第373章 姜守生后篇

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　　阳骞后来便领兵出征, 远离妻儿，一去经年。

　　待他再回帝都时，已是六年之后。昔日的故人姜守生, 已是判若两人。

　　往日那个木讷的青年已然褪尽羞怯，不仅摆脱了口吃之疾，举止风采亦焕然一新。如今他位极人臣, 身居太师之位，近侍帝王，教辅储君，却迟迟未婚娶, 因而满京的权贵世家，皆争相携女献礼, 将他围得水泄不通。

　　一时间，竟叫人分不清今日是神龙的祈福大典, 还是他姜太师的相亲大会。

　　不过，这事儿也怪不得旁人。

　　赤帝身体一年不如一年, 如今更是卧病在床，起居用度都须人服侍，没法儿亲自出席, 只能将祭典大小事务全都托付给他最信任的姜太师。

　　好不容易卫兵赶来维持秩序, 驱散了簇拥的人群，各归座位。

　　姜守生总算得了片刻清闲。

　　他抖了抖袖袍，从容迈步走向祭典场地正中。

　　朱明王朝最大的祭祀场地, 开阔于天地之间, 足有百亩之广, 上下五层台阶, 可容纳千人。此刻人山人海, 百官士庶、各国使臣，齐聚一堂，皆为祈求神龙庇佑而来。

　　高坛中央，案几之上供奉一张古琴。

　　姜守生登坛落座，轻拨琴弦，调好音色。风起时，黑发微扬，他闭目抚琴。

　　琴音淙淙，如山泉泠泠，清越传遍天地。

　　一曲既毕，群臣喝彩不绝：

　　“姜太师这祈福曲，当真妙不可言！”

　　“此乐一出，神龙必会垂怜朱明！”

　　这一曲罢亦伴随着礼钟三响，正式拉开祭典帷幕。

　　姜守生起身，在众目下回到高阶上，落座于储君之下，长公主夫妇在左，权臣重将列于右，位列尊荣之最。

　　刚坐定，阳骞便凑过来打趣：“守生，不赖啊，六年不见，这琴艺也更精湛了。”

　　可这话刚落，下方人群又是一阵欢腾。

　　随礼乐齐奏、花瓣飘散，神侍一族入场。

　　一众十数人衣着素雅银箔，华而不艳，清冷如雪。入场时烟雾缭绕，更伴随着清脆悦耳的铃铛声，随着飘扬的旗帜一路而来。

　　最前并肩而行的是两名年轻女子，容貌几乎一模一样，只因发式略异才可分辨。她们身后跟着两位男子，一位是名动天下的焚冲君凌朔，另一位则似个年轻少年。再后方则是一队男女，端的是风姿出众，气度非凡。

　　姜守生看得出神：“前面那两人……”

　　阳骞吹了一声口哨：“哟，这可是新上任的神司啊，不是上次那个老头儿了。怎么，你认得？”

　　“她们来过一次上京……那时你还没回来。”

　　“可以啊你小子。缙云神司那可是百年难得一见的，虽说这子桑姐妹去年才继任，但也极少在人前现身。”

　　姜守生望向场中。

　　祭典流程大多同样，神司诵咒祈福，身流庄严的神光。随着礼官敲钟，全场众人无不虔诚叩拜，连储君也不例外，姜守生阳骞等人自也在其中。

　　低头附身之际，阳骞却看姜守生头一直抬着，眼神奇奇怪怪的。

　　“嗯？你在看谁？”

　　“那人是谁？”

　　“哪个？”

　　“那个，跟在后头，一直盯着子桑楚看的。”

　　“哦，那个啊，好像是公子凌朔的食客，与他学习造物术的，叫什么……文铄然，听说在陆衡混得不错。”

　　阳骞顿了顿，又道：“不过看他那样子，倒像是觊觎神司美貌。可惜子桑氏讲究血统纯正，族内婚配。凌朔当年入赘，听说族中便断绝了他的生嗣之权，他们可不会再放弃楚神司了。”

　　姜守生还没接话，他另一边的大臣偷听两人对话，忍不住插嘴：

　　“依我说啊，比起这种癞蛤蟆想吃天鹅肉之事，还不如想办法得到他们白帝举荐，成为清音使，上到九重天缙云神社去，说不定还能见到神龙天尊呢！”

　　“清音使……”姜守生低声重复。

　　阳骞老远回他一句：“你这说得轻巧。以前清音使大家抢着当，帝王选不过来，现在可都唯恐避之不及，那小子，有那个胆子？”

　　“也是……”那大臣被大将军怼得灰溜溜缩回去。

　　“怎么说？”姜守生睨去一眼。

　　阳骞啧了一声，声音也不自觉拔高了：

　　“哎哟你是不知道。以前呐，‘祝福’是真福，现在呢？‘异变’弄得外头乱七八糟，广宁、邯阳的人都逃难往咱上京来了，离邺国君都暴毙了，谁还敢再——”

　　“行了，少说两句。”话没说完，那边姬若羽终于忍不住，怼了她夫君一句。

　　阳骞赶紧闭了嘴，头也挪了回来。

　　此刻祭典最后一礼既毕，礼官再唱呼三下，众人才得以整衣起身。

　　但见那神司姐妹并肩而立，合掌焚香，向天祈求神龙垂听。

　　姜守生沉默看着。

　　神龙从不降世，更不与凡人相见。

　　所谓的回应，不过是一道雷霆劈破长空。世人皆知，这只是虚礼。

　　真正想要见到传说中的神龙天尊，唯有两途：其一，如焚冲君般入赘神侍一族子桑氏；其二么，便是随着神司的更换，成为新的“清音使”，以凡人之身登临缙云神社。

　　然而，肩负祝福之力的人若冒然靠近神龙……结局往往却并非荣耀。神侍一族因体质异禀，能承载复数祝福而不至异变，普通人就不一定了。

　　这就是“异变”。

　　越强大的祝福，一旦异变，便越引动可怖的灾厄——瘟疫、洪水、旱灾、地裂，皆由此来。

　　可是，若无人探寻破解之法，若无人敢冒险靠近那最炽烈的所在，冒着被烈日焚尽的风险也好，

　　这灾厄，便永远无人终结。

　　沉默良久，姜守生开口：

　　“我。”

　　“嗯？”阳骞正与夫人聊天呢，回首问，“我什么？”

　　“新的清音使，是我。”姜守生道。

　　“什么！？”阳骞脸色倏变。

　　“嗯。”姜守生点点头。

　　姬若羽也吓得愕然，急急过来，

　　“什么，什么时候定的？王兄没告诉我呢？”

　　可姜守生的眼神，已然说明一切。

　　半晌，阳骞压下震惊，还想再救一下：

　　“凡名不上缙云，没有御赐之‘天名’，如何能登神社？如今陛下抱病半年，谁都不见，你根本无名可上啊！”

　　姜守生却不答，目光投向子桑族的旗帜。

　　风中铃声摇响。

　　叮铃铃，

　　叮铃铃。

　　【

　　“你可知，这是什么铃声？”

　　“这种铃声很特别，唯有神侍一族才可佩戴。它的特别之处在于，凡人听来是铃响，而神明听来却是一曲歌声。”

　　“你听着是什么？守生。”

　　姜守生在思考这是不是又是帝王出的一道谜题，毕竟君心难测。

　　但多数时候，他如实回答，反而更得赤帝欢心。赤帝常说，最看重的，就是他的诚实。

　　于是，他犹豫片刻，仍然答道：

　　“臣……听着，也只是铃声。”

　　他低下头，等着帝王发怒。

　　然而赤帝却大笑：“哈哈哈，原来如此。看来，你距离那所谓神明，也远着呐。”

　　“请陛下恕罪。”

　　“没什么好恕罪的。随孤来。”

　　二人并肩走过长廊。那长廊直通帝宫背后，尽头接着一座栈桥。帝宫修筑于涝河之上，栈桥细长，伸入河心，末端仅留一处落脚之地。

　　赤帝负手走到尽头，站在边沿之处，眼睛一动不动望着远方。

　　夜色沉沉，河面雾气弥漫，黑得深不见底。姜守生只觉心口发紧，指尖发抖，却见赤帝神情肃然，目中似有不尽深意。

　　良久，幽远的声音响起：

　　“守生，你看见什么？”

　　“陛下……臣什么都看不见。”

　　“没错，无尽的漆黑，满是未知。正如孤的朱明，左有陆衡，右有离邺，腹背受敌，孤也不知，敌人会从何处来。”

　　赤帝顿了顿，“然而最可怕的却并非敌军，而是黑暗中，那些原以为的光明。你以为是希望，走近了，却发现不过是恶兽头上的饵，循着光明而去，只会葬身血口。”

　　他转过头来，目光哀愁复杂。

　　“守生，这便是凡人的一生，短暂、孤弱。不知敌祸何时至，不知灾劫从何来，不知会怎样落在挚爱与万民身上。”

　　“这种无措，你能懂吗？”