第26章
镇国公卢俊元与儿子卢辰钊彼此交换了眼神, 燕王刘识，乃崔慕珠之子，而崔慕珠, 则是陛下最宠爱的贵妃。阖宫当中，地位仅次于姜皇后。
当年姜皇后凭着母家从龙有功，又生下嫡长子刘怀，深受陛下喜爱和器重。整个姜家可谓鲜花着锦，烈火烹油, 一时间成为京中最炙手可热的权贵。
但好景不长，姜皇后的得宠在崔慕珠出现后戛然而止。
据说是在太后张罗的宫宴上, 崔慕珠随母亲赴会, 碰巧被陛下遇到，自此一见钟情。不仅在翌日便将其迎入后宫，更是逾越礼制赐封为妃。从前在姜家人身上发生的事，如出一辙地出现在了崔家, 族中子弟皆因崔慕珠而受到高看重用, 甚至一度超过姜皇后的影响。
更巧的是, 崔慕珠进宫没多久便有了身孕, 彼时姜皇后也刚刚怀子，宫中便陆续传出流言, 道崔慕珠若生下皇子, 陛下便会立其为储君, 虽是谣言, 却让姜皇后动了惊惧之心。毕竟陛下对崔慕珠的专宠众人有目共睹, 她瞧着心焦但也无计可施, 日夜不能安神，遂导致早产生下二皇子刘颉。
一月之后, 崔慕珠同样产下一名男婴，陛下喜爱万分，亲自抱着为其取名刘识。
却说崔慕珠的生产，实则是惊心动魄，百转千回。
本也不到产期，陛下又与诸国使者去往行宫密探，故而宫中万事皆由姜皇后拿主意。
那夜下起暴雨，又有巨雷轰过房顶，崔慕珠动了胎气，腹痛难忍，遂着宫婢前去禀报姜皇后请太医查看。但姜黄后刚出月子，身体虚弱，出来回话的婢女道皇后早已服下安神汤睡了，叫她自己去太医院找人。
宫婢不得不赶紧跑去太医院，但奇怪的是，当值太医皆不在房，细细打听才知他们被姜皇后和其他妃子先后请去侍药，至于何时归来没有定数。暴雨如注，那宫婢跑遍了太医院也不曾找来一人，而崔慕珠已经腹痛了两个时辰。
直到崔慕珠疼晕过去，身边的内侍偷偷拿了宫牌冒雨前去行宫报信，然往返途中耽搁太久，待陛下赶回后宫时，已接近天明，崔慕珠流了很多血，侍候的婆子全都面如土灰，不知所措。
几位当值太医闻讯赶来，战战兢兢跪在殿外，又在陛下隐忍的暴怒中相继上前为崔慕珠搭脉，但无人敢出手，都道崔慕珠如今身体虚透，且胎位不正，流血过多后贸然生产，恐会一尸两命。
殿外雷声轰鸣，殿内气氛低到了极致。
姜皇后拖着病体赶到时，便看到跪了满屋子的人，她上前，正欲开口，又被陛下一记冷眼吓得僵在原地。
所有人都觉得崔慕珠熬不过那天，但后来庞弼去了，冒着杀头的风险出手为崔慕珠生产，众人都为他捏了把汗，在他们眼里，崔慕珠几乎进了阎王殿，谁若是在此时救她，便是为她陪葬。那几位太医一面是因为没把握，一面便是因为如此，自己个儿掉脑袋总比阖家都掉的好。
所以当听到婴孩的哭声，众人松口气的同时，亦惊叹庞弼的医术。与此同时，崔慕珠服下庞弼开的药，昏迷了三日后，终于清醒。而在她昏迷期间，陛下衣不解带守在床前，寸步不离，甚至在姜皇后请他去宫中歇息时，动了怒火。
陛下严查了那夜与之相关的所有宫人，拔出萝卜带出泥，姜皇后暗地里的手段浮上水面。原来崔慕珠的早产与惊雷无关，而是皇后暗中着人在其饭菜里下了催产的药，便是为了在陛下离宫之际悄无声息除掉崔慕珠和她的孩子。但崔慕珠命硬，不仅从鬼门关闯了回来，她生的孩子竟也健康无比。
姜家人心惊胆战，唯恐陛下因此事废了皇后，姜皇后更是恐惧哀婉，脱簪请罪，产后虚弱的身子愈发亏损，仅仅几日便如同老了数岁。
崔慕珠之子满月时，陛下却颁布令群臣震惊的旨意，立姜皇后长子刘怀为太子，立二皇子刘颉为昌王，三皇子刘识为燕王。
此诏书一出，姜家人又哭又喜，经族中长辈秘商之后，自请降职以来弥补姜皇后之罪，同时感恩陛下的仁慈明德。
如今要与刘学政共同监管考试的三皇子，正是崔贵妃之子，备受陛下喜爱的燕王殿下。
如何接待，既能不失礼仪，又能不落口舌，刘学政以为，此事只能交给镇国公府。
萧氏颇为诧异，便转头看向镇国公卢俊元，他亦是凝眉沉思，没有立时回话。齐州有比他职位高的官员，却没有比他声望大的官员，身为国公爷，便是放眼整个京都，也不过寥寥，更何况在平常连个侯爵伯爵都少见的齐州城内。
不管怎么看，仿佛都是镇国公府出面相迎最是合适。
“陛下可以旨意？”卢俊元问。
刘鸿光摇头：“无旨无诏，只是令我主理学政，燕王殿下从旁协理。”
萧氏略有迟疑：“可咱们府上从未接待过皇子，恐招待不周失了礼数啊。”转而又见卢俊元面容肃沉，便知此事约莫定了下来，不由暗暗惆怅，但面上客气问道：“若如此，还请刘学政多说些燕王殿下的喜好，省的忙中生乱，也不知哪里做的不对。”
刘鸿光笑：“其实这位燕王殿下很是儒雅和煦，夫人不必惊慌。且他前来是为了敦促监督，想来是要去官学私学到处走走，就算回府，也只是用膳住宿，不需要旁的消遣。”
话虽如此，萧氏终是放不下心，在刘学政走后，便又拉着卢俊元问东问西，务必确保接待无虞。
卢俊元拍着她的手安慰：“如常便好，夫人搞得太过兴师动众反而引人说道，该怎样便怎样，权当办了场席面，没甚好害怕的。”
“老爷说的轻巧，事可全是我来操持，若哪里不周到，你可要替我担待。”
“自是如此。”
萧氏便出门去与几个管事商量安排，堂中只剩下国公爷与卢辰钊。
父子二人的脸色俱是严肃。
“爹，据儿子所知，太子和二皇子并未获得协理监管乡试的特权，陛下此举为何意。他擅长平衡权势，又怎么舍得将喜爱的燕王殿下置于风口浪尖。儿子总觉得燕王殿下过来的目的不单纯，或者说不单单为了乡试而来。”
卢辰钊压低嗓音，说话时目光往外瞟了眼，确认无人。
卢俊元嗯了声，道：“许久未入朝堂，也不知如今的朝堂是个什么景象，陛下又是何等脾性，但不管怎么看，他都不该是把燕王推到此位的人。”
“长公主殿下？！”二人异口同声，说完俱是倒吸了口凉气。
从前种种，与今日之事联系到一起，一切仿佛有了清晰的判断。自宫里中贵人送出召勋爵入京的旨意，到燕王殿下出任协理一职，数道不明朗的暗线交织错杂，若隐若现。
长公主的权势越发盛大，甚至可以称得起一人之下，万人之上。除了陛下，整个朝廷再无第二人能与之抗衡，虽不至于取代陛下，但按照她咄咄逼人的气势来看，若说她有心扩张，也不无可能。
接二连三的上书建议，全是为了与她更方便的行事，一年更比一年多的女郎应考，仿佛也是为了某一天的某件事而准备。
细思极恐，卢辰钊倏地站起来，眸中闪过凌厉之色。
卢俊元攥紧扶手，一言不发，然脑中波涛汹涌，翻江倒海般的巨浪一次次盖过冷静，令他牙尖打颤，这个猜测着实令人胆寒。
长公主有五万军马调度大权，是在她帮扶亲皇弟登基后陛下准允的恩赏，自开朝以来只她一人独享的尊荣。虽与陛下的兵权无法抗衡，但陛下身体不如长公主康健，若有朝一日陛下崩逝，太子，昌王还有燕王，谁又能与长公主争夺那令人疯狂的帝位。
崔慕珠进宫后，姜家与崔家的争斗不止，也就是太子和昌王对燕王的争斗不止，不管最终谁赢，于长公主而言都无关紧要，她只需蛰伏便好。
推燕王殿下到选拔人才的重要关口，会让太子对其警觉防备，继而生出忌惮之心。
“听刘学政的意思，燕王殿下似乎不是争储的性格，既如此，太子也不会因为他出任协理学政而提防，那便不是长公主的意思，或许是我们多虑。”
“爹你最好不要自欺欺人。”卢辰钊一语中的，“召勋爵世家入京，拿捏权贵的把柄后，可在暗中形成对抗的势力，陛下不需要，那便是长公主需要了，她费尽心血下了这样大的一盘棋，爹还要说我们猜错了吗？”
“她是陛下的亲皇姐，在陛下最艰难的时候义无反顾帮他登顶帝位。”
“时过境迁，人心易变。当初辅佐是真，而今野心也是真。”卢辰钊攥紧拳头，语气很是坚定。
“爹，我之所以写信回禀陛下赴京授职，也是思量再三做出的决定。老国公爷为保卢家人性命不得不退到齐州，然朝堂君王更迭数代，天下也早已河清海晏，太平丰顺。皇权集中，再不是当初勋爵握重兵构成威胁动荡的年代了。
镇国公府没有实权，哪里会入得了陛下的眼，咱们若一直固步自封，安居在齐州一隅，迟早是瘦死的骆驼，虽比马大，但威望全无，更何况世袭罔替的荣耀万一被褫夺呢？
咱们需得走出去看一看了，我去京中以后，若数年无恙，二房三房四房的兄弟姐妹便能因此走一条新路，大哥和二哥的才学不至于蜗居于此，靠荫封取官，咱们家学办的好，他们实则是有志向和决心的，只是碍于祖训，谁都不愿打破。
爹，当年的你，不也是如此吗？！”
卢俊元浑身一震，目光灼灼地望向早已高过自己的儿子，许久，点了点头：“赴京后，你需得照顾好自己。”
“儿谨记父亲教诲。”
卢辰钊拱手一抱，又道：“还有，燕王殿下宿在公府，势必要加强防卫，饮食住行都要有专人看护，我猜，他从京中到齐州的一路上，必然也不安生。”
“此事我已交予卢虎负责。”
卢虎乃卢家忠仆，原是捡来的，后因勇猛忠诚赐姓卢，至今掌管着公府五百府兵，是看家护院的好手。
卢辰钊定了定，沉声开口：“爹，既躲不开，便迎上去，总有一条路能被劈开。当年卢祖能做的事，我也能做到，守护卢家上上下下，也要为他们挣得荣耀。”
这一刻，他脑子里清醒无比。
谁也不会想到，困扰卢家人几十年的事，因长公主的旨意而被迫解决。她使得国公府从温暖的壳里出来，连齐州都不安定之时，去往京城或许会是另外一种转机。
不必在畏手畏脚，想做什么，便去做什么。
他们其实早就不被帝王所忌惮，却一直活在自我恐惧的阴影中，是时候走出去了。
一夜小雨，天亮时空气里湿漉漉的，带着股初秋的微寒。
春锦阁内，李幼白依旧穿着夏日的素衫，头发梳起拢到发顶处，简单固了支簪子，眼看离乡试还有几日光景了，总觉得时间不够用，恨不能吃饭睡觉都在背书。
白毫拿着封信急匆匆进门。
“姑娘，济州家里的信。”
李幼白起身，接过来打开，扫了一眼：父亲要去临济，途径齐州想来看看自己。
再看信上的时间，是四日前寄出来的，想必父亲快到了。
她不敢松懈，晌午睡了一刻钟又爬起来继续默书，院里传来走路声，半青探出头去看，却是公府管事过来，道李大人已经来了，就在前厅与国公爷和夫人说话。
萧氏没见过冯芳茵的丈夫，当时冯芳茵出嫁，聘礼不多，萧氏便以为李沛是个寒酸的穷书生，但今日瞧着言谈举止，竟是落拓大方，没有因身份的悬殊而表现出丝毫局促，心道冯芳茵倒也没嫁错人。且她听过李沛的为人，知道是个正经做官的，对冯芳茵又很爱护敬重，便也堆起笑来。
原是想留李沛在府中用膳，但他推辞再三，说是见过李幼白后便要赶紧启程，等不到傍晚时候。
萧氏少不得要客套一番，见他注意一定，知是不肯留的，遂叫人赶紧带了李沛去往春锦阁。
卢辰钊半路遇到，很是意外，便与李沛做礼，唤“李大人。”
李沛也询问了几句，便跟着下人继续往春锦阁去了。
莲池暗戳戳高兴：世子爷又见着未来岳丈大人了！
卢辰钊瞥见他兀自狂喜的脸，问：“莲池，你哪根筋搭错了？”
莲池：不解风情！！！！
转身走了几步，又顿住回头：“叫人端些茶水果子过去，李大人是头回到咱们府上，便随意弄些本地特色吧。”
莲池得令，飞也似地去往库房，小厨房，待一通吩咐后，春锦阁内丫鬟鱼贯而入，各自手捧平底托盘端着各式各样的果子进来，有些是齐州有名店肆的招牌，有些是公府厨子的手艺，看的李沛目瞪口呆。
李幼白也有些怔愣。
莲池暗自得意，总算把世子爷交代的事办的妥妥的。
“李大人，李娘子，这全是世子爷特意嘱咐的，说是您有什么需求，只管提，他这厢忙着接待学政的事儿，也脱不开身过来，但他心里惦记着，还望理解。”
李沛：理解？他是丈二和尚摸不着头脑，一头雾水啊。
待屋里只剩他们父女二人，李沛忍不住看向李幼白。
“卢世子是何意思？”
李幼白无奈：“我也不清楚，或许是公府待人客气，当初我刚来时，也挺周到的。”
李沛点了点头，然后从怀里掏出月白帕子包裹的东西，摊开来，是一枚弯月形玉佩，上面雕着云纹，他往前推了推，说道：“我过来实则是有事嘱咐你。”
李幼白看着玉佩，轻轻嗯了声，道：“爹爹请说。”
“这枚玉佩是你生父留给你的东西，是当初随你一起抱到李家的。”
李幼白呆住，“我生父？”
“对。其实你主动要求考乡试进国子监时，我很高兴，但又怕你意志不坚定，便没有同你说明。此事便连你母亲也不知晓内情，是你父亲那封心里格外嘱咐我的。”
“他让我培养你好生读书，你不负所望。他说日后要让你进京，入朝堂做官，但不能在你犹豫不决时，要在你心智成熟，且有自己的决断时！
所以当你无比坚定的告诉我你要进京要入国子监时，我心里是很欢喜的，这与你生父的期望完全一致。甚至在我都没来及告知你，你便有此打算，幼白，你不愧是你父亲的女儿，像他一样聪颖上进，也像他一样坚毅无畏。”
“我生父也想让我入京？”李幼白很是诧异，她不明白，想不通，因为照理说京城是父亲被杀之地，他该劝阻自己不准接近的，为何他会让自己铤而走险。
李沛慢慢点头：“说实话，我也不清楚你父亲是怎么想的，他这个人，心思深沉，说话喜欢留一半，叫人琢磨不透，就像当年他自请离京去往江州。若不是那奴仆抱着你去李家求救，我根本不知他成了婚。他古怪而又正直，我虽瞧不透他，但钦佩他的为人。”
“爹爹为何要在此时给我玉佩？”
“你父亲说，若你到了京城，会有人凭着此玉佩主动找你，到时关于他和你生母的事，你都会知道。”
“谁会找我？”
“我不知，但他信中是如此交代的，至此，我把你父亲托付的事全都做完，剩下的便需得你自己去弄清了，前路艰险，幼白吾女需要小心谨慎。”
李幼白起身，深深福了一礼：“女儿拜谢父亲大恩。”
李沛启程时，西北风呼啸卷起满地落叶，雨点如黄豆般打下，噼里啪啦的响动令人心浮气躁。
屋檐下很快汇聚起雨柱，哗哗而下，院中花草被吹得东摇西晃，雨雾里，游廊下，有一人撑伞走来，右手拎着东西，浓云密布，仿佛霎时到了黑夜，那人脚步疾快，三步并作两步冲上台阶。
半青惊了下，叫道：“世子爷，你怎么来了？！”
卢辰钊把手里提的莲子酥拂去水珠，道：“趁热拿给你们姑娘吃。”
半青接过去，看了眼大雨，问：“世子爷要不要进来坐坐，等雨小点再走。”
卢辰钊道了声不用，便走下台阶，撑伞离开，待绕到游廊处，回头瞥了眼。
便见支开的楹窗后，站着一个纤细的身影，层层雨雾模糊了她的脸，但能看出姣好的轮廓。乌黑的发，小巧白净的脸，像一颗饱满细腻的珍珠，对，是珍珠。
他心口软了下，握伞的手捏紧。
那人仿佛也朝自己看来，卢辰钊飞快扭头，疾步跨出了垂花门。
李幼白心中乱麻成团，捏着腰间的云纹玉佩，努力去想生父的安排。
生父谋划甚远，既能料到自己入京，便该猜出她想去哪个部门。生父在京时一直都在礼部做事，起初是在礼部司任郎中，主管办立学校，科举考试等。后从江州重调京城，却只在礼部司待了半月，便调去了祠部司，负责祭祀宗庙，卜测凶吉等事。
也是因为祠部司内他负责的祭祀上，有谋反的铁证，才引来了杀身之祸。
她要去礼部，所以日后能认出云纹配的人，会是礼部官员吗？难道是父亲的旧交？！
不管怎样，首要之事便是安心备考，入选国子监，之后徐徐图之，为着进入礼部再行努力。
李幼白理清了思路，渐渐平复下心情。
半青解开牛皮纸，滚烫的莲子酥还冒热气，香喷喷的勾人眼馋，她兴高采烈装到白瓷盘中，端去书桌前，笑道：“姑娘，世子爷亲手提来的，还热乎着呢。”
她伸手故意往李幼白面前扇了扇，莲子的清甜伴着一股荷叶香气涌入鼻间，李幼白方才想的专注，便也没看到卢辰钊来过，只是缓缓捏了莲子酥入口，咀嚼后点头。
“是挺好吃的。”
半青和白毫也分了几枚，待吃的只剩残渣，两人收拾了桌子，想要将翻看完的书整理入架时，忽见楹窗前的李幼白回过头来，一脸茫然和疑惑。
“方才谁来过？”
半青叫：“世子爷啊！”
“他来做何？”
“给你送吃的呀。”
见李幼白仍是一副不知内情的样子，半青跺了跺脚，指着她手里的莲子酥道：“这就是世子爷的心！”
李幼白指尖一松，半块莲子酥掉在地上，碎成了渣子。