叶行简比离京时清减了些，一袭湖蓝家常直裰，衬得人越发温润清雅，正含笑与旁座一位年长文士叙话，眼下淡淡的青影泄露了公务的繁冗。
“行简兄，”周崇礼上前，嘴角噙笑，侧身将身后的叶暮让出些许，“这是敝衙户房新进的书手，叶慕。宛平人士，刚来吴江不久，做事尚算勤勉仔细，今日带他出来见见世面。叶慕，还不快见过叶大人。”
叶暮硬着头皮上前一步，躬身，恭谨作揖，“卑职叶慕，拜见叶大人。恭祝大人福寿安康，松柏长青。”
叶行简的目光自然而然地移了过来。
那目光温润依旧，就像看待任何一位随上官而来的普通胥吏。随即，便滑开了，重新落回周崇礼身上，笑着接上了方才的话题，“崇礼兄有心了。叶书办瞧着是个稳重的，在你手下历练，是好事。”
兄长未露丝毫异样，叶暮绷紧的心弦稍稍松弛了些许，或许他的确也没认出她来。
宴席在融洽的气氛中进行。
叶行简身为寿星，举止言谈温和得体，与众人谈诗论文，论及地方风物民生，亦见解独到。
直到席间举杯间隙，他才转到叶暮身边，如同寻常交谈，温声问道，“叶书办在吴江县衙，可还适应？”
他怎能认不出来？那眉眼轮廓，实在太过熟悉。
只是他万万没想到，他前几日收到京中信，说是已被“和亲”铁勒的四妹妹，竟会以这种方式，出现在他治下的苏州，出现在他生辰宴上。
她一点都不知道，他这几日经历了怎样的锥心刺骨的无力与自责。
叶行简的心头酸涩翻涌，但面上仍旧强装镇定，“江南湿气重，与北地不同，饮食起居还习惯么？”
叶暮点了点头，“劳大人垂问，卑职尚能适应。”
宴至中途，敞轩外忽起喧哗，隐隐夹杂着呵斥与争执。
一名仆役步履匆匆而来，附在叶行简耳边低语几句，后者眸色微凝，起身向宾客告罪，“诸位少坐，府中有些许琐事需处理，叶某去去便回。”
他离去不过片刻，外间的争执声非但未歇，反而愈演愈烈，隐隐有推搡之势。周崇礼放下手中的青瓷茶盏，对身侧的叶暮道：“随我来看看。”
行至连接前院的月洞门附近，便见叶行简正挡在门前，与一名面有骄矜跋扈之色的年轻男子对峙。
那男子身后跟着四五名身形健硕的豪仆，气势汹汹，正是苏州知府宠妾的幼弟，苏州城内有名的纨绔王颙。
“叶大人！”王颙嗓门粗鲁，毫不顾忌场合，“今日您做寿，晚辈本不该打扰！可有人给我递了准话儿，说您这高朋满座的寿宴上，藏着个了不得的贵客，身上沾着好几桩不清不楚的官司，从京城逃来。”
“晚辈这也是为了您好，怕您被奸人蒙蔽，惹祸上身！不如就让我这几个不长眼的下人进去瞧瞧，搜一搜，也好还您一个清白，您说是不是？”
“王公子，今日皆是叶某知交好友，并无你所说的什么人物，府邸私苑，亦非任人搜检之所。还请自重。”
王颙嗤笑一声，从袖中抽出一卷粗糙的画报，抖开，上面用拙劣笔法勾勒出一个模糊的少年侧影，眼神木讷。
他拿着画报，目光扫视众人，“是不是谣言，比对一下不就知道了？”
叶暮觑了一眼，画上的人正是她，她不明白为何会有此言论，但看来者不善，若是被他抓住，那她的身份可就曝光了，叶暮下意识地侧身后退半步。
“诶诶，就你！”王颙看到隐在周崇礼身后的叶暮，示意仆奴上前，“你到跟前来！”
叶暮心口狂跳，周崇礼上前一步，挡在了叶暮身前。
“王公子。”他的声色自有一股沉肃官威，“今日是叶大人寿辰，宾客皆在。你手持这等来历不明的画影图形，无凭无据，便要强搜朝廷命官的府邸，惊扰寿宴，视朝廷法度，官员体统为何物？”
他的语气转冷，“若你真有确凿线索，指证何人，理应具状呈递至苏州府衙或有司衙门，依律查办。王公子，你莫不是要本官即刻修书，将今日之事呈报抚台大人知晓？”
这番话，砸在王颙那点仗着姐夫势力的虚浮气焰上，王颙脸色阵红阵白，他狠瞪了周崇礼一眼，终究不敢真当着这么多官员的面硬来。
“……好！周大人！好一张利口！”王颙咬着牙，将画报揉成一团，“今日我给您，也给叶大人这个面子！咱们走着瞧！”
撂下狠话，他带着豪仆，悻悻然拂袖而去。
风波虽暂时被压下，但王颙怕是不会善罢甘休，叶暮继续滞留在此，不仅自身危殆，更会为兄长带来无穷后患。
“行简兄，王颙来势蹊跷，分明是受人指使，有备而来，后续必有动作。”周崇礼道，“叶书办今日随我前来，是我带来的人。于情于理，不如由我暂且带离贵府，以策万全，也免得多生枝节，扰了行简兄的清静。”
叶行沉吟道：“崇礼兄所言在理。只是王颙既已起疑，城外关卡恐怕也已得了风声。以此面目，如何出得了城？不若让叶书办暂且在我府中隐秘处住下，避过这阵风头再说？”
“不妥，留在此处，恐成众矢之的，反而累及府上。”
叶行简何尝不知其中利害，他看向叶暮，眼中挣扎愈盛，嘴唇微动，似有决断，唯有一法可行。
然而他尚未出声，袖口便是一紧。
是叶暮在他身侧，死死攥住了他的衣袖，阻止他言。
叶暮猜到哥哥要说什么了，是让她换回女儿身。
但这一拉一扯之间，未能逃过周崇礼的眼睛，他向前踱了半步，一点点放网，“行简兄，我观你与叶书办之间似是旧识？方才情急之下，关切之情，溢于言表，倒不似寻常上官与僚属。”
叶暮抬眼，撞进周崇礼那双深邃难辨的眸子里，那里面有玩味的了然。
他说过，他爱看猫抓老鼠，静待时机，爪牙之下，胜负立判。
叶暮眼下十足怀疑，那王颙来得如此巧合，手持画像，目标明确，极有可能就是周崇礼安排的。
所以，他此刻就在等。等着看他们，如何在他布下的局里仓皇失措，最终自己撞入网中。
目的就是逼她和哥哥在情急之下相认，彻底撕开她维持数月的伪装。
“不瞒崇礼兄……”叶行简开口。
叶暮低呼，欲阻，“叶大人！”
叶行简却轻轻拍了拍叶暮紧攥的手背，将她半挡在身后，“此事关乎舍妹清誉与安危，行简不敢再隐瞒。此‘叶慕’，实乃舍妹叶暮乔装所扮。”
“哦？”周崇礼眉梢微扬，“竟是如此？叶书办……不，该称叶姑娘了。真想不到，姑娘竟藏得这般好，连周某也险些看走了眼。”
可他的语气里没有半丝半毫的“想不到”，只有一种一切尽在掌握的从容，还有如愿以偿的揶揄。
叶暮垂下眼，她总算明白，他为何说要等来过兄长的宴席上，再议不迟了。
她虽不敢肯定那王颙是受他指示，但她相信，今日无论有没有这场闹剧，周崇礼都有的是法子，逼得他们兄妹相认，逼得她无处遁形。
叶暮看他唇角轻牵，他早就看出来，她是女子了吧。
“如今局面，王颙在外虎视眈眈，舍妹若以男装出城，无异于自投罗网。”
叶行简无心计较周崇礼话语中的微妙之处，他满心都是叶暮的安危，“唯今之计，只有让舍妹换回女装，略作打扮，或许能掩人耳目，混出城去。”
“这倒是个好法子，虽有些冒险，却也是眼下最可行之策。”
周崇礼看了一眼叶暮，眸中有得胜的自得，“事不宜迟，叶姑娘还请速去更衣，我让人去套马车，去后门接应。”
叶暮恨恨，她虽有怀疑王颙是他安排的，但又不敢笃定，而且兄长明显是信了，只能先行此下策。
“好，有劳崇礼兄了。”叶行简转身对叶暮低声道，“四娘，你随我来。”
四娘。
原来她的小名叫四娘。
周崇礼唇角那抹笑意深了些许，看着她暗暗咬牙的姿态，更觉棋逢对手的酣畅。
——
青禾被叶行简匆匆唤入后厢房时，手中还捧着一套干净的布巾，乍见房内除了大公子，还有一位面色暗黄的陌生少年，不由一愣。
待叶行简简短说明，并让叶暮开始卸去脸上伪装时，青禾的眼睛渐渐睁大，手中的布巾险些掉落，“四姑娘？真的是您？”
叶行简也站在一旁，看着妹妹洗去铅华，露出久违的真容。
眉目间的神韵依旧，许是因着这几个月的磨砺，褪去了几分侯府娇养的柔腻，多了些清韧。
他心里酸涩难当，喉头哽了哽，最终却只是板起脸，低斥道，“叶暮，你真是……等眼前这风波过了，我定要好好问问你，这些日子究竟是怎么胡闹的。”
他不再多言，转身对犹在震惊中的青禾吩咐，“别愣着，快帮四姑娘更衣，动作快些。”
说罢，他深深看了叶暮一眼，转身推门出去。
房门轻轻合拢。
青禾这才慌忙捡起地上的布巾，手忙脚乱地打开衣箱，她在侯府时原是王氏院里的三等丫鬟，对这位四姑娘不算十分熟悉，印象里是个活泼爱笑。带着些许娇憨的侯门贵女。
然而最近这半年，她却在公子醉酒后反复痛苦的喃喃低语里，无数次听到“四娘”这个名字，感受到那名字背后沉重到令人窒息的情感。
“青禾，许久不见了。”叶暮的声音将她从恍惚中拉回，叶暮已迅速脱去外袍，正解开里面束缚的裹/胸，动作麻利得让青禾心惊，“你与哥哥在这苏州，一切可还安好？”
叶暮一壁问，一壁接过青禾递来的月白色素罗裙。
青禾忙不迭点头，上前她系上衣带，“都好，公子一切都好，就是时常挂念京中，尤其是惦念姑娘您。”
她声音渐低，想起前几日那封来自京城的信。
她识不得那么多字，不知具体写了什么，只记得公子看完后，脸色瞬间变得惨白，手指捏得信纸窸窣作响。
那晚，公子遣开了所有人，独自在书房，喝空了整整两壶烈酒。
她放心不下，深夜悄悄去瞧，只见他醉得伏在案上，口中一遍遍地唤着“四娘”。
公子忽然伸手，抓住正欲扶他的她的手腕，力道大得惊人。
黑暗中，他的呼吸灼炙，带着浓重的酒气，将她拉近，滚烫的唇胡乱落在她的颈侧肩头，吮红，大手粗鲁地蹂/撮着她的身子，情/働噬骨。
可就在他将她压在冰凉的紫檀木大案边缘，躬身之时，公子像是被什么猛然刺醒，动作戛然而止。
他混沌的眼眸里划过几分极致的痛苦，他迅速替她拉好凌/乱的衣衫，笨拙地帮她系上带子，然后颓然滑坐在地上，将脸埋入掌心，绝望低语，“不能……不能对四娘这样……”
那一夜，公子就那样衣衫不整地靠着书案，在地上蜷缩着睡去，眉宇紧锁，仿佛陷在无边的噩梦之中。
这些，青禾无法对眼前的叶暮言明半分。
其实她心里并不介意，甚至隐隐觉得若是能借此让公子宣泄一丝一毫那无处安放的苦痛，也是好的。
公子待她极好，从不把她当下人，教她认字，教她算账，让裁缝给她做时新的衣裳，尊重她。
青禾更多是心疼，心疼公子那深埋心底的煎熬，见不得光，注定无望。
“四姑娘既然也在江苏府，”青禾压下翻涌的心绪，拿起木梳，为叶暮梳理那头卸下布巾后如瀑垂落的青丝，小心翼翼地问，“以后是不是能常和公子聚聚了？”
叶暮透过铜镜，看着身后青禾眼中真诚的关切，心头微软，又觉酸楚，“青禾，多谢你。”
她伸手，轻轻握了握青禾正在为她绾发的手，那手因常年做事略带薄茧，却温暖有力，“哥哥身边能有你这样妥帖的人照顾，我很放心。至于聚散，且看往后吧。”
前途未卜，危机四伏，她岂敢轻言许诺。
换上的月白罗裙是青禾自己的衣裳，苏杭一带寻常官家侍女或小户小姐常见的样式，裁剪合身，干净清爽。
叶暮知道，以哥哥的品性，能允许贴身侍女拥有这样体面的私服，足见对青禾确有几分不同寻常的信任与情谊。
青禾手巧，迅速为叶暮绾了个简单的随云髻，斜插一支素银簪子，余发柔柔垂在肩后，她又取来些许清淡的脂粉，为叶暮匀面，点了淡淡口脂。
妆成，青禾退后两步，仔细端详。
铜镜映出的少女，云鬓轻绾，玉颜薄妆，月白罗裙衬得人身姿窈窕，清雅气质自然流露。