闻言，安的嘴唇停在了玻璃杯沿。

　　他很好看，回答也很离谱。

　　“‘都会一点’和之前的‘乐器掉进海里’，哪句的可能性更大呢？”她单手托着下巴凝视范宁。

　　“前者。”范宁恢复了之前的神态。

　　带着热浪的海风吹过，少女发丝下的眼睛在连连眨动。

　　如果炫耀的动机是博取好感，那这样的男孩子还是很可爱的，当然，前提还是要好看。

　　骑士打扮的马赛内古这时开口道：“不论如何，舍勒先生的加入，总会让队伍中多出一两支歌谣，总会是一件能带来愉悦和幸运的事情。”

　　克雷蒂安附和着点了点头。

　　虽然他还没弄清这位“指路人”提议让舍勒跟随的缘由，不过上述潜台词倒是听明白了：打着游吟诗人旗号的人，总不至于无中生有……至少舍勒先生在流浪前会是个学音乐的，而不是什么学工程或学化学的……

　　安也这么认为。

　　站在一旁的露娜，感觉事情正在朝自己想不到的方向发展。

　　怎么桌子上这几位已经饮水聊天起来了？

　　算是好事，不过，似乎是马赛内古先生出于自身判断换来的局面，这几人依旧在质疑其游吟诗人的身份，作为首先提出礼约的她，总觉得有些忿忿不平。

　　露娜想了想，飞快地丢下一句话，然后踏步走下遮阳台：

　　“舍勒先生，您慢用稍等，我回下旅馆马上就过来。”

　　“你忘了伞。”范宁享用着凉水，未曾回头。

　　“啊！”她又蹬蹬两下回来，撑起精致的小黑伞，朝烈日底下小跑而去。

　　期间马赛内古和安再次提了几个问题，范宁由着心情随意作答闲聊。

　　约五分钟后小女孩气喘吁吁地返回，她苍白的额头上起了一层汗珠，而手上拎了个用绳结编成的小挎包，彩条和花朵装饰在海风下飘扬。

　　“旅程尚未开始，不必着急兑现。”范宁饮尽最后一口果汁，又慢悠悠用勺子刮着杯壁上的牛油果。

　　“有件事情比这个要急。”她伸出小手扇着脸，“我要为你去买一把琴，可以邀请你一起去集市挑选吗？”

　　范宁脸上异样之色一闪而过，不过他很快在心中重申了自己的身份。

　　“谢谢你，慷慨美丽的小姑娘。”他站了起来。

　　“回见。”安很热情地向他道别，得到了他的一些理会，却没有自己预期中的那么多。

　　长姐卡米拉投来戏谑的眼神，这让她有些气恼地回到自己桌位。

　　桌上只剩两人。

　　看着广场上一高一矮的背影，克雷蒂安使了个眼神，示意派个护卫去盯梢一下这位外邦人。

　　但马上被旁边的马赛内古用手势阻止。

　　克雷蒂安终于疑惑开口：“‘指路人’先生，可以告诉我您的用意吗？”

　　“我始终不认为他会是一名游吟诗人，只不过是沙滩的偶遇加上忧郁的气质唬住了小孩而已，虽然一名‘失色者’在家族无堪大用，我总归是要保证成员的基本安全。”

　　马赛内古一直等到广场上两人的背影完全消失，才压低声音缓缓开口：

　　“他是一名有知者。”

　　克雷蒂安眼神一凝，不太敢相信地确认：“您说舍勒？是跟您一样的人？那愈加不能放任他和露娜独处才对。”

　　马赛内古的目光停留在两人消失的位置：“他的计划是跟随商队去往缇雅城，我担心在他心目中，这个计划不会因‘被拒绝还是被接受’而改变，所以不管他的实际目的是什么，我都希望他一路在明处而非暗处，这是我建议您欢迎他加入的缘由……”

　　“基于同样的原因，在启程前去集市上购买乐器的过程肯定是愉快的，没必要为此过度担忧，反而是派人盯梢的话，有被发现后触怒此人的风险，哪怕是我亲自去查看。”

　　“他的实力比您还强？”克雷蒂安听出了这位“指路人”话语中的前提判断是什么。

　　如果不是这样的话，完全可以用另一套风险更低、更占据主动的分析逻辑。

　　“有可能，但我又把握不准。”马赛内古眉头拧紧，措辞未变。

　　“他给我的感觉非常奇怪，我起初觉得他的灵感强度只是和我接近，但随着接触过程越发深入，我发现自己越来越看不透他的灵性本质了，那似乎是一种质地或层次极高的特性，时不时让我有种毫无反抗之力的启示……但我又反复觉得，他只是气质出众，单纯的灵感强弱应该就只是和我相当而已……总之，反反复复，把握不准。”

　　这位研习“烬”的四阶有知者，只觉得舍勒一会和自己旗鼓相当，一会又完全看不清底细。

　　“您说得我有些不踏实起来了。”克雷蒂安皱眉苦笑，“如果他比您还强大，50镑的献礼就根本无法解释他的动机……我开始希望他真是一位游吟诗人。”

　　“那样会更加无法解释。”坐得笔挺的马赛内古瞥了他一眼，“那样他身价更高，收取的献礼更加无法与之相匹配。”

　　克雷蒂安表情一滞。

　　……

　　范宁觉得费顿联合公国的街景，和提欧莱恩帝国之间的差异并没有他想象中那么大。

　　如果不考虑海风，如果不考虑高温，如果仅限于讨论小城镇的建筑和交通设施。

　　这个世界已经进入蒸汽时代近两百年了，虽然各片大陆发展进程不一，但巴克里索港和果戈里小城的区别，也就是“21世纪与80年代”的对比，而非“近代与古代”这样大时间跨度的鸿沟。

　　有特色的地方在于细节。

　　集市的街道宽大，干净，马车不多，很多缺失的地面被乌黑的沙砾或夹杂棕绿的草皮替代，旁边的小姑娘正从容带着自己在人群中穿插行走，从这个视角只能看到她象牙色的纽扣皮靴和小黑伞。

　　两侧是各色遮阳伞下的摊位，再往里是错杂但不高的屋脊、拱顶或平顶天台，门店窗外的百叶帘均是淡色漆样，外面摆着各种造型奇特的多肉花盆。

　　没走多久，范宁好奇地在一处白色遮阳伞下蹲了下来，于是露娜也跟着停下。

　　三四个铁丝网笼子，下半截是水槽结构，每个笼子关有一只蟾蜍，它们的个头很大，超过15厘米，全身呈暗红色，并时不时发出一下微弱低沉的叫声。

　　范宁的好奇点在于牌子上写着的兰格语。

　　“为什么1个半便士这么便宜？……”

　　“虽然我不觉得蟾蜍这玩意能吃，但这么大一只，捕捉和饲养也得费不少劲吧？......”

　　“关键四只全部卖出也才6个便士……难道说这标价是某个较小的计重单位？”他小声提出着各种猜测。

　　“舍勒先生，您理解错了。”旁边的露娜表情有些古怪。

　　“这牌子的意思是，支付1个半便士，您可以舔它一口。”

第一章 唤醒之诗（11）：猎奇

　　“？？你再说一遍，舔……舔什么？”

　　范宁怀疑自己听错了露娜的话，但回想起马赛内古口中的“那帮蠢货”，他逐渐意识到可能没听错。

　　他努力在脑海中搜索着神秘学储备知识。

　　以期望找到有什么隐秘组织的秘仪需要执行“舔蟾蜍”的动作。

　　类似的也说得通。

　　见到有生意上门，长着一对眯眯眼的摊主热情地提起一只笼子，凑到两人跟前。

　　“大个头的戈若拉多蟾蜍，一口只要一个半便士，专业饲养、除垢及日常清洁，让您舔得放心，20秒内冲上云霄。”

　　范宁身体僵住了有好几秒。

　　“……便士没法再分一半吧？”他自己提出这个质疑已经尽力了。

　　眯眯眼摊主扭转金属丝的位置，打开一道缝隙，脸上笑容更盛：

　　“所以一般是三便士舔两口。”

　　“……”

　　蟾蜍身上的暗红色疙瘩在颤动，两只腮帮子鼓得老大，没有任何感情的眼珠子与范宁四目相对：

　　“呱！”

　　范宁的额头上开始流汗。

　　露娜赶紧摆了摆手，随即将他拉到一边。

　　她指了指身旁一座小型海水淡化塔上的张贴物。

　　凑了过去的范宁，脸上汗越流越多。

　　这张宣传物的落款是“费顿联合公国赠礼管理局”。

　　白纸黑字，尺寸大，字体也大。

　　最上方雅努斯语/兰格语的巨型双语标题更是惊为天人：

　　「不要舔蟾蜍！」

　　「“芳卉诗人”赐予南国繁多赠礼，但不是什么东西都是直接入口！比如没见过的蛞蝓和不熟悉的蘑菇……如果夜深人静之时，你看见地上蹲着眼睛发绿光的大蛤蟆，请不要舔它！」

　　「任何与舔蛤蟆相关的商业牟利行为都是不被倡导的！」

　　「做个文明的费顿人！」

　　看着范宁那副猎奇的阅读神态，小女孩脸上写满了“我就知道”的无奈，一手持伞一手叉腰，小挎包在海风中晃荡。

　　显然，南国民众的诸多“传统艺能”给舍勒先生的心灵造成了一些震撼。

　　她觉得这是第一次，但不会是最后一次。

　　“你们！收摊！”

　　“上缴！东西上缴！”

　　街边传来大喝。

　　“见鬼了，怎么每次行动都有你，快点把他里面的人叫出来。”

　　“遵命，头儿。”

　　几名警察模样的男子，领着一队穿统一制服的人，直接把这个小摊位挤得水泄不通。

　　眯眯眼摊主一句废话不说，脚下一个跨栏，直接弃摊而走。

　　只给众人留下一道提着水桶跑路的潇洒背影。

　　这队人脸上有些无奈，轻车熟路地兵分三路，两人拎起剩余的蟾蜍笼子，两人继续查看周边摊位，还有更多的几人冲进了里面的几间小屋子。

　　“呱！”铁丝网下方的水被倒掉。