如意在意识里兴奋地低呼：【这红狐狸说话真是霸气！干脆利落，一点弯都不绕，直接就把那假惺惺的城主给顶回去了！听着就解气！】

　　桑叶听着如意的点评，也不由得被赤炎那份毫不拖泥带水的强势所感染。她看着赤炎那挺拔傲然的身影，感受着他话语中那股毫不掩饰的锋芒与力量，默默在心里回应：

　　【确实……这种直面一切、不屑伪装的姿态，虽然可能树敌，却也让人……莫名觉得可靠。】

　　而赤水的笑容，彻底僵在脸上。袖中的拳头捏得骨节发白，近百年了，再无人敢如此当面将他精心维护的面具撕得粉碎！

　　就在气氛紧绷欲裂之际，金翎适时上前一步。他的声音不高，却带着奇异的穿透力与沉稳，将几乎跑偏的焦点重新拉回正轨：

　　“赤炎前辈愿一同前往，是此行之幸。正如前辈所言，多一份力量，便多一分把握。具体计划，尚需依据最新情报拟定。而赤水城主坐镇中枢之责，同样至关重要。

　　城内防御调度、人员物资统筹，乃至稳定亿万军民之心，皆系于城主一身。唯有内外呼应，互为倚仗，方能万无一失。”

　　这番话，既肯定了赤炎加入的必要性，也给了赤水一个体面且无可推卸的台阶——你并非被排除在外，而是肩负着同样甚至更复杂的重任。巧妙地将“争功”的嫌疑，化解为“分工不同，各司其职”。

　　赤水胸口剧烈起伏了一下，他强行压下几乎喷薄的怒火与惊悸，就着金翎递来的台阶，顺势而下，声音甚至带上了一丝“惭愧”：

　　“金翎王子所言极是。是我关心则乱，考虑不周了。兄长既有决断，那潜入猎杀之事，便全赖兄长、金翎王子与金族长之力了。城内一切，我自当竭尽全力，确保万无一失！”

　　他不得不接受。赤炎的实力与强硬毋庸置疑，金狮族父子的倾向也已明朗。再强行阻拦，不仅徒惹猜忌，更会坐实自己“排挤兄长、不顾大局”的嫌疑。

　　“嗯。”赤炎似乎懒得再与赤水多费口舌，目光已投向厅外灰暗压抑的天空，仿佛穿透了城墙，锁定了那无尽兽潮的深处，“何时动身？”

　　“事不宜迟。”金啸天果断拍板，“立刻选定随行精锐，商定路线策略。最迟明晨拂晓，趁凶兽最为懈怠之际，出发！”

　　尘埃落定。一场针对九阶兽皇的斩首行动，就此定策。然而，厅中众人皆知，真正的波澜，或许才刚刚开始。

第102章 人贵精，不贵多

　　“人选方面，” 金啸天目光扫过厅中各族代表，沉声道，“事关重大，必须……”

　　“不必了。” 赤炎的声音打断了金啸天，他目光平淡地扫过那些或期待，或忐忑的面孔，最终落在金翎身上，

　　“人贵精，不贵多。兽潮深处危机四伏，人多反而容易暴露。就我和金翎，两人，足够。”

　　这话一出，满座皆惊。两人？深入兽潮猎杀九阶兽皇？这已非狂妄，简直是近乎儿戏的疯狂！

　　“赤炎！” 金啸天眉头紧锁，语气是毫不掩饰的不赞同，

　　“那毕竟是九阶兽皇，麾下强者如云，即便以你我、我儿三人能力，亦不敢说全身而退，更何况只你二人？此事非同小可，绝非逞强之时。”

　　赤水眼中也掠过一丝错愕，随即是更深的阴霾。

　　两人？赤炎到底打的什么主意？是盲目自信，还是……另有算计？无论如何，这对他而言，似乎并非坏事。人越少，变数越大，意外……也越容易发生。

　　赤炎面对金啸天隐含担忧的质疑，神色未变，只是那琥珀色的眸中金焰微微跃动，语气带着一种不容置疑的笃定：

　　“金族长，我知你忧虑。但潜入刺杀，非是战场冲杀。人多未必是优势，气息驳杂，魂力波动难以彻底隐匿，反易打草惊蛇。我与金翎，”

　　他看向身侧沉稳的金发青年，“一明一暗，一攻一辅，足矣。他知进退，擅机变，魂力属性与我的火焰亦可形成互补。至于其他人……”

　　他目光再次扫过众人，其中几个原本跃跃欲试或被族长看好的七阶巅峰好手，触及他的目光，竟不由自主地感到一阵心悸，仿佛被无形的火焰灼过。

　　“非是轻视各位，而是此行非比寻常，若无法在九阶威压下完全收敛气息，隐匿行踪，去了，也不过是累赘，徒增伤亡。”

　　这话说得毫不客气，甚至有些刺耳，但配合着他那身深不可测的八阶巅峰威压，却让大多数人无言反驳。

　　是啊，那可是九阶兽皇的巢穴，寻常七阶，恐怕光是靠近，就会被其威压碾碎，或瞬间感知。

　　金翎迎着赤炎的目光，感受到其中一丝不易察觉的审视与……某种近乎托付的意味。

　　他深吸一口气，上前一步，对父兽金啸天以及厅中众人郑重道：“父兽，各位族长，赤炎前辈所言不无道理。

　　此行贵在精与隐，晚辈虽实力不济，但自问在隐匿气息、审时度势上略有心得。

　　况且，有赤炎前辈这般的强者同行，安全更有保障。若人数过多，确实可能适得其反。晚辈愿与赤炎前辈同往，必当竭尽全力，寻隙刺杀，不负所托！”

　　金啸天看着儿子坚定而沉稳的眼神，又看了看旁边气定神闲、仿佛只是决定去猎杀一只普通野兽的赤炎，心中权衡。

　　他深知儿子虽然年轻，但心智坚韧，行事果决，绝非冲动之辈。而赤炎……此人深不可测，看似狂妄，实则每一句话都带着强大的自信和底气。或许，他真有常人难以理解的把握？

　　赤水也迅速权衡利弊。只有两人，赤炎和金翎。

　　金翎是金鹰族王子，身份尊贵，天赋卓绝，是金啸天的心头肉。

　　若是金翎出了事……金鹰族必定与赤炎反目，甚至迁怒于支持此行的自己？

　　不，不对。

　　若是赤炎也一并“意外”陨落，那便是死无对证，金鹰族纵然悲愤，也怪不到他头上，毕竟决定是赤炎自己做的。甚至，他可以借机进一步拉拢或安抚金鹰族……而最大的威胁赤炎，则将永远消失在兽潮之中。

　　风险与机遇并存。

　　赤炎的自大，或许正是他的催命符！

　　想到这里，赤水脸上露出一副忧心忡忡又不得不妥协的模样：“兄长……此议是否太过冒险？仅你与金翎王子二人，深入敌后，实在令人难以放心啊！”

　　“我意已决。” 赤炎的回答简短有力，不再看赤水，而是直视金啸天，“金族长，你若信我，便将金翎交给我。若不信，此行作罢，我亦可独自前往。”

　　话说到这个份上，已是毫无转圜余地。是将儿子和金鹰族的未来赌在这个神秘而强大的“前族长”身上，还是选择更为稳妥但可能错失良机的传统防守？

　　金啸天目光如电，在赤炎和金翎脸上来回扫视，最终，重重一点头，声音斩钉截铁：“好！就依赤炎兄之言！金翎，你便随赤炎兄同去！务必小心谨慎，一切听从赤炎兄安排！”

　　“是！父亲！” 金翎沉声应道。

　　尘埃落定。一场由两人执行的、堪称疯狂的斩首行动，就此拍板。厅中众人神色各异，有惊叹，有担忧，有不解，亦有如赤水般，眼底深处暗藏算计的。

　　“既已定下，便需尽快准备。” 赤炎不再理会众人心思，转向金翎，“你对兽潮后方，可有了解？我们需要最精确的路线和最可能藏匿兽皇的地点。”

　　金翎点头：“这次及历代兽潮记录，我立刻去调阅分析。”

　　“我同去。” 赤炎道，又看了一眼金啸天，“金族长，可有适合隐匿、爆发之物？”

　　金啸天大手一挥：“去我族秘库！任由赤炎兄挑选！”

　　赤炎颔首，不再多言，与金翎、金啸天一同大步离去，留下心思各异的众人。

　　赤水看着他们离去的背影，脸上的忧色慢慢褪去，取而代之的是一片冰冷的平静。

　　他返回城主宝座，继续有条不紊地布置城防，仿佛刚才的一切争执都未曾发生。

　　只有他自己知道，袖中的手，正紧紧握着一枚冰凉的骨片。

　　深夜，城主府，密室。

　　烛火幽幽，映照着赤水毫无表情的脸。他独自站在阴影中，反复摩挲着那枚布满螺旋纹路的暗沉骨片。

　　“两人……呵，赤炎，你还是如此自负，如此……愚蠢。” 他低声自语，眼中寒光闪烁，“你以为恢复实力，就能掌控一切？兽潮深处，可不止有凶兽……”

　　“你既然自寻死路，我便成全你。这次，我要你彻底消失，连同那个碍事的金鹰族小子一起……”

　　他不再犹豫，指尖暗系魂力凝聚，猛地捏碎骨片！

　　“咔嚓。”

　　一声轻响，骨片化为齑粉，一缕极淡、几乎与黑暗融为一体的黑烟倏然窜出，发出细微的、令人牙酸的嘶嘶声，随即如同拥有生命般，钻入地下，消失不见。

　　赤水以一种古老而扭曲的音节，对着黑烟消失的地方低语，将赤炎与金翎二人即将潜入兽潮深处、猎杀九阶兽皇的计划，尤其是赤炎的修为特点、可能的行动方向，传递了出去。

　　“暗影在上，猎物已入彀中。百年前的火狐，携金啸天之子，自投罗网。我要他们……永远沉沦在兽潮深处，尸骨无存，魂飞魄散！”

　　密室内重归寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。赤水缓缓松开手，骨粉从指缝间簌簌落下。他脸上露出一丝冷酷而期待的笑意。

　　城外，是无边兽吼。城内，是人心鬼蜮。一场针对两人的死亡陷阱，已在暗处悄然布下。而即将踏出城门的赤炎与金翎，对此，似乎一无所知。

第103章 等我回来！

　　金翎、赤炎、金啸天、桑叶、青山以及黑曜聚集在一间守卫森严、布有隔音结界的偏厅内。

　　这里的气氛，与刚才议事厅的凝重紧绷截然不同，多了几分亲近与信赖。

　　赤炎环抱双臂，靠在一旁的立柱上，神色平静，仿佛刚才决定两人深入兽潮的不是他。

　　金啸天眉头微锁，看着自己的儿子，显然对刚才的决定仍有一丝顾虑，但并未出言反对。

　　金翎的目光落在桑叶身上，带着明显的关切。“父兽，”他转向金啸天，声音压低但清晰，“儿子此去，有一事相求。桑叶…她今日在议事厅中虽然没有多话，但怕是已引起赤水城主的注意。如果他想对付赤炎，恐怕会从桑叶处下手。

　　我担心他会借我们外出发难，或是以她来牵制什么。儿子恳请父兽，在我与赤炎离开期间，对桑叶多加看顾。”

　　桑叶闻言一怔，心中涌起一股暖流，但随即摇头：“金翎，不必如此麻烦城主大人。我能照顾好自己，而且还有如意……”

　　【主人，我会保护你的！】如意欢快的声音在桑叶的意识中响起，接着它的语气一转，【不过，我也发现了那坏狐狸，看主人的眼神确实不对，散发着恶意！主人要小心！】

　　金啸天看了桑叶一眼，点了点头，沉声道：“放心。她是我金鹰族，的客人，更是上一次破坏黑狼族祭祀的功臣。只要我在，便无人能动她分毫。” 作为一族之长，他的承诺分量极重。

　　黑曜站了起来，脸上满是严肃，“金翎你就放心去吧！保护桑叶小雌性这事儿，包在我身上！我黑虎族也不是吃素的！”

　　金翎闻言，瞥了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那眼神里带着点熟悉的“嫌弃”：

　　“交给你？我看还是先把你自己的修为提上来再说吧。我都替你害臊，这么多年了，我好歹是凭本事冲上了八阶，你倒好，还在七阶上面晃荡。真遇上事儿，谁保护谁还说不定呢。”

　　这毫不留情面的揭短，瞬间戳中了黑曜的痛脚。

　　他气得整张脸涨得通红，像只被踩了尾巴的猫一样跳了起来：“金翎！你！你少瞧不起人！我……我那是厚积薄发！你懂什么！再说了，保护桑叶靠的是心意和决心！我发誓，我一定会誓死保护桑叶！绝对比你靠得住！”

　　很奇怪，黑曜向来是个稳重的兽人，但只要遇到了金鹰就莫名其妙的变得有点暴躁！可能他们天生相克！

　　黑曜越说越激动，指着金翎的鼻子：“还有！你算什么东西在这里指手画脚？我认识桑叶可比你早多了！你才认识她几天？”

　　眼看两人又要像往常一样吵起来，桑叶忍不住扶额，赶紧打圆场：“好了好了！黑曜，金翎他也是担心我……金翎，你别总刺激黑曜了！”

　　一直沉默的赤炎忽然开口，声音平淡却让斗嘴的两人瞬间安静下来：“闹够了？”

　　他目光扫过黑曜，那眼神仿佛能看透一切：“决心不错，但实力才是根本。此行凶险，城内也未必太平。

　　金族长既要统筹全局，精力有限。你，”他看向黑曜，

　　“若真想护人，这几天就老实待在桑叶附近。真有事，发信号，撑到援兵到来即可，别逞强。”

　　黑曜被赤炎那看似随意却充满压迫感的目光看得平静下来：“好！前辈！你们放心！我一定寸步不离保护桑叶！这本来就是我的责任！”

　　虽然被教训了，但赤炎话里的意思，似乎也算默认了他的一份责任，这让他又有点小得意，忍不住偷偷瞪了金翎一眼。

　　金啸天也适时沉声道：“黑曜小子，赤炎说得对。一定要小心，你们都不要单独行动！”

　　……

　　事情告一段落，众人将纷杂心思压下，很快将议题转向了最关键也最危险的部分——如何安全地穿越茫茫兽潮，成功接近并击杀那头隐藏的九阶凶兽。