身后有人策马而来，急沉的马蹄声在空荡荡的暗夜里显得尤为突兀，听得人心惊。

　　卫凛蹙着眉回头。

　　“吁——”一个禁卫打扮的人在他身前急急勒马，翻下马背，行礼道：“殿帅，陛下急召！速速入宫！”

　　**

　　坤宁宫。

　　夜色笼罩，殿外大雪纷飞，屋内炭盆烧得融融，红罗炭偶尔发出哔啵的声音。

　　案几上的羊脂白玉瓜瓞绵绵瓶中插着几枝红梅，炭火一激，暗香盈满整间暖阁。

　　皇帝和皇后相偎在暖榻上，支起一个红泥小火炉，架一个银壶，煮起了酒。

　　皇帝斟了两盏酒，语气里有淡淡的怅惘：“这日子，过得当真是快……阿芜，不知不觉，你我夫妻结发竟已有二十五载了。”

　　几盏梨花白入腹，皇后渐渐泛起醉意，抬手抚了抚皇帝生出斑白的鬓角，一双美目像含了雾气，“珉郎，你我都老了……”

　　皇帝捉住那只手，轻吻了一下她的指尖，含笑道：“是我老了，阿芜美貌一如当年。”

　　皇后轻嗔：“当年初见时，陛下可不曾这般油滑。”

　　皇帝笑起来，“我说的是实话。我现在还记得，那日梅园初见，你穿的是红色缕金交领小袄，配着一条折枝花绫罗裙，跳着伸手去够那最高的梅枝，娇俏明艳得就像太阳一般……”

　　“能得阿芜倾心，是我的福分。”想起过去的事，他声音渐渐低下去，“母亲她出身低微，先帝连带着也不喜欢我，那些宫人个个拜高踩低，若不是阿芜，我哪里活得到今日。只是连累阿芜一同吃苦了……”

　　说到最后，他又咳起来，脸色涨得发红。

　　“早都过去的事，还说那些做什么。”皇后微有些责怪，轻拍着他的脊背，给他顺气。

　　“不说了，”皇帝笑着摇摇头，喂给她一个羊肉水晶角儿，“阿芜尝尝这个。”

　　不多时，一壶梨花白就见了底。

　　皇后醉意上头，只觉眼前迷迷蒙蒙，像隔了层薄雾。她撑着头看向桌案上的梅枝，还有那瓶上瓜瓞绵绵的纹样，半晌，喃喃道：“只是可惜，未能与你有个孩子……”

　　皇帝垂眼，看着她秀美的眸子渐渐合拢，抬手将她散落的鬓发捋到耳后，低声道：“无妨，我有阿芜便已足够。无论何时，你我夫妻二人都不要分开。”

　　哪怕是死。

　　皇后已经睡熟，朦胧间听着他的说话声，也分辨不出他说了些什么，只懒懒地“嗯”了一声。

　　顺喜悄无声息地走到门帘外，呵了呵腰。

　　皇帝示意宫人撤走小火炉，将皇后送去榻上安置。

　　“陛下，卫大人到了。”顺喜低声禀告。

　　皇帝回首看皇后一眼，再转眸时，目光已恢复凌厉，他朝坤宁宫外走去，“宣。”

　　卫凛候在东暖阁里。

　　“陛下。”见皇帝过来，卫凛拱手行礼。

　　皇帝沉沉地看着他：“韩炀已经供认受崔绍指使倒卖火器之事，这崔绍简直胆大包天，得知消息后不思自辩，反倒是立即联络党羽、寻璟王密谋！如此大罪，朕无需再忍！你即刻率锦衣卫抄检崔府，女眷没入大牢，男丁除崔家父子外，就地格杀！”

　　夜深人静，大雪纷飞，长街上急促的马蹄声仿若催命，一路踏碎阗静夜色，数百披甲执刀的锦衣卫直扑崔府。

　　数不清的禁军四散而去，将整座积庆坊团团围起，每条小巷都布满兵卒，持刀严守。

　　裹了油毡布的火把连成一条条狰狞火龙，将崔府门前大片空地映得亮如白昼，锦衣卫总旗率人直接撞开崔府大门，带队汹汹闯入。

　　“什么人？！”

　　“放肆！这是首辅崔家！”

　　“锦衣卫办案，胆敢阻拦者，格杀勿论！”

　　光影摇曳，人影杂乱，沉睡的崔府被彻底唤醒，一时间喊杀四起，哭嚎声，奔走声，叱骂声乱作一团，其间还夹杂着刀剑相击，捅穿入肉的闷声……

　　卫凛勒马候在门外，肩上落满雪花，火把映亮他半边脸颊，眉眼间一片漠然。

　　这般场景，与当年的卫家，何其相似？

　　昨日还位极人臣，今日便是倾家覆灭之大祸。

　　不知过了多久，锦衣卫缇骑从府门里拖拽出来三个男人，披头散发，只穿着里衣，看样子是已经安寝又被拖了出来，正是崔家父子三人。

　　府内兵荒马乱，尖叫哀哭和砍杀的声音响彻整条长街。

　　总旗一把抹掉脸上的血迹，抱拳大声道：“禀殿帅！犯官尽数在此，身份无异！”

　　卫凛高坐马背，居高临下地扫了几人一眼。

　　崔绍双目喷火，狠命挣扎着怒骂道：“卫凛！你算个什么东西！竟敢率锦衣卫强闯我崔家！疯了不成？！”

　　后面的缇骑当即一脚给他踹倒在地，往他嘴里狠塞进一个布团。

　　崔缜形容狼狈，脊背却依旧挺得笔直，直直盯着卫凛：“崔家有罪，该当有司论处，卫大人何以深夜强闯，惊扰妇孺，杀我仆役？”

　　卫凛淡淡地调转开视线，“皇命如此。”

　　崔涣之冷眼旁观了半晌，讥嘲出声：“卫凛，你既然甘做皇上的刀，可有想好日后的死法？崔家一朝出事，牵涉必广，至于将来要如何平息纷争，收拢臣心，陈宗玄就是先例，你不会不清楚。本官之今日，便是你之明日！”

　　卫凛神色无波无澜，只扬了扬手，示意缇骑将崔涣之父子押上囚车，淡漠道：“带走。”

　　一夜剧变。

　　崔家父子三人囚于诏狱，璟王禁足王府，皇后伤寒染病，京师上下戒严。

　　一时间文臣武将人人自危。

　　皇帝向来铁腕，却对崔家宽纵多年，人人都以为皇帝深深倚重崔家，谁料甫一出手便是如此雷霆，现下崔家虽倒，但真正的清算才将将开始，一时间，平素常与崔家往来、同璟王交好的朝臣勋贵纷纷缄默，无一人敢为崔家父子求情。

　　崔府建造豪奢，文书往来无计其数，卫凛整夜不曾合眼，一直到刑部来人清点家产，他才抽出空隙入宫复命，等走到乾清宫的暖阁外时，已近黄昏。

　　最后一抹夕晖从天边洒落，映在暖阁外的空地上，一道苍老清癯的身影跪在雪中，不顾旁人的目光，不住叩头，他满头白发已有些凌乱，声音嘶哑，几近泣血：“老臣求陛下开恩……”

　　看见那道背影，卫凛脚下一时如有千钧。

　　见他脚步停下来，引路的内侍掂量着，向一旁小路比了比手：“殿帅请。”

　　卫凛轻轻垂下眼睫，好似漫不经心般开口：“徐太傅跪了多久？”

　　内侍抬头看一眼天色，迟疑道：“约莫着，三四个时辰吧。”

　　“就这么由着他？”卫凛蹙眉。

　　内侍心一惊，偷偷觑一眼卫凛神色，见他面上极冷，一时揣摩不透他什么意思，犹豫半晌，有些为难：“这……想来您也知道，徐太傅他老人家性子刚烈，执意要给他学生求情，触怒了龙颜，奴婢们也实在无能为力啊……”

　　卫凛沉默。

　　见他没再说什么，内侍插手站在一旁等了一阵，忍不住小声唏嘘：“说起来，十年前那一回，太傅跪得更久。比这更冷的天呐，听说硬是足足跪了八个时辰，直到身子受不住了，晕倒在殿前，险些连命都丢了去。老太傅这一生最得意两个学生，竟都……哎，终归留不住，真是可怜一片恩师心意啊……”

　　卫凛喉咙一阵阵发紧，胸腔里有血气翻涌。

　　冷风乍起，徐太傅的衣衫被风一吹，紧紧裹在身上，更显得他身形沧桑瘦削，忽然，他叩首的动作一僵，竟像是被什么击中了一般，整个人失了力，缓缓栽倒向一旁。

　　内侍顿时大惊，“这，这……”

　　卫凛一双黑眸平静地看着远处飞檐，手指慢慢收拢回大氅下，语气中听不出喜怒，“还不把人送出宫，是等着出人命么？”

　　内侍惶然应是，急急招呼来几人，七手八脚地将徐太傅扶起来，送往宫外。

　　卫凛敛眸，迈步进了暖阁。

第29章 旧友（一更）

　　暖阁内, 皇帝正在批阅奏本，抬眸见卫凛进来，御笔停了停, 沉吟道：“明日下旨，朕欲赐崔涣之自裁, 崔缜崔绍判斩首，崔家旁支子弟除仕籍、削官流放，你觉得如何？”

　　卫凛沉默片刻, 道：“陛下，崔缜一心治学，与其父不合，又在监生中声望颇高，况且眼下春闱在即, 各地贡生齐聚京师, 若是将崔缜判罪处死，恐怕……人心浮动。”

　　皇帝动作一顿，笔尖在奏折上留下一个墨点。他缓缓抬头, 略有些浑浊的双目盯住卫凛, 意味不明地问：“你这是在为他求情？”

　　“臣并无此意。”

　　皇帝缓缓点了下头, 慢声道：“斩草需得除根。朝中的一双双眼睛都在盯着朕的态度，崔家二子不除, 则不足以威慑宵小。”

　　“臣明白，”卫凛长睫低垂，“只是近来天气严寒，文人体弱, 怕是受不住诏狱冷寒。”

　　听懂了他的言下之意，皇帝眼中闪过一丝微光。

　　让崔缜无声无息地死在诏狱里, 倒不失为一个好法子。

　　皇帝沉吟着又看了他一眼，“寒玦此举，恐怕引火烧身。若是惹起什么大动静，你少不得要受些牵连，朕也难保你万全。”

　　卫凛神色很淡，“臣份内之职。”

　　闻言，皇帝思量片刻，点头应下，“那此事，便交由寒玦去办罢。”

　　**

　　诏狱。

　　崔缜受过杖刑，疲累地倚靠着潮湿冰冷的石墙，双眼微阖。

　　牢房外忽然响起脚步声，在一片空荡幽暗中显得尤为突兀。他没有力气睁眼，更没有心思去理会，然而没过多久，脚步在他的牢门外停下，接着“哗啦”一声，有人解开锁头，推门走了进来。

　　听见动静，崔缜咬了咬牙，撑着墙壁，勉力坐直了身子，睁眼看去。

　　竟是卫凛。

　　他没穿锦衣卫的公服，只穿着寻常的襕袍，披一件玄色大氅，手中还拎了坛酒。

　　崔缜一时有些发愣，卫凛却自顾自地在他对面坐下，揭开酒坛的布塞，慢慢倒了两碗酒，桂花的醇香逸散出来，沁人心脾。

　　崔缜隐隐明白过来，平静地问：“卫大人亲至，可是崔某时辰到了？”

　　卫凛将一个酒碗轻放到他面前，淡淡道：“卫某敬慕崔大人品性，故而来此送上一程。”

　　崔缜吃力地挺直脊背，缓慢摇了摇头，“崔某与卫大人道不同，不相为谋，还请直接动手罢。”

　　说完，他闭上了双眼，一副引颈就戮的从容模样。

　　“崔大人这古板性子，倒与我师兄很像。”卫凛也不恼，只轻扯了下唇角，“说起来，我还曾与他有一坛桂花酒之约。”

　　崔缜心头一紧，睁开眼看向卫凛。

　　月色寒凉，一缕清辉穿过高墙上狭小的孔洞，淡淡映照着他清俊的眉眼，有那么一瞬，竟显出一丝哀伤。

　　不知为何，崔缜有种说些什么的冲动。牢房内安静了半晌，他忽而低声道：“卫大人与我的一位故人，亦有三分相像。”