第六章 第五环的巅峰
利刃切开树木，干燥、厚重的树皮没有起到一丝保护作用，整颗大树被顺滑地切开。这样的景象随处可见，一颗颗大树晃动，旋即砰然倒地，整片树林以肉眼可见的速度被清扫。
在植入了多项义体、携带了专业设备的士兵前，树林显得脆弱不堪。
帝国真正的主力，三大骑士团已经开始调动，向着东陆进发，他们作为工程部队的任务，就是清扫障碍，构建工事，铺设交通网络，为后续武装力量打下坚实的基础。
“......当前任务完成，请求进行下一步指示。”
一位士官按住通讯器，然后松开。
他的视线在不远处的土坡停留了几秒钟，一具焦黑、扭曲的类人形物质与泥土黏合在了一起，应该是被某种大威力能量武器直接击中的后果，在高温下焦黑形变。
依稀能看出，这是东陆共和国的某位士兵。
半年前的战争，留下的遗址......
“为什么没有就地掩埋？”士官看向距离最近的一位士兵，闪烁着蓝光的义眼明晃晃盯着他：“我不记得作战操典上有这样的指示。”
“报告！”对方立正，沉声道：“他的义体融化后，冷却凝固在了地面上，难以铲除。在非必要的情况下，我们应当避免破坏、亵渎、污染尸体——这是《先知书》上的训诫。”
士官当然知道《先知书》，那是记录八位先知受神启后的寓言与训诫，文体包含诗歌、谜语，是国教的经典之一。
“所以我们计划将其它地方的尸体搬运来这里，统一掩埋，统一弥撒。”
士官盯了士兵几秒钟，在胸前做了一个手势：“慈爱予其息。”
对方做出了同样的手势，肃声道：“慈爱予其息。”
“......慈爱予其息。”
距离数百里的某个地方，有同样的祷言响起。
目睹着远方满目疮痍的城市废墟，一位骑士驻足，庄重祷告。那是一座东陆共和国的城市，在此前的战火中被摧毁。
帝国的新一轮攻势集结了海量兵力，海陆空三线推进，而在这海量兵力中，他是当之无愧的主力——骑士六柱之一，【圣冠】骑士团的一员。他不是兵种划分上的“骑士”，而是一位经过了受封仪式的“骑士”。
“——愿来世的羔羊不再迷途。”
一道低沉的声音，在旁边响起。
骑士不必转头去看，就知道对方是谁，毕竟他们既是并肩作战、生死相托的同僚，又是相熟的好友。
“这世间迷途的羔羊......何其多哟。”他发出叹息。
“我们正是为此而来。”好友缓缓道，目光炯炯：“陛下正看着我们每个人——”
“藉由神圣的征讨重塑世界。”骑士神情一肃，眉宇间扫清感慨，尽是热烈。
对方起了新的话题：“战况如何了？”
“还谈不上战况，目前算试探阶段。”骑士视线从城市废墟上收了回来，皱了皱眉头：“不过先头部队跟新秩序联邦交火几天，打得不是很顺利。对方防守做得很好，行动也非常谨慎，据说我方试着冲了两轮，效果不是很好，撕不开战线。”
“还在意料范围内。”好友沉思片刻，做出了判断：“新秩序联邦攻破东陆共和国，虽然是占了奇点技术·‘空间跃迁’的出其不意，但能执行到位，本身实力同样值得肯定。幸运的是，他们没办法再出其不意第二次了。”
新秩序联邦攻破东陆共和国的一战，奇点技术·“空间跃迁”大放光彩，在其中起到了极为关键的作用。因此几乎所有势力都迅速把“如何反制空间跃迁”提上了日程。
帝国自不例外。
这半年来技术部门【梅德尼机关】日夜不停，虽然完全禁止“空间跃迁”的空间系数稳固装置还没研发出来，但对“空间跃迁”的监测与预警仪器已经有了。
只要提前架设好仪器，那么一定范围内的空间波动，都会被及时预警。如此一来，他们甚至可以反过来利用“空间跃迁”，让新秩序联邦的一场始料未及的突袭，变成早有预谋的被围杀。
如果当初东陆共和国有这样的防范意识、有这样的预警体系，也不至于被新秩序联邦一波打穿了。
以至于到了现在，曾经显赫一时的东陆共和国被硬生生撕裂成了三部分，新秩序联邦拿下了最大、最主要的那块，“八狱主”林岳兇的新共和国则依托着【学识理事会】偏居一隅，领土袖珍，凡普斯塔帝国则咬下此前攻占下的一小部分。
“目前驻守东陆的......是那位‘南斗’宋识，还有伊薇特·格雷戈里和帕迪·莫尔斯。”提及这个名字，骑士凝重了几分：“后两位尚可讨论，但第一位的宋识，恐怕大团长不是他的对手。”
他们【圣冠】骑士团的大团长，“调和”奥克塔维亚·撒迦亚。
不单单是第五环的【平衡】，更是将真灵推动到了第二阶段，乃骑士六柱的六位大团长中，仅次于莱德·巴洛昂的绝强者。
但不会是宋识的对手。
他不是第一次远征东陆，半年前的战争他是亲历者！对方先杀了东陆共和国的总统，而后以明显不全盛的状态从天而降，纵然如此，率领着自己等人的大团长与其对阵也没取得什么优势。
尤其对方的道途是【大源】，在广域攻击上具备得天独厚的优势......哪怕不考虑直接攻击，但光是间接改变环境，就能对军队带来恶劣影响。
只要愿意，举手投足间就能赤地千里。
所幸。
“这一轮攻势有莱德大人在。”骑士正色道：“他不会让对方干扰到我们的。”
“嗯。”好友表示认同，他的手不由自主地摸着腰间动力斩剑，脸上流淌着露骨的狂热：“我等当为帝国肃清——”
正在这时，他发现对方蓦然看向了一侧。
“嗯？！”
下一秒，他跟着看了过去。
只见不知几百几千里之外，在地平线之下的地方，无声无息间，升起了赤红如火、耀金如日的光。
它形如朝霞，似有似无，却全然没有霞光那种心旷神怡的自然协调，反而浸染了浓重到不可思议、属于人的气质，肆意张狂。
丝丝缕缕的光，每一丝、每一缕都无比纤细，可当它们的数量多到超乎想象时，丝丝缕缕的光就演变成了磅礴壮阔，接天连地的赤金神焰！
目之所及的天地，竟全都被它淹没！
紧接着，这片无边无际、无穷无尽的焰光忽地收缩，就好像海洋掀起了风暴，刮起了龙卷风。
强烈的气流卷起亿万万吨的海水，突破了重力的桎梏，汇成一体，逆涌向天穹。
浩瀚朝霞被搅动，被卷起，汇做了一束通天彻地、延伸了数千公里的赤金天火——哪怕站在悬浮太空的卫星上俯瞰，它也清晰可见。
犹如星球大小的巨神，对准泰拉插进去了自己的剑锋。
——那是宋识发出的赤金天火！
一路行走来，站在了今天，他的灵能已经伫立于第五环的巅峰！纵然第六环·【神座】也不过一步之遥。
普天之下，泰拉之上，纵观当世的所有第五环境界，顶多“修正者”阮筏能稍微压上一头，在此基础上，向神座迈出了半步。
即便是“逆悖者”查可洛·沃恩，宋识亦没有哪怕一丁点，自己逊色于对方的想法。
这样的灵能，就是可以有这样的力量！
邀战已经发出......
宋识立于大气层之外，俯瞰着自凡普斯塔帝国版图，向着东陆进军的帝国军势。他闭上眼，耳畔却依稀有狂热的念诵祷告浮现，那一个个繁杂迥异的意志，在“信仰”下统合在了一起，化作了唯一的旌旗。
然后，这些依稀的念诵祷告声，消失了。
只因一道气息压过了它们，如同纯白的羽翼，庇护住了稚鸟。
——回应来临。
来自，莱德·巴洛昂的回应！
磅礴朝霞被凝聚收缩成了贯穿天地的赤金天火，可它散发出的焰光依旧波及了很远、很广，给世间蒙上了一层醒目的滤镜。
而此刻，这层滤镜被干净利落地捅破！
一束极度凝实的白金色剑光，切碎了滤镜，捅破了大气层！一路扬升，不过几个呼吸间就来到了大气层之外，站在了与宋识相同高度的地方！
白金色的剑光徐徐消散，其下的真容显现。
一位仿佛从古代传说中走出的骑士，他背着巨盾，腰悬长剑，没有携带头盔，露出了一张俊朗而不失勇武的脸庞。
唯一有些可惜的，就是这张脸上没有温暖的笑容，也没有对建立功勋的激情，甚至看不见多少帝国人一贯的狂热。
更没有对一场即将到来的激战的喜悦。
只有一片湖水般的平静。
他的手按在剑柄上。
两人相距数十公里，但在莱德·巴洛昂面前，这好像不是一段距离，近在咫尺，拔剑即可斩中。
也是这样一搭，有无形的力量荡漾开来，在无处不在的焰光笼罩之中，以莱德·巴洛昂为中心，开辟出了一个无形的圆。
比起赤金天火的规模，这个圆显得小上许多，但给人极强的稳固感。任凭焰光如何翻涌，都没办法深入进去。
只是在观察宋识时，莱德·巴洛昂的表情总算有了一点变化，似乎有点惊讶。
他也确实有点惊讶。
半年多前的“断绝龙脉”计划，东陆共和国被毕功于一役，祖宗基业毁于一旦。当时包括他与对方在内，四位第五环齐聚，险些爆发交火。
只是那个时候，以他的眼光来评判，对方的境界还是差了一线，存在不够圆融的地方。然而此刻再来看，上下认真观察了一遍，对方竟然在短短半年内又进了一步......
——也就是，与自己持平的境界！
惊讶只持续了很短暂的时间。
变化的表情，重新归于平静。
对于对方如何做到短时内再度攀升一截......莱德·巴洛昂有好奇，但是这好奇却也不怎么强烈。
他宁肯不满足好奇心，也不太想搭话。
“帝国打新秩序联邦本土的时候，负责跟查可洛对阵的一直都是你。”宋识却有谈话的兴致：“听说打了好几次，每次都没分出胜负。”
“查可洛·沃恩的‘逆转’，是异常麻烦的力量。”
莱德·巴洛昂沉默片刻，出声了：“想要击破它，只有强大的外力硬生生轰破或者通过奇特的能力来一点点解开。”
他安静地说：“我没有那样强大的外力，也不擅长奇特的、不可思议的特殊能力。所以我只能试着一点点磨掉它。”
换句话说，宋识心道，查可洛打对方，也是要靠一点点来磨。
“跟一个第五环的【真理】放开手来战，这好像还是我头一回。”宋识顿了顿，话锋一转：“——感觉你的兴致不是很高啊。”
“堂堂帝国首席骑士，帝国的门面所在。”
宋识微笑着，指了指下方。
“又是正站在所有人的脑袋上，是个人抬头就瞧得见......这样的场合，你摆出这样一副荣辱不惊的模样，不觉得不合时宜吗？”
“你看上去十分兴奋。”莱德·巴洛昂说：“就像一个刚被紧急应招入伍，即将要上战场的新兵，对战争抱有不切实际的幻想——你不是新兵，你也早已明白了战争。”
“你因为什么而如此兴奋？”
“这难道需要理由？”
宋识面露古怪，随机畅然一笑。他抬起食指，点了点前方的骑士。
“非要说一个的话，你就是理由。”
宋识徐徐张开双手，赤金天火在他的背后涌动，自地表升起大气层、又突破大气层，伫立在无数人的视野中。
“能够在千千万万人中，成为唯一一个‘宋识’、能够站在这里、能够站上这里——”
这一刻宋识的笑容，发自心底，是如此的理所当然。
“——亲手去跟另一位最顶级的灵能者交锋。”
“难道，这还不够值得高兴吗？”
“......是么。”
莱德·巴洛昂若有所思，旋即，他说道。
“我要出剑了。”
下一秒，宋识感到沉重的力道轰砸进了身体！
——而后，才是充斥视野的剑光！