奴隶有些心虚似的，一字一字开口：“我已经，按照您说的，发送了求救信号。”

　　桑烛没有回应。

　　“我知道，您想救人。”奴隶的血流得太多，整个人都一阵阵地发冷，嘴唇上裂了道口子，但已经没有血能从那里流出来了。

　　但他的精神高度紧绷着，竟然依旧勉强保持着一种混乱的清晰。

　　“但是抱歉，我……我……”他不断舔着嘴唇，灵光一闪般换了个自称，“奴隶……我是您购买的奴隶，奴隶不能……让主人受伤。”

　　远处，有什么东西降落在了这颗星球的地面上，引起了绵远连续的震荡。腥风吹过桑烛的脸，冰凉的发丝扫过机兵的金属外壳。

　　那是数百米高的，长得如同高脚蜘蛛一般的东西。即使在很远的地方，即使在明灭的黑暗中也能清晰地看见那死神的影子，每一步挪动都溅起核/爆一般的巨大烟尘，摩天大楼一般的长腿上爬满了翕动着翅膀的飞虫。

　　奴隶的呼吸停滞了数秒。他不再试图解释，机兵展开光翼，向上飞起离开斑驳破碎的地面。

　　他的母星正在怪物的蹂躏下崩塌。

　　而他只是不断躲避，用光炮轰击向他袭来的飞虫。一台机兵无法改变当下的局面，但并非不能救人，至少能救上几个人。地面上的幸存者在呼嚎，但哪怕只是救上一个人，都会对桑烛的安全多一分威胁。

　　他只能将目光聚焦在眼前桑烛投射在外视屏幕的影像上，桑烛被机兵的手拢着，漆黑的斗篷和头发像是要和机兵漆黑的外壳融为一体，却又在飞舞的黑发下，露出一截素白的脖颈，仿佛能被轻易折断。

　　这样易碎的，纤细的，本不该出现在战场上的人啊。

　　他在保护着她。

　　机兵扫射出一圈高能量聚合的光束，触碰到光束的飞虫燃烧起来，顷刻间化作熊熊烈焰的火球坠落下去。

　　他不能飞得太高，桑烛无法进入机兵驾驶舱，也就无法在太空环境里活下来，所以他必须在低空的战斗中等到救援，或是找到可用的飞行器。

　　血和汗混杂着，几乎要黏住奴隶的眼皮。

　　他的耳中嗡鸣阵阵，却听到桑烛轻柔的问询声。

　　“现在你有答案了吗？”

　　奴隶：“……您说什么？”

　　桑烛望着眼前坠落的火球，如果从地面看，这或许会像是一场流星雨。

　　她问：“这颗星球，你如今爱着它，还是恨着它？”

　　这个问题几乎一瞬间将奴隶冻住了，精神感到痛苦的同时，却又在痛苦中再次窜起诡异的热度，酥痒甜美的快感在这不合时宜的时间顺着脊背直直窜进大脑。

　　“哈……”他扬起头，竭力止住声音，眼中充斥着迸溅的火光。

　　太恶心了，他这具身体。

　　“我恨它。”他说。

　　桑烛回过头，将手掌贴在机甲胸口的金属上。

　　奴隶躲开冲撞的飞虫，那飞虫直直撞向一栋楼房。崩塌碎裂间，更多的飞虫从被军队称为“堡垒”的高脚蜘蛛上飞出，向他的方向们袭来。

　　“我恨这里贫弱，肮脏，堕落，无时无刻不面对着虫巢。”

　　“所以，是我不愿意试着救它。是我禁锢了您的善良，也不允许您去救它，更不允许您与它一起坠入灭亡。”

　　奴隶睁大充血的眼睛，看见地平线的方向，如朝阳一般迸射出滚烫热烈的光。

　　那是……军团的救援舰艇。

　　奴隶在几乎灼伤眼球的光芒中落下泪水，抬起机兵的手指为桑烛遮挡光线，颤抖着说：“但您不属于这里，您会得救。”

　　桑烛沉默了一会儿，大概没想到会得到这样的回答。

　　她开口，声音和缓平静，仿佛祝祷。

　　“想要驾驶机兵，有一个不可或缺的前提。那就是驾驶者必须曾接受教廷的祝福仪式。每次远征，只有一小批精锐，会被挑选出来获得这样的资格。”

　　“因为精神链接是属于神的领域，是主给予的恩赐。”

　　桑烛缓缓在机兵掌心站直了，光涂抹着她的每一根发丝。她的斗篷已经沾满灰尘，脸上也蹭着些脏污，却始终没有丝毫狼狈的意味，圣洁如受难的圣母像。

　　“你拼尽一切想要救我。”她问，“你曾见过我，你知道我是谁，对吗？”

　　奴隶在驾驶舱中伸出手，却在脏污的指尖触碰到外视屏幕上的面孔之前缩了回去。

　　“是。”

　　他开口，喉结上下滚动着，在痛苦和快感中发出嘶哑的声音。

　　“……圣使大人。”

　　桑烛抬起眼。

　　轰然爆炸中，机兵周边的飞虫被全部剿灭。军团的主舰艇如巨大的航船，先遣舰已经飞到了机兵前方。舱门打开，披着军装的男人匆匆走出，后面跟着几个满脸焦急的军官，显然是一得到求救信号，连衣服都没来得及穿就整队赶来。

　　“圣使大人！”面庞冷硬的男人在看见桑烛的瞬间松了口气，眼中的焦虑急迫化为在他身上难得一见的柔和。

　　机兵将桑烛缓缓放到甲板上，她抚了抚被风吹乱的头发，颔首示意：“佐恩上将，卡斯星就拜托您了。”

　　“圣使不必担心，第三军会处理这次的虫潮。”第三军统帅佐恩·冯·斯图亚特迅速确定桑烛身上没有外伤，这才后退半步，执起桑烛的斗篷一角放在唇边虔诚地吻了一下，甚至不询问桑烛为什么会出现在这里。

　　几个军官列队两侧，保持着恭谨的距离。佐恩落后半步，护持着桑烛往舱门走去。

　　“舰上已经准备好医疗团队，请圣使好好休息。”

　　“无论有什么需要，都可以提出。”

　　“虫巢近期反应剧烈，宇宙航线可能会有危险，我会尽快派人护送您回帕拉。”

　　奴隶靠坐在驾驶舱里，失血过多让他的视线暗了下来。他已经没力气了，只静静看着外视屏幕上。桑烛侧过头说了句什么，似乎遥遥望了他一眼，最后在众人的簇拥中一步步走向安全的地方，离他越来越远。

　　本就该是这样的。

　　教廷圣使，主导祝福仪式，是教廷典籍中神在人间唯一的使者，是圣堂之上遥不可及的影子。

　　这一日夜的相遇才是意外，不可能也不应该存在的意外。

　　但这个意外为卡斯星带来了第三军的救援，给了这个原本已经被放弃的地方继续存在的可能。

　　奴隶咬紧牙，用最后的力气驱动机兵死死扣住了先遣舰的外置钩，才终于放任自己彻底虚脱。精神链接已经很弱了，耳边是混乱的人声和机械声，大概是距离军团太近，被军队内部那些机兵的精神网侵扰了。

　　意识消散的边缘，奴隶听到一道断断续续夹杂着电流声的通报。

　　“警报，观测到……告死蝶，数量……现放弃卡……星，第三军……十分钟撤离……”

　　告死蝶……

　　奴隶的眼皮抽动一下，微微发红，深蓝的蝶翼簌簌颤抖。他艰难地侧过头，机兵的身体随着先遣舰快速升入宇宙空间。

　　于是他看到了。

　　蝴蝶。

　　飞舞在宇宙中，大片的，闪着光辉的，无穷无尽美丽至极的，死神一般的深蓝色蝴蝶。

　　他的故乡被蝴蝶吞没了。

第7章 第二次使用

　　一颗星球的毁灭，传回到帕拉，也只不过是新闻底端一闪而过的滚动词条，教廷圣使曾独自踏足这里的消息则被教廷，王室和军团三方共同盖了下去。

　　桑烛切断了主教嘘寒问暖的通讯，顺便将王室的通讯也一起掐断。咔哒一声，一双带着白色手套的手在她面前的桌上放了一杯咖啡，芬芳馥郁。这种咖啡的原产地已经被虫巢侵蚀，仅剩的少量咖啡豆价比最稀有的贵金属。

　　“圣使大人，您在为什么忧虑吗？”清润的声音响起，“是在担忧那个治疗仓里的男人吗？”

　　桑烛的视线移过去。

　　身穿白色军服的男人露出柔和谦恭的笑容。他是一派极其斯文的长相，眉目精细清淡，鼻梁上戴着副金丝边的眼镜，浅栗色的头发梳理得整齐，却又不太符合军中规定地自脸颊边落下一缕。低头时那一缕细软的发丝就在眼镜前晃了晃，又被他轻轻别到耳后。

　　“佐恩上将如果知道圣使大人为了一个男人忧心，恐怕会觉得恼怒吧。他派我送您上飞行器前，还几次叮嘱了要去查查那个男人的底细，担心那是个让您沾上了甩不掉的臭泥点子……”他说漏了嘴似的，往后退了半步，单膝跪地，“啊，抱歉，上将绝对没有要限制您行为的意思。”

　　桑烛：……

　　咖啡很香，但没有茶香。

　　“我不会因此误会。”桑烛颔首，手指抵在咖啡杯沿转了一圈，“少校不必担心，我相信佐恩上将对我绝无冒犯。”

　　男人脸上的表情微妙地顿了顿，再次滴水不漏地笑起来：“那太好了。圣使大人放心，医疗仓里的男人，如果您不希望，我就不会去查。”

　　他的眼睛在镜片后弯弯地眯起来，明明是双狐狸眼，硬生生笑出了温良的效果：“只是如果我因为这个被兄长以违背军令的理由军法处置了，圣使大人会为我求情吗？”

　　第三军少校，铂西·冯·斯图亚特，虽然长相和气质完全不同，但却是佐恩上将一母同胞的亲弟弟，现在军中担任佐恩的副官，是帕拉那些乌烟瘴气的贵族里难得没有因为继承权起争执的，兄友弟恭的典范。

　　佐恩作为统帅不能轻易离开第三军，于是派出最信任的弟弟护送桑烛回帕拉。

　　桑烛静静地看着他的脸，那张脸很快泛起了艳色，嘴唇湿润，就连眼睛也似乎蒙着点水汽——大概因为是家中的幼子，没有受到太多的关注和桎梏，他一向比佐恩或主教都更放肆一些。

　　更何况，她的奴隶已经在医疗仓里昏迷了三天。三天都没有使用这个容器，桑烛身上那些看不见摸不着，却实实在在正在溢出的本质，也就这样轻易地弥散在狭窄的机舱中。

　　淫，色，欲。

　　而她一身银白织金的长袍，如神明般垂眸端坐。

　　“圣使大人。”铂西试探着握住桑烛的袍角，说话时舌尖舔在嘴唇上，手指按着自己最顶上的那颗衬衫纽扣，“休息舱内温度好像调得有点高了，是我的疏忽，请原谅。”

　　桑烛轻缓地开口：“我在为卡斯星逝去的生命祝祷。”

　　——这是在回答他的第一个问题。

　　铂西的动作瞬间僵住了。

　　他轻声问：“圣使大人……是在责怪第三军放弃卡斯星撤军吗？当时的情况，这的确是不得不做出的决定——没有什么能在告死蝶到来时存活。”

　　“这并非责怪。”桑烛站起身从铂西身边走过，袍角擦过他的手背，非常温柔且宽容地将这间休息舱让给对方，“我去看看医疗仓的情况。”

　　就在她走到门口时，铂西发出一点很轻的，苦笑似的喘息声。

　　“圣使大人，您总是这样。”

　　桑烛关上舱门。

　　休息舱中有细微的，衣料摩擦的声音。水声在数分钟后静了下去，铂西端起那杯没有被桑烛喝过的，已经冷了的咖啡，放在嘴边抿了一口。

　　一条视频通讯请求弹出来，铂西理顺衣服的褶皱，将那一缕又垂下的头发用手指妥帖地安置好，看上去人模狗样。通讯接通后，佐恩上将那张冷肃的面孔出现在前方的投影中。

　　他的头发颜色比铂西更深一些，是一种沉稳的深棕色，过分锋利的五官让他看上去像是已经出鞘的刀，让人不敢直视，但偏偏嘴唇上有一颗细小的黑痣，轻易就会将目光吸引过去。

　　佐恩的目光在休息舱中扫过，没注意到弟弟过分红艳湿润的嘴唇和眼角：“航程应该还剩两天，你没有跟在圣使身边吗？”

　　铂西柔和地笑笑，行了个军礼：“我原本是希望遵照上将的命令，贴身保护圣使。但……”