矮壮兽人也赶紧点头哈腰，不敢有丝毫怠慢。

　　两人手脚麻利地抬起如同烂泥般的阿南，甚至不敢多看桑叶和黑曜一眼，匆匆朝着聚集地的方向跑去，速度比来时快了不知多少倍。

　　待那三人消失在林间，桑叶才轻轻舒了口气，一直紧绷的神经稍稍放松。

　　连续动用能量，尤其是精细控制水元素附魔藤蔓，对她来说也是不小的消耗。

　　她弯腰抱起脚边蹭着她的小红狐狸，轻轻抚摸着它柔软的皮毛，小家伙发出舒服的咕噜声。

　　“做得很好。”黑曜走到她身边，低沉的声音带着赞许，“对时机的把握，属性的运用，都已颇具火候。”

　　他的目光落在她微微有些苍白的脸上，语气转为关切，“消耗不小吧？我们先稍作调息，再回聚集地。”

　　桑叶点点头，没有逞强。

　　她寻了处干净的树根坐下，将小红狐狸放在膝上，开始闭目调息，恢复体力与能量。

　　黑曜则如同最忠诚的守护者，静立一旁，锐利的目光扫视着四周，确保万无一失。

　　林间暂时恢复了宁静，只有微风拂过树叶的沙沙声，以及小红狐狸偶尔发出的细微呼噜声。

　　约莫一炷香的时间后，桑叶缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，原本略显苍白的脸颊也恢复了红润。

　　她轻轻吐出一口浊气，感觉消耗的体力和能量已然恢复了大半。膝上的小红狐狸似乎察觉到她气息的平稳，也抬起头，亲昵地蹭了蹭她的手腕。

　　“主人，你没事了吧？刚才吓死我了！” 如意的意识传音适时响起，带着关切和后怕，“那个坏蛋那么凶，还好主人厉害！”

　　“感觉如何？”黑曜低沉的声音从身旁传来。

　　“嗯，好多了。”桑叶站起身，活动了一下手脚，感觉状态颇佳。

　　她轻轻拍了拍衣襟上的如意，用意念安抚道：“别担心，我没事了。”

　　她看向聚集地的方向，眼神重新变得坚定，“我们走吧，必须尽快见到灰爪长老。”

　　黑曜点头，两人不再耽搁，身形一动，便如同两道轻烟，迅捷而无声地穿梭在林木之间，朝着聚集地疾行而去。

　　越是靠近聚集地，两人心中那股不祥的预感却愈发强烈。

　　太安静了！

　　“主人……这里好安静啊……” 如意小声嘀咕着，它的植灵本能对环境的死寂感到了不安。

　　黑曜抬手示意放缓速度，他的嗅觉远比桑叶敏锐，此刻鼻翼微微翕动，脸色骤然一沉：“有血腥味！很新鲜！”

　　桑叶的心猛地一紧！“血……血腥味？”

　　两人交换了一个凝重的眼神，将自身气息收敛到极致，借助树木和岩石的掩护，悄无声息地向着聚集地的核心区域潜行靠近。

　　当他们终于能透过枝叶的缝隙看清聚集地内的景象时，即使是以黑曜的镇定，瞳孔也不由得微微一缩！

　　只见原本还算整齐的临时营地此刻一片狼藉，几处帐篷被撕裂掀翻，地上散落着破碎的器具和……斑斑点点的血迹！

　　几个的灵猫族战士横七竖八地倒在地上，大多受了伤，被简单的包扎着，此刻都强撑着围坐在一起，脸上充满了悲愤、恐惧，以及一种近乎绝望的茫然。

　　“天啊！怎么会这样？！大家都受伤了！” 如意在桑叶意识里惊呼，带着浓浓的震惊和难过。

　　灰爪长老站在人群中央，原本矍铄的身影此刻显得有几分佝偻，他正低声安抚着受伤的族人，脸上刻满了疲惫与凝重。

　　阿岩则手持武器，带着几名伤势较轻的战士在外围警戒，眼神警惕地扫视着周围，如同惊弓之鸟。

　　而之前被桑叶吩咐抬着阿南回来的那两名兽人，正脸色惨白地站在灰爪长老面前，急促地汇报着什么，显然刚刚赶到不久。

　　眼前的景象，无声地诉说着这里刚刚经历了一场突如其来的袭击！而袭击者是谁，几乎不言而喻！

　　桑叶和黑曜从藏身处走出，他们的出现立刻引起了所有人的注意。

　　“桑叶！”

　　灰爪长老和阿岩几乎同时出声，声音中带着惊喜，但更多的却是沉重。

　　“长老，阿岩，这里发生了什么？”桑叶快步上前，看着受伤的族人，心直往下沉。

　　灰爪长老看着安然归来，并升到三阶的桑叶，眼中闪过一丝欣慰，但随即被更深的忧虑覆盖。他重重地叹了口气，声音沙哑：

　　“你回来就好，回来就好……就在半个时辰前，一队黑狼部落的杂碎突然偷袭了这里！

　　他们像是知道我们大部分精锐外出历练，营地空虚……带队的是个四阶的狼崽子！我们拼死抵抗，才勉强将他们击退，但……伤亡不小……”

　　灰爪长老的目光扫过站在桑叶身旁、气息深沉如渊的黑曜，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

　　他微微颔首，语气带着敬意和一丝不易察觉的试探：“这位大人……想必就是黑虎部落的勇士吧？

　　阿岩回来时提起过，上次他们小队遇险，多亏了一位强大的黑虎族勇士出手相助并加以指点，才得以脱困。想必，就是阁下您了。”

　　“长老，”桑叶适时上前一步，侧身示意，语气郑重地介绍道，

　　“这位是黑曜，黑虎部落的少族长。这次在裂谷深处，多亏有他一路相助，我才能平安归来。” 她的话语中带着由衷的感激。

　　随即，她又转向黑曜，介绍道：“黑曜，这位是我们灵猫部落的灰爪长老，也是这次历练队伍的领队，一直对我多有照拂。”

　　黑曜面对长老的询问和桑叶的介绍，神色平静，既不显得傲慢，也不过分谦卑，只是微微颔首，声音沉稳：

　　“灰爪长老。同行互助是分内之事。” 他言简意赅，那份从容的气度与“少族长”的身份已然相互印证。

　　灰爪长老眼中闪过一丝了然和更深的凝重。

　　黑虎部落是远近闻名的大部落，实力强横，其少族长亲临此地，并且与桑叶同行，这本身就传递出不同寻常的信号。

　　再加上阿南那两个手下语焉不详地提到的“惊天阴谋”，长老心中已然明白，事态恐怕远比一次普通的部落冲突要严重得多。

　　他深吸一口气，将目光重新聚焦到桑叶身上，沉声道：“桑叶，黑曜少族长，此地不宜久留，黑狼部落的袭击者虽退，但难保不会去而复返。我们需立刻收拾，尽快返回部落再从长计议。你们带来的消息，关乎重大，路上再详细告知老夫。”

　　桑叶立刻点头：“是，长老！”

　　黑曜也微微颔首，表示同意。他的存在，无疑给这支遭受重创的队伍注入了一剂强心针。

　　他原本的计划是将桑叶安全送达聚集地后便立刻返回黑虎部落禀报急情，但目睹了眼前的惨状和潜在的持续威胁，他立刻改变了主意——不亲眼看到桑叶安然抵达灵猫部落的核心区域，他无法放心离去。

　　很快，在灰爪长老和阿岩的指挥下，受伤较轻的战士们迅速行动起来，搀扶起重伤员，收拾好必要的物资，掩埋了不幸战死同伴的遗体，整个队伍弥漫着悲伤却坚定的气氛，准备以最快的速度撤离这个已经不再安全的临时营地。

　　桑叶看着忙碌的族人们，又看了一眼身旁如同定海神针般的黑曜，以及怀中不安地扭动着，似乎也感受到紧张气氛的小红狐狸，心中那份沉重的责任感愈发清晰。

　　她知道，返回部落，仅仅是一切斗争的开始。

第50章 这位贵客是

　　队伍很快整顿完毕，在灰爪长老和阿岩的带领下，一行人沉默而迅速地踏上了返回灵猫部落的路途。

　　伤员的呻吟声被刻意压抑着，每个人的脸上都笼罩着一层阴霾，但眼神中却燃烧着劫后余生的坚韧和对未来的忧虑。

　　黑曜自然而然地与桑叶并肩而行，占据着队伍中段一个既能策应前方、又能兼顾后方伤员的位置。

　　他高大的身影和沉稳的气息，无形中成为了整个队伍的精神支柱。

　　桑叶怀抱着小红狐狸，感受着它微微加快的心跳，知道这小家伙也感知到了空气中弥漫的紧张。

　　她时不时与黑曜交换一个眼神，无需多言，便能明白彼此对周围环境的警惕。

　　“主人，大黑虎好像决定跟我们回去了耶！” 如意带着点小兴奋的声音在桑叶脑海中响起，“有他在，感觉安心多了！”

　　途中，灰爪长老刻意放慢了些脚步，与桑叶、黑曜并行。

　　“桑叶，黑曜少族长，”他压低声音，面色凝重，“现在可以告诉老夫，你们在黑狼部落的地盘，究竟发现了什么吗？那两个小子语焉不详，只说什么‘祭坛’、‘怪物’，听得老夫心惊肉跳。”

　　桑叶深吸一口气，与黑曜对视一眼，得到他肯定的示意后，便开始用最简洁却清晰的语言，将他们在地下溶洞中的骇人见闻

　　——那巨大的血池，拼凑而成的怪物，以兽人炼制升阶丹的邪恶行径，以及那名七阶狼兽人“血牙”的存在一一告知灰爪长老。

　　随着桑叶的叙述，灰爪长老的脸色越来越苍白，握着木杖的手微微颤抖，连呼吸都变得粗重起来。

　　即便他活了偌大岁数，经历过无数风浪，也从未听闻过如此丧尽天良、亵渎生命的邪恶之术！

　　“竟……竟是如此！”灰爪长老的声音带着压抑不住的愤怒与颤抖，“用同族的血肉灵魂来提升力量，制造怪物……这黑狼部落，是彻底疯了！他们是想与整个兽人大陆为敌吗？！”

　　“正是如此，”黑曜沉声接口，琥珀色的竖瞳中寒光凛冽，“他们的野心和手段，远超寻常部落冲突。若不及时联合各方力量加以阻止，后果不堪设想。”

　　灰爪长老重重地点了点头，脸上的皱纹仿佛更深了：“此事关系重大，我们必须以最快速度返回部落，禀报族长，并即刻联络周边交好部落！黑曜少族长，届时还需贵部落主持大局！”

　　“分内之事。”黑曜郑重承诺。

　　接下来的路程，气氛更加沉重。每个人都意识到，他们带回的不仅仅是一个消息，更是一个可能席卷所有部落的战争讯号。

　　夕阳将他们的影子拉得长长的，向着部落疾行而去。

　　万幸，归途上并未再遭遇黑狼部落的拦截或其他意外。

　　一行人带着沉重的心情和疲惫的身躯，终于在暮色四合时分，远远望见了灵猫部落那依山而建、灯火初上的聚居地轮廓。

　　当部落那由粗壮木桩和岩石垒砌的围墙出现在视野尽头时，队伍中压抑已久的气氛才微微松动。

　　然而，这份归家的喜悦，很快便被更深的忧虑所取代——部落大门处的守卫比平日增加了数倍，箭塔上人影绰绰，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。

　　显然，部落已经通过某种途径，提前知晓了历练队伍遇袭的消息。

　　看到他们归来，守卫们立刻发出信号，沉重的大门缓缓开启。

　　早已等候在门内的族长、几位长老以及许多族人涌了出来。

　　为首的族长，是一位身形精悍挺拔的黑猫兽人，正是族长黑石。

　　沉稳的步伐中透着猎手特有的矫健与力量。此刻，他威严的脸上带着难以掩饰的焦急。

　　当看到队伍中四个那些被搀扶着的伤员时，人群中顿时响起了一片压抑的惊呼和低泣声，担忧和愤怒的情绪在空气中蔓延。

　　“灰爪！你们回来了！” 族长黑石的声音低沉而带着力量，他快步上前，目光迅速扫过队伍，在伤员身上停留片刻，最终落在灰爪长老和桑叶身上。

　　当他的视线触及桑叶身旁那位气息深沉，明显非同一般的黑虎兽人时，他碧绿的瞳孔微微一缩，闪过一丝惊疑与审视。

　　“族长，”灰爪长老上前一步，声音沙哑而沉重，“是的，我们回来了……但，损失不小，有两名族人不幸……”

　　“回来就好，人回来比什么都重要！” 黑石族长重重拍了拍灰爪的肩膀，目光随即沉稳地转向黑曜，他能够清晰地感受到对方体内蕴含的强大力量以及那份久居上位的无形威压。

　　他以平等而郑重的姿态微微颔首致意：“这位贵客是……？”

　　“族长，”桑叶立刻上前，恭敬行礼后，郑重介绍道，“这位是黑曜，黑虎部落的少族长。此次在裂谷深处，多亏黑曜少族长多次相助，我才能脱险并带回至关重要的消息。”

　　黑石族长眼中闪过“果然如此”的神色，黑虎部落少族长的身份非同小可，他立刻以部落最高礼节致意，声音沉稳有力：

　　“原来是黑曜少族长！灵猫部落族长黑石，代表全族，感谢您对桑叶和小队的援手之恩！部落正值多事之秋，招待若有不周，还望海涵。” 他的举止不卑不亢，既表达了感谢，也维护了部落的尊严。

　　黑曜亦微微欠身还礼，言简意赅：“黑石族长客气了。同气连枝，理应相助。”