第241章 炼狱般的地宫
“狼影，你们在兽王城经历了什么？为什么那么多高阶兽人失踪？”虎昱的声音低沉而凝重，洞内一时寂静。
狼影神色一黯，喉间滚动，回忆如同将他拖入曾经的恶魔的深渊，让他气愤与恐惧到颤抖，似在压抑着极大的痛楚。
“兽王城……早已不是以前的兽王城了，那些失踪的高阶兽人，其实是被囚禁在地宫深处，祭司可能是在炼制一种禁术灵药，以献祭兽人的灵力、兽核为代价。我侥幸逃脱，却无法救出他们。那地宫守卫森严，他们抽取兽人的异能，最开始是三日一抽，后来便是七日，十五日，最后是三十日……，活生生将兽人炼成灵力枯竭的空壳。”
狼影大口喘息着，眼中泛起血丝，仿佛又置身那炼狱般的地宫之中，耳边尽是兽人们凄厉的哀嚎。
“你们不是去参加勇者大赛的吗？怎么会被关进地宫？”龙曜上前问道。
狼影拳头紧握，指甲掐进掌心，“勇者大赛其实就是个幌子，是为了诱骗高阶兽人前去的陷阱。参赛者经过正常的比赛后，留下的强者会被兽王邀请进入兽王殿庆功，却在饮用特制的饮品后昏迷，醒来便已身陷地宫。祭司应该是在我们昏迷期间给我们下了巫咒，禁锢兽核不能自控异能，令兽人无力反抗。”
说到此处，狼影浑身战栗，眼中怒火与悲恸交织，仿佛又看见祭台上的自己，灵力一寸寸被抽离的惨状。
山洞外风声呜咽，如泣如诉，卷起枯叶在洞口盘旋。
狼影紧咬牙关，指节发白，喉间溢出低沉的呜咽，“我亲眼看着有的兽人被抽干最后一丝灵力，兽核碎裂，身躯化作干尸般枯槁，倒下再无声息。”
狼影再也无法抑制内心的悲愤，泪水顺着脸颊滑落，滴在冰冷的石地上。
“兽王城那么多高阶勇士，都无人发觉吗？”狐威很好奇，这勇者大赛连年举行，声势浩大，竟无一人察觉异样？
狼影冷笑，他颤抖着抬起手，抹去泪水，眼中闪过一丝讥讽，声音沙哑：“怎会没人察觉？只不过是察觉的人，都被抓了、死了，或被安上叛乱之名处决，或莫名失踪，再无音讯。兽王早已布下眼线，渗透到兽王城的各族，暗中监视着每一个族群的动向。剩余兽人皆被蒙在鼓里，还以为参赛是荣耀，实则不过是待宰的祭品。”洞内一片死寂，唯有火光在他瞳中跳动，映出深不见底的恨意。
“兽王城除了兽王和祭司，现在可能也没什么高阶勇士了，不然也不会让外面部落的兽人来参加勇者大赛了。”
“这怎么可能，以前不是兽王城强者如云吗？难道……”。狐威觉得这也太不可思议了，“这兽王和祭司到底是想做什么？他们已经是这兽世最高的统治者了，怎么还会这么做？”
“要么，他们利用被抽取的灵力炼制禁术，比如突破生死界限，掌控永生之力，或者突破十阶境界，成就真正的无法撼动之位；要么，他们在为别人做事，背后另有主使。”龙曜声音低沉而凝重，眼中寒光闪烁。
“若真是后者，那幕后之人所图极远，或许早已将触手伸向整个兽族命脉。灵力被抽、兽核破碎，并非单纯吞噬能量，而是有系统地收集某种特定资质的高阶兽魂。这种操作，绝非短期能成，必是多年布局。兽王与祭司不过傀儡，真正执棋者隐于幕后，以兽族为炉鼎，炼魂为引，图谋一场颠覆天地法则的蜕变。”
龙曜的大胆猜测让众人背脊发寒，洞内空气仿佛凝固。
“如果真是后者，那兽王为什么要这样做呢？”虎昱不敢想象这种情况的存在。
“或许他早已被控制，神魂被侵染而不自知，亦或他有不得不服从的理由，……唉，这些都是猜测，但不管是哪种情况，都得想办法阻止这场阴谋继续蔓延。”
龙曜想到当年的兽王变更会不会也和这个有关？这些或许只有兽王或祭司才真正清楚吧。
“狼影，那你是怎么从地宫里逃出来的？”虎昱紧盯着他已经消瘦到脱了形的面孔。
狼影低头回忆着：“那夜，我们被从地宫里带到祭坛之上，祭司抽取了我们的灵力之后，我因灵力枯竭兽核破裂而昏死过去，再睁眼时已被被抛入树林。他们应该是以为我必死无疑，扔到树林里让野兽啃食，没想到竟然救了我一命。”
虎昱：“那地宫是在兽王城堡的下面吗？祭坛在哪里？”
“我们是昏迷时被带到地宫的，只知道祭坛位于地宫的上面一层。祭坛中央矗立着一座黑曜石柱，上面刻满逆灵符文，每次祭司启动仪式时，那黑曜石柱便会吸收兽魂精华，符文逐一点亮，如同活物般蠕动。”
虎昱：“看来这是为了收集灵力专门而设的祭坛。”
山洞里陷入了长久的沉默，直到狼澈带着煮好的兽肉走进山洞，巫医也带着药箱匆匆踏入，看到坐在床上的狼影，吃了一惊。
巫医快步上前，探查了一番，终于松了口气：“太好了，兽核修复了，太好了，真是太好了，再养上几天就没事了。”
巫医擦去眼角的泪水，颤抖的手终于稳住，但随即又有些疑惑：“这兽核怎么一晚上恢复得如此彻底？”
狼澈：“还是多亏了小雌性和她的兽夫们，他们带来了五棵新鲜的灵草，效果自然非同寻常。”
巫医怔住，随即望向吴倩倩，眼中泛起复杂光芒，起身走到吴倩倩面前，深深鞠了一躬：“小雌性，你们救的不只是狼影，还是整个灰狼部落的未来，感谢你们，以后你们就是我们部落最尊贵的客人，这份恩情我们将铭记于心。”
虎昱连忙扶起巫医：“巫医不必如此，大家理应守望相助。况且若非狼影带回兽王城的情报，我们仍蒙在鼓里，今日之举不单单是救他亦是在自救。”
狼影身体还很虚弱，吴倩倩他们便告辞离开。