第三天，傍晚，虞鲤总算看到了北地的城镇。

　　他们进入小镇，周围的景色荒凉、破败，儿童瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，北地常年战乱，环境比她想象的还要恶劣。

　　塞勒见此情状，骑士微微抿唇，温和谦卑的神情变得严肃，他拿上一些速食，去周围的民居打探消息。

　　他带回了三个消息。

　　“教廷已经没有虔诚的信徒了。”

　　“加百列的忠贞和信念岌岌可危。”

　　塞勒道：“虞向导，容我诚恳地请求……请您进入教皇的精神图景，净化他加诸在自己身上的罪孽。”

第145章

　　塞勒说，教廷已经没有虔诚的信徒了，经他解释后，虞鲤才明白这句话是什么意思。

　　北地教廷一共有大大小小的数百个分部，信徒高达百万人，据塞勒所说，他数年前离开北地时，即便那时北地动乱，加百列身旁仍然有坚定的维护者。

　　加百列是拥有着血脉传承的战士，神话精神体，他的精神体属于神圣系中的炽天使——对世人展现神之爱，拥有审判与治愈的能力，是教廷自创始以来的宗教象征。

　　苍龙、朱雀、句芒这种顶级精神体，纵然稀少，家族内还可能同时觉醒一到两人，但像炽天使这种高规格的精神体，每代只会出现一个。

　　为了保证血脉纯粹，每一任教皇，都会与选中的圣女结合，诞下继承［炽天使］精神体的哨兵，培养他成为新的教皇。

　　也就是说，教廷掌权者从几百年前到现在，只有加百列这一支血脉。

　　之前虞鲤了解到，拥有神话精神体的哨兵，思维和身体基本都已与精神体融合，和真实的幻想种没什么区别。

　　教廷屹立北地数百年，每一任教皇都是仁慈与公义的化身，人们尊敬加百列，也尊敬前代的每一任教皇，庞大的信仰化作炽天使的力量来源。

　　但人们的信仰在塞勒离开北地的几年前，便转瞬即逝地凋零。

　　战乱，恶魔的挑唆，边境污染区频繁异动，加上加百列的力量衰弱，这一切造成了北境的荒芜。

　　塞勒为虞鲤解释道：“据我得到的信息，人们不再信仰加百列……是因为几年前，大帝在帝都耗费无数财宝，征用了数万工人，建立了一座依附于皇室的教廷，并且捧出了一位新的教皇。”

　　虞鲤问：“那位教皇的名字是？”

　　塞勒叹息：“我没有打探出来，边境离帝都太远了，这里的民众只知道一些传闻。”

　　骑士眉眼忧郁，银色长发垂在肩前，男人戴着白手套的手背隐忍地握起，他继续道：“民众对帝都的那位教皇很崇拜，连小孩子都知道，他能满足任何人的愿望，向他祈愿的人们，都得到了自己想要的。”

　　“财富，地位，竞争对手的暴毙，幻想里的梦中情人。”

　　虞鲤倒吸一口气：“不分善恶地实现愿望……听起来像邪神。”

　　塞勒苦笑：“民众的愿望就是那么简单，他们因为战争受了太多苦，良知和秩序，是普通人在乱世里无法具备的品质。”

　　虞鲤思路清晰了。

　　虞鲤学过蓝星历史，宗教为统治阶级服务，是帝王教化和统治民众的工具，但北地的情况不是这样，教廷和皇室是两个毫不相干的势力，皇室视教廷为眼中钉肉中刺。

　　信仰加百列，亦或者信仰“炽天使”血脉的民众太多了，这股力量让大帝不得不忌惮。

　　所以，为了稳固王权，大帝必须要想尽办法铲除教廷，无论是发动战争，还是推出一个替代品教皇，都是帝王为了削弱加百列制定的计划。

　　大帝已经快要成功了。

　　从统治者的角度而言，他的手段铁血果决，哪怕北地因为战乱满目疮痍，死伤无数普通民众，只要皇室成为北地唯一的君主，他就能再度带领北地恢复繁荣。

　　他们站在小镇的分岔口，前方的巷子探出几个小孩子脏污的脑袋，北地常年封闭，镇子里的小孩子这辈子第一次见到外来的旅人。

　　七八岁大的小孩子，头发枯黄，有人失去了一只胳膊，有人眼睛被枪打穿，没有医疗条件，只能用纱布包扎起来，浸出的血结成了黑色血块。

　　他们舔着干裂的手指头，望着虞鲤的队伍，表情犹豫踌躇。

　　有孩子鼓起勇气走上来，是个格外瘦小，怯怯弱弱的小女孩，她没有残疾，走路的样子有些跛。

　　“姐姐，您可以给我一些食物吗，我的力气很大，可以帮您干活，洗衣服熬糊糊我都熟练……您可以把我当畜生使。”

　　虞鲤一怔，撑着膝盖蹲下来，对她露出一个笑容，“我不用你帮我做什么，这些饼干送给你吧。”

　　虞鲤给她的是压缩饼干，泡着水吃更好些，虞鲤还没来得及叮嘱，小女孩脏污的手指在衣角抹了抹，小心翼翼地接过这袋饼干，她眼神不安，有意识地避开虞鲤白皙纤长的指尖。

　　小姑娘艰难地拆开包装袋，用手捏了一点饼干角，放在嘴里舔舔，随后她将剩下的食物揣在怀里，扭头跑回小伙伴身边，珍惜地将第一块饼干拿出来，掰成碎屑分给大家。

　　好几个正在长身体的孩子，只舍得吃一块饼干。

　　他们脸上本来布满麻木和漠然，但这一刻，他们互相分享食物时，哪怕只是一点饼干屑，每人的表情都变得很幸福。

　　战乱的国家总是这样，孩子们从没有感受到富足与安全，饥饿与伤痛如影随形。

　　看这群孩子凄惨的模样，他们应该没有父母了，这些小孩子组成一个小团体，相依为命。

　　得到了一袋饼干，小孩子们一窝蜂地凑上来，有人用垂涎欲滴的目光往他们行军包上瞄，那个女孩用手拍了下他的头，小孩委屈地低下脑袋。

　　“你们是贵族大人吗？”

　　“不不，我见过教皇大人，老爸之前带我到凛冬城的教堂礼拜，这个哥哥穿得和那里的骑士大人一模一样，他们一定是教皇的骑士！”一个小男孩指向塞勒。

　　有孩子发出惊呼：“是那个能实现任何愿望的教皇吗？那我想要好多好多吃不完的饼干！还想让妈妈从小盒子里回到我身边。”

　　去过教堂的孩子挠挠头：“爸爸说，不能这么向教皇许愿，要有美德，怀有善心，才会得到赐福，驱除……呃，身上的伤口就会愈合了。”

　　最高的孩子理直气壮地说：“那你说的教皇，根本没有那个能实现愿望的教皇厉害。”

　　他看向那个眼睛受伤的孩子：“当初莉莉快要饿死了，是保罗去求帝都来的巡逻队，想乞讨一点食物，结果就被卫兵用枪打瞎了眼睛。”

　　“为什么他明明是为了救莉莉受的伤，伤却好不了！”

　　他愤怒尖利地质问道，泣血般的话语落进寒风中。

　　“你们不要再吵了，我是让你们来和姐姐道谢的，不要说这么多烦人家。”

　　最开始的小女孩忍无可忍地制止同伴的争吵，然后认真地对虞鲤道谢。

　　虞鲤没有放在心上，塞勒看向小男孩道：“你在凛冬城见过教皇？他什么时候从帝都来到了边境。”

　　小男孩点点头：“对啊……爸爸也说教皇应该在帝都，但前两年总有巨人到边境作乱，所以教皇就来边境打倒那些怪物。”

　　“驻守边境的军队在哪？”塞勒语气发冷。

　　小男孩被他的气势吓住，支支吾吾的。

　　“那些臭卫兵从来不管大家的死活，他们抢了我们所有的食物，高价倒卖，还抢了山姆伯伯的女儿，命令我们给他们干活！”

　　说到这里，小女孩咬牙，恨恨地补充：“莉莉家的食物都被搬走了，莉莉快要饿死了，是保罗去求巡逻队，想要讨回来一点，卫兵嫌他烦，直接开枪打瞎了他的眼睛。”

　　塞勒没有说话，侧脸笼罩着一层冷冽的霜寒。

　　虞鲤内心理通顺了这些信息，又拿出一袋小面包和几瓶水递给他们，当做小孩子们提供情报的谢礼。

　　教皇在边境的凛冬城守护民众，不在帝都。

　　如果顺利，他们今天亦或者明天就能见到他。

　　虞鲤心中有了规划，与他们告别。

　　“你们要去找那个会骗人的教皇吗？”

　　一直没有出声的保罗扬起被纱布包裹的半张小脸，木然地问道。

　　保罗的父母是教皇的信徒，他们从小教养他要有美好的品质，要有无畏的勇气——小男孩曾经为了保护同伴，与人高马大，携带枪支的卫兵对峙，结果却是他差点丧命在枪口之下。

　　勉强捡回了一条命，保罗的眼睛却再也不能看清东西。

　　午夜梦回时，保罗的噩梦里总会出现那天卫兵唾弃的眼神；还有男人看见他捂着鲜血淋漓的眼睛惨叫之后，畅快的大笑。

　　……教皇说的一切都是骗人的，他的伤口没有愈合，每一天都是锥心刺骨的疼痛。

　　虞鲤为这个不幸的孩子叹息。

　　她走到他身边，伸出手，抚摸他脏污的发丝，指尖亮起治愈的蓝光。

　　温柔的水精神力从保罗的额头流淌进身躯，清润温暖，像母亲的摇篮曲一般拥抱着他。

　　虞鲤能力有限，并不能治疗这种严重伤口，但为他清理眼眶坏死的神经，缓解疼痛还是做得到的。

　　……听孩子们透露的信息，教皇似乎也拥有治愈的能力。

　　他们的能力很契合。

　　虞鲤猜测，如果她标记了加百列，很大可能会强化自己的治疗技能。

　　“还疼吗？”

　　虞鲤结束沉思，收回手，少女粉发雪肤，笑着弯起澄澈的蓝眸，问道。

　　保罗怔怔地看着她，摇了摇头。

　　“等过一段时间，再向教皇祈祷吧，等到那时，我想他就会回应你的愿望了。”虞鲤安慰道。

　　保罗有些语无伦次，牙齿磕了好几下嘴唇。

　　“真的不疼了……我、我到时候向您祈祷可以吗？”

　　他握紧拳头，咳嗽着，喘了一大口气，仅剩的眼睛亮起来道：“圣、圣女大人……！”

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　　突然收获了一个小粉丝，虞鲤笑容腼腆尴尬，与他们道别离开。

　　队伍向凛冬城的方向前进。

　　路上，虞鲤和塞勒整合了现有的信息。

　　——军队不作为，教皇因为巨人山脉的动荡，选择来到边境，于是大帝趁教皇不在帝都时，让新教皇上位，蒙蔽了民众。

　　新任教皇的能力，是满足战乱之中人们的负面欲望——贪婪、色欲，也许还有其他原罪。

　　现在看来，大帝与恶魔七处早已达成了合作。

　　只是不知道那个扮演新教皇的是哪只恶魔……如果是吹笛人，那虞鲤有周旋的办法。

　　她和黑山羊的契约早已结束，想要再次契约他，技能需要十天左右的冷却，如果他们遭遇的假教皇是黑山羊或者其他恶魔，那虞鲤就要小心再小心了。

　　“那群孩子叫你圣女。”塞勒与虞鲤交谈之后，心情平缓下来，轻笑道。

　　虞鲤脸霎时红了。

　　“在北地，这个称呼有另一种含义。”