后半夜她睡得并不踏实，脑海里总是浮现出那摊刺目的血迹，还有在黑暗中桀桀怪笑的灰色身影。
第二天天亮，部落里的气氛依旧凝重。
黑石首领安排了人手加强巡逻，并开始盘问最近去过南边山谷和接触过木克的兽人。
桑叶没有过多掺和，她现在人微言轻，贸然说出阿果的线索可能打草惊蛇，甚至给阿果带来危险。
当务之急，是尽快提升自己的实力。只有自身强大了，才有能力自保，也才有底气去探寻真相。
“如意，走，咱们今天再去林子里‘进货’！”桑叶收拾好简易的兽皮袋，斗志昂扬地对衣领上的小白花说道。
“好呀好呀！吃肉！变强！”如意的意念简单直接，充满了对“食物”的渴望。
再次进入森林，桑叶感觉比昨天轻松多了。
她先是变回猫形，灵活地在一棵大树上找了个视野开阔的枝桠蹲好，一双猫眼锐利地扫视着下方的草丛。
“嘿，我感觉自己充满了力量。”
如意在她头顶轻轻摇曳，仿佛在点头附和。
很快，一只肥硕的疾风兔进入了她的视线。
桑叶屏息凝神，后腿在树枝上用力一蹬，身体如同一道黄白色的闪电般扑下！
那兔子甚至没反应过来，就被桑叶一爪子按住了脑袋，锋利的指甲弹出，轻松刺穿了它的头骨。
“搞定！”桑松松开爪子，得意地甩了甩尾巴。“看来速度和力量真的提升了很多，猎杀这种小型猎物几乎不费吹灰之力了。”
“饿饿！饭饭！”如意迫不及待地传递意念，花瓣都朝着兔子的方向张开。
“知道啦，小馋花。”桑叶好笑地用爪子扒拉了一下如意，“给你给你，快吃吧。”
如意立刻欢快地变大，露出银灰色的利齿，熟练地咬上兔子的脖颈开始“用餐”。
随着血液被吸收，一股比昨天更加温热精纯的能量缓缓流入桑叶体内，让她舒服得几乎要呻吟出来。
经脉仿佛被温水洗涤过，更加宽阔坚韧，四肢百骸都充满了力量。
“哇哦！这感觉，比喝了十杯特浓咖啡还提神！”桑叶活动了一下筋骨，感觉能原地做十个后空翻。
吸收完一只，桑叶意犹未尽，很快又找到并轻松解决了两只疾风兔。
如意照单全收，将血液转化为能量反哺给桑叶。
当吸收到第三只疾风兔的血液时，异变发生了！
桑叶感觉到体内的能量达到了一個临界点，而如意也传来了强烈的波动。
小白花周身泛起淡淡的粉色光晕，原本洁白的花瓣，以肉眼可见的速度染上了一层娇嫩的粉红色，像是少女脸颊上的红晕，看起来更加精致可爱了。
“嗡——”一股比之前强横数倍的能量猛地从如意反馈回来，冲刷着桑叶的全身！
“呃！”桑叶闷哼一声，感觉骨骼发出一阵细微的“噼啪”声，肌肉纤维似乎在重组、强化。
当她再次睁开眼时，感觉整个世界都清晰了许多，听觉、嗅觉、视觉都提升了一个档次！
更让她惊喜的是，她发现自己的兽身长大了！现在，她看起来已经像一只健壮的成年猫咪了，虽然还是偏瘦，但体长接近半米，肌肉结实，线条流畅，爪牙闪烁着令人心悸的寒光。
“如意，我们进阶了？”桑叶惊喜地问道。
“是呀是呀！小主人，我到一阶啦！”如意的意念充满了欢快和自豪，像是个考了一百分等待表扬的孩子。
“我现在感觉更好啦！我能……我能感觉到周围树木的‘心情’！它们好像很欢迎我们哦！”
“树木的心情？”桑叶好奇地用爪子碰了碰旁边一棵大树的树干。
“嗯嗯！就是一种生机勃勃的感觉。”如意努力描述着，“如果小主人你受伤了，我可以试着向它们借一点‘生灵之气’帮你疗伤！不过不能借太多，不然大树会生气的。”
“树木的治疗术？这简直是移动的血包啊！”桑叶眼睛亮晶晶的，“如意你太棒了！不仅能打能抗能储物，现在还能当奶妈！你简直就是全能金手指！”
“奶妈是什么？金手指又是什么？”如意好奇地问。
“呃……就是夸你超级厉害的意思！”桑叶笑眯眯地说，“比你只会‘饿饿饭饭’的时候厉害多啦！”
如意花瓣微微收拢，似乎有点不好意思，但传递来的开心情绪却毫不掩饰。
为了测试进阶后的力量，桑叶走到一块半人高的岩石前。
她深吸一口气，没有动用任何技巧，只是抬起前爪，运足力气，猛地拍下！
“嘭！”一声闷响！
石块应声而碎，裂成了好几块，碎石飞溅！
“哇塞！”桑叶看着自己毛茸茸的爪子，不敢相信这威力。“这要放以前，我挠这石头一下，得抱着爪子哭半天。现在居然一爪子拍碎了？这哪是猫爪，这是液压钳吧！”
她兴奋地原地窜跳了几下，速度更快，动作更敏捷，落地轻盈无声。
“哈哈！我现在感觉能徒手拆高达……虽然这里没有高达。但打几个翠兰阿山之流的，估计跟玩似的！”
桑叶得意地翘起了尾巴，然后又赶紧压下去，“不行不行，要低调，苟住发育别浪。咱们的秘密武器不能轻易暴露。”
她变回人形，发现人形状态也发生了变化。
身材似乎抽高了一些，不再那么干瘪，皮肤白皙细腻，气色红润，眼神明亮，整个人焕发着一种健康的活力。原本不合身的兽皮裙现在倒是刚好，甚至有点显身材了。
“啧啧，这能量反哺还有美容养颜、促进发育的功效？厉害了我的花！”桑叶美滋滋地摸了摸自己的脸，“看来以后不用愁找对象……啊呸，是想啥呢，先活下去再说！”
接下来的时间，桑叶凭借着进阶后的实力，狩猎效率大增。她又捕获了两只铁爪鸡和一只傻乎乎撞树上的长毛羊。
所有的猎物都让如意收进了那个已经有四个石屋大的空间里。
看着空间里堆积的“战利品”，桑叶心里踏实了不少。
桑叶心情大好，纵身一跃，竟轻松跳上了旁边一棵两人合抱的橡树。
她蹲在粗壮的枝桠上，拨开头顶的树叶往远处望：部落的石屋在林边隐约可见，森林深处则弥漫着更深的绿意，偶尔有兽吼从远处传来，却不再让她感到畏惧。
就在这时，树下传来了轻微的脚步声。
桑叶瞬间收敛气息，爪子紧紧扣住树皮，连呼吸都放得极轻。如意的意识立刻沉了下来：“小主人，是二阶兽人，小心！”
第7章 猥琐发育
桑叶屏住呼吸，透过浓密的枝叶缝隙向下望去。
只见一个身材异常魁梧的兽人正警惕地四处张望。
他穿着深褐色的兽皮，裸露的臂膀上肌肉虬结，布满疤痕。最引人注目的是他的鼻子，不停地耸动着，似乎在空气中捕捉着什么。
“是狼族的巴隆，是嗅觉极其灵敏的狩猎好手。”桑叶心中一凛，立刻认出了来人。
“他怎么会来部落外围，难道有什么阴谋？”
巴隆是黑狼部落里出了名的暴躁角色，实力强悍，仅次于首领黑石。
巴隆在桑叶刚才拍碎岩石的地方停了下来，蹲下身，用手指捻起一块碎石，眉头紧锁。
“新鲜的痕迹……”他低声自语，目光锐利地扫视四周，“还有一丝……陌生的气味？混合着……花和血的味道？”
桑叶的心提到了嗓子眼。
她进阶后，气息似乎发生了一些变化，加上如意带来的独特生机，被这嗅觉敏锐的狼族兽人捕捉到了异常。
她下意识地摸了摸衣领上的如意，传递过去一个“隐蔽好”的意念。
如意立刻将自身的气息收敛到极致，花瓣微微合拢，颜色也变得近乎透明，仿佛真的成了一枚普通的装饰。
巴隆站起身，朝着桑叶藏身的大树方向用力嗅了嗅，浓密的眉毛紧紧拧在一起，鼻翼剧烈翕动，脸上露出了明显的疑惑和警惕。
“奇怪……”他低沉沙哑的声音自喉间滚出，像砂石摩擦，“有股陌生的甜腥气，还混着点花草的清新……绝不是常见的味道。但又淡得很，飘忽不定。”
他那双属于猎手的、锐利如鹰隼的眼睛，开始一寸寸地扫过桑叶藏身的那片茂密树冠。
目光如同实质的探照灯，桑叶甚至觉得那视线几乎要穿透层层叠叠的叶片，灼烧在自己的皮毛上。
她的心脏在胸腔里疯狂擂动，咚咚咚的声音在极致的寂静中显得震耳欲聋。
她拼命压制着本能想要加深的呼吸，将身体死死贴在粗糙的树干上，连最细微的肌肉都绷紧到了极致，仿佛自己真的成了一块没有生命的石头。
爪子深深扣进树皮，借此稳定微微发颤的身体。
她能感觉到衣领上的如意也紧张得缩成了一团，所有外放的气息被收敛得滴水不漏，连那淡淡的粉色光晕都彻底内蕴，变得如同死物。
巴隆在原地停留了足有十几息的时间，目光和嗅觉始终锁定在这一片区域，那股徘徊不去的疑虑几乎凝成了实质。
桑叶的额角渗出了细密的冷汗，顺着鬓角缓缓滑落，她连抬手去擦的勇气都没有。
终于，巴隆像是暂时压下了疑虑，又或者觉得可能是某种不知名的生物留下的痕迹，不值得深究。
他低哼了一声，转身，迈着沉重的步伐，朝着与部落相反的森林深处走去，脚步声逐渐远去。
若是寻常人，此刻必然大大松一口气，迫不及待地想要逃离这个危险的地方。
但桑叶没有。
她本来就是谨慎的性格，加上此刻身处原始丛林危机四伏的直觉，让她强行压下了立刻跳下树的冲动。
她依旧维持着“石化”状态，连尾巴尖都牢牢卷住树枝，一双猫眼透过叶隙，死死盯住巴隆消失的方向，耳朵高高竖起，捕捉着风中任何一丝不和谐的声响。
时间一分一秒地过去，林间似乎只剩下风吹过树叶的沙沙声，以及她自己那被极力压抑后、轻微到几乎不存在的心跳和呼吸。
一息……两息……十息……
就在她几乎要以为是自己过于紧张时——
悉悉索索……
极其轻微、几乎与自然音效融为一体的脚步声，由远及近，再次传来！
桑叶的瞳孔骤然缩紧！
只见那道魁梧的灰色身影，如同鬼魅般，去而复返！
巴隆悄无声息地再次出现在树下，他根本没有走远！刚才的离开，分明是一次精心的试探和伪装！
这一次，他的眼神更加锐利，如同淬了毒的刀子，带着毫不掩饰的审视和冷厉，再次仔细地扫视着大树周围，尤其是上方的树冠。
他的鼻子耸动得更加频繁，似乎想从空气中将那缕诡异的气息彻底剥离出来。
他甚至缓缓绕着她藏身的大树走了一圈，粗糙的手掌偶尔拂过树干，带起一阵微不可查的震动，传到桑叶紧贴树干的四肢百骸，让她的神经绷紧到了极限。