“噗嗤——！！！”

　　金翎那双足以撕裂精金的利爪，狠狠刺入了巨蜥的后颈！

　　剧痛让巨蜥发出震天动地的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，试图将金翎甩下来。

　　但金翎死死扣住，双翼再次发力，竟硬生生从那伤口处，将一块篮球大小的暗红色能量核心给撕扯了出来！

　　能量核心离体，这头巨蜥背部的光芒瞬间熄灭大半，气息急剧衰落，行动也变得僵硬迟缓。

　　“杀！” 桑叶眼中精光一闪，抓住这千载难逢的机会，体内魂力毫无保留地爆发，整个人与如意控制的藤蔓几乎融为一体，化作一道螺旋的绿金相间的钻头，顺着金翎撕开的伤口狠狠贯入巨蜥体内！锋锐无匹的金系魂力在其体内疯狂破坏！

　　“吼——！” 一声不甘的悲鸣后，这头八阶熔岩蜥领主轰然倒地，溅起漫天烟尘。

　　另外两头巨蜥见状，眼中首次露出了惊惧之色。

　　赤炎和黑曜岂会放过这个机会？赤炎长笑一声，周身火焰暴涨，化作一头巨大的火焰赤狐虚影，一口咬住了对手巨蜥喷吐熔岩的喉咙，炽热的狐火疯狂涌入其体内！

　　黑曜则如同鬼魅般出现在最后一头巨蜥因为分神而露出的破绽——微微张开的巨口旁，一道凝聚到极致的黑暗刃芒，顺着上颚直刺其脑髓！

　　在三人的默契配合与金翎的致命突袭下，剩余两头八阶巨蜥也相继遭受重创，最终在灵猫与盘羊战士的合力围攻下殒命。

　　首领伏诛，残余的普通熔岩蜥和零星影爪蝠再也构不成威胁，在士气大振的联军追击下很快被剿灭干净。

　　暖石山谷内，硝烟逐渐散去，只留下满目疮痍和浓烈的血腥气。但劫后余生的欢呼声，开始从筋疲力尽却激动万分的战士们口中响起。

　　盘羊族长带着劫后余生的族人，来到桑叶、赤炎、金翎、黑曜以及黑石族长面前，深深俯首：“灵猫部落和三位贵客的救命之恩，我们盘羊一族永世不忘！若非你们及时赶到，我族今日必定灭族！”

　　黑石连忙扶起他：“同在这片土地上生存，守望相助是应当的。”

　　盘羊族长抬起头，眼中含着泪光，却也带着一种下定决心的坚毅：“经此一役，我们盘羊族看清了。

　　暖石山谷虽好，但缺乏险要，防御薄弱，又偏偏吸引了熔岩蜥这类凶兽。我们……我们想带领全族，加入灵猫部落！

　　我们盘羊族或许不善战，但我们擅长耕种！我们的角可以犁开最坚硬的土地，我们的族人能精心照料作物，让土地产出更多的粮食！

　　我们愿意成为灵猫部落的附庸，或者一部分，只求能得到庇护，也让我们的种植技艺能为更大的部落贡献力量！”

　　此言一出，众人皆是一静。

　　众人看向桑叶，桑叶眼中闪过惊喜和深思。

　　盘羊族确实以擅长种植闻名，灵猫部落若能吸纳他们，粮食问题将得到极大缓解，部落整体实力和抗风险能力也会大增。

　　且他们也商量过扩大部落的计划，盘羊群刚好恰逢其会。

　　桑叶轻声道，“盘羊族诚意拳拳，且特长正是我们所需。唇齿相依，合则两利。”

　　又上前握住盘羊族长的手，郑重道：“盘羊族的兄弟们，欢迎加入灵猫部落！从今往后，我们便是一家人，共耕这片土地，共御外敌！”

　　“多谢桑叶队长！多谢三位恩人！” 盘羊族人喜极而泣，纷纷拜谢。

　　一场惨烈的凶兽袭击，最终以盘羊族并入灵猫部落告终。灵猫部落的势力范围和对周边的影响力，因此次救援和合并，悄然迈上了一个新的台阶。

　　而桑叶与赤炎、金翎、黑曜三人，在这场并肩作战中，彼此的默契和了解也更深了一层。只是，那微妙的情感天平，似乎也随之变得更加难以平衡了。

第143章 给我一点时间

　　暖石山谷的硝烟尚未完全散去，混合着血腥与焦土的气息萦绕不散。但残垣断壁间，幸存者们已经开始清理战场、救治伤员、辨认牺牲的同伴，悲伤与庆幸交织，疲惫中又带着新生的希望。

　　盘羊族的并入，在桑叶代表灵猫部落应允的那一刻，便已拉开序幕。

　　黑石族长与盘羊族长迅速开始对接具体事宜——族人的临时安置、伤员的集中救治、剩余物资的清点、以及后续迁徙和融入的计划。

　　灵猫部落的战士们在短暂休整后，也主动帮忙，气氛虽然凝重，却透着一股共同度过劫难后的亲近与团结。

　　而在这场救援与合并中居功至伟的四人，此刻则暂时退到了一处相对安静、能俯瞰山谷残景的高地稍作休息。

　　金翎收起羽翼，落在一块被清理过的巨石上，金色的羽毛沾染了些许烟尘和血污，却无损其璀璨。

　　他锐利的目光扫过下方忙碌的景象，最后落在桑叶身上，见她除了后颈一点燎痕外并无大碍，紧绷的神色才略微放松，但随即又微微蹙眉，看向另外两人。

　　赤炎靠在一棵焦黑了一半的大树下，姿态依旧带着几分慵懒，但眉宇间残留着与八阶巨蜥对拼后的锐气。

　　他指尖把玩着一缕跳跃的小火苗，那火苗的颜色比之前似乎更加凝实深邃。他同样在观察桑叶，赤眸中除了关切，还多了一丝不易察觉的、因并肩作战而生出的灼热。

　　黑曜则静静地站在阴影边缘，即便经过一场激战，他身上也几乎看不出多少凌乱，只有呼吸比平时略微深沉，周身还隐隐残留着一丝未散的淡紫色电芒和若有若无的焦糊气息。

　　他的目光最为沉静，也最为直接，几乎毫不掩饰地落在桑叶侧脸，看着她与几位匆匆赶来的第四队队员低声交代事情。

　　空气中弥漫着一种微妙的寂静，与下方的嘈杂形成对比。先前的生死搏杀中，四人配合默契，各自发挥了关键作用，但此刻危险解除，那潜藏于合作之下的、更为复杂的情感张力，便悄然浮现。

　　金翎率先打破了沉默，他看向桑叶，语气带着一贯的直白，却又比平时多了几分难以言喻的意味：“你刚才，太冒险了。” 指的是她独自牵制一头八阶巨蜥，以及最后那奋不顾身的突进。

　　桑叶刚交代完事情，闻言转过身，坦然迎上金翎的目光，擦了擦脸颊上不知何时沾上的一点黑灰，笑了笑：“情势所迫，而且我知道你们能及时支援。” 她的笑容明朗，带着战斗后的疲惫，却也闪烁着自信的光彩。

　　“知道归知道，” 赤炎慢悠悠地开口，指尖的火苗倏地窜高了一寸，“下次或许可以考虑，让我用火焰给你铺条更安全的进攻路径。

　　硬碰硬，终究是下策。” 他的话听起来像是战术建议，但那专注凝视的眼神，却分明传递着更深层的在意。

　　黑曜没有说话，只是往前走了一步，无声地递过去一个水囊。水囊外壳微凉，里面却是温度适宜的清水。他的行动永远比言语更快，也更直接地表达着关心——战斗消耗巨大，及时补充水分至关重要。

　　桑叶微微一怔，接过水囊，触手的感觉让她心中一动。“谢谢。” 她轻声说道，仰头喝了几口。清冽的水流滋润了干渴的喉咙，也让她有些纷乱的思绪稍微沉淀。

　　她看着眼前这三个风格迥异、却都强大而耀眼的雄性。

　　金翎的高傲与直接，赤炎的深邃与炽热，黑曜的沉默与坚实……经过今日一战，她对他们每一个人的了解都更深了。他们不仅仅是实力强大的追求者，更是可以在生死关头将后背托付的可靠伙伴。

　　但这同时也意味着，那份情感的分量更重了。

　　以前她或许还能用“同伴”、“盟友”来模糊界限，但经历了翠兰的试探、日常的点滴、以及今日并肩作战中他们或明或暗的维护与关切……桑叶清楚地意识到，自己不能再简单地回避或拖延。

　　如意之前的话再次浮现在脑海：【这三份心意，皆是因你而起。如何抉择，恐怕……已非你一人之事了。】

　　她握着水囊的手指微微收紧。

　　“桑叶，” 赤炎的声音再次响起，带着一丝探究，“盘羊族并入，灵猫部落实力大增，但随之而来的管理、安置、资源分配，乃至可能引发的周边势力新的目光……作为部落的最高战力，你肩上的担子，恐怕会更重。”

　　金翎冷哼一声：“只要实力足够，何惧他人目光？若有不服，打服便是。” 他金色的眼眸瞥向赤炎和黑曜，话锋却隐约指向了另一个层面，“不过，内部若有不谐，才是大患。”

　　黑曜依旧沉默，但目光在桑叶脸上停留片刻，又扫过赤炎和金翎，那沉静的眼神仿佛洞悉了一切潜在的暗流。

　　桑叶听懂了他们的弦外之音。部落的壮大是机遇也是挑战，而他们三人的存在，以及他们对自己明确的心意，本身就是部落内部一个巨大的变数，甚至可能影响外部势力的判断。

　　她深吸一口气，将水囊递还给黑曜，目光缓缓扫过三人，清澈而坦诚：“部落的发展，离不开大家的支持。无论是今日的战力，还是未来的建设，每一位的力量和智慧都至关重要。”

　　她顿了顿，语气变得更加郑重，“至于其他事情……给我一点时间。我需要想一想，也需要……和部落一起，先站稳脚跟。”

　　她没有明确回应任何一份感情，但也第一次没有回避这个问题，而是给出了一个需要“时间”和“前提”的答复。这既是她的真实想法，也是一种暂时稳住局面的策略。

　　赤炎眼中闪过一丝了然和玩味，他点了点头，没有追问。

　　金翎似乎对这个答案不甚满意，但看着桑叶坚定而清澈的眼神，最终也只是抿了抿唇，将目光投向远方。

　　黑曜接过水囊，默默收回，几不可见地点了下头，算是接受了这个说法。

　　短暂的休息结束，下方传来黑石族长的呼唤，需要桑叶去商讨伤员安置和盘羊族初步落脚点的细节。

　　桑叶对三人点头示意，转身快步离去。橘色的身影在残阳与硝烟中，依旧挺拔而充满力量。

　　看着她离开的背影，三个雄性谁也没有立刻跟上去。

　　赤炎指尖的火苗悄然熄灭，他低笑一声：“‘站稳脚跟’……小桑叶，这是要把我们都绑上灵猫部落的战车啊。”

　　金翎抱臂而立，金色眼眸微眯：“有何不可？若她需要，整片天空都可以是她的后盾。”

　　黑曜沉默地望向桑叶消失的方向，周身的气息沉静而笃定，仿佛在说：无论她如何选择，需要多久，他都会在这里。

第144章 突破九阶！

　　夕阳西下，一场关乎部落命运的集会，在全体战士与重要族人的见证下举行。

　　黑石族长站在中央，他的声音洪亮而充满感慨：“经此一役，我们灵猫部落不仅击退了凶兽，更迎来了新的兄弟族群——盘羊一族！我们的部落壮大了，但也面临着前所未有的机遇与挑战。我，黑石，自认勇武尚可，但论及带领部落在这片土地上真正崛起、应对更复杂的局面……我感到力有未逮。”

　　他的目光扫过众人，最后落在桑叶身上，充满了信任与托付：“桑叶！是你，带领第四队为部落带回高阶兽核。是你，在危机中寻得强援，化解部落困境。并救盘羊族于覆灭，为我们灵猫部落赢得了盟友与发展的契机！

　　无论实力、智慧、胆魄还是威望，你都是当之无愧的部落领袖！我，黑石，在此提议，推举桑叶为我灵猫部落新任族长！”

　　“桑叶族长！桑叶族长！” 族人们的呼声立刻如潮水般响起，无论是灵猫族人，还是刚刚并入对桑叶充满感激的盘羊族人，脸上都写满了激动与信服。第四队的石墩、影爪、阿月等人更是喊得格外响亮。

　　然而，站在众人目光焦点中的桑叶，却缓缓而坚定地摇了摇头。

　　她上前一步，清越的声音压下了现场的喧哗：“多谢族长厚爱，多谢各位族人的信任！”

　　她环视一周，目光真诚而恳切，“但，族长之位，关乎部落内外一切大小事务，需要投入全部的心血与时间。

　　我桑叶，确实愿为部落贡献自己的力量，但我亦深知，在这片强者为尊的兽世，个人的实力才是部落最坚实的支柱。

　　我需要时间去修炼、去突破，去攀登更高的层次，才能真正为部落撑起一片更广阔、更安全的天空。

　　族长的重任，牵扯太多精力，请恕我……难以胜任。”

　　众人闻言，先是愕然，随即陷入沉思。

　　桑叶的话确实在理，一个强大的守护者，有时比一个事事亲力亲为的管理者更为重要。

　　“可是……除了你，还有谁能服众？” 一位年长的猫族战士忍不住道。

　　桑叶微微一笑，目光转向黑石族长，又看向一旁的阿岩：“族长经验丰富，德高望重，正值壮年，完全可以继续统领全局。

　　而阿岩，沉稳干练，心思缜密，一直以来都是族长最得力的臂助，对部落事务了如指掌。我愿意在旁辅助，以另一种方式，为部落贡献我的力量。”

　　她顿了顿，提出了一个新的构想：“不如，多设立几个长老之位？由族长统领，长老辅佐，共议大事。”

　　黑石和灰爪长老对视一见，点点头，“不如由桑叶担任大长老之职，专注于实力提升、应对强敌、探索外部，并为部落培养更多战士。

　　阿岩可任二长老，协助族长处理日常事务、协调新老族人、管理资源分配。”

　　这个提议既顾及了桑叶的特殊情况，也肯定了桑叶和阿岩的作用，更建立了一个更为稳固的领导架构。

　　桑叶与阿岩对视一眼，都看到了对方眼中的认可。

　　桑叶朗声道：“好！族长思虑周全！就这么办！从今日起，桑叶为我灵猫部落大长老！

　　阿岩为二长老！我们必将与两位长老同心协力，带领部落走向强盛！”

　　“大长老！二长老！族长！” 新的称呼伴随着欢呼声响起，标志着灵猫部落权力结构的正式革新。

　　金翎和黑曜也加入了欢呼的队伍。至于赤炎去处理万兽城的事务去了。