第109章
夏日炎热, 很是难熬。
公府各院已然分发了冰鉴，每日一盆盆的冰水镇着，倒也还好说, 再加上清凉可口的果子，酸梅汤，热到满头大汗时喝几口，里外便都舒爽了。
可惜，方才莲池过来时, 卢辰钊命他将冰鉴着人抬了出去。
人刚走，他那厢便急急喘着粗气, 总觉得有时一口气上不来, 能憋死，但又怕没熬到狠了，没熬出母亲的仁慈，便又咬牙硬挺着坚持。
床榻上黏腻濡湿, 他就像一条馊了的咸鱼, 床周围, 不, 是整个房间里都弥漫着那种醉人的味道。时日久了，他是闻不出来, 但他能看到莲池进门时嫌弃的表情, 尽管一再克制, 但偏不过他的眼睛。
别说莲池, 他自己都恶心自己了。
离约定的时间还早, 卢辰钊觉得度日如年。
昏昏沉沉间, 便又梦到了李幼白，只是这回的美梦短暂。两人乘着小船往荷叶丛中游荡, 茂盛的枝叶从彼此耳畔穿梭而过，偶有荷花，带着阵阵清香。他便站起身来，用那船桨搂过杆子，折下含苞待放的骨朵，杆子上的细刺不软不硬，扎在指肚上像是挠痒痒，他扭头，她微笑。
红彤彤的小脸比新开的荷花还要娇嫩，他握着那杆荷花骨朵往前倾身时，她亦朝他仰起头，然刚要触到那唇瓣，船忽然翻了。
他怕她落水，手忙脚乱间
，却是两人齐齐坠入湖中，猝不及防的窒息感，令他方寸尽失。他想睁开眼去寻李幼白，却不防被铺天盖地的水灌入鼻孔，嘴里，耳中，像是濒临死亡前的绝望，他胡乱伸手去找李幼白，然什么都找不到。
极大的失落感令他焦灼，害怕，心像是被揪住，他正要往下沉，忽然“哗啦”一声响，被水浇透的真实感，不像是做梦。
他大口喘息，随后在众人的注视下，缓缓睁开了眼睛。
首先映入眼帘的是卢诗宁，她哭的眼睛通红，看到他醒来，尖叫一声，随即也不管他浑身臭味，冲过去扑到他怀里，抽噎着说道：“哥哥，你要吓死我们了，我以为你死了....”
卢辰钊想抬手，没有力气，眼睛往下一瞄，才发现床榻上全是水，冰凉凉的，倒是舒服。
他喟叹一声，喉咙干哑的发疼。
再抬眼皮，却见母亲萧氏哭的更是厉害，只隐忍着不发出声音，但那张脸苍白无光，不像往日保养得当的圆润饱满，见他看自己，萧氏靠着栾嬷嬷抹了把眼泪，低声骂道：“孽障。”
他醒来，众人便都放了心，萧氏安排莲池不管如何都要把他泡进水里好生清洗，卢辰钊本想摇头的，可脑袋转不动，呆呆地盯着她们走到门口，又累的闭上眼睛。
后来坐在水里时，只觉得有人在喂自己喝汤，便依着本能把嘴闭紧，表现得极其坚定顽固。但在对方眼里，这就是负隅顽抗，一个饿的手无缚鸡之力的人，还不是随便拿捏。
这是莲池头一遭轻易制服世子，将那碗补汤一股脑灌下去后，他又拿帕子卢辰钊的嘴巴，边擦边絮叨：“您这也太较真了，万一闹出人命，我可怎么办啊。”
卢辰钊翻了翻眼皮，哼哼道：“呵...”
莲池擦完，便见木桶里又加了点木樨花，已经是第四桶水了，还能闻到馊味。
“世子爷，你得保证身子啊，若你有个好歹，人李娘子总不会为了你守一辈子贞洁吧，人肯定要另寻他处，到时你是后悔也来不及了。”
闻言，卢辰钊倏地用力睁开眼睛。
莲池嘿嘿一笑：“还喝鸡汤吗？夫人吩咐加了千年人参，提气养精。”
卢辰钊点了点头，接着便一股脑喝了三碗，三碗下肚，才觉得魂儿从半空飘了回来，脚落地，也不再虚飘飘了。
萧氏没睡，同卢诗宁盯着回信看了半晌，“怎么办，你去跟你哥哥说？可要稳着点，这消息于他而言怕是接受不了，咱们得想想怎么去说。”
卢诗宁摊手：“还是那句话，您早点答应，何必今日头疼。”
萧氏睨她：“叫你在这儿是想法子，不是听你抱怨。”
“知道了，咱们这么着去说，便只提你用心去找李幼白，下了十二分的诚意，还送上你的陪嫁，一对龙凤手镯，这样哥哥知道你是当真不会作假了，心里便会舒坦，他舒坦了，便会好好吃饭，等养足精神，再把信里的事告诉他，可好？”
“也只能这么做了。”萧氏扶额，暗暗感叹，李幼白还真是个心宽的姑娘，这厢从齐州离开，去了济州，听闻跟她表哥去往寺庙上香求签，玩的很是高兴。她跟那王家表哥从前传言定了亲，当初对方体弱，这婚事后来便不了了之，可如今不同了，回来的人说，王家郎君书生秀气，温文尔雅，对李幼白既体贴又爱护，两人在庙里不知说了什么，总之单独待了许久。
“她不会眼界放低，答应了王家郎君吧？”萧氏担忧，神色变得紧张。
卢诗宁笃定摇头：“怎么可能，她刚从哥哥这儿失意离开，怎会看上王家郎君。她又不是急着嫁人，何必勉强自己去接受一个比哥哥差那么多的人，不可能。”
她说的斩钉截铁。
没成想，过了两日，信又送来了。
此时卢辰钊恢复了行动，但还是郁郁寡欢，整日闷在房中不肯出来。莲池说他得了相思病，每日除了盯着书籍看，便是坐在那儿一个人发呆。
卢诗宁偷偷过去看过，果真如莲池所说，哥哥整个人都没了精气神，就像是提线木偶，毫无斗志。
“信上写着什么？”她凑过去脑袋，只看到“出游，划船，赏荷，吟诗，做赋”几个词，便觉得匪夷所思了，当萧氏念出“众郎君与李幼白携手同游，于江州桂树下吟诗作赋，把酒同欢”时，她眨了眨眼，觉得自己是不是听错了。
“她对哥哥，果真薄情！”
若不然，怎会刚放手便如此坦荡，还与小郎君们不设大防，虽说她是女官，可毕竟此行是私事，既是私事，便该注意自己的言行举止。她怎么能，怎么能这般洒脱呢。
卢诗宁惊讶的同时，竟隐隐生出几分羡慕。
不得不说，她太喜欢李幼白现下的好日子了，想做什么便做什么，不会为着谁高兴或者不高兴便改变自己的心意。她的所有举动皆由心而发，不由他人牵引。
因为她自始至终的勤勉刻苦，努力到如今的地位，这是她给与自己任性洒脱的本钱。
她吃苦的时候，煎熬的时候，也是旁人休息享乐的时候。她努力去为自己博机会，不曾因环境恶劣而轻言放弃，不管任何时候，她都保持自己的警醒和习惯。
所以她才能在此时痛快肆意。
卢诗宁羡慕极了，但又不敢叫萧氏看出来，只好默默咽下这复杂的情绪，表面上跟着萧氏谴责，实际巴巴梦想着体验一番李幼白的好日子。
至此她才明白哥哥曾经说过的话，她有什么资格瞧不起李幼白。
她安逸，仗着家世便觉得此生无忧，从未想过若有一日家倒了，倾颓了，她又该如何自处，更别提像哥哥一样振兴家族。她什么都做不了，只能做繁华时候的一簇烟火，跟着绚烂，跟着毁灭，自始至终，由不得自己。
萧氏急的头晕：“她跟那王家郎君倒是的确没再发展，可江州一行又算怎么回事？怎么就引得读书人争先追捧，打着欢迎状元郎的名号，谁知道心里想什么？幼白长得俊，白净可爱，读书又好，那些人到底都是男的，花花肠子多，指不定便想着借机拉近距离。
她一个女子，被群狼环伺，若...哎，该怎么办才好。”
卢诗宁安慰：“同行的有白毫和半青，再说，还有几个护卫跟随保护呢，母亲不必担心。”
萧氏头更疼了：“你真是不往心里去，既答应你哥哥为他打算，便得做好万全准备。我以为足够放低姿态了，那对镯子她却是原封不动给我退了回来，礼物送不出去，她是铁了心跟咱们公府划清界限了。
我真是上辈子欠了你们兄妹的，为你哥哥自豪了十几年，没成想到头来却被他刁难，总觉得他懂事，却是比你还令我头疼。”
卢诗宁瘪了瘪嘴：“母亲不公平，好端端的前几日刚夸完我，今儿便为着哥哥改口，连我也责怪起来了。”
“不成，还得再下功夫。”萧氏蹙眉，少顷打定主意，“我写信给幼白，便不信拿真情换不来她心软，我也就豁出去了，谁叫我生了你们这么两个讨债的。”
卢诗宁还没开口，萧氏便走到书案前，找纸笔，复又自言自语道：“信寄出去我还是不放心，便抽出这几日空闲往济州走一趟，去见见李沛和冯氏。我这样诚心诚意，她总该知道我一片苦心了吧。”
“讨债的，真是讨债的...”
.....
却说江州山美水美，自然风光尤其赏心悦目。
李幼白没想过自己去了趟官署，出门便被一群读书人给缠上。他们是在官署里负责抄书的小吏，前几年考试没中，因家境不那么优渥，便到衙门做抄书生，赚取薄银供养自己读书。
得知李幼白便是当年那个女状元，纷纷驻足等候，一见她出来便赶忙拱手作揖。
呼啦啦一群人，李幼白被惊得有些怔愣，待听完他们的恳请后，稍微揣摩一番，便应邀同去。
怵她之外，还有衙门里的官员。
寒门学子聚会，大都选在清雅少钱的地方，夏日还好，他们去到藕花深处，包了条还算宽敞的游船。酒水吃食也是分开来买的，李幼白想添钱，但他们极力推辞，便也只好作罢。
江州人食辣，李幼白被呛得小脸通红，他们便恭敬递来酒水，又闻她不会饮酒，赶忙殷勤地换上菊花茶败火。船上无冰，李幼白辣的浑身冒汗，被江风一吹，又很快凉湛下来。
他们邀请她同来，
是敬佩，也是想要询问考试秘诀，毕竟当年李幼白三元及第，震惊朝野的同时，也在外地传播开来。她是女状元，还是个凭一己之力压下郎君们的女状元，她的上位，没有任何悬念，因为足够强，实力与后者拉开的足够宽广。
李幼白入仕后的每一次变动，都有人期待，有人静候，他们也想看看这位状元郎的风采，看她是否读书厉害，为官也厉害。
事实证明，的确如此。
她用惊人的速度走到了大理寺正的位置，前途无量。不久前又因棣州案深得百姓信任倚重，而且万年县那桩圈地案，便是刑部也故意拖延，不加定案。她却能逆风而上，不仅接下案子，而且在极短的时间通过各种证据证人事实，以完整剧情推演拿到确定线索，最终将涉案人员一一查获。
他写的结案陈词，如今广为流传。
江州这几位读书人，抄书生，也都各自拜读过。却是着实没想到，能在衙门口遇到她，这样的好机会，焉能不把握。
畅快痛饮，各抒己见，游船沿着江水缓缓流淌，每个人的脸上写着踌躇满志，激荡振奋。那些被落第影响的抑郁，沉闷，顷刻间消失不见。仿佛有种莫名的情绪在感染每一个人，他们看到了希望，看到了努力下去的勇气。
天色昏暗，游船终于在渡口停下。
一船人起身相送，在欣喜崇拜的目光中，李幼白走下船，转头与他们挥手道别。
落日的余晖洒满她全身，众人痴痴望着，她就像一轮生机勃勃的朝阳，腰背挺直地走向前去，最终消失在人群之中。
她所说的话，所言的鼓励，却像是刀劈斧砍般印到他们心中。
或许有一日他们灯下苦读熬不住的时候，会想到今日的欢聚，会因彼时的希冀而重新燃起斗志。这是一条不知何时才能达成所愿的路，或许孤独，但只要心存笃定，必然璀璨。
李幼白借着落日余晖，去了当年父亲和母亲住过的宅院。
因当年的事，原先处于繁华街道的小院，如今四周极为冷清，住在小院旁边的四邻也相继搬走。或许是觉得不祥，又或者是别的什么原因，被动或者主动，总之这里杂草丛生，偶尔听见几声鸟鸣，夹杂在蝉鸣之中，空阔的仿若有回响一般。
半青纳闷，却还是走在前面想为她拨开杂草，李幼白握着她手腕，笑道：“你和白毫等在外面，我自己进去。”
门早已枯裂，上面的门栓锈迹斑斑，屋檐下挂着几个鸟窝，回来的母鸟盘桓不肯进入，似把李幼白当成了敌人，叼着虫子发出驱赶的警戒声。
李幼白仰着头，从半开的大门间，可清楚看到里面荒凉冷清的场景。
她走进去，入目是一堵推倒的残垣断壁，茂盛的枯草围绕着它，形成极为壮观的声势。绕过它后是一方水池，不大，池底贴着一层鹅卵石，早已干出裂纹，缝隙间钻来无数小草，拼命地向上生长。
回过头，这是一间不大的院子。菱花格墙壁，从空隙看过去，是破败不堪的屋子，正屋四间，左右各有厢房，正屋坐北朝南，对面则是一间书房，从地上散落的文房四宝便能看出，陈旧结满蛛网。
李幼白蹲下身，借着熹微的光打量手里的砚台，摩挲着那依旧温润的石头，她仿佛能感受到父亲用它研墨的痕迹。凌乱的破桌椅，虽没经历，却也能从乱局中窥出父亲被抓时的剧烈反抗。
物件都在，所有题写的字画等遗物却是一件都没了。
刘长湛恨他，必不容他一丝一毫的遗留。
天渐渐黑透，半青在外面喊她，她应声，然后转身往外走。
“姑娘，你手里拿着什么？”
半青探着脑袋，黑漆漆的看不清。
李幼白往前举着，说道：“砚台。”
白毫看到，问：“但这砚台都裂了，也不能用了，姑娘捡它作甚。”
“好看。”
李幼白觉得此行很是充实，每一次停泊都像是一次新的经历，她试着去享受和融入，在相处过程中认识和了解当地风俗民情。
每日回到住处，总是累的躺下便睡，根本无暇他想。
齐州城里那人，却是死活睡不着了。
许是吃饱喝足，了无牵挂，又因母亲萧氏松口，也着实付诸行动，他暗自窃喜，又不能表现出来。每每做出伤春悲秋的景象，都要忍着恶心坚持。
现下夜深人静，他脑子里只有一个人，李幼白。
二十日了，他想她想的茶饭不思，但一想到此举是为了两人日后的幸福，便又觉得异常甜蜜，觉得就算受点苦，也全都值了。
翻了个身，他叹气。
莲池跟着他睡不着，是怕他前些日子作的狠了，倘若有什么遗症，自己还能及时找大夫。故而听见声音，他便趿鞋冲了过来。
一撩开帘子，对上卢辰钊明亮审视的双眼。
莲池手抖了下，讪讪道：“世子爷还没睡呢。”
卢辰钊：...
莲池：“世子爷是不是饿了，外头还有鸡汤，我去小厨房热热？”
卢辰钊：...
莲池打了个冷颤：“世子爷，你别这样，我害怕。”
“哎。”卢辰钊幽幽叹了口气，“你说李幼白会不会哭，偷偷的哭？”
莲池不解：“为何？”
“我是个男人，尚且如此承受不住，她到底是个小女娘，又是被迫为了我们能在一起，去往南边流浪，就像是犯错被流徙一样，你说她难受吧。
不只如此，异乡客，更容易怅惘难受。月缺时哀愁，月圆时期盼，她会不会想我想的彻夜难眠，躲起来不让半青那丫头看见，然后哭的伤心？”
莲池张了张嘴，不忍打断他的美梦。
卢辰钊又平躺过去，枕着手感叹：“着实委屈她了。”
“世子爷，其实...”莲池犹豫再三，观察了他身体和心理状况后，决定坦白，“其实夫人压下几封信，怕刺激到你，叫我们也别说。”
卢辰钊歪头，满是困惑：“信？什么信？”
他和李幼白的计划是，从李幼白离开后便彻底断了联系，然后自己放纵消沉，而李幼白不能心软，务必要等到萧氏彻底认她，心甘情愿以诚恳的姿态接纳她，到时两人才能见面。
所以他根本不知道会有什么信。
他坐起来，撩开帐子盯着莲池，莲池被他看的心虚，忙往后退了步，小声道。
“就是，夫人着人去寻李娘子，想着送她礼物，挽回她，可前去送信的人，每次回来都会带一封信。有时候说李娘子跟王家郎君在一块儿求佛拜神...”
“那是她表哥！”卢辰钊不屑地哼了声，替她解释。
莲池又道：“然后李娘子又去了江州，据说是跟一群读书人把酒言欢了...”
“她根本就不会喝酒，纯属瞎编。”卢辰钊愈发自信。
莲池咽了咽嗓子，大着胆子又道：“他们吟诗作赋，抚琴听曲，而今江州那边的郎君们都写了好几篇赋文来颂扬李娘子，道她是天资聪颖，勤勉仁善，又能与民同乐，不拘小节，赋文被广泛传播，夫人那边还保存了几篇。
李娘子每日都会晨起出门，带星而归，回屋后洗漱便睡，过的日日饱满，似乎她...”
没有想你，不会想你。
这八个字如鲠在喉，说不说，卢辰钊的脸都变得黢黑。
“撕拉”一声，上好的新绸帷帐被扯裂，布条甩开，卢辰钊闭目调整呼吸。
就在莲池以为他要动怒时，他忽然缓缓抬头，冲莲池露出一抹“你什么都不用说，我心里有数”的笑，轻嗤了声，说道。
“你无需用这种眼神盯着我，我也不需要你的谨慎和怜悯。”
“因为，这也是我们两人商量好的。”
莲池惊诧：“世子爷果真计谋深远。”
卢辰钊乜了眼，道：“知道就好，出去吧。”
房门合上，卢辰钊的笑脸耷拉下来，他抬头看着被扯裂的破布，就像看着此刻自己的心，碎成豆腐渣了。
他咣当躺下，欢喜早已从脑中被踢出来，取而代之地惆怅，忧虑，甚至有一丝丝赌气般的恼怒。
李幼白，到底是个没心没肺的！
他在齐州吃苦，她却好，竟真的不管自己，痛快地游玩起来。
她的良心，一定被狗吃了！亏得自己还担心她痛哭流涕，原都是自作多情，自以为是。
他愤愤不甘，睡意全无。
忽然猛地坐起来，盯着那帐子如何都不顺眼了，索性伸手将其扯下，几番用力后，一把甩在地上。
莲池进来便看到满地的碎布条，颇有些惊讶。
卢辰钊淡声开口：“找纸笔，我要写信。”