碗，南星姐来啦！”

　　南星取出早备好的布袋，里头装着数十道低阶符箓。

　　蔽光符、护身符、疾行符……俱是凡人亦可驱使实用之物，送给小碗让她防身。

　　她细细叮嘱用法，活似离巢前挨个点数雏儿的山雀。

　　转瞬已至启程之日，三大世家各自的小型灵舟都来接自己的族人。南星瞥了眼极尽豪奢的舟身，其上还镶嵌着盛产于渔州的“鲛人泪”。

　　“师妹。”

　　正盘算着行程的南星忽听墙角传来窸窣响动，蹙眉回首，却见那位最该在灵舟上的矜贵郎君，正猫在墙根阴影处冲她招手。

　　南星盯着行踪鬼祟的谢澄，问道：“你怎么没跟着谢家灵舟走？”

　　“山人自有妙计。”

　　这一路上，谢澄一会儿变出个稀奇宝贝，一会儿指着云絮说像她练剑时的招式。

　　可任他使出浑身解数，南星都没有再跟他讲过一句话。

　　隐瞒卷宗之事，她还没跟他算账呢，这家伙居然胆大包天到跟她一起回家？

　　船将行至码头，隐约可见渔州地界的山道蜿蜒如蛇，转过最后一道山梁，琼花村已遥遥在望。

　　南星将谢澄按在码头旁的酒水棚里，那青竹搭的凉棚挂着“查记凉酒”的幡子。

　　她从锦囊中拿出只炙烧鸡和一碟杏仁酥放在桌上，是她出发前在天外天膳堂顺的。

　　“不许跟来。”

　　把谢澄强行安置在桌前，南星独自返回琼花村。

　　她回家了。

　　久未归家的南星终于感到身心放松下来，她坐在院里的木凳上，环视死寂的屋舍。

　　茅檐下吊着几盘早就成细粉的黄米，已然过了琼花的季节，门口高大的花树自那日留下那行字后，便恢复了它真正的模样——枯萎、干朽。

　　树下尚支着两个竹摇椅。只是似乎旧了些，已有些不稳当，林婶林叔当年最爱坐在这里乘凉。

　　南星随手拿过旁边竹篓里的钉锤，将松动的衔接处匝紧。可力道似乎过猛，也或是这竹椅已然干化了，南星轻轻一锤，竹椅就散了架。

　　望着满地碎屑，无力感涌上心头。

　　南星将钉锤丢到地上，转身到了后山。

　　她跪在林氏夫妇的衣冠冢前，重重磕头：“南星不孝，本想着死了就能和你们重逢，没想到天意弄人。”

　　二磕头道：“既然阎王不收我，我只能把你们从他手里抢回来。”

　　三磕头，南星从锦囊中掏出那壶瑞雪酒，浇在二老的坟头：“以前你们总说，琼花村的酒，比起谢氏的瑞雪酒也差不到哪里去，我给你们带来了。”

　　她将那一壶泛着琥珀光的瑞雪酒倾洒而尽。

　　名酒一杯，千金难买，就这样被南星用作给黄土解馋。

　　顶着呛鼻的灰尘，将林家的院子简单打扫完毕，南星步履匆匆，赶去和谢澄回合。

　　可等酒棚的青布幌子映入眼帘，却是不见谢澄的踪影。

　　此地乃渔州边陲，北望蜀州叠嶂，南接南海烟波，乃两州接壤之处。

　　南星赶到时，酒棚已是一片狼藉。绣着“查记凉酒”的靛蓝幡子被胡乱卷起，老查正佝偻着腰收拾翻倒的条凳。

　　南星拉住满头大汗的老板，“老伯，适才我伙伴坐在这里歇脚，怎么不见了？”

　　老查从腰间解下毛巾，擦去额头上的汗珠，也不知是热得还是累得，吭哧喘气：“哎哟，说来真是奇呐，老头子我低头起了个灶，那小伙子就跑没影了，好像往鲛人湾那边去喽。”

　　说着以手扶腰，喘息稍定又道：“闺女儿呀，你长得怪惹人心疼的，还是快些跑吧，别让那俩仙人瞧见了。”

　　“仙人？”

　　南星蹙眉四顾，但见酒肆内空余几张歪斜的木凳，本在此喝酒的码头工人都不见踪影。

　　几碗残酒犹在案上泛着微光，但给谢澄准备的吃食倒是连碟子带碗都不见了。

　　老查频频叹气，跟南星小声比划着：“就是新来的两个收税仙人，一个生得招风大耳，一个眉间横着断刃疤，凶得很嘞。刚把码头工人们都驱赶到鲛人湾去咯，估计又来收税了。”

　　南星神色冷下来：“如今并非年末，不该交税。”

　　“交不交人家仙人说了算啊。哎，之前来收税的几位仙长虽说讲话也难听，但还容人商量，不知道为何换成现在这俩，啧啧，还动手嘞！尤其是两年前琼花村出事，这片地方的税务就全落在鲛人湾头上，真是苦了那些采珠人。”

　　南星听完这一箩筐话，默默帮老查将散落的柴火木凳垒作一堆，如负山岳般压在他佝偻的背上：“老伯，你先回家吧，别担心，他们不会再过来了。”

　　老查手忙脚乱地揽起收好的棚帐，再抬头时，南星的身影已消隐在山路尽头。

　　“这孩子……”

　　南星不想御剑飞行，掐起一道疾行符，沿着码头蜿蜒的山径疾驰，青衫掠过层层叠叠的树影。

　　残阳如血，将海面浸染成一片猩红，浪涛在逼仄的海湾里相互撕扯。举目远眺，不见云天水色，唯有千帆竞渡，桅杆如林。

　　海面上不时浮起团团黑点，成群的黑点从水面冒出。那不是洄游的鱼群，而是以性命搏明珠的采珠人。

　　趁着四下无人，南星腰腹收紧纵身一跃，轻巧落在开蚌草庐的茅檐之上，正踏中半伏在屋顶的谢澄。

　　一阵鸡飞狗跳后，惊起檐下栖雀。南星压低嗓音嗔道：“你乱跑也不留个信儿，猫这里作甚？”

　　此处登高望远，但见采珠人如蚁群般往来穿梭，岸边被打捞上来放置在水桶中的珠蚌闪着莹润的微光。

　　谢澄捂住刚被踩到的侧腰，倒吸一口凉气，手虚指不远处鲛人湾旁的骚动。

　　两名仙吏手持寒铁锁链，正将一位须发斑白的老者逼至礁石死角。

　　“大半个月了，一颗鲛人泪也没捞上来，莫不是都遭你个老东西私吞了吧！”

　　老人那双被海水浸蚀的手肿胀发白，虎口处新伤叠着旧痕，裂开的血口里还嵌着细碎的蚌壳残渣。

　　他颤巍巍地拱起这双布满沧桑的手，向着仙吏连连作揖：“大人，您饶我几天吧，家里真是一分钱也拿不出来，小女儿病得严重，连药都吃不起。”

　　“我，我会尽快捞的，这珠子不好找啊。”

　　沙哑的嗓音混着海浪声飘散，采珠工人们低头匆匆而过，生怕多看一眼就会惹祸上身。

　　一介凡人面对隶属仙家外门的仙吏们，只有低头认错、俯首讨饶的份。

　　渔州旁的南海之外，有鲛人水居，泣能成珠，随波而流。

　　其珠不磨而莹，采耀光流，世人称之为“鲛人泪”。一斛成色中流的鲛人泪，便可值十金，正是谢氏用来点缀灵舟的品种。

　　鲛人湾虽因此珠得名，然寻常蚌珠易得，真正的鲛人泪却可遇不可求。那两个仙吏如此咄咄逼人，分明是存心刁难。

　　谢澄手中动作不停，忙着择下挂在衣服上的茅草，见此情状沉声道：“仙吏皆是王氏中人，负责收缴人界诸类税务，怎敢这般作威作福？”

　　南星瞥了眼他那被粗糙茅草挂开线的华贵衣裳，再看不远处衣料尚不足蔽身的老人，嗤笑道：“拿着鸡毛当令箭，在平头百姓眼里，能使法术的便都是神仙，要供着的。

　　谢澄闻言拧眉，满腹疑问尚未出口，南星却竖起食指比了个“嘘”的手势，两人目光重新投向那两个仗势欺人的仙吏。

第21章 鲛人湾路见不平事

　　断疤眉唾了口痰，抬脚将老人踹倒在地，恶狠狠地踩了几脚：“没用的老东西，交不上钱也捞不着珠子，那你怎么不去死啊！”

　　比他矮上一头的招风耳拍拍断疤眉的肩膀道：“疤哥，这人年纪大了不中用，别为难他了。”

　　等安抚好气急的断疤眉，招风耳蹲下身附到老人身边，“东头儿铺子里那个编风铃的银沙，是你女儿吧，今年十六岁。”

　　见老人迟疑后点了点头，招风耳用手轻拍老人的脸，满意地说：“这样，你x让她跟我们回瀛洲，这税我帮你补上。”

　　老人瑟缩在地上，闻言惊愕抬头，雀跃地试探道：“回瀛洲？我闺女她也能修行吗？”

　　“哈哈哈，灵根乃天赐，能否修行依仗神眷，岂是凡夫俗子能肖想的。”

　　招风耳厌烦了这夯蠢的老头，索性挑明了说：“她跟了我们，不比待在你家里好啊。”

　　银沙父亲终于明白了两个仙吏的意思，涨红了脸，断然喝道：“不行！我还没蠢到要卖女儿的地步！”

　　招风耳和断疤眉一唱一和，红脸白脸轮番上阵，左右就是逼老人自愿献出“掌上明珠”。

　　奈何招风耳巧舌如簧，断疤眉凶相毕露，老人也绝不松口。原本佝偻的脊背竟渐渐挺直，似乎这样就可以在惊涛骇浪中为女儿筑起堤坝。

　　“给你脸了是吧，老不死的，找打！”

　　断疤眉手持铁索，便要朝老人打去。熟料那铁索擦身而过，只将系船的朽木桩拦腰击断。

　　已经起身的南星眉头微蹙，将长生剑按回鞘中，与谢澄对视一眼，二人仍伏在茅檐之上观望。

　　却见方才还凶神恶煞的两个仙吏，此刻竟如提线木偶般僵立原地，失神般望着远处。

　　细观之，他们眼中皆亮起两簇妖异的橙红灯火，似指引，似诱惑，驱使着二人往码头边缘缓慢走去。

　　一步，两步。

　　在他们即将要失足跌入大海中时，谢澄如鹞鹰般自茅檐掠下，揪住了两人的后衣领。

　　断疤眉和招风耳陡然清醒，如同溺水之人被救出水面般剧烈喘息起来，无论谢澄怎么问话，二人都满眼惊惶。

　　跟着飞跃下来的南星站在谢澄身后，眼底晦暗不明。

　　她环顾四周人群，原本暗戳戳关注此事的采珠工人都连忙移目，权当什么也没发生。

　　海风卷着咸腥气息掠过，将这场闹剧吹散在浪潮声中，唯余岸边断桩上的新鲜裂痕，无声诉说着方才的惊险。

　　谢澄只好把那俩仙吏丢到角落，先将地上的老人扶起，从锦囊中掏出几颗小金瓜子塞到那老人手中，温声道：“没事儿了，你走吧。”