叶暮的睡意彻底跑光，耳廓微热，她半坐起来，伸手挑开旁边车窗帘子的一角，探头向后望去。
果然，在他们这辆马车后方约十数丈处，还跟着两辆覆着青色油布篷顶的马车，车身看着沉甸甸的，拉车的马匹偶尔打个响鼻，喷出团团白气。
“里头装着的是求亲的礼么？”叶暮好奇，“以珵，你什么时候悄悄备下了这么多？”
“在你去苏州的那段时日，我就开始着手准备了，东西都存放放在我原先的院里，本来想等你平安回京后，便寻个机会，郑重向刘夫人提亲，倒不想，这中间横生了这许多变故，耽搁了。”
谢以珵从后环抱上来，下巴轻轻枕在她的肩窝，“还有些是今晨临时添置的，三书六礼，虽因路途和时间不能尽数在此，但该有的诚意和礼数，不能缺。”
他说的“早下了拜帖”，并非虚言，不过比叶暮想象得更为妥帖俱到。
“饿了吧？”谢以珵从角落的小矮柜里取出食盒，又拿出一套干净巾帕、牙粉牙刷，和一个小铜盆，从随身带着的水囊里倒出温水，“先简单洗漱一下，吃点东西垫垫，再同我好好讲讲，外祖父是个怎样的人。”
叶暮就着他递来的湿帕子擦了脸和手，精神好了许多。
食盒里是还温着的精致点心和一小罐清粥，她便一边小口吃着，一边细细说起即墨刘家的情况。
外祖父刘悦书，曾是两榜进士，官至漕运稽查御史，铁面无私，十几年前已致仕归乡。
为人最是方正，有些古板，不苟言笑，治家严谨。
但许是爱屋及乌，对她这个外孙女，却是极疼爱的，只不过他不爱笑惯了，不似寻常祖辈那般慈祥外露。
“他若板起脸来看着你，你可别怕，”叶暮弯弯唇，“他心肠其实是极软的，尤其听我母亲的话，到时候母亲定会帮你美言。”
“那外祖父平日里有何喜好？”
“他最好诗书字画，鉴赏品味极高，书房里收藏了不少名家真迹和孤本。”叶暮道，“所以父亲也就是这点同外祖父意趣相投，才得以娶到娘亲。”
谢以珵微微皱眉，这恰是他不擅长的，“还有其它喜好么？”
“他还好酒，尤其喜欢收藏陈年佳酿，酒量颇宏，有时兴致来了，不需人陪，也能自斟自饮，品评一番。”
谢以珵的眉头拧得更紧了，他自小就入寺里做了和尚，持戒精严，滴酒不沾。唯一一次与酒气相近，便是她醉酒那夜，唇齿间沾染的些许残酿。
饮酒这事更不擅长。
静默片刻，谢以珵换了个方向，问得更为谨慎，“那外祖父素日里，可有何不喜之事？或是避讳？”
叶暮讪讪，笑容微敛，“他……不太喜欢看病吃药，平素若非必要，也甚少与医者往来。听母亲提过，似是因早年家中一位极为亲近的长辈，曾被庸医延误，导致憾事，故而他对行医之人，毫无好感。”
谢以珵：“……”
这简直是全撞上了，诗书非他所长，饮酒为他所忌，不喜医者直指他立身之本。
这三大关隘，竟是齐齐横亘眼前。
饶是谢以珵素来沉稳，此刻也不禁感到一丝棘手，苦笑道：“看来，此行确是难关重重。”
抵达即墨刘家宅邸时，已是四日后的下午。
原本可以更快的路程，因谢以珵顾念叶暮长途跋涉，身体不适，特意嘱咐车夫放缓了速度，途中也多安排了歇息。
饶是如此，叶暮下马车时，腿脚仍有些发软，被谢以珵稳稳扶住。
她忍不住悄悄瞪他一眼，低声嗔怪，“还不是怪你……晚上在客栈也就罢了，白日里在马车中，你还……”
想起前日晌午，途径某片树林时，他们聊着聊着不知怎地就缠到了一处，他情动难抑，将她搂坐在怀里，一手握/着/浑/圆把/玩，一手还捂着她的嘴，不让她呼呜出声。
又慢慢引着她迫伏在他的肩上，窗外是飞速流过的浓绿树影与斑驳天光，感受他的围占，羞得她脚趾都蜷缩起来。
谢以珵也想到那日场景，是荒唐了点，低着声音歉然，在她耳边坦诚，“这确是我的不是。”
认错他最快了，干脆利落，叶暮睨他一眼，但也不见他改。
谢以珵的目光落在她嫣红的唇瓣上，笑笑，实在难以怪罪于他，她的唇太软太香，看她说着话，就情难自禁地想亲上去。
着火自然是必然。
更何况，接下来在即墨的时日，于长辈眼皮底下，定然再难有这般亲密时光。
门房早已进去通报，叶暮理了理衣裙鬓发，突然想起一桩事，“以珵，这即墨城地方不大，不似京城繁华，没什么上好的客栈，你今晚可怎么办？”
谢以珵闻言微怔，他倒真未虑及此节。
眼前府邸白墙青瓦，院落深深，瞧着规模不小，怎会缺一间客房？他低声问：“外祖父会直接将我赶出府去？”
“难说。”叶暮尬窘地扯了下唇角，“我在车上忘了同你说，外祖父最厌恶求神拜佛这一套，尤其厌烦怪力乱神之事。”
他实打实做过十几年和尚，谢以珵眸光一凝，心下难得有几分紧张，低声追问，“这般要紧的事，怎不早些告知我？”
“我怕早说了，你半路心生怯意，跑了怎么办？”
谢以珵眸底含笑，“现在跑也……”
“来不及了。”叶暮咬牙笑着打断他的话，刘氏已经同紫荆急急迎了出来，后头跟着外祖父，她顺势把谢以珵推远了点，“男女有距。”
“四娘，可算是回来了。”刘氏见到叶暮，眼圈立刻红了，拉着她的手上下打量。
外祖父也上前连声说，“暮娘长大了，长大了，几年未见，竟出落得这般标致稳重，好，好啊。”
“外公倒是不见老呢。”叶暮看着外祖父面容清癯，目光锐利，穿着家常的深色直裰，腰背挺直，自有不怒而威的气度，“外公还是老样子，胡子翘翘，最有风度。”
刘悦书被外孙女这话逗得脸上皱纹都舒展开，忍不住抬手虚虚点了点她，笑道：“头发都白透啦，还不老？就你会哄我这老头子开心。”
话虽如此，任谁都听得出他语气里的受用与欢喜。
几人在门口叙了好一番话，林氏才想起提醒，“父亲，日头偏西了，天渐凉，还是进屋里坐着慢慢聊吧？”
刘悦书这才恍然般点了点头，目光终于落到了从一开始便静默立于叶暮侧后方半步的谢以珵身上。
那目光瞬间恢复了惯常的审视与威严，将他从头到脚，不疾不徐地打量了一番，见其长身玉立，皮相极俊，骨相更佳，方才淡淡开口，“这位，想必便是谢公子了？”
“晚辈谢以珵，拜见刘老大人。”谢以珵适时上前，依足礼数，端端正正行了揖礼，姿态恭谨，声音沉稳。
刘悦书只从鼻间“嗯”了一声，算是应了，侧身道，“都别站着了，进厅里说话吧。”
一行人遂移步正厅，厅堂敞亮，陈设古朴雅致，透着书香世家的底蕴。
众人刚落座，一团雪白的影子便从内室“嗖”地窜了出来，直扑叶暮脚边，亲昵地蹭着，喵呜喵呜叫着。
正是同娘亲和紫荆一同回来的团团。
叶暮惊喜地俯身将它抱起。
团团在她怀里蹭了两下，圆溜溜的蓝眼睛一转，竟又探出身子，冲着谢以珵“咪呜”叫唤，伸出粉嫩的小爪子，也想让他抱。
谢以珵面上神色不变，眼底却柔和下来，伸手轻轻挠了挠团团的下巴，小猫立刻发出舒服的呼噜声，在他指尖蹭来蹭去，一副熟稔亲昵状。
“看来谢公子在京中没少登门？”刘悦书呷一口茶道。
“父亲，我同你说过的，谢公子就住在我们对门，常来帮忙。”
刘氏在旁笑着接过话茬，吩咐丫鬟给谢公子上茶，又说起叶暮在京城如何能干，谢以珵如何医术高明、仁心仁术云云，话语里都是赞许之意。
刘悦书只是听着，茶盏凑到唇边慢慢啜饮，听着女儿的话语，面上依旧看不出什么，视线时不时落在谢以珵身上。
茶过一盏，刘悦书放下，对刘氏和叶暮道，“你们母女俩久别重逢，自有许多体己话要说，且先去后头歇息叙话吧。”
他看向谢以珵，语气不容推拒，“谢公子，老夫有些话，想单独与你聊聊。”
叶暮心头一紧，下意识看向谢以珵。
谢以珵给了她一个安抚的眼神，微微颔首：“谨遵老大人吩咐。”
刘氏见状，心下明了，轻轻拉了拉叶暮的衣袖，“四娘，来，先随娘去后头暖阁歇歇脚，换身轻便衣裳。”
紫荆也悄悄跟上，正厅的门被轻轻掩上，隔绝了内里情形。
后院暖阁里，熏笼吐着淡淡的梨花香。
叶暮坐立难安，一会儿站，一会儿踱步，眸光切切望向窗外那扇通往前厅的月亮门。
刘氏倒了杯热茶塞到她手里，温言安慰，“放心，你外公行事自有他的章法分寸，不会如何为难人。我瞧着谢公子言谈举止沉稳有度，是个能经得住事的。”
叶暮接过茶盏，却不喝，迟疑问道：“娘亲，京里的事……您都同外公说了？”
方才母亲提及对门，显然外祖父已知晓她们搬离侯府另居之事。
刘氏轻轻叹了口气，点了点头：“这般大事，如何瞒得住？我既搬来即墨，总得有个由头向你外公交代清楚。”
她握过叶暮的手，细细摩挲，“你外公听完，倒是没责怪我们半句，只是将那永安侯府从上到下，狠狠骂了三天三夜。”
说到这里，刘氏脸上露出一丝无奈的笑，“他也怨了自己几句，说是识人不明，当初错看你父亲了，累了我。如今听说你自个儿相看了人，他嘴上不说，心里却较着劲呢，打定主意要替你好好把一把这道关。”
这么一说，叶暮非但没放松，心弦反而绷得更紧了。外祖父越是重视，这关恐怕就越是难过。
母女俩说了会儿话，约莫半柱香的工夫过去了，前厅仍旧没有动静。
叶暮再也坐不住，寻了个由头溜出暖阁，轻手轻脚地挪到正厅外侧的廊庑下，屏住呼吸，将耳朵贴近那紧闭的雕花门扇。
里头并无预想中的高声争辩，也没有瓷器碎裂的脆响，只有隐约的谈话声断续传来。
外祖父的声音低沉而缓慢，听不真切内容，谢以珵的应答声更是模糊，但那语调倒是一直保持着平稳，他惯来如此，再大的事，都是不紧不慢地说。
他的凶狠，只在榻上。
叶暮抿抿唇，又往前凑近几分，耳朵更是要趴在门上，屋门毫无预兆地从里面被拉开了。
叶暮吓了一跳，慌忙后退半步站直，看到率先迈步出来的正是谢以珵。
他神色平静，见到叶暮略显窘迫地立在门边，唇角向上弯了弯，冲她点了点头。
紧接着，刘悦书也背着手，缓步踱了出来。
老人家脸上依旧没什么笑容，惯常的严肃表情让人看不出喜怒，但细看之下，那之前紧抿的唇角线条略微放松，眉宇间凝聚的锐气，也消散了不少，似是和颜悦色了些许。
“聊完了？”叶暮稳住心神，扬起笑脸迎上去，目光在两人之间飞快地转了个来回，顺势试探着开口，“外公，谢公子远道而来，车马劳顿，想必也乏了。不如先让人引他去客房稍作梳洗歇息？”
刘悦书闻言，看着叶暮笑笑，倒是点了点头，从喉间“嗯”了一声，算是首肯，随即淡淡道：“晚上便在家中用饭吧，让人准备些即墨本地菜色。”
这便是明确留客，且默许他参与家宴了。
叶暮悬在半空的心，落回实处一大半。
她悄悄舒了口气，侧头看向谢以珵，两人眼神交汇，俱是心下一松。
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晚膳设在临水的小花阁，推开雕花长窗，便能看见月色下粼粼池水，桌上菜色丰盛，多是本地风味。
席间起初有些安静。
刘悦书端坐上首，目光沉静，话并不多，只偶尔以闲谈的口吻，提起一两样病症，询问谢以珵的看法。
这态度，倒让叶暮暗自诧异，外祖父以往对医者话题多是避而不谈，隐隐排斥，谢以珵下午那番单独谈话，究竟是如何做到让老人家主动问及此道的？