“就是到北方来转转，没想到姜姑娘，你们在这边查案子？”
“是啊，查化仙教这帮贼寇，草原这边地域太广，妖道犯了不少事儿，但抓不到人……”
姜仙在这儿碰上谢尽欢，就知道是无形大手在暗中捣鬼，见谢尽欢似乎不好意思进去，就带队进店要了两壶酒，大概说了下目前的情况。
姜仙从去年冬天，就到了北境草原，在她视角里，是为了调查化仙教行踪，几乎跑遍了大小部落，马贼土匪宰了没有一千也有八百，如今甚至被草原黑帮送上了个‘过山彪’的外号，但妖道只抓到了些许小卒子，未曾找到过高层。
如今来长河部，是受到了长河领主霍仪的邀请，想招募她当部落勇士，起初以为她是男子，还想把女儿嫁给她，后来发现是个没葱高的小丫头，就改为封赏地盘牛羊等等。
而领主霍仪如此拉拢，显然也有目的，虽然尚未明言，但三人通过这几个月的走访，猜到这霍仪老爷应该是想刺王杀驾。
毕竟北境王朝赤台，执政这十几年堪称可持续性竭泽而渔，每年向各部征收重税，光长河部一年都得上交三万只羊，还得健康品相好，说是给北周上贡。
朝赤台本身就实力不俗，还有个国师独孤月辅佐，麾下更是精兵强将无数，各部迫于压力，往年只能上贡。
但今年不知为何，赤山部把秋末才上交的税赋，提前到了夏初，也就是这个把月。
虽然是先交往年一半，但如今雪刚化，牛羊都处于繁殖生崽子的季节，家家也没余粮，入冬前刚交一次，开春又来，那这就是正儿八经的竭泽而渔了。
为此各部意见很大，赤山会盟召集各部首领，似乎就是为了平息这风波。
谢尽欢听完了大概情况，感觉这和北冥湖的纷争没啥关系，但白毛仙子让他来见姜仙，那肯定就有其用意，想了想道：
“是大周朝廷在催岁币？”
沈苍坐在酒桌旁边，摆手道：
“没有，而且往年北境王庭给北周上贡的岁币，也没这么多，我估摸大部分都被赤山部贪了。”
姜仙也是道：“是啊，往年贪就贪，下面还能过日子，也捏着鼻子认了，开春家家没余粮还收税，这不逼着各部造反吗，我怀疑北境王是被妖道蛊惑了，故意在煽动北方叛乱。”
谢尽欢微微蹙眉：“确实有这个可能，姜姑娘接下来打算怎么办？”
“过两天霍仪老爷就得启程，我跟着一起过去看看，谢公子这次过来是……”
谢尽欢过来给白毛仙子帮忙的，接头人是姜仙，那肯定是让他跟着一起出任务，对此回应：
“我过来也是为了查化仙教，既然有线索，那到时候一起去看看也无妨。”
沈苍虽然相信小彪的实力，但也怕在异国他乡出幺蛾子，见谢老魔加入队伍，那肯定放心不少：
“那就好，明天霍仪老爷设宴款待我等，谢公子刚好也去认识认识……”
姜仙如此聊了几句，又左右看了看：
“谢公子一个人过来的？步姐姐呢？”
“在客栈落脚……”
“哦……”
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入夜。
猎猎横风卷过无边旷野，一片荒芜群山，坐落在草原东部的尽头。
商明真身着锦袍，站在山崖之上，手里转着两枚圆球，眺望着天地极北。
作为和吕炎同时代的修行者，商明真年轻时去过很多地方，在西戎和魏无异抢过机缘，也曾在火凤谷和吕炎师兄弟斗过法。
不过烟波城处事低调，轻易不入局，在修行道的名声并不算大，青龙神赐再度出现前，甚至都很少有人知道他是商老魔的嫡传。
如今忽然离开烟波城，他倒不是想着抢玄武神赐，而是他失去的东西，一定要想办法拿回来，不然今年烟波城的财务报表怕是会非常难看。
就他师父的江湖地位，八条腿的章鱼娘不好找，两条腿的徒弟真多的是……
如此胡思乱想间，山野之外忽然掀起细微动静。
沙沙~
继而草甸之上，就出现一个凸起，望着附近移动，随之一道黑影从草地钻出，看起来就像是草甸上忽然钻出来一只大黑耗子，甚至连行动体态都有几分神似。
商明真见状转过眼帘，遥遥拱手：
“数年未见，子桐兄还是这般身手矫健。”
沙沙沙~
不过眨眼之间，身披黑色斗篷的子桐，就来到了附近，身高一米四斗篷拖在地上，还躬着腰背，和耗子精的区别就差少了条尾巴：
“商少主也一样，龙骨滩乱子那么大，如今依旧毫发无伤，这定力着实让人佩服。”
子桐说这话，显然是在抱怨这次龙骨滩一事，商明真最后不作为。
陈忆山、墨渊是冥神教核心，子桐的挚爱亲朋，商明真哪怕不想冒险没下场，作为盟友也该暗中救一下。
商明真知道子桐对龙骨滩事儿有意见，回应道：
“叶圣可能在暗中护道，冒然下场后果难以预料，我烟波城也赔出去两个机缘一件仙器，还被墨道友送出去两个高境修士，都是元气大伤。
“另外，我说句实在话，我烟波城是正道名门，和你们接触，是我商明真个人谋划。如果你们有把握成事，那我可以动之以情晓之以理，劝家师助你们一臂之力。
“但如果你们成不了事，那家师也容不下我这阳奉阴违的逆徒。如今形势不利，你们如果再拿不出东西，我就得‘迷途知返’向家师请罪了。”
子桐知道烟波城的稳健作风，能赢才是最得力的盟友，没取胜的把握，烟波城马上就会变成正道楷模，灭他们可能比谢尽欢都狠，为此也没再纠结旧事，回应：
“我冥神教布局这么多年，自然有把握才行事，只不过起初想温和改变局势，不造太多杀孽，才没动用非常手段。如今已经到了这一步，那我们也只能退而求其次，如今要做的是先摸清叶圣根底。
“杨教主那边我已经联系好了，商少主的人也带了，而我这些时日，都在暗中盯着谢尽欢动向，其到了霍里城……”
商明真说实话不太相信冥神教的鬼点子，询问道：
“谢尽欢如有神助，你确定没被发现？如果他将计就计，让栖霞真人藏于暗中设伏，杨教主可能走，我拿什么跑？”
子桐知道谢尽欢的霸道，为此极为小心，从洛京开始一路跟踪，都是距离七八里，潜于地底尾行，本身道行不俗天赋异禀，还绝不靠近三里范围内，这要是还能被谢尽欢隔空锁头，那真是见鬼了，此时回应：
“要是发觉，我不可能跟这么远。而且这次是试探，咱们不用亲自动手，杨教主善阵法，布下死阵引蛇出洞，咱们暗中观望即可。
“叶圣要是跑这么远来援护，咱们摸不到麒麟洞位置，也能知道叶圣能现身，甚至还有机会乘虚而入。
“栖霞真人来了，先冒头杨教主有机会偷袭，不好下手也能锁定位置，摸清大概实力，给北冥湖的事儿做准备。
“如果没人来救，那也能杀一两个，杀不掉咱们也不会亏。”
商明真上次也是听墨渊这么说的，什么：
三打一，谢尽欢来了稳杀，不来就当无事发生，就算打不过也能跑……
结果最后两死一伤，让谢尽欢一波肥……
“我此行只是想拿回仙器机缘，没有把握不会下场，上次墨渊……”
“上次是两个扫把星出的馊主意，这次没带，还丢在正道老巢，怎么都克不到咱们。商少主若是不放心，隔几十里地藏好观望即可。”
“……”
商明真觉得几十里都不安稳，不过还是点了点头……
第三章 风水轮流转
霍里城。
大月悬空，老旧城池内灯火通明，街面四处能看到商队来往，吆喝声此起彼伏：
“赤山小母马，白天晚上都能骑……”
“地道烤羊腿……”
……
客栈坐落于商馆附近，主要接待南方豪商，环境较之城内其他建筑要好上许多。
此时客栈包间内，摆着一只撒着葱花肉香四溢的烤羊羔，步月华拿着小刀，帮已经冒血气的煤球切着羊肉，同时询问：
“叶女侠以前来过这边？”
叶云迟依旧是书香夫人的打扮，不过眉宇间的风轻云淡，较之往日有所消减，多了几分踌躇不定。
毕竟她说好的把谢尽欢送到洛京就回家，结果在男人家里住下就开银趴，被摸够了躺男人腿上，还让人家吹曲子哄睡，这已经和情侣没区别了。
而如今又跟着跑来北方帮忙，难免又会发生些许插曲，谁知道返程时双方会是个什么关系。
但来都来了，所求也是打击妖道，叶云迟也不好打退堂鼓，此时只是柔声回应：
“我没事就出门游历，这些年已经把天南海北跑遍了，霍里城三十年前来过一次，当时北境王还是老王爷，据说很得民心，也不知道怎么变成了如今这模样……”
旁边，做皮甲女侠打扮的赵翎，和一袭黑裙的冰山大车坐在一起。
因为是出来执行任务，赵翎怕拖后腿，坐姿都正经了不少，扮相气质也很贴合江湖女侠的风范，还用皮质‘抹额’挡住了麒麟血留下的印记，闻声好奇道：
“三十年前……那时候我娘还没我大，我要是和叶前辈一样，游历完天下还风华正茂就好了。”
坐在旁边的，本来是南宫烨，但南宫烨已经社死，受不了翎儿和妖女意味深长的眼神，为此偷偷跑回去躲清净，让青墨过来看看异域风情。
因为在京城都忙着准备，出发后又是日夜兼程赶路，几人还算是头一次坐下来聊家常，令狐青墨听到翎儿这话，回应道：
“修行道只要不是大限将至，那道行越高越年轻，师祖算起来和乾太祖是一辈人，除开头发白了，其他看起来就是十七八岁的姑娘，你好好修行，往后定然也是如此。”
步月华喂着胡吃海塞的煤球插话道：
“容貌和天赋挂钩，修士踏入超品后，衰老会变慢，踏入超品越早，看起来就越年轻。不过也有例外，陆掌教无心和尚这些人，要当掌教，看起来太嫩压不住场，为此还会故意显得老成，但女修基本是都是越年轻越好……”
赵翎微微颔首：“也是。陆掌教续弦，外面人还笑话老牛吃嫩草，实际陆掌教是仙道中人，如果维护面貌，那看起来估摸和谢尽欢配南宫阿姨差不多……咳……”
意识到说漏嘴，赵翎连忙闭嘴。
令狐青墨则是微微眯眼，但也没接这不合适的话茬，如此闲聊几句后，门外就传来脚步声。
踏踏~
四个女子回头看去，可见游侠打扮的谢尽欢来到了门口，身边还跟着个辫子头小姑娘，从门口探头：
“嘿嘿~煤球？”
“咕叽？！”
煤球上次在岱州，可是见过没葱高老魔暴打阿欢，而后变身美少女，见状一愣，连忙往侧面跳开，抬起翅膀示意大佬落座。
赵翎等人在洛京期间，也见过这小捕快，见状意外道：
“姜姑娘？”