“不敢，”冯慎朝着府尹一揖，轻轻瞥了眼鲁班头，“大人，以卑职浅见，不若‘化繁为简’。”

　　“哦？”府尹一怔，“怎么个‘化繁为简’？”

　　“大人容禀，”冯慎道，“像张兴武、赖青等恶徒，想来在那天理教中人微言轻，从他们入手，怕是查不出那‘引荐人’的下落来。那天理教狼子野心，日后必会伺机而动。只要朝廷提前留意，等他们露出马脚后，便可一举擒灭。故卑职窃以为，应先判了这些造畜害人的恶徒！”

　　“冯经历所言甚是，本府也正是此意！”府尹点了点头，抬手指向跪着的香瓜道，“那堂下少女，姓甚名谁？”

　　听得府尹问询，查仵作忙推了把还在抹泪的香瓜，悄声提醒道：“别只顾着哭，大人问你话。”

　　香瓜反应过来，忙按着冯、查二人所教，先冲上磕了个头：“大人……俺姓田……叫香瓜……”

　　府尹目光一转，又道：“身旁那老者，是你何人？”

　　“那……那是俺爷爷……”说着，香瓜悲从中来，又开始啼哭，“俺爷爷为了救人……被恶人给害了……求大人为俺做主！”

　　“收了悲声，莫要哭啼！”府尹喝道，“田香瓜，本府问你，你祖孙二人原籍何处，去往哪里？”

　　被府尹一喝，香瓜吓得不敢再放声号哭，她眼里噙着泪，兢兢回道：“俺们打山东过来，原是到京城投亲的……可没想到还没进城，俺爷爷却横死在了官道上……”

　　“你那亲眷，住在何处？”府尹又问道。

　　由于有冯、查二人吩咐，香瓜不敢说出实话：“俺……俺不知道……”

　　府尹双眼一眯，疑道：“既是亲眷，又怎能不知？”

　　“这……这……”被一盘问，香瓜慌了，嘴巴张了几下，愣是没说出话来。

　　“大人，”冯慎见状，赶紧上前，“这香瓜年幼经不得事，这会又怕又悲，应是慌得语无伦次。不如……让卑职代而述之。”

　　“也好。”府尹点头应允。

　　见府尹答应，冯慎暗自松了口气。于是，他便特意抹去田氏爷孙的身份背景，将田老汉如何替自己挡暗器的经过说与府尹知道。

　　听罢冯慎所言，府尹对那舍命救人的田老汉也是暗暗钦佩。再观那田香瓜愣头愣脑，不像是有心计之人，索性对其来历也不再深究。

　　念田老汉救冯慎有功，府尹当即发下钧旨：从衙门里拨出一笔银子，购置棺木，将那田老汉厚葬。

　　“还不赶紧叩谢大人恩典？”看香瓜还怔着，查仵作又推了她一把。

　　“俺……俺还要他们死！”没想到香瓜执拗性子又上来，指着赖青等人，恶狠狠地说道，“俺要让他们……千刀万剐！”

　　“不得喧哗，”府尹抬手，制止了忿忿的香瓜，“这干恶人如何论处，本府自有分寸。届时，定会还你一个公道！”

　　言讫，见那堂下诸犯也快要支撑不过，便唤来几名皂隶，连尸带犯的先打入牢中，待日后再行提审。

　　府尹环顾左右：“现在什么时刻？”

　　“回大人，”查仵作连忙上前，“已过了亥时。”

　　“也罢，今夜就先审到这里，”府尹见折腾了半宿，合衙差人也都疲

　　退堂后，府尹又将冯慎等人留了留。见冯慎没受大伤，府尹暗自也松了口气。谈到那田氏爷孙的安置时，冯慎向府尹言明：在田老汉临终时，自己曾答应要照顾香瓜，故打算将她先行带回宅中。府尹应允，又着了几名健步，抬着田老汉尸身，护送冯慎与香瓜返家。

　　一行人刚到了冯宅，见门口的灯笼还亮着，管家冯全正裹着件翻毛大氅，迷迷糊糊的，倚在照壁上冲盹儿。

　　听得有脚步声音，冯全知是少爷回来，先朝院内喊了一嗓子，又赶紧从门洞里迎将出来。

　　冯全一声喊，紧接着，又从萧墙内，转出了双杏、夏竹和常妈。

　　冯慎一见这排场，便知冯全回来后乱嚼了舌根，狠狠瞪了他一眼后，索性也不说话。

　　双杏等人，原是来瞧那所谓的“少奶奶”，可迎出来一看，竟发现门口还抬着具尸首，不禁皆骇得花容失色。

　　“少爷……这……”冯全看着田老汉的尸首，也慌了手脚，“这大半夜的……咋还抬了具尸回来？”

　　“进去再说。”冯慎一闪身，让过了抬尸的健步。

　　几名健步将尸首抬至院中一处空置的厢房后，又各自退了出来。打头那个朝冯慎一抱拳，道：“冯经历，您若没别的吩咐，我们哥几个就先回了，天不早了，您早点歇着。”

　　“有劳诸位。”冯慎一还礼，目送健步离开。

　　“冯大哥，”香瓜抽了抽鼻子，“你家宅子可真大……”

　　冯慎淡淡一笑，不置可否。让双杏她们先带了香瓜沐浴，又让常妈备饭。

　　回到厅中，冯全便打来热水，帮着冯慎净手净面、换上便服。而后，冯全又抱来了药匣子，替冯慎伤创之处，皆敷了药。

　　不多会儿，香瓜沐浴完毕，双杏她们找了自己的衣裳给她穿了，引着香瓜来至厅上。

　　双杏她们身段高挑，香瓜穿着她们的衣裳有些显大。可平日里，香瓜穿的都是补丁衣服，有这等舒服整洁的料子穿，她自是欢喜得紧，这里摸一把，那里抓一下，还哪管合不合体？

　　这时的香瓜已濯去满脸污渍，露出原本容貌。只见她明眸皓齿、粉面朱唇。略带红肿的双眼，稍显婑媠。可眉宇之间，仍掩不住那团飒爽的英气。

　　冯全看傻了眼。他没想到，那小叫花似的田香瓜，竟生得这般水灵。不止是冯全，就连边上的双杏与夏竹，都忍不住多看她两眼。

　　见冯全愣着，香瓜却冲上前，一把拽住了他：“俺的‘甩手弩’呢？快给俺还来！”

　　香瓜打小习武，力道自是不小。这一拽，好悬没把冯全拉倒在地。

　　冯全定了定心神，惊出一身冷汗来：“少奶奶……好大手劲……”

　　“冯全讨打，”冯慎一瞪眼，“胡叫些什么？还不快取那弩来？”

　　“是是是。”见少爷着恼，冯全忙应声不迭，当即去找那“甩手弩”。

　　不多会儿，冯全拿着弩回来了。香瓜见状，一把抢在手里，赶紧套在腕上。

　　这时，常妈也热好了饭菜。香瓜饿极了，也不客套，蹲在桌前，就吃将起来。

　　冯慎摇头苦笑一声，也转过身，来至桌前坐下。见众人心中存疑，冯慎呷口汤后，便将怎么结识田氏爷孙的经过，如此这般的说了一通。当然，避讳着人多口杂，冯慎同样隐去他们义和拳的身份不提，只说他们是走江湖的把式。

　　听到是田老汉舍命救了冯慎，冯全对田氏爷孙感激涕零。他若不是看到香瓜年纪太小，还真有心去跪下叩谢：“少……田姑娘……我替我们冯家，谢谢你们的搭救之恩！”

　　可一提起田老汉，香瓜又悲从中来。她嘴角翕张几下，便一扔筷子，眼角垂下泪来。

　　边上双杏和夏竹见了，赶忙过来相劝。香瓜一头扎进了双杏怀里，哭了个稀里哗啦。

　　冯慎叹了口气，开始与冯全商议起来。对于田老汉之死，衙门里已全然了解。只需在上报的文书中追记上赖青这条罪状便可。

　　于情于理，田老汉都是冯家的恩人。故冯慎决定，就在自家宅中，为其停灵治丧。除去衙门里拨来的丧款，冯家再贴补些银子，打算将田老汉风风光光的下葬。

　　于是，冯慎列了项清单，让冯全明早就去购置所需之物。像那棺木、寿服、纸草等，都得提前订下，这样才不会误了田老汉的这场白事。

　　明日衙门里还得审犯量刑，冯慎也不好再撑着不睡。又吩咐了冯全几句后，冯慎让双杏她们带香瓜下榻，自个儿也回房安寝。

　　冯慎又伤又累，一沾着枕头，便沉沉睡去……

　　再睁眼时，天已泛白。睡了一觉，那些存积在体内的疲楚，便全然发了出来。稍加一动，浑身就酸麻不止。冯慎提口气，兀自吐纳一番，觉得血脉周转开后，这才勉勉强强的爬下床榻。

　　昨夜离衙时，府尹曾嘱咐冯慎提早些去。故冯慎又活动了一阵，准备动身。

　　刚出门，便碰到冯全倒夜香回来。冯全怕那味熏到冯慎，忙先将那粪桶，掩在一旁边：“少爷，您这么早就起了？这会常妈那边，怕是还没备好早饭……”

　　“不吃了，衙门里还有要事，”冯慎摆摆手，“别忘了去给田老英雄准备治丧应用。”

　　“放心吧少爷，忘不了！”冯全赶紧说道，“昨个儿夜里我就开始琢磨着了。寿材呢，就去那‘振德桅厂’，打上副‘杉木十三圆’；寿料呢，就去‘瑞蚨祥’，让裁缝们赶针，另制出里外三件殓服来……您瞧这样妥不妥？”

　　“你看着安排吧，”冯慎刚要抬脚，却突然记起一件事来，“对了！田老英雄是中毒而亡。帮他净体换衣时，切记要避开那些毒蒺藜。那毒之剧，见血封喉，万万留心！”

　　“知……知道了。”冯全心下一颤，牢牢地记住了冯慎的嘱托。

　　待冯慎走后，冯全匆匆回宅，叫了双杏、夏竹等人帮衬着，买黑纱、扯白布，里里外外的，开始忙活起来。

　　他们如何备灵停丧，先按下不表。单说冯慎一路疾走，奔赴了顺天府。

　　来在府衙，冯慎径直去了后堂。到后边一看，府尹已穿戴齐整，同着查仵作用着早茶。

　　“卑职给大人请安。”冯慎躬身一揖。

　　“不在公堂上，贤侄莫要如此，”府尹起身，拉过冯慎，“身上的伤好些了没？”

　　“蒙世伯记挂，”冯慎道，“休憩了一宿，已无大碍。”

　　“那就好，那就好，”府尹点头道，“来……这边坐下说话。”

　　“冯少爷，”查仵作嘴里含着块蜜饯，冲冯慎道，“您肯定还没吃吧？来来来，尝尝这果子，先垫巴垫巴……别说，大人这里的吃食，还真是不赖！”

　　“礼部王侍郎，与老夫是同年。他三年丁忧孝满，前阵子才打苏州老家回京复职，”府尹指着案上盘碟，道，“这些皆是他家乡土产，贤侄尝尝看。”

　　“小侄却之不恭。”冯慎一侧身，从碟中夹起块蜜饯，投入口中。

　　这时，有下人呈来一碗热茶。府尹接了，却转递到冯慎手边。

　　“小侄惶恐，”冯慎赶忙双手接过，“怎敢劳动世伯？”

　　“不需客套，”府尹淡笑一声，“特意吩咐泡得酽了些，好提提神。”

　　冯慎点点头，揭盖饮了一口。一股涩味入喉，精神顿觉一震。

　　放下盖碗，冯慎冲府尹道：“世伯唤小侄提早入衙，想必是有要事相商吧？”

　　“不错，”府尹抚须道，“正是为了商议，如何给那几名恶徒定刑！”

　　听得转入了正题，查仵作也忙蹭净了手，正襟而坐，侧耳细听。

　　“这般无父无君的暴虐之徒，定然不能轻饶！”冯慎忿然作色，“不知大人有何高见？”

　　还没等府尹答话，边上查仵作按捺不住：“若依着我……定将他们凌迟！”

　　“那干凶犯，罪不容诛！罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽！合当受那剐刑弃市，”冯慎话锋一转，恨恨道，“可眼下法度所束……却让这伙暴徒，逃过了千刀万剐之惩……”

　　“唉……谁说不是呢”，查仵作悻道，“今年开春，朝廷下令革除了凌迟……真是便宜了那帮恶人！”

　　“老夫昨夜未当堂宣判……正是因此，”府尹摇头叹息道，“圣上以仁孝治天下，谕令永废磔、枭、戮三刑。可仅是一斩，却不足以诛暴扬威、以儆效尤啊。”

　　“要不……咱就把那伙恶徒押在狱里，让狱卒们好好‘整治’一通？”半晌，查仵作道，“那帮子狱卒下手狠着呢！什么‘铁刷子’‘弹琵琶’的，轮番招呼，保管那歹人们生不如死！也好出出心头这口恶气！”

　　“不妥！”府尹当即否决，“想我堂堂顺天府，行的是天理，秉的是道义，又怎能做出那般滥用私刑的勾当？”

　　“依我看，”冯慎提议道，“在行刑前，不若将他们立枷示众！”

　　“冯少爷，”查仵作眼中一亮，“您是说……将那干人犯‘站木笼’？”

　　“正是，”冯慎点头道，“将那枷笼用车拉了，把人犯于闹市游街，标明所犯罪状，任凭百姓围诘群谴。不但可弘律法之威严，而且是惩一儆百，使得那些匿在暗处的天理乱党有所收敛，暂不敢轻举妄动！”

　　那立枷，其实就是种前长后短的木笼。笼顶上有个卡口，人犯一关进去，脖颈就被卡口牢牢枷住。受了这种枷，人犯的死活，可就全凭行枷的人了。这里面的门道，就在于这个木笼的高度。一般来讲，这笼做的定比人犯的身量长。脖子一被卡牢，那人犯便整个的悬吊在木笼里。若要人犯死，直接在他脚上坠些重物，不出一会儿，便会窒息气绝；若只想着要人犯受些苦头，方法有二。

　　或是在笼底垫上几块砖，让人犯踮着脚，刚好能往上撑着身子，不至于卡住喉咙喘不上气；或是直接把笼顶锉低几寸，让那人犯在笼里站不直身，立也不是蹲也不得，蜷屈着腿就是伸不开。

　　这两种治人的法子，虽不至于立即身死，可站上几个时辰，这人犯也被整得只剩半口气，倒还不如受上一刀来得痛快。

　　“还得是冯少爷！”查仵作赞道，“这招‘站木笼’，有得那帮歹人受了！这就叫‘恶人自有恶招磨’！大人，咱就这么来！”

　　府尹点点头，见时辰也差不多了，便唤着冯、查二人，移步大堂、论刑开审。

　　三班衙役听得府尹升堂，忙齐刷刷地赶来，位列听令。