如今霍灵山匪在内、鞑靼在外，对谷家军有夹击之势，谷翦想破局，或许会先剿匪。花儿不知自己是否该问，但仍旧小跑着追上谷为先，对他说：“少将军，你不是来采药的，你是来做斥候的。咱们此次亦不是真的要挪大营，是要去霍灵山剿匪。”

　　谷为先停下来看着她。

　　白栖岭说她适合做斥候果然没错，她的头脑当真是好的。不到十八岁的女子，才来谷家军几日，竟开始领悟行军打仗之道。

　　他看得花儿害怕，就缩了下脖子：“属下瞎说的。”

　　谷为先不准备瞒着花儿，严肃说道：“你很聪明。那你可有想过为何要带你来吗？”

　　“因为我隆冬时候来过、认路，还因为飞奴哥哥在这里。”花儿道。

　　“还因着你需要让小阿宋离开你，小阿宋整日贴在你身旁，于她的恢复没有帮助，也会缚住你的手脚。这世上没有哪两只鸟是绑着翅膀一起飞的，鹰隼亦不成群结队。心软办不成大事。”谷为先用力拍拍花儿肩膀，他待人几乎没有男女之分，是以手劲很大，快把花儿拍趴下。

　　花儿身子晃了下，又忙站直：“是！少将军！”

　　她如此恭谨的模样着实好笑，惹谷为先哈哈大笑，指着她对照夜说道：“从前你说她古灵精怪我不信，刚来我谷家军像一只落水狗一样可怜。适才那神情倒有了好玩的模样。”

　　他如此开怀，好像忘了自己是一个刚刚吃过败仗的少将军。花儿偷偷对照夜说：“少将军没心没肺的。”

　　“切勿看他表面如此，少将军心怀天下，只是不拘小节。他见不得旁人愁眉苦脸，他自己若是难受了，把自己关在营帐里喝一顿大酒，第二日就好。打小跟着大将军征战，不会全然没心没肺的。”

　　花儿就点头。

　　他们三人穿行在山林之中，正值春末夏初，万物蓬勃，绿荫遮天蔽日。往年此时，燕琢人会上山打猎、采药，山间能入药入汤的宝物很多，男人们往往一上山就住上七八日，下山之时收获颇丰。

　　因此他们偶尔会碰到一两个树枝搭成的临时居所，周遭荒芜一片，他们就在那里休憩。

　　这一年没人上山了。燕琢人死的死伤的伤逃难的逃难，城空了，城外的山上亦空了。

　　他们此刻休憩的地方正对燕琢城，远眺而去，能看到依稀的炊烟。前几日花儿乔装随照夜进了一次城，铺面都关着，府衙也被砸了，那知县亲自上街钦点清单，鞑靼人骑着马在街上溜达。

　　从前的官商府邸重新住进了人，其余的幸存者被关到杂巷里，待鞑靼正式接城后，要被派去盖大营。原本建在额远河的大营向内推五十里，自此鞑靼可畅渡额远河。

　　他们看着那座城，心中都感伤，花儿指着那有炊烟的地方问照夜：“那是白府前街吗？是白府里？”

　　“看着像。”

　　“若白二爷知晓他的府里住进了鞑靼，估计要气死了。”花儿说道。

　　白栖岭倒没有气死，他只恨朝国不争气。开拔前夜他将衔蝉和墨师傅叫到自己房间，他屋内还有一人，那人生得一张满月脸，目带慈光，讲话轻声细语，待人春风和煦。见到二人进门，速速命人看茶，没端任何的架子。

　　京城人都道七皇子生了一张观音面，聪敏如衔蝉，瞬间猜到，不敢落座，反而弯身施礼。

　　“你知他是谁？”白栖岭问道。

　　“恕民女枉测，面前这位是七皇子。”

　　七皇子娄褆被猜到，轻声笑了，转向白栖岭道：“二爷果然不养闲人。你把这二人托付于本皇子照料，本皇子定当竭力。明里暗里都护着，除非哪一日本皇子先一步死了。”

　　娄褆长在宫中，从小无争，对那皇位亦没有念想。若非被逼，是断然不会堵上这掉脑袋的事的。他厌恶这朝这国，厌恶太子。可如今的娄褆，因着谷家军被困边境，已被斩断了翅膀。白栖岭问他是否后悔，他却说：“谷家军不去我才会后悔。无论如何，当先爱民。”

　　尽管七皇子看起来如此和善，却也在行伍之中历练过，他与白栖岭于行伍之中相识，混沌着便走到了今日。那时白栖岭并不知他是谁，见他本性良善时常被欺负，多次出手相帮。甚至笑他看人看事太过淡泊，被人欺辱亦不怪罪。

　　那时七皇子如何说呢？

　　他说：“无他，小事矣。”

　　讲话文邹邹，做事慢稳，心怀苍生，这就是娄褆。白栖岭将衔蝉和墨师傅暗里交予他照料，他郑重允诺了。

　　娄褆看衔蝉依稀是个弱女子，便问她：“白兄说你是胸有大愿，可愿与我说说？”

　　衔蝉从前并无大愿，只因隆冬伊始，生活之苦重叠翻涌无知无歇，道理是一点点悟的，心是一点点明的。如今娄褆问她，她亦不惧怕，声虽柔但坚定：“民女有三愿：一愿国泰民安，二愿亲人常在，三愿世间女子昂首挺胸，与男子齐肩。”

　　见娄褆若有所思，又继续说道：“如今国不泰名不安，燕琢城没了，民女的至亲也没了，挚爱之人随谷家军在深山之中。而民女打小爱读书，忽有一天学堂也不许民女去了。这三愿，非门面之言，实属民女心中真实所愿。”

　　娄褆一时感慨，并没应衔蝉任何。慷慨之词能信手拈来，但她企盼的盛世却难实现。娄褆不愿骗人，是以低下头去。

　　待衔蝉和墨师傅出门，娄褆看了白栖岭半晌道：“若白兄不曾与我相识，也不会卷进这惊涛骇浪之中。此去关山万重，艰难险阻，你我二人还像从前一样，先道诀别罢！”

　　娄褆没有玩笑，若非他是皇子，太子忌惮着身子骨不好的父皇，此刻他已被碎尸万段了。谷翦走后，他如今是笼中的鸟，不定哪一日就被拧断脖子一命呜呼了！

　　娄褆道：“我有一事相求，若我当真遭遇不测，这天下亦是不能让给太子的。他不顾百姓安危割城给鞑靼已足见其品行，若我死了，少将军谷为先能当此重任。”

　　“少将军有大将军护着，轮不到七皇子托孤。”白栖岭最不喜这样的时刻，好似再见不到了。

　　娄褆点头：“许是我多虑了。你呢？若你此去…”

　　“请七皇子照料好我的亲眷。”白栖岭自衣袖之中拿出一页纸递与他，娄褆并没接，笑道：“我知晓你的亲眷是谁，你不必写名字给我。”

　　言罢又玩笑一句：“你的亲眷，都不曾回信给你。”

　　白栖岭一摆手：“不送！”

　　娄褆大笑三声，走了。

　　白栖岭站在空荡荡的院子里，一时之间心有戚戚。他觉着自己应当与娄褆多说些，毕竟这一次与以往不同，谷翦不在、他亦走了，娄褆身边只剩文士，文士遇事要么动笔要么死谏，未免损失太过惨重。

　　娄褆许是料到他会有此念头，命人给他送了一封信，信上写着：“我命自有天护，你尽管去罢！”

　　白栖岭打京城启程那一天，已是京城初夏。十里江堤花红柳绿，一派嫣然景象。他并未着急出城，而是与獬鹰沿堤而行。看身影倒于水中，恍惚也有倜傥模样。再看本人，眉峰聚拢，凶相难挡。迎面过来一个女子，见了他绕路而行，只因他脸上自始至终写着：别惹我。

　　他见怪不怪，回头对獬鹰说道：“要说这世人的胆量，恐怕无一人可与我那狗腿子相比。单单别人见我绕路而行这点，我那狗腿子就不曾有过。若有，也是装的。”

　　他想，主仆之见亦是讲求缘分，像他与獬鹰和哼哈将、他与孙燕归。对，他的狗腿子如今有了一个正经名字。这是好事，这在这乱世之中犹若一道神光。

　　他如此惬意，自然会碰上一二熟人，问他要去哪，他便说：“得闲逛逛。”

　　白二爷哪里会得闲闲逛？须臾之间消息就到了太子娄擎耳中。此刻他正按着一个宫人亵玩，半透明的纱幔里一人光裸上身手中攥着一条软鞭，每当他挥鞭，就有尖细的惨叫声。那小太监受不住，挣扎起身，被一旁站着的太监按回去，那太监口中讲着恶心话：“太子赏你的，你别不识抬举！”

　　小太监嚎哭出声，转瞬声音转成闷哼湮没在被褥之中，娄擎十分快意，对那来者道：“白狗不是带了个美人回京城吗？把人抓来。他尽管闲逛，他的美人会跪在我脚下。”讲完颤着音，将那小太监从被褥中捞出来，看了一眼又按回去。

　　“那美人被接到了七皇子的外宅。”

　　“哦？有趣。那便烧了那外宅，把人抢来。”

　　来人得令退下，出了殿门腿一软，被身旁的人扶起，那人问他：“里头如今是谁遭罪？”

　　“前日从影妃宫里抢来的那个。”

　　娄擎癫狂不分男女，他生性残忍嗜血，皇上龙体康健之时他尚能忍着，如今那父皇整日在龙床上哼哼，他便露出了马脚。奴才们怕他，却又不敢言，被他糟蹋，得几文钱，连个疮药都买不起。也有人逃过，抓回来变本加厉。

　　白栖岭转了一圈后向城外去，骑上马转了几圈，终于甩掉一波人。他不能让人知晓他将往的地方，不然藏在江南大仓的粮草就会被人发现。如今粮草矜贵，万一被人探听到，那势必是要以各种手段抢走的。

　　待去到白家驿站方歇息，獬鹰拿着一封密信给他，它拆开来看，那个没良心的仍旧没有任何只言片语，然而谷翦的消息却吓到他。以谷翦之意，待他缴了匪，便派谷为先与途中接应他，以确保万无一失。

　　白栖岭把信烧了，心内想着，来接应也好，不然以如今的境遇，那大仓注定要被几波人盯上，又是一场混战乱战。

　　谷翦剿匪他亦不意外，谷大将军，能进能退，可谓真正的“战神”，战神不会被堵住，因为他会杀出重围。只是白栖岭担忧自己的“亲眷”，担忧剿匪之时她遭遇故人，心再死一次。于是再次提笔画下一幅，是一幅认真画出的山河日月。

　　獬鹰仍旧看不懂，事实上他认为，那花儿不回信，八成也是因为看不懂，她没准都不知那鬼画符出自谁手，如今好好画了，恐怕她更迷惑了。

　　白栖岭看出他的想法，眉头一挑，颇为笃定：“她能看懂。不然我们白白相识一场。”言罢把信给獬鹰：“派人送去。”

　　他心疼花儿，霍灵山一役、燕琢城破，她心中惦念的人逐一远去。若那个飞奴也因着剿匪出事，不知要在她心上扎怎样一刀。她对飞奴不一般，整日飞奴哥哥、飞奴哥哥的叫，他们应是曾有两情相悦的心意，若非时局动荡，恐怕他二人早已喜结连理。

　　那个飞奴不嫁也罢！

　　白栖岭打隆冬于马车内第一眼见到飞奴，就察觉到他身上的阴森狠戾，他不走正道亦是在他意料之中。花儿若真嫁与他，不定要吃什么苦！

　　全然忘记当日他信口开河：若你钟意你飞奴哥哥，我全力成全你们。

　　可见白二爷的嘴，也惯会骗人讷！

　　作者有话要说：

第45章 额远河硝烟（五）

　　白栖岭越向江南去, 离燕琢城越远。他总会心慌，偶尔问獬鹰：那头来信了吗？獬鹰知晓他惦记柳公和花儿，但眼下他们要剿匪, 为确保万无一失, 已断了与外界的联系。

　　白栖岭马不停蹄地走，累得不行的时候靠在树上休憩, 他又做梦了。这次梦里竟又是花儿。她正坐在一间黑漆漆的屋子里哭，他问她怎么了？

　　她答：“二爷, 我害怕。”

　　他刚要上前安慰, 一把大刀已架到她脖子上。白栖岭在梦里大喊：“你敢！你敢动我白栖岭的人, 我要你死无全尸！”

　　那人不顾他的恫吓, 一刀砍向花儿。白栖岭打梦中惊醒，獬鹰跑到他面前问他：“二爷, 怎么了？”

　　“我梦到孙燕归被人砍头了！”

　　孙燕归，獬鹰愣了一瞬，才想起白栖岭说的是花儿。想来他很喜欢花儿的名字。二爷梦到孙燕归被砍头了，二爷吓醒了捂着心口。

　　白栖岭摇着头：“就算她遭难, 千里迢迢也无法救她。若她当真被砍了头，就是她的命！先顾眼前的, 问一下衔蝉可安顿好了？”

　　“衔蝉安顿好了。您忘了, 昨晚信上说了。”

　　此时衔蝉清早睁眼，听到外头的丫头私语：主子说让衔蝉姑娘教咱们认字, 这是真的吗？

　　另一个丫头道：“主子没打过诳语, 应当是真的。”

　　“可我们认字有何用呢？到头来还不是要伺候老爷小姐，还不是要做一辈子奴才？”

　　这话发人深省, 外头安静了。

　　衔蝉轻轻坐起身来, 再次打量这间屋子。那日见过娄褆后, 他就把衔蝉和墨师傅接到了这个府上，进出都有侍卫跟着。娄褆于前一日来过一次，与衔蝉有过一次深谈。

　　那是白天，为避嫌，二人坐在院中那棵树下，娄褆命人退下，自己在那方石桌上沏茶。衔蝉捏着衣角搭边坐在小石凳上，生怕娄褆说一些让她失望的话。娄褆见她如此，先一步开口：“你不必以世间男女之事看待你与我，你有你深爱之人，而我与我的夫人举案齐眉。不必害怕我会如其他男子一般，借以权利倾轧女子，我没那个癖好。”

　　衔蝉松了一口气，亦看到娄褆笑了。

　　娄褆问她：“你既有三愿，如今为这三愿，可想过做些什么？”

　　衔蝉想都没想脱口而出：“民女想开私塾，教女子读书识字。民女深知自己对读书也只是一知半解，但民女愿终身与书相伴，直至…”

　　“直至成为一名大儒、成为女官？”娄褆打断她。

　　衔蝉点点头：“是。”

　　“你可知你与旁人相较，有哪里不一样吗？”娄褆推给她一杯茶，邀她同饮。衔蝉接过茶，摇摇头。

　　“你不好高骛远。”娄褆指着远处做活计的丫头：“私塾可开，但你不妨先教这些丫头。给你半载时间教她们读书识字。若你做到了，那么我将力排众议，助你在京城开一家女子私塾。”

　　衔蝉认真听娄褆讲话，慢慢眼里湿润了，用力点头：“民女谢…”

　　“不必谢我，谢你自己。回头可以与我的夫人同饮一杯，她从前就曾这样想过，如今被困在深宫大院之内，一举一动都要受掣肘。”

　　那日娄褆走后，墨师傅来与衔蝉叮嘱：太子其人无恶不作，想来已盯上了衔蝉。要她无论如何，做事当心，若是出门，要带侍卫。

　　自那时起，衔蝉意识到自己再不是那个在墨坊之中刻模子的女子了，亦非燕琢城里那个无名无姓的人了，她来到一个陌生的地方，她的城变得那样大，那些人她不懂，那些事她没经过。娄褆要她以最善的善意做事，以最恶的恶意揣度人，她依稀领悟了一些。

　　此刻她坐在这间大屋之中，将这天然雅致的卧房仔细打量，她尚不习惯住在这样的华屋之中，总觉得那像一场华而不实的棺椁。丫头听到动静问她是否需要进来伺候，衔蝉回应：不用伺候。

　　速速换了衣裳，出去找脸盆洗脸净口，却见到早就晾好的水。小丫头应当只有十一二岁，还未褪去孩童的天真，神情跟小阿宋一模一样，歪着脖子笑：“姑娘，你洗脸。”