江珧不接受忽悠：“别跑题，赶紧坦白。”

　　“好，好，那还是从一个故事讲起。”

　　图南清了清嗓子，娓娓道来：“很久很久以前，有一个残忍暴虐的帝王，最喜欢将敌人剥皮处理，他的名字叫做黄帝……”

　　“卡！”江珧做了个暂停手势，“这算是猎奇故事吗？黑老祖宗不是这样黑的，就算死了几千年，我们还是炎黄子孙啊。”

　　“呵，我可不承认自己是什么子孙。”图南笑了笑，“上古黄帝与炎帝相争，炎帝战败，黄帝便夺了他的地盘，将他的子民赶出中原，这本来就是两个□□大佬争地盘的故事。”

　　“可、可轩辕黄帝怎么说也是中华始祖，一代贤君，你不能用‘残忍暴虐’这种词来形容他吧。”

　　“从他的敌人角度来看，黄帝确实残忍暴虐没有错啊。知道黄帝与蚩尤相争的事吗？”

　　江珧点头：“涿鹿之战，蚩尤败了。”

　　图南问：“那战败的蚩尤，到哪里去了呢？”

　　这一下倒把江珧问住了。历史课本和神话书里的记载都模糊了，她只记得两人率领各种稀奇古怪的神魔打得轰轰烈烈，最后结局只有一行：蚩尤战败。

　　“不是战死了吗？还是被逐出了中原？”

　　“是死了。可怎么死的，现在只有很少的书有详细记载。”

　　图南平静看着她的眼睛，缓缓道：“黄帝活捉蚩尤，将他活生生剥皮肢解，煮熟身子后砍下脑袋，顶在战旗上当做鼓舞士兵的靶子。蚩尤不是什么妖物，他是受子民爱戴的九黎族英雄。黄帝能做出这种事，你还觉得他是位仁义礼智信的千古贤君吗？”

　　屋子里陷入一片沉默。

　　江珧突然觉得嗓子里很干。一种无力辩驳的东西堵在那里，既咽不下去，又吐不出来。

　　“龙、龙王庙的那面鼓，难道是蚩尤？……”

　　图南摇了摇头：“蚩尤已经死了。像陈院长说的，人死不能复生，他的皮也不会有活力存在了。”

　　江珧困惑：“那你为什么要跟我讲这个故事？”

　　“因为蚩尤是个大人物，他的死状好歹还能找到点记载。其他有此遭遇的，一句略过、或是完全从历史上消失痕迹的，数也数不清。”

　　夜已经深了。

　　收起牌，众人分成两人一组回屋休息。故事已经听了，但到底是谁被剥了皮历经几千年还活着仍没有答案。想到那毛蓬蓬的鼓皮，江珧就浑身寒毛直竖，再联想到在首牢村鬼压身的一夜，她坚决不肯跟半吊子吴佳一起睡。

　　吴佳大受打击，哼哼哼地狞笑起来：“你以为言言内向不爱说话就很安全吗？告诉你，她可是有更恐怖的本事呦。什么凌晨三点请碟仙，老鬼上身讲古，可是她的拿手好戏！”

　　江珧不可置信地望向文静的言言，对方从冒着幽蓝光芒的平板屏幕上抬起来，微微一笑，露出雪白整齐的牙齿。

　　“你们两个故意吓我！”江珧刚刚还倦意深沉，这下子被吓得一丝睡意也无，手臂上汗毛都竖起来了，嗷嗷嗷的抄起枕头跟吴佳战成一团。

　　突然响起两下敲门声。“好了，不许再吓唬她。”图南的声音从外面传进来。

　　话音很轻，也没什么责备的意思。但不知怎么，向来喜欢跟他斗嘴的吴佳立刻放下枕头，乖乖拿起自己的行李走出去。而言言也在三秒之内把平板屏保换成了暖黄色，接着嗖得一下钻进被窝。

　　“怕的话就开着灯睡，好好休息，晚安。”最后一句话消失在门外。

　　江珧拿着枕头，呆呆站在半分钟前还热闹非常的屋子里。原来这个总是吊儿郎当没正型的作精说话这么管用，难道他还真的是领导？

　　困惑无解。

　　浓黑的天空中，几片看不见的乌云渐渐聚集起来。

第14章 独脚之牛

　　江珧睁开眼睛时，没有任何天亮的迹象。窗外雷鸣滚滚，闪电的白光不时穿透窗帘，将屋里摆设照得分明。

　　不会吧，真要下雨了？

　　华北大旱，从去年冬天起首都已经半年没有降水了。江珧心想白天还是大太阳，这雨水来的可真是突兀。她看了一眼隔壁床，言言在被子里缩成一团睡得正香，完全没有被雷声影响。

　　江珧轻手轻脚爬下床，掀开窗帘向外望去。

　　白天人烟鼎沸的街道空无一人，钢筋水泥在自然的巨力之下集体沉默了，连灯光都没有一盏，整个小镇死气沉沉。

　　招待所距离龙王庙很近，她借着又一道闪电，敏锐地捕捉到了庙门口的一丝异动——几道晃动的手电光。

　　“那是……”江珧心里咯噔一下。该不会真有人把那面长毛的破鼓当成了价值连城的文物吧？

　　她走到同伴床边，伸手推了推。言言睡得死沉，丝毫不为所动。江珧使劲晃了她一下，对方竟然发出了轻微的鼾声。装睡都装的如此敬业，还能把她怎样呢？

　　职业病压倒了恐惧，江珧随手披了件外套，抓起包就冲下了楼。

　　龙王庙的大门虚掩着，锁头被撬开了。江珧借着雷声的掩护，猫着腰一溜烟儿摸了进去。她躲在影壁后，借着微弱的手电光，看见庙里三个鬼鬼祟祟的影子围在巨鼓旁。

　　“老大，这鼓上的毛……我怎么觉得越长越长了？”其中一个小弟声音发颤。

　　“少胡说八道，那是宝贝。”白天那个拿弹簧刀威胁江珧的男人，此时正一脸贪婪地抚摸着鼓面，“把这东西搬回去，咱们这辈子就可以躺平了！”

　　他掏出弹簧刀，打算把缠绕大鼓的红布条割断，方便盗窃搬运。但亢奋之下，刀刃一歪，划向皮面。

　　“嘶——！”

　　一声类似生物负痛后的闷叫，不知从何处传了过来。

　　紧接着，令江珧终生难忘的一幕发生了：鼓面上那些浓密的毛发像是被激活的寄生虫，顺着刀刃飞速蔓延，眨眼间就缠上了男人的手腕。

　　“这什么玩意儿，啊！啊啊！”男人惊恐地甩手，可那些毛发竟然贴着皮肉钻进了毛孔里，一片片移植到他的身上，并顺着手臂往脸上爬。

　　“快救我！把这些毛扒下来！”

　　两个同伙试图救助，却无处下手。仓皇之间，男人举起弹簧刀，拼命去刮那层毛。但鼓皮如跗骨之蛆般与他自己的血肉融在一起，他用力太猛，竟然将自己的一块脸皮生生剥了下来，鲜血四溅。

　　江珧躲在暗处，心跳快得要撞破嗓子眼。

　　鲜血持续喷涌而出，恐惧到了极点，他仿佛感觉不到疼痛，只是挥动着弹簧刀，疯狂地在自己脸上、手臂上剐蹭、切割，试图剥掉那些不断蔓延的异物。另外两个小弟吓得魂飞魄散，连滚带爬地消失在夜色里。

　　江珧躲在暗处，手冷得发抖。她本能地从包里掏出手机想报警，或者至少打个120，救救这个自作自受的疯子。

　　然而，屏幕亮起的一瞬间，只有一片如蛛网般的裂纹。

　　“报应啊……”江珧喃喃自语。

　　这小偷摔了她的手机，也断绝了自己最后的生机。

　　龙王庙外，狂风像无数看不见的大手，疯狂晃动树木。雷鸣如巨鼓擂动，一声接一声的震撼天地，豆大的雨滴开始从空中砸下来，在干燥的地面上形成一个个泥点。

　　就在这时，一道闪电劈开夜幕，照亮整个龙王镇。江珧抬头，一个奇异的生物出现在庭院中央。

　　那生物浑身血红，皮肉赤裸地暴露在空气里，全是跳动的肌肉和筋膜，只有一条腿，长得像一头被剥了皮的巨牛。它站在雨里，周身发着如月亮般惨白的光。

　　江珧嗓子一紧，眼看那声尖叫就要破腔而出。

　　突然，背后伸出一只温热的手，捂住了她的嘴。图南不知什么时候出现在她身后，轻轻搂着她，嘘了一声。

　　那个自残的盗贼在见到“牛”的一瞬间，喉咙里发出沙哑的咯咯声，一头栽进血泊中，再不动弹了。

　　庭院中的生物突然扬起头颅，爆发出一声震耳欲聋的怒吼。那吼声绵长低沉，像在发泄久远的哀恸，一时间压过了呼啸的狂风，如雷鸣似战鼓，瞬间传遍四野，响彻天地。

　　图南拉着她迅速退出了血腥的庭院。两人走出老远，直到龙王庙的怒吼声被雨幕隔断，图南才松开手。他抹了一把脸上的水，恢复了那副不着调的笑脸，低声说：“这种热闹没什么意思，咱还是赶紧回去睡美容觉，免得熬夜折损我的美貌。”

　　回到招待所，江珧去图南房间里洗了脸，喝了一整瓶含糖饮料，才把嗓子眼的心重新塞回胸腔。她浑身湿透，也没带替换衣物，不得不跟图南借了件帽衫穿上。

　　经历过今夜这一场雨，她也懒得再跟图南磨牙，单刀直入：

　　“只有一条腿没有皮还活着的牛，是什么生物？”

　　“核辐射导致的变异品种？哎别动怒……”

　　图南叹了口气：“我招，我坦白。那独脚牛的名字叫做夔，它是居住在雷泽中的妖魔，出入必有风雨相伴，其华如日月之光，吼声似雷鸣。听起来挺威风的，但其实是温和敦厚的素食主义者，一向被人类当作神兽看待。”

　　江珧不敢置信：“温和敦厚？你没看见那个贼的遭遇吗？毛发扎进血肉，他把自己的脸剥了！”

　　“那是他德行不好，非得在夔去找皮的关键时候盗窃。皮刚刚激活复苏，他上手去摸，老天救不了该死鬼。”

　　江珧一琢磨，倒也有些道理。这人白天盗窃，晚上遭难，现世报实在太爽快了。

　　深夜中的怒吼实在可怖，江珧问：“那夔如今这模样，打牌的时候你讲得那些故事，难不成是黄帝……”

　　图南点点头：“就是那个变态剥皮爱好者。上古黄帝跟蚩尤战于涿鹿，开始并不占上风。黄帝听说夔的吼声如雷，便去雷泽中捉他，剥皮制成战鼓。一旦敲响，其声可传播五百里，升己方之气，慑敌方之威。”

　　“怪不得那鼓一直长毛，因为主人始终没有死……”江珧沉吟，“要说蚩尤是敌人，可这夔跟黄帝没什么前仇旧怨啊，他只为了一面鼓就把人家活剥了？”

　　大雨不停从天空落下，图南的眼睛看向黑沉沉的夜里，良久才说了一句：

　　“他就是那样一个不择手段的人，不认识算什么，就是最亲近的，也一样狠得下心。”

　　谈着谈着，只见龙王庙方向发出冲天的金色火光，一股木料焚烧的味道隔着雨帘传过来，江珧心道不妙。

　　龙王庙庭院中枯死的柏树大约是被雷劈中了，树干焦黑断裂，火焰虽然已经被雨水浇灭，但倒下的树干压垮了走廊，残余火苗窜进室内。长期的干旱使木质结构极其易燃，便形成了这幅室外大雨如注，室内一片火海的奇异景象。

　　夔牛早已不见踪影，江珧忙道：“我手机坏了，你赶紧打119！”

　　图南笑着摇头：“不用急，反正下着雨，火势不会蔓延的，烧干净自然会熄灭。”

　　江珧急道：“那庙是省二级文物保护单位，不能眼睁睁看着烧光了吧？”

　　“就两三百年的玩意儿，也能算得上什么文物吗……”图南摇头咕哝着，转身走出室内，在庭院中扬起头，慢慢向天空张开手臂。

　　江珧还没来得及问他在干什么，突然听到一种奇异的闷响从空中传过来，荡起阵阵深远回声，像无边无际的空之穹窿裂开了个口子。

　　龙王庙上空聚集着一片连闪电也无法穿透的浓云，雨水不再是点线形状，如决堤洪水般轰然从天上直涌下来。

　　庭院中的积水瞬间涨到膝盖以上，漫过了寺院高高的石阶门槛，灌入室内。整座龙王庙像被扔进海里的小小建筑模型，挑檐、廊柱、大梁，水无处不在的涌出来，嚣张火海立时减弱，被逼入角落，发出灭亡前的嘶嘶悲鸣。

　　眼前看不清了，耳畔也听不到了，水，只有水；还有那个张开臂膀迎向天空，浑身湿透却像孩子般兴高采烈的男人。

　　江珧呆滞地望向图南，窗户大敞四开，雨水灌进她半张的嘴巴里，咸咸的，像海水的味道。有什么活的东西掉进她领口里，隔着衣服捏住取出，竟然是一只在掌心蹦跳的小虾。

　　“够了！你要把镇子都淹掉吗？”

　　图南把湿透的短发抓到脑后，露出光洁的额头，笑着说：“你说停，便停。”

　　“停！停！”江珧大喊着，她的声音在大雨落下的轰鸣中便如蚊蚋般微小。

　　话一出口，雨势顿歇，天空中那无形的裂口像是突然消失无踪，落下的水滴，又变回淡水的味道。

　　火势救得及时，龙王庙的木质建筑并没有彻底烧毁。神像、香炉、塞满零钱的功德箱……虽然被大水冲离原位，但所有物事都还在，唯独那面长毛的巨鼓碎裂一地，鼓面牛皮无影无踪。

　　这张皮从上古时起已不知多少次被制作成鼓，木料蛀毁、金属锈蚀，唯独它跨越了漫漫时光，最终被主人寻回。

　　“夔拿走了自己的皮，然后就和刑天一样消失不见了吗？”遥望庙中狼藉，江珧想到了巨人消失时的怅然烟火。

　　图南摇了摇头：“刑天是靠信仰生存的神灵，妖魔却自在得多。即使没人记得，只要老家还在，有吃的东西，就能一直存活。”

　　“夔的老家……雷泽之神……”江珧困惑地问，“还有这个地方存在吗？”