冯慎拱手道：“世伯请讲。”

　　府尹道：“老夫见贤侄文修武备，便有心保举，让贤侄来顺天府任‘经历’一职，不知意下如何？”

　　“世伯谬赞了，”听得此言，冯慎慌忙起身，“小侄何德何能敢担此重任呀？还望世伯三思！”

　　“冯少爷，这关口上，您倒是谦虚起来了？”还没等府尹说话，那查仵作便接言道，“提起刑席冯老爷子的威名，顺天府哪个不知、哪个不晓？冯少爷自幼跟着冯老爷子研习那刑名之学，光是耳濡目染，就强于我们这干公人数倍！”

　　“查爷取笑了，”冯慎苦笑道，“那些皆是先父的本事，我却只学了些皮毛……并且，那验案辨尸诸事，有查爷去打理。我若再掺手，不成了喧宾夺主了吗？”

　　“瞧冯少爷说的！”查仵作又道，“老话说得好：虚席以待、择贤任之！再者说了，经历一职，又不比仵作。那些个剖尸检体等腌臜事，自有我等着理，实在是遇上不明之处，才敢劳烦冯少爷出马。平日里，冯少爷只需帮衬着大人，替府衙里出个谋、划个策即可。还有，冯少爷身怀绝技，若有歹人闹堂，也方便制止……”

　　“恰是此理！”府尹颔首道，“昨日若不是贤侄出手，老夫在公堂上早遭了不测。依老夫看来，那‘经历’一职，贤侄是当仁不让啊。老夫求才若渴，然贤侄却一味推让，莫非是嫌顺天府衙水浅，容不得贤侄这条龙鱼吗？”

　　“世伯言重了，小侄万无此意。”冯慎赶紧躬身道，“蒙世伯垂青，小侄诚惶诚恐。然小侄不肖，生性顽劣，自幼散漫惯了，怕一个约束不住，坏了衙门规矩。”

　　“这倒不妨，”府尹微微一笑，道，“贤侄有如此大才，自然不必循拘那般繁文缛节，若有案时，就辅佐老夫协查；若无事时，则悉听尊便！”

　　查仵作见状，在一旁帮腔道：“大人都讲到这个份儿上了，冯少爷您就痛快应了吧！”

　　“也罢，”沉吟半晌，冯慎这才说道，“既然世伯如此错爱，小侄若再推三阻四，倒显得不识抬举了…… 那从今往后，小侄定当殚精竭虑，任凭世伯差遣！”

　　“好好好！”见冯慎答应了，府尹欣喜异常，“有贤侄相佐，真可谓是治下百姓之福啊！”

　　听得府尹褒赏，冯慎连称不敢。

　　冯慎心里头对这经历的差事也算是满意。自打冯父过世后，冯家家境大不如前。这样一来，除去每月赚得不少俸银外，还能趁着公干打发下时间。更何况，若是在顺天府当差，那便是朝廷的人，那些暗地里打窥骨经主意的恶徒，自然也会收敛些。怎么算来，都是桩美事。

　　正事谈妥，三人又聊了些邦国之论。换了几盏茶后，冯慎见快到晌午，便要起身告辞。府尹原想备宴以待，无奈冯慎执意不留，也只好放他去了。

　　出了府尹宅第，查仵作便朝着冯慎抱拳相贺：“冯少爷，打今儿起，您可就是咱顺天府的经历大人了！以后还望多多提携啊……哈哈哈……”

　　“得了吧查爷，”冯慎也笑道，“你跟大人一唱一和的，这是铁了心要吃定我吧？”

　　“那是，”查仵作道，“您冯少爷这么大能耐，成天窝在宅子里那还不可惜了？哈哈……怎么着冯少爷？这也到饭点了，您就赶紧找个馆子，摆上一桌庆贺庆贺吧！”

　　“查爷，你吃我的还少啊？”冯慎摇头笑道，“我不管啊，今儿要请，也得你掏银子。否则日后再想配什么定神丸，可别找我！”

　　“别介啊冯少爷！”查仵作忙道，“那玩意儿现在除了您有配方，别地儿没处淘换啊！得！今儿我就出回血，咱爷们儿去醉仙楼喝上一壶？”

　　“那敢情好！”冯慎打趣道，“吃你一回真不容易，那我可得正儿八经地点几个好菜了！哈哈哈……”

　　那醉仙楼原本生意平平，可自打从镇江请了个掌勺的厨子后，买卖便日渐兴隆起来。那厨子技精艺湛，烧得一手淮扬好菜。老北京人吃惯了咸鲜的当地菜，都对那甜软清淡的淮扬菜有着莫大的兴致，渐渐的，那醉仙楼便一日红火似一日。食客一多，菜价也水涨船高，可去的人仍旧络绎不绝。只要使得起钱的主，皆以去醉仙楼为荣。因此，听得查仵作要去醉仙楼，冯慎也是欣然前往。

　　只是打这里去醉仙楼倒还真有些脚程，好在二人也不赶，于是便慢悠悠地朝着醉仙楼的方向走去。

　　一路上，冯慎与查仵作说说笑笑，安步当车，不知不觉地到了天桥附近。

　　这天桥一带，混着不少走江湖的艺人。他们在那里撂地画锅，杂耍卖艺。有抖空竹的，有演套路的，有擎幡爬竿的，反正五花八门，十分热闹。

　　远远的，冯慎瞧见前方人影攒动。一群人围聚在一处，却不知在看什么把戏。没一会儿，人群里便爆出一阵喝彩，抚掌大赞之声不绝于耳。

　　冯慎好热闹，见有这等事，便有些挪不动脚了。于是，他拉了查仵作，径直地奔着人群去了。

　　待二人分开人群，闯入圈中时，这才发现，原来竟是个耍猴的。

　　这种耍猴的把戏很是寻常，无非就是驯出只蛮猴，让它学人做些拙劣的动作，用以搏取几个大子儿铜钱。

　　查仵作一看这般，顿觉些扫兴。他嘀咕一句，刚想转身出去，却被冯慎一把拉住。

　　“查爷，先不着急走！”冯慎将嗓音压低，冲查仵作道，“您再瞅瞅那猴！”

　　“那猴怎么了？”查仵作一面说着，一面朝那猴子仔细打量。

　　这一看之下，查仵作才觉得有些不太对劲。那猴子瞧着像个普通的猕猴，可却要比那猕猴大得多。屁股后面的尾巴被剪掉了，腿脚也显得粗壮些。并且，那猴子后肢着地，立得是稳稳当当。最令人吃惊的是，那猴子居然还下着腰马，两个前爪在胸前推来抡去，有模有样的演着一套太极拳！

　　这猴类通灵，学人做些痴憨的行为，倒是不足为奇。可眼前这只猕猴，左一个野马分鬃，右一个白鹤亮翅，搂膝挪步，踢脚挥拳，若不是那身棕褐色皮毛，冷不丁一看，真个就是个卖艺的武童。

　　那猴每亮一个招式，人群里便爆出一声雷鸣般的喝彩。那耍猴人敲一阵锣，就在人群里转上一圈，挨个儿讨要赏钱。人们也不吝啬，纷纷掏出几枚大子儿，丢在那耍猴人的锣面上。没多一会儿，那锣面上的铜钱便冒了尖。

　　转了一圈后，那耍猴人便将得来的银钱倒在贴身的布袋里，然后扔给那猴半块玉米饼子，让它歇息一会儿，吃点儿东西再接着耍。那猴也像是饿极了，捧着那半块饼就大嚼起来。或是吞咽得急了，噎住了嗓子眼儿，那猴居然像人一般，咳嗽了几下，自己捋着自己的胸前，最终将食顺了下去。这几番动作，又引得周围看客嬉笑不止。

　　“嘿！”查仵作大奇，冲着冯慎大声说道，“这猴还真是成了精了！要是再让它练上两年，咱顺天府那帮子衙役怕都打不过它！”

　　“查爷低声，生怕别人不知你是当差的？”听得查仵作嘴里没遮没拦，冯慎赶紧扯了他一把。

　　可那查仵作嗓子粗，等他掩口时，那话早就飘到了别人耳朵里。

　　听到这话，那耍猴人猛的怔了下，脸色有些阴晴不定。那耍猴人生得尖嘴长腮，一对三角眼骨碌骨碌地直转，活似一张鼠面。一眼看去，就知道是那种市侩狡诈之徒。这会儿，他装作数钱的样子，一边扒拉着钱袋子，一边低头斜眼的，偷偷打量起查仵作来。

　　那查仵作虽是一身常服打扮，但脚上却穿着一双公门里的官靴。站在人群里，这官靴与寻常百姓所穿的靸帮鞋或是软纳履都不同，很容易就能辨别出来。

　　越看，那耍猴人便越是显得慌。最后，他直接把钱袋一系，扯过了那猴用细链拴了后，便冲着众看客们一拱手：“各位老少爷们儿，小的初来贵宝地，人生地也不熟，以后还得靠着大伙多捧。可今个儿赛悟空也乏了，就先耍到这里吧……”

　　一听耍猴的想走，周围看客都不干了，纷纷指责起来。

　　“怎么着？爷们儿刚扔了钱你们就要走？赶紧再让那赛悟空耍上几套，还没看过瘾呢！”

　　“就是就是！刚才还说是歇歇就耍，咋一转眼又变卦了？合着是拿我们开涮？”

　　“老少爷们儿！老少爷们儿！”见看客们恼了，那耍猴人忙苦着脸赔不是道，“小的多大个胆子，敢拿各位开涮？适方才小的才想记来，只顾着在这里耍，还没找着个落脚的地方，待小的寻着处住，再带着赛悟空来给各位热闹热闹。”

　　“热闹个屁！你小子跑了，爷们儿上哪里寻你去？”

　　“要走也成！把赏钱还了！”

　　“对！把赏钱还来！把赏钱还来……”

　　看客们一面说着，一面就要冲上去讨回打赏的铜子儿，那耍猴的哪里肯干？便与看客们拥拥扯扯，搅在了一处。

　　“这阵势……倒比那耍猴更热闹了……”看着乱成一锅粥的人群，冯慎和查仵作相对一视，摇头苦笑。

　　冯慎见待着也无趣，便转身要走。可还没等他回头，眼角却瞥见一只毛乎乎的东西突然从人群里蹿将出来，一把便抱在了查仵作的腿上。

　　二人皆无防备，都让这毛物吓了一跳。待定睛看时，却发觉那扒在查仵作腿上的，竟是那只猕猴。

　　那猕猴脖上系着细铁链，一端还拖在后头，嘴里呜呜叫着，眼窝里不住地淌着泪，死死抱着查仵作，就是不肯松爪。

　　“这……这又闹的哪出啊？”查仵作一面拼命地挣扎着，一面奇道，“冯少爷您别光顾着看呀！赶紧搭把手，拖开这猴啊……”

　　冯慎无奈，只好弯下腰，从后着搭住那猕猴的肩膀，用力往后掰。没想到，那猕猴竟似是铁了心，任凭二人如何撕扯，死活不放爪。

　　忽然间，那猕猴脖上的细铁链猛的一挣，直直的拉成了一条平线。原来，是那灰头土脸的耍猴人从人群里挤了出来。他攥起了铁链的另一头，便不顾一切地往回拉。

　　铁链一收，那猕猴的脖子便被勒得后仰。纵是如此，那猕猴还是不肯松开查仵作的裤角。它颈间被扯得老长，两只眼里倒翻着眼白，本来就通红的猴面这会儿更是憋成紫猪肝。

　　见这边又起了争执，之前那混拥的看客们也都停了手，一个个戳在一旁看起了热闹。

　　“住手！”眼瞅着那猴就快被勒死，冯慎动了恻隐之心。他跃步上前，一把便从耍猴人手里夺过铁链，喝叱道：“好歹是条性命，何苦下此狠手？”

　　岂料那耍猴人却将眼珠子一翻，诬道：“我自家训养的猴，竟要你这个外人来管？莫不是见我这猴伶俐，起了不问自取的歹心吧？”

　　“荒谬！”冯慎有些恼了，怒道，“我要你这猕猴何用？”

　　“既然这位公子爷不想昧下这猴，那就还请您老移步，别耽误了小的捉猴！”耍猴人阴阳怪气地说道，“要是这猴蹿没了，小的就连混饭吃的家当都没了！”

　　耍猴人的一番说辞，倒是噎得冯慎半天说不上话来。

　　“哎哟我说冯少爷啊，”正当气氛尴尬时，那查仵作又扯着嗓子叫了起来，“咱先别管其他的了，倒是快想办法，把这猴从我腿上给弄下来啊！这人人都有两条腿……咋这猕猴就偏认了我这对当成大树杈子了啊……”

　　“这好办！”还没等冯慎说话，那耍猴人便突然从怀里掏出一条皮鞭，“几鞭子抽下去，看那泼猴老不老实！”

　　说完，那耍猴人手腕一抖，空甩了个响鞭。

　　当那清脆而又凌厉的鞭声响起后，那抱在查仵作腿上的猕猴，立马变得无比惊惧，浑身上下都打起了寒战。

　　耍猴人将鞭子朝着空中一扬，然后迅速一回扯，那鞭子梢便带着一股子风，呼啸着抽在了那猕猴的脊梁上。

　　耍猴人的皮鞭虽然纤细，却是那种由数条熟皮盘编在一处的“鹄头纽”。并且在结拧时，还掺入了人发与铁屑子，十分坚韧。若是抽在皮肉上，一下便是一条血痕。

　　那猕猴虽皮糙肉厚，可也毕竟是个血肉之躯，受了那一鞭子后，疼得跌倒在地上，滚叫连连。耍猴人毫不怜悯，又举着鞭子抽打开来。

　　没一会儿，那猕猴便被打得皮开肉绽。棕褐色的猴毛被血一泡，混杂着地上的尘土，全都打成了缕。最后，直接趴倒在地上，已然成了一只血猴。

　　这一切，几乎都发生在电光火石之间，周围的人全看傻了。谁也没想到，耍猴人会向那猕猴下这么狠的手。

　　众人正惊诧着，那只奄奄一息的猕猴，竟又从地上艰难地爬将起来，用双膝跪着，一点一点地朝查仵作爬去。

　　待到了近前，那猕猴前爪撑地，一面淌着泪，一面又冲着查仵作“梆梆”地磕起了响头！

　　这下，不仅仅是查仵作和冯慎，就连周围的看客们，都感到事情不对劲了。

　　查仵作足蹬着官靴，明眼人都瞧得出他是公门中人。可这猕猴放着他人不找，哪怕是剩下最后一口气，也要缠着查仵作不放。莫非，这猕猴有什么天大的冤屈？

　　想到这儿，冯慎冲那耍猴人大喝一声，打算先制住他再细细盘问。岂料那耍猴人见冯慎扑来，竟又扬起了手中的鞭子，拼命地抽抡。

　　一时间鞭影乱舞，耍猴人的一通抵抗，竟弄得冯慎暂时不能靠身。

　　冯慎左闪右避，想瞅准个空子，一举将那耍猴人擒下。可那耍猴人也知这样早晚会守不住，于是便将腰间的钱袋子一扯，凌空一扬。

　　“哗啦啦”一通响，地面上顿时落满了铜钱。那些铜钱飞溅着、滚动着，看上去像是无计无数。看客们一见有钱可拾，哪里还顾上看什么热闹？一窝蜂般冲了上来，弯腰弓背地便哄抢起来。

　　这一冲，倒是将冯慎和查仵作牢牢地困在了人缝里，无论怎么挣扎都无济于事，被人流冲得七仰八歪。

　　耍猴人冷笑一声，绕到圈外，扯起那只猕猴背在身后，便绝尘而去。冯慎见他逃远，急得满头大汗。可周围皆是平民，他也不好用强。

　　等冯慎和查仵作灰头土脸地从人群里挤出来时，那个耍猴人早已逃得不见踪影。

　　“查爷，”冯慎拍打着衣服上的灰，问道，“这事你怎么看？”

　　“冯少爷……您这不难为我吗？”查仵作苦着个脸，悻悻道，“我哪知道呀……我就知道我裤子上被那猴撕了好几道口子……”

　　冯慎看了一眼查仵作，自顾自地说道：“观那猕猴之举止，似有什么苦水要诉。那耍猴人认出查爷你是当差的，开始时慌张得不行。可当他见我们要接近那猴时，却惊慌失措，竟不畏官民之别，而朝我们挥鞭出手……逃蹿时，又不惜冒着被捉的风险，非得背着那猴离去……看来……那只猕猴身上绝对有着不可告人的秘密！”

　　“那依冯少爷之见？”查仵作皱眉道。

　　“那耍猴人行迹可疑，定是那作奸犯科之辈！”冯慎恨道，“只不过一个没留神，让他逃了！”

　　“不碍不碍，”查仵作笑笑，自若地说道，“这事不难办。咱顺天府里有的是衙役，等回头禀明了大人，让他老人家差人寻访便是。料他一个跑江湖的浪荡汉子，还能逃出衙门的眼线？”

　　“那耍猴的身份……怕是没那么简单，”冯慎摇头叹道， “不过查爷说得也有理，若是有衙役留心排查，不信逮不出耍猴那小子。”

　　“行了冯少爷，”查仵作道，“别管什么猴不猴的了，这折腾了半天，肚里早叫唤了……怎么着？咱这就移步醉仙楼？”

　　“我听查爷的，”冯慎点点头，“这事就等回去再说，咱先去醉仙楼，整上一桌佳肴美味，来解解口腹之欲吧！”

　　说罢，二人又理了理衣衫，朝着醉仙楼走去。

　　打天桥过去，那醉仙楼离着也就不远了，所以还没走几步路，二人已到了那酒楼的门首。

　　这醉仙楼上下三层，皆是粉壁朱栏，雕梁画栋。尤其是门额上那块闪闪发亮的金字招牌，更是彰显着奢华与气派。

　　“啧啧！”查仵作叹道，“瞧见没冯少爷？到底是大馆子，要换别一家，早有跑堂的出来迎着了……”

　　“行了查爷，别在这吐酸水了，”冯慎对此倒是不以为意，“再不进去，怕是连副座头都没了。 ”

　　查仵作想想也是，便收了牢骚，跟着冯慎进了醉仙楼。