埃里克拎起那枚限制器，食指比了比链铐右侧的一个小凸起。“只要你想，你可以轻松将它破坏摘下。”
“……”
“是啊。”殷棠收回视线，在对面工作人员有些惶恐的目光中伸出手腕，将限制器拷在了上面。“只要我想，我可以轻松破坏它。”
她晃了晃手腕，印刻着特殊铭文的手链在光影碰撞下发出细微的铮响。
“走吧。”
埃里克目光停留在魔女的手腕上，随即抬脚迈进了传送门。
……
第22号考核关卡——幽暗移动迷宫的出口必经点。
“你.你好……埃.埃里克大人，还有，您，又见面了……”
殷棠.埃里克，以及一名脸颊上泛着可爱雀斑的姑娘，共聚在一处面面相觑。
“您还记得我吗？上次在博里大街，您从混乱之中救过我，我.我叫阿尔娃，今天是作为我弟弟的亲属来参加这场魔八考核的……”
雀斑姑娘原本还算流利的口音在看到骑士长望过来的视线后瞬间低了下去，垂着头朝殷棠嗫嚅道：“上次情况太混乱了，我之后想要找您当面道谢，却再也没有机会碰上。”
殷棠恍然大悟，“啊，我记得你，你是当时夸埃里克天神下凡的那个妹妹。”
阿尔娃瞬间涨红了脸：“我.我没……我不是的，没有……”
“没事儿。”她好说话地拍拍姑娘的肩，“既然再遇到了就是有缘，我们罩着你。”
“谢.谢谢……”
“别紧张，”埃里克也道。“按照规则来协助完成考核就行了，大家可以互相监督。”
“嗯，好的……谢谢。”
不知道是他们的关卡太靠后了还是什么，一路上从前方隐约传过来的打斗或是争论叫喊声从不间断，可三人面前负责守关的幽暗迷宫，都几小时过去了竟然没有一个人成功通过来到他们面前。
“我好想看转播啊，为啥我们要在这里浪费时间？”
殷棠姿势从原来的凹造型站立到原地坐下再到瘫在一处虯结缠绕的藤蔓上，双手交叉平放在胸前，像是一具生无可恋的尸体。
阿尔娃也悄悄揉了揉酸疼的小腿肌肉，埃里克依然笔挺地站立，闻言有些无奈地望过去一眼。
“再等等吧，总会来人的。”
这名骑士长似乎也有那么点言灵的天赋，就在他这话落地的几分钟之后，幽暗移动迷宫的出口处，突然传来了阵阵淅索动静。
“好像来人了！”阿尔娃紧张地屏住呼吸。殷棠眯着眼睛半躺在藤蔓上望过去，下一秒，五名衣衫褴褛活像是经历了一场恶战的魔法师们出现在他们面前。
“靠，总算出来了，你小子真没带错路？”
“谁知道那迷宫会吃人啊！我们带着个拖油瓶已经很不好走了好不好，能出来就不错了！”
“行了，别吵了，我们需要的两张卡确定在这吧。”
“消息没错的话就是这。”
队伍末尾，站立着的两名少年赫然是正在参与最终试炼的哈尔森跟以撒。前者在目光瞥到这边的埃里克时瞳孔瞪大了几分。
殷棠手腕撑着坐起来，望向头发有些乱糟糟的以撒，嘴角往上翘了翘。
——禁止跟考生有与考核无关的交流。
埃里克似是生怕她下一秒一句“崽”就脱口而出，目光提醒般地冲她瞥了下。殷棠摊手表示自己有分寸，坐在藤蔓上朝五名魔法师们招了招手。
“谁先开始挑战呀，赶紧赶紧，在这等得要睡着了都！”
为首的高年级男生目光黏在殷棠身上就不会动了似的，还是哈尔森无奈地上前一步，率先试图从几名守关者口中套话。
“三位前辈好，如您们所见，我们从失落峡谷出发，在移动迷宫中因为踏错而被传送到错误地点又原路返回之后，终于抵达了此处。据我们所知，前方便是死亡瀑布，而我们所缺正是一只可承载着跨越河川的魔兽。”
哈尔森乍一眼看上去冷静而自持，在一行人中隐隐形成团队头脑的角色。但细看的话，会发现他目光一直在有意识地避开埃里克的位置，甚至能察觉到细微的因为过于想要证明自己而显的刻意。
埃里克显然也发现了这点，暗自摇了摇头，神情肃穆。
“请选择你们想要挑战的守关者，开始挑战。”
他忽略哈尔森的言语，只字未提三人手中掌握卡片的信息。
一只手从后方伸来，将哈尔森往边上拨了下。
以撒站定在骑士长面前，面无表情地开口道：“我……”
“我可以向你挑战吗，美……前.前辈？”
为首的男生径直向前跨了一步，盯着魔女神情中分明是蛊惑般的迷蒙。哈尔森有些不忍直视地扶额，半晌手腕用力硬是将瞬间面目阴沉的以撒拉了回来。
“让他去试试也好。”
出身于神圣麦考林世家的少年这样道，“就当是帮我们探探他们手中的卡片。”
以撒反手挥开他，目光死死锁定在为首男生那刺眼的痴迷神情上。他握了握拳，身形动作的一瞬间，听见殷棠的声音响起。
“确定选我吗？可以哦，正好躺了好半天，是时候活动活动了。”
以撒抬眼，恰好撞进那双黑曜石般的瞳孔中。
魔女站起身双手交叠着拉伸了一下肌肉，那张看一眼仿佛要灼烧眼瞳的惊绝面目上表情不变，赤手空拳地一步步向挑战者走来。
“前辈，冒犯了。”
为首男生喉头滚咽着，面露近乎兴奋般的神情。下一秒在极快的瞬息中，他双手悬空着交叠在半空中结印，竟于转眼间释放凝结了一枚元素弹，朝着两手空空的殷棠释放而来！
“小心啊！”
阿尔娃忍不住惊叫道。埃里克下意识去摸腰间的长剑，只触及到一手空气时才反应过来他们的武器早已被寄存，握了握拳同样面露担忧。
殷棠实力强悍，可在赤手空拳且佩戴了魔力限制器的前提下，生生硬抗下一枚威力惊人的元素弹，哪怕是魔女也无能为力吧。
骤然爆破的刺眼白光与弥漫硝烟中，魔女居高临下地垂着眼睑，形如妖魅的面孔笼罩在迷蒙烟雾之中。
无人看见的视线死角，她突然长睫轻颤着，冲以撒眨了眨右边的眼睛。
第34章 34.火海
“你……”
为首男生面露惊愕, 呈结印状的手腕细微地在空中颤抖着。他眼睁睁看着魔女扇了扇扑鼻的浓烟，偏头朝自己望来。
“好，那接下来是不是轮到我了？”
男生瞳孔紧缩，一瞬间脑海中尖锐的警报铃声大作, 他甚至来不及去仔细分析这种莫名心理, 体内近乎趋利避害的本能使得他再度结印释放出一枚又一枚的元素魔法。
这一次, 骤然炸裂的元素却甚至再触碰不到魔女裙摆的一角。
那一头赤手空拳的女人于转瞬间逼近至眼前, 凌冽拳风裹挟着万钧之力朝之轰来。
男生下意识侧身想要躲避保护要害处, 可那力道直直冲着他双手砸下, 只来得及察觉手腕一麻, 接下来竟是连再度抬手结印的力气也丧失了。
“啊……”
男生手腕耷拉着跌坐在地，面上神情除了惊恐就只有不可置信。
“你.你是怎么做到的？”
他语音有些颤抖，“被限制了魔力跟失去武器引导的魔法师, 怎么可能做到这种程度？”
“小伙子。”
殷棠揉了揉因为用力过猛而感到微小酸胀的手臂肌肉, 嘴角上扬貌似一本正经道, “不要过于依赖武器啊。如果没有了魔杖的话你就什么都做不到了, 那说明真正的魔法师是你手上的棍子，而你本人啥也不是。”
阿尔娃：“……”
埃里克闻言颇有些一言难尽地望过去一眼，轻咳一声, 将话题拉回正轨。
“你们可以商量一下挑战的排名顺序, 目前我们把守的这道关卡，六张卡片暂时一张都没有给出去过。”
剩下的考生们无声对视几眼。
“一一上去挑战只会平白浪费精力与时间，各位, 我有一个方法。”
哈尔森沉默半晌，突然将几名考生召集起来，背对着这边的三名守关者窃窃私语了起来。
“你们说，他们会在讨论什么呀？”
阿尔娃有些好奇地探了探头, 殷棠拍拍身上沾染的灰尘，随口道：“大概是想了个有关赛马概率的策略吧。”
“赛马？”
“以最弱对最强，次强对中等，剩下实力不明的就空余出三个候选来进行试探，采用车轮方式消耗部分实力。”埃里克将袖口处的护腕扎紧，这样道。“这是目前来说，在仅有的时间跟人数限制下，他们能做到的最优解。”
“对了，说到这里。”殷棠偏头望了望阿尔娃，“你手里的两张卡片图案是什么？”
“诶，我吗？”阿尔娃将仔细收在口袋中的卡片掏出来，翻到背面。“一张是匕首，还有一张我其实也认不出这是什么图案，你们看看。”
两人凑近过去，只见其中一张刻印着繁复图腾的硬卡背后，赫然勾勒着凌乱而潦草的线条，乍一眼看上去有点像是一道歪斜的大门。
“门？这种鬼地方怎么会有门呢？”
殷棠摸了摸下巴，“正常来说这些卡片在试炼中对应着相关道具以及通关线索，你这个门……我想不出来，你看呢？”
她转向埃里克，后者同样摇了摇头，“这个图案感觉跟考核场地格格不入。”
“前辈们。”
此刻，五名考生们的共同商议终于有了个结果。除了那个最开始挑战的到现在手腕还发软的男生之外，剩下四人整体呈一个菱形站位，为首的人正是哈尔森。
“我想先向您挑战，可以吗？”他朝向面露紧张的阿尔娃，如是说道。
“啊，可以的……”
在双方都显得无比谨慎的起手对礼中，殷棠忍不住又瞥了几眼阿尔娃所持的那张卡片图案。
她手肘戳了戳正肃穆凝视着两人打斗的埃里克，突然道：“其实从开始我就一直有个问题。就是说，关卡中其实大多数卡片都是重复的，特殊的一共就只有那么几张，例如阿尔娃的门，跟你的那个渡河魔兽。
而这些参加试炼的考生，他们不仅要面对阅历战斗经验都比自己丰富数倍的守关者亲属，还有可能在好不容易赢下挑战的情况下‘白赢’，即有百分之八十的几率获得的是重复卡片。那你不觉得，这场魔八考试的难度实在过于超出了吗，照这个形式看来，很有可能到考核结束都不一定有一个人能够顺利通过最终的试炼考试。”
“是的，我也在考虑这个问题。”
埃里克点头认同她的说法，“历来魔八考试的难度几乎一直维持在一个水平点，但从未有哪一年会设置成无人通过的情况，我觉得魔法协会不至于犯这种低级错误。所以一定是存在着某种还未被人发现的通关方式的。”
殷棠舌尖抵着口腔内壁，眼望着那一头哈尔森额上沁出细密汗珠，以一个微小之差赢下了同样胶着状态的阿尔娃。