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第106章 命运【七】

　　吟游诗人在残存的火焰与烟雾中缓步前行，双手抱着琴，没有引起任何人的警觉。一些士兵看到了他，还以为这个胆大的吟游诗人正准备向新任的骑士首领献上一曲，他们既叹服于他的胆量又有些匪夷所思。

　　“我需要一个，不，两个人回去向伯德温子爵求援，”王都骑士喊道：“他的子民正处于极大的危难之中！”

　　一个骑士向他行了礼，回过身去执行这个命令。

　　“伯德温爵爷那儿未必能够抽调得出更多的人，”他的扈从说道：“他们正在面对一万个以上的兽人。”

　　“我知道，”王都骑士说，“但帮助他们并通知伯德温是我的职责，有权决定这些民众是否能够得到援助的是伯德温。”

　　“事实上您并没有那个必要这么做，”他的扈从说，藏在面罩后的眼睛搜索着被火焰照亮的洞穴，人类、半兽人、精灵与蝙蝠的影子在凹凸不平的岩壁上形成了扭曲而斑驳的黑色图案：“您并未在雷霆堡服役。”

　　“但我正面对着弱者，以及人类共同的敌人，”王都骑士说：“虽然我并不是泰尔的追随者，并时常沉溺于各种＊之中，但我终究还是个骑士——所以我不会离开，直到伯德温或是伯德温指定的人前来接过这份职责。”

　　“那么，我和您一起，”还只是个少年的扈从说：“如果我有幸得到这一殊荣的话。”

　　王都骑士在面罩后微微一笑，他的心还是沉重的——虽然他无法得知盗贼的正确数目，但他已经看到了兽人、半兽人与半食人魔，还有三个以上的施法者，并且训练有素，配合默契——而先前毫无防备的士兵与骑士们被他们杀死了……单就他所看到的，就有二十个以上，还有双倍乃至三倍数量的士兵死于火焰与民众的践踏之下。

　　最主要的还是施法者，他不得不由衷地感谢起冥冥中的命运之神的指引，因为正是在他的指引下，伯德温才会将两名精灵法师派驻到这只庞大的队伍中来，他关注着不远处女性精灵法师与红袍的魔法争斗，他的扈从警惕地环绕在他的周围，他们甚至不允许普通士兵与民众太过靠近——但谁也没去在意一个瘦弱单薄的吟游法师，一个扈从甚至策马靠右走了一步，略微留下一道缝隙，好让那个装束奇特的吟游诗人更为清晰地看见他主人的一举一动，从而谱写出让整个王都的贵妇人为之感动流泪的诗篇来。

　　而那个吟游诗人似乎也察觉到了，他在二十尺以外向扈从鞠了一躬，将他的琴举过肩膀，当那个扈从还在奇怪他为什么会用那么奇特的方式弹奏索尔特利琴时，那枚小如鸽羽的空心箭矢已经颤抖着穿过被火焰烫热的空气，射进了那道狭小扁长的孔洞——骑士盔甲上唯一的弱点，眼睛。

　　完成了他之前的命令前来回复的骑士看到了这一幕，他大吼一声，拔出他的剑劈向那个吟游诗人，索尔特利琴，褐色的头巾、束腰外衣，由无数打结的小绳子编织而成的腰带被瞬间斩开，银币做成的头饰和挂饰叮叮当当地掉在地上，但没有血，也没有分裂的肢体。

　　他消失了。

　　骑士们的临时首领已经从马上摔了下来，他的扈从急切地拿下了他的头盔，那枚细小的弩箭并没有直接射中眼睛，只是擦过了他的眉骨，但它是有毒的，王都骑士的眼前一片黑暗。

　　“……伯德温？”他喘息着问道。

　　“求援的人已经离开了。”雷霆堡的骑士回答。

　　“离开了，”巫妖说：“但并不意味能够抵达他们想要去的地方。”

　　“什么意思？”骑士问。

　　“你们捕捉雁群时会允许它们的警卫发出讯号吗？”巫妖说，一边撕开了一个医疗用的卷轴：“他们走不出一百尺。”

　　骑士的脸色顿时变得很糟糕，他跳起来跑开了。

　　“他们是盗贼，”一个扈从说：“他们只是想要金币和珠宝。”

　　“那就给他们，”另一个扈从说：“我们的主人会愿意为他和我们支付赎金的。”

　　“如果没有灰袍的话。”巫妖说，作为一个曾经的不死者，他太清楚一个灰袍出战会索取怎样的代价了。一个灰袍，也就是一个死灵法师很少会为某个公会长期服务，但他们接受短期聘用，并索要很高的酬劳，想要减少金币与珍贵的施法材料的损失办法并不多，其中之一就是将所有的尸体交给他们，死灵法师从来就不会拒绝尸体，尤其是新鲜的。

　　另外，犯下这个罪行的人很有可能会被质疑与兽人有所干系【比贩卖药水或是奴隶更为可憎】，毕竟这个时机掌握的太过巧妙了——这是一个大罪名，即便如同“恶刺”、“银指”这样的大的盗贼公会也无法直面与之相关的指控，但这笔生意所得的利润确实可能高过他们之前做的任何一个，毕竟这是一个城市的人们数十年来积累下来的所有财富。

　　鉴于这两方面，雷霆堡的民众想要凭借金币与珠宝的威力逃脱死亡的威胁几乎是件不可能的事情，而且盗贼们可以从他们的尸体上拿走自己想要的每一样东西。

　　就在这当儿，那个骑士已经回来了，他什么都不必说，那张颜色灰败的面孔与鲜血淋漓的伤口已然说明了一切。

　　“或者可以让我的人去试试。”巫妖说，骑士跟着他的视线看向一个角落，一个看上去并不怎么强壮的男人站在那儿，骑士皱了皱眉，他觉得他见过这个人，又觉得他很陌生。

　　“他是谁？”骑士问：“他不像是个精灵？”

　　“一个盗贼，”巫妖说：“一个出色的盗贼。”

　　“让盗贼去对付盗贼，”眼前依然一片黑暗，但已经不那么痛苦的王都骑士说：“这也许是个好办法。告诉他，如果他能做到我们希望他能做到的事情，我会赐予他一笔丰厚的赏赐，多的足以让他成为一个爵士。”

　　“我想他并不需要这个，”巫妖说：“是不是，葛兰？”

　　“如果这是您的愿望。”葛兰谦卑地鞠了一躬。

　　“他应该在监牢里。”王都骑士说，挣扎着在扈从的扶持下坐了起来。

　　“假如他还在监牢里，就没人去给伯德温报信啦。”

　　“他会逃走，就像之前那样，”王都骑士坚持说：“您呢，您是一个施法者，您应该有办法回去。”

　　“是的，我可以，”巫妖说，“但我不能离开，我的朋友在这儿。”他做出最后一个手势，将自己的法术施展完毕，“我或许会因为这个短暂的旅途耗费掉所有的法术，然后看着我的朋友痛苦的死去却束手无策——这或许有点自私，但我的朋友是凯瑞本，他已经死了一次。”

　　骑士抿起了嘴。

　　“给葛兰想要的吧，”巫妖漫不经心地站起身来：“他要的不会太多。”

　　＊＊＊

　　“我以为我要的并不多，”年轻的伯爵说：“只是一个吻而已。”

　　“但我发过誓，我的嘴唇是属于我丈夫的，只有他才能吻我的唇。”潘妮说。

　　假如雷霆堡的主人，伯德温爵爷能够出现在此时此地，他准会大吃一惊，又或者他只会茫然四顾，因为他已经没法儿认出他的妻子了——短短的数十天里，潘妮完全变成了另一个人，她用浸过醋的铅梳子梳理头发，好让它变黑，然后擦上玫瑰油，用火钳烫弯；她在脸上和裸露的肩膀和手臂上涂抹铅粉与奶油的混合物，又或是直接涂抹水银，好让皮肤变得白而有金属光泽；在晚上临睡前，她用驴奶洗澡，敷上用胎盘做的药膏；侍女们帮着她用醋擦洗指甲，然后用牛皮打磨光滑，力求如象牙般精致洁白；她还效仿男爵夫人用宝石粉与木炭描绘眼睛四周，又往眼睛里滴入含有颠茄的药水；她向弗罗献祭，珠宝、金币和新鲜的香豌豆花【以高昂的代价从法师那儿获得】，以换取能够让私密之处娇艳柔嫩的药膏。

　　她也已经习惯了阉人无微不至，细心周到的服侍，甚至在回到自己家里，失去了他的陪伴时会变得怅然若失，难以忍受，所以她越来越多地停驻在那个秘密的小窝里，与那些“贵夫人”一起在水烟与熏香中懒洋洋地消磨一个白天，一个夜晚，然后又是一个夜晚，一个白天……

　　她的“朋友”们邀请她去参加一个聚会，她去了，并且异常尽兴，她第一次与伯德温以外的男性跳舞，起初她还有些紧张，但随即她好笑地发现那个年轻人比她还要紧张，他踩了她的裙子，还差点跌倒在她身上。

　　性情和善的潘妮当然不会因为这点小事大发雷霆，她宽容地原谅了那个年轻人，但真没想到，这个腼腆温柔的男孩居然是一个伯爵，他甚至有着王位继承权，虽然要排到六十名之后。

　　不知何时，他们的关系逐渐变得亲密起来，潘妮在此之前从未想过世上会有那么多快乐的事情——他们打猎，他们聚餐，他们四处游玩，在月光下跳舞，在日光下行船。

　　他们有时会跑得很远，在一个农庄借宿时，农庄的女主人误认为他们是对夫妻，并且认为他们是相当般配的一对儿。

　　“如果这是真的，”当他送潘妮回到她的房间时，轻轻地在她耳边说：“那该多好啊。”

　　他的唇距离潘妮的耳朵那么近，又那么热，热的就像是一颗滚烫的心脏。

　　潘妮闭上眼睛，她从未如此地想念过伯德温。

　　她给伯德温写了一封信，但她始终没能得到回应。

　　当伯爵再一次来邀请她时，她拒绝了——她连续拒绝了三次，然后男爵夫人邀请她来欣赏温室里的玫瑰花，她来了，看见了玫瑰，也看见了伯爵。

　　“那么，”伯爵问：“我可以吻一吻你的手指吗？”

　　潘妮的手指并不美，她曾经昼夜与一座破旧的纺车相伴，指头上结了厚厚的茧子，指甲又方又平，但伯爵把它们接过去，小心翼翼地吻着它们的时候，就像是在吻着一对价值连城的珍宝。

　　“如果你把你的嘴唇留给你的丈夫，”伯爵最后请求道：“那么就把你的手指留给我吧。”

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第107章 命运【八】

　　葛兰是个盗贼，还是一个盗贼公会分部的首领，他当然不可能清白无瑕，他杀过老人、杀过孩子，杀过男人，也杀过女人；杀过无辜的人【绝大多数】，也杀过有罪的人【奇妙的是这类人的数量也不像人们以为的那样少】；他领受公会的命令杀人，也会为了酬金杀人，或是止仅为了自己的私欲杀人，他杀死仇人，也杀死恩人，在他手上积累起的白骨足以塞满他的房间。

　　但他是第一次直面战争。

　　与公会那种小规模的，偷偷摸摸的战斗不同【虽然在那时，超过五十人的行动对于葛兰来说就是一场惊心动魄，声势浩大的战役了】；也与之前他所亲身经历的，雷霆堡城墙之外，完全可以说是试探性的战斗不同；雷霆堡的士兵、民众与骑士们面临的是一场真正的战争。

　　不，这一切并不像周游各地的吟游诗人所歌唱的那么宏伟壮丽，恰恰相反，它是丑陋的，肮脏的，令人绝望并且厌烦的——没有绚丽的旗帜，没有光亮的盔甲，没有泪眼朦胧，手持玫瑰为心爱的骑士送行的美人儿，甚至没有振奋人心的演说，没有慷慨激昂的乐曲，就连一个值得描述一二的眼神都没有，这里只有死亡与即将到来的死亡。

　　人类已经得回了第一道城墙，但这也只是暂时的，看看那些攀附在城墙上的兽人！他们就像是覆盖在牛腿上的虻虫那样密密麻麻，无所不在。死去的兽人与人类被拖向城墙，堆积起来，他们流下的血在严寒的天气里迅速地凝结，让这具由尸体所构筑的梯子变得又坚硬又稳固；一些兽人将那些死去的同类的爪子砍下来，作为链球使用——肮脏的爪子就像小匕首那样锋利，哪怕只被刮破一点，如果没有牧师及时的治疗，里面藏着的让人类发热与呕吐的毒也会夺走一个强壮骑士的性命——除了爪子，死去兽人与人类的脑袋和内脏取代石球被投掷进城墙里，前者会带来疫病而后者会带来恐惧。

　　这场战争已经几乎没有所谓的谋略可言，也不再需要，人类与兽人的战力比例为一比三——一个人类士兵需要同时面对两个或更多以上的兽人，他们的力气几近枯竭，而敌人无穷无尽。

　　葛兰在第二道城墙上找到了伯德温。

　　兽人在第一次攻下两道城墙之前的外堡时所留下的尸体还未被清理出去，某些地方的火焰依然存活着，黑烟袅袅，它们散发的气味已经不像起初那样显著——因为现在双重城墙上到处都是火焰、血与尸体。

　　“为什么他们会让你来？”伯德温身边的骑士问道：“我们的士兵和法师呢？”

　　“那儿有着三个红袍与一个灰袍，”葛兰说，一边不自然地挪动了一下身体，尚未消散的白光让他感觉很不舒服：“还有一百个精擅隐藏与刺杀的盗贼。”他拉开斗篷，让他们能够清晰地看到他的伤口，伤口被潦草地处理过，但仍然能够看得出它是怎样的凶险——往上一点就是他的动脉，而往下一点就是他的心脏：“而我恰好是个盗贼。”

　　伯德温疲惫地叹了口气，并且满怀疑窦：“我以为你更应该远远地逃走，而不是重新回到这个危险的监牢中来。”

　　而葛兰只是微微地耸了耸肩，如果可以，他当然愿意尽快地远离这儿——他从他的暗袋里掏出了一条金项链，金项链挂着一枚嵌缀珐琅与宝石的纹章，这是亲王的心腹所属家族的纹章，伯德温一眼就能辨认出来，如果只有纹章，或许伯德温还能说是被偷来或是从尸体上拿走的，但葛兰随即拿出了一个活的证据，凯瑞本的姬鸮，他吹了吹一枚小银笛，那只看上去就像是只毛茸茸的圆球的小鸟儿就飞了进来。

　　“我又听说过某种法术是能够迷惑动物的。”一个骑士说。

　　“还能瞒过公正伟大的泰尔呢——随便您怎么认为吧，”葛兰挖苦道：“但再不快点，雷霆堡的人类可都要死在那儿了，呃，就是你们要保护的那些。”

　　骑士们向他投来的目光表示他并不受他们信任，即便伯德温所施放的侦测法术表明盗贼没有在说谎，但这种法术无法保证他说出了所有的实情，又或者字面的每一个单词都能与真实意义相符合，但没人能够承担得起这份责任——最终他们还是将视线归结到了他们的主人身上——雷霆堡的领主坐在一把简陋的木椅上面，他的额头受了伤，伤口凝结着发黑的血瘢，他的头发和胡须都是乱糟糟的，面色透着不健康的青色。

　　“……法师们呢？”伯德温问。

　　一个骑士向前走了一步，“在休息，”他脸色严肃地说：“但是大人……”

　　“请亚尔佛列德和他选择的两个法师立即到这里来。”伯德温说：“或许他确实是在说谎——但我们……”他又摇了摇头。

　　法师们到来的很快，他们看上去精神尚可，黑色的长袍也算得上整齐干净，叫做亚尔佛列德的法师年约四十，但眼角与嘴角都已经布满了严苛的皱纹，下巴上留着一撮灰白色的山羊胡，他以慎重的目光上下打量了一番葛兰。

　　“你被施放了什么法术吗？”

　　“啊，问题就在这儿，”葛兰不那么愉快地回答道：“我不知道——您能够看得出我被施放了什么法术吗？”

　　而亚尔佛列德法师只是回转身去，向伯德温行了一个法师礼，“我们会尽快回来，爵爷。”

　　“如果真如……葛兰所说，”伯德温说：“你们无需考虑这里，我不想让你们受到任何束缚——在你们必将面对如斯棘手的敌人时，”他从椅子上站起来，有力地握住法师的肩膀：“我把他们交给你——还有，”他向身侧的扈从点了点头：“十名骑士与五十名士兵，抱歉，我不能给你们更多了。”

　　“……他和我们一起走。”亚尔佛列德法师要求道——一个满怀怨恨的盗贼，一枚有毒的钉子，留在这个岌岌可危的地方不知道会造成怎样的危害呢，在雷霆堡服役已超过十年的人类法师不会容许伯德温身边出现任何不该有的隐患——他们可没多余的人手能分派给这个卑贱的家伙，何况之前已经有两名骑士因为他而长出了大包，就在后脑勺上，现在还有点晕。