舱室中央，是一个发光的蓝色晶体柱，周围连接着复杂的能量导管。晶体柱内部，可以看见能量在剧烈涌动。
“这就是备用系统的核心。”老科学家说，“它通过地热能源供能，与全球的气候武器站点直接连接。一旦能量释放……”
“我知道了。”顾平安打断他，“你们退出去，离得越远越好。”
“你要做什么？”
“解决问题。”
科学家们离开了。
顾平安独自站在晶体柱前，感受着其中蕴含的恐怖能量。
这个能量级别，确实可能毁灭整个星球。但他有一个办法——一个冒险的办法。
他打开储物空间，取出了一件从未使用过的宝物：一个来自修仙世界的“乾坤收纳葫芦”。
这个葫芦理论上可以收纳任何无主能量，但容量有限。如果晶体柱的能量超过葫芦的容量，葫芦会爆炸，他自己也会死。
但这是唯一的机会。
顾平安盘膝坐下，开始运转仙武功法。他将自身真气注入葫芦，激活它的收纳功能。
葫芦口产生一个旋涡，开始吸收晶体柱的能量。
一开始很顺利。
晶体柱的能量源源不断地流入葫芦，柱体的光芒开始减弱。但很快，问题出现了——能量太庞大，葫芦开始震颤，表面出现裂纹。
“撑住……”顾平安咬紧牙关，将更多真气注入葫芦，加固它的结构。
但裂纹还在扩大。
葫芦已经吸收了相当于百万吨TNT当量的能量，但晶体柱的能量仿佛无穷无尽。
顾平安感到自己的真气在飞速消耗。这样下去，他会在葫芦爆炸前就先力竭而死。
必须想办法！
他脑中灵光一闪，想到了储物空间里的另一样东西：从丧尸世界带来的高纯度晶核。这些晶核本身就是能量结晶，也许……
顾平安取出一个足球大小的红色晶核，这是他在丧尸世界击杀一只变异丧尸王获得的战利品。
他将晶核扔向葫芦，同时催动功法，试图让葫芦同时吸收两种能量。
这是一个疯狂的想法——让葫芦同时吸收两种性质完全不同的能量，很可能会直接爆炸，但他没有选择。
奇迹发生了。
晶核的能量与晶体柱的能量在葫芦内部产生了某种反应，不是冲突，而是……融合。两种能量互相中和，形成了一种稳定的新能量形态。
葫芦停止震颤，裂纹开始自动修复。晶体柱的能量被快速吸收，光芒迅速黯淡。
三小时后，晶体柱彻底熄灭，变成了一根普通的透明柱子。葫芦则变成了深红色，表面流转着奇异的光泽。
顾平安长出一口气，瘫倒在地。他几乎耗尽了所有真气，浑身虚脱。
但他成功了。
备用系统被安全关闭，全球性的灾难避免了。
几个小时后，恢复了一些体力的顾平安回到了主控制中心。科学家们看到他活着回来，都松了口气。
“备用系统……关闭了？”老科学家难以置信地问。
“嗯。”顾平安点点头，“现在，继续降低主系统功率。用最安全、最缓慢的方式，让气候恢复正常。”
“那需要很长时间……”
“没关系。我有耐心。”
顾平安在北极基地住了下来。
每天，他监督科学家们降低系统功率，同时自己也通过修炼恢复真气。葫芦里储存的巨大能量，被他一点点炼化吸收，不仅恢复了实力，还让他的修为有了突破。
极寒第七百多天，全球平均温度回升到零下一百度。
第七百六十天，回升到零下八十度。
第七百七十天，零下六十度。
天气开始出现变化：暴风雪的频率降低，持续时间缩短；天空偶尔能看到微弱的阳光；冰层开始缓慢融化。
顾平安通过卫星通讯，定期与堡垒联系。家人的声音一次比一次充满希望：温室可以部分打开通风了；偶尔可以在室外短时间活动了；种植区的新作物开始发芽了……
“快了。”顾平安对着通讯器说，“再坚持一段时间，春天就会回来。”
但他自己清楚，气候恢复是一个漫长的过程。即使系统完全关闭，地球也需要数年甚至数十年才能恢复到正常状态。
极寒第八百天，一个意外的访客来到了北极基地。
是一支幸存者探险队，从西伯利亚的一个大型避难所出发，经过三个月的跋涉，找到了这里。他们原本是来寻找传说中的“气候控制装置”，却没想到这里已经被人占领。
探险队的队长是一个叫伊万的前俄罗斯军官，会说一些中文。看到顾平安和那些科学家时，他很惊讶。
“你们是……‘净化者’？”伊万警惕地问。
“曾经是。”老科学家苦笑，“但现在，我们正在关闭那个该死的系统。”
伊万听了他们的解释，沉默了很久，然后说：“我们那里……死了很多人。一开始是寒冷，后来是饥饿，再后来是互相残杀。一百万人，现在只剩下不到五万。”
顾平安没有说什么。在这场人为的灾难中，全球死亡人数可能超过七十亿。任何语言在这样的事实面前都显得苍白。
“我们能做什么？”伊万问。
“帮助我们把系统安全关闭。”顾平安说，“然后，重建文明。”
伊万和他的队员留了下来。有了他们的帮助，工作进度加快了很多。
极寒第九百天，系统功率降低到10%，全球平均温度回升到零下四十度。这个温度虽然仍然极低，但已经有很多耐寒植物开始复苏，动物也从冬眠中醒来。
顾平安决定返回堡垒。系统最后的关闭工作可以由科学家们完成，他离开家人太久了。
“这是我整理的资料。”临行前，老科学家交给顾平安一个数据存储装置，“里面有系统完整的技术资料、安全关闭的详细流程、还有……我们犯下的罪行的记录。
希望将来，人类能从中吸取教训。”
“我会妥善保管。”顾平安接过装置。
他告别了科学家们和伊万的队伍，驾驶雪域征服者踏上了归途。
回程比去时快了很多——温度回升，风雪减弱，路况改善。十天后，堡垒所在的山区出现在视野中。
但眼前的景象让顾平安心中一沉：堡垒周围有明显的战斗痕迹，地面有爆炸坑，雪地上有血迹和弹壳，一些防御设施被破坏。
“出事了！”他猛踩油门，雪域征服者如箭般冲向堡垒。
堡垒大门紧闭，但防御系统没有启动。顾平安输入密码，大门缓缓打开。
里面一片狼藉：走廊里有战斗痕迹，一些设备被破坏，地面上还有没清理干净的血迹。
“爸，晓柔。”他大喊。
没有回应。
顾平安心中一紧，拔出武器，警惕地前进。他先来到控制中心，发现系统已经被破坏，监控全部失灵。
“该死。”他冲向生活区。
在那里，他看到了第一个活人——是周强，靠在一面墙上，腹部有一处枪伤，但还活着。
“顾哥……”周强虚弱地说，“你……回来了……”
“发生了什么？”顾平安蹲下，迅速给他处理伤口。
“三天前……一伙人偷袭……他们知道你去北极，以为堡垒空虚……”周强断断续续地说，“我们击退了他们……但损失很大……陈医生重伤……赵大爷也重伤……”
顾平安心中一痛：“其他人呢？”
“在……安全区……”
顾平安处理完周强的伤口，扶着他来到地下最深处的一级安全区。厚重的合金门缓缓打开，里面的人看到他，都惊呆了。
“平安！”
“爸爸！”
林晓柔和两个孩子扑了上来。顾建国站在后面，眼睛湿润。王磊、孙老、张先生、还有其他幸存者都在，但人数明显少了。
“伤亡情况？”顾平安问。
“重伤十二个，在里面养伤。”王磊沉声说，“轻伤二十一个。对方来了两百多人，装备精良。我们虽然守住了，但代价很大。”
顾平安闭上眼睛，深吸一口气。他还是低估了末日的残酷——即使他解决了气候灾难，人性的贪婪和暴力依然存在。
“那伙人是什么来头？”
“自称‘掠夺者联盟’，从南方来的。”王磊说，“他们听说了堡垒的富足，想占领这里。我们虽然打退了他们，但他们的主力还在，随时可能再来。”
顾平安眼中寒光一闪：“他们现在在哪？”
“东南方向，大约五十公里处的一个废弃矿山里。我们的人一直在监视。”
“很好。”顾平安站起来，“我去解决他们。”
“你一个人？”顾建国担忧地问。
“一个人够了。”顾平安的语气冰冷，“他们必须为今天的事付出代价。”
他没有休息，拿出来一些丹药给重伤的，轻伤的伤员使用，他直接驾驶雪域征服者出发。
五十公里，在改进后的雪地车上只需要一个小时。
废弃矿山很容易找到——有大量人类活动的痕迹，还有简陋的防御工事。顾平安将车停在远处，开启隐形模式，徒步接近。
矿山的入口处有哨兵，但警惕性不高。顾平安轻松解决了他们，潜入内部。
里面比他想象的要大。
这个矿山被改造成了一个临时的基地，住着至少三百人，大部分是男性，个个凶神恶煞。他们显然刚经历了一场战斗，很多人带着伤，正在分赃——从堡垒抢来的物资。
“妈的，那个堡垒真难打。”一个光头大汉骂骂咧咧，“死了八十多个兄弟，才抢到这点东西。”
“但值了。”另一个瘦子笑道，“这些食物够我们吃一个月。而且，等他们老大回来，我们可以再打一次。听说那个顾平安去了北极，可能已经死在那儿了。”
“最好别回来。”光头大汉说，“听说那人很厉害……”