他嘴角扯起一个苦涩的笑：“我不甘心，叫人带着银钱打通了两位刺史的亲信渠道，答复我说，刺史得到官家密旨要当心我叛乱，兼因听到流言种种，怕自己好心报国，最后反倒落得个‘从逆’名声也就是怕听从了我的连横主张，而我却又真的成了叛国自立的逆臣，他们身上的罪过就千秋万代都洗不清了。”

　　高云桐再次默然，可心口一股气像火苗燃烧似的，压也快压不住了。

　　半晌说：“真是荒唐！”

　　气得一拳捶在沙盘上，沙盘上的棋子纷纷跳起，蓝色棋子四下散开来，好像不再被困黄河北岸，而是嚣张地又一次逆袭过来。

　　人人心里都有一把小算盘，人人都不敢太过笃信他人。

　　也不是这些刺史们糊涂，只是博弈而已。不愿意把自己陷于糟糕的境地，宁可不动，强过乱动，中庸之道，明哲保身。

　　高云桐再一次想起凤栖在家书里一再劝他不要在河东和温凌纠缠，还是回磁州慢慢扩大自己的地盘。

　　她当然不可能是凤震的忠臣，反而是一身反骨，连劝夫君自立为君的意思都隐晦表达出过。

　　高云桐也有些怕她这种想法会裹挟着自己走向他不愿意的道路，所以此刻未免也如“杨子哭于歧路”，抉择极难。

　　正在同样的烦恼之间，突然听见大帐门口传来气喘吁吁的一声“报”

　　门口亲兵飞步叩门：“两位将军，紧急军报！插着三支鸟羽！”

　　两个人无一例外眸子都凝注到门边，曹铮沉着声音说：“赶紧进来回话。”

　　那个带着信息的斥候风尘仆仆，进来单膝跪地，把一封插着三根鸟羽的军报递上去，嘴里还不停歇地回话：“禀两位将军，困守在卫辉府、怀庆府的靺鞨冀王大军，现在开始重新部署军力，整体是倚大名府四围，取粮草于诸城与运河，诸城暂时均不敢不从。有一支轻骑兵，是直接取道卫辉府、彰德府，往西北边疾行。”

　　高云桐脸色大变：“那是要捣磁州的意思？”

　　斥候看了看曹铮黑沉的脸色，默默点了点头。

　　和还实际管辖着并州府的曹铮比起来，高云桐更着急，磁州留守的人不多，凤栖再能干，面对攻城略地的靺鞨骑兵而言，她是危险重重了。

　　“曹将军！我得带人回磁州去！”

　　“论理，是不该不让你回去。”曹铮说，“但是，我怕这里有诡计是故意使用疑兵，把你我兵力分开，然后就好逐个击破了。”

　　高云桐道：“磁州近于滏口陉，是我们的要塞；我妻子……也在哪儿。之前她不肯听我劝，在太子面前暴露了她自己的身份，而实际上又无法彻底控制太子，也无法避免他回京后招供一切。她是为温凌恨之入骨的人，我不愿意她有风险。”

　　从人情来说，高云桐要回去救妻子、救磁州，无法拒绝。

　　但从曹铮现在的状况来说，少了高云桐和天武军，他就会变得艰难。

　　所以，曹铮说得也艰难、踌躇，但是不能不说：“可是……嘉树啊，你知道的，天武军你是领军将军，我不是；你有天武军的虎符，我没有；但是要对抗靺鞨铁浮图、拐子马，我并州军的训练程度远不及太行军，也不及天武军，再少上三万人，只怕无力对抗的。现在是好不容易的局势，就这样功亏一篑，我……我不甘心哪！”

　　他抬眼看着高云桐。

　　高云桐少有的满脸愁色，那张一直好像没有担忧、愁怨、恐惧的弱冠男儿的脸庞，此刻像瞬间丧失了光泽。

　　“嘉树……”曹铮再一次带着哀求地喊他的字，“能不能……”

　　高云桐飞快地点了点头：“曹将军说得不错，取道卫辉府、彰德府的人马是不是温凌派了去取磁州的，现在还不能确定。不过，我也有个不情之请：此道沿路，要加派斥候，我要随时知道靺鞨的消息。如果他真的假道往磁州去，我们不是分兵，而是要合兵去援救磁州。”

　　曹铮的立场和高云桐并不一样，磁州不过一座小城，实在救不下来也就算了。靺鞨军想从磁州攻陷滏口陉，无异于强渡天堑关隘，所以并州还是安全的；并州安全，磁州战略意义就没那么大，至少不如他们现在的成果来得喜人。

　　不过此刻肯定也要敷衍着高云桐，他点点头说：“那是自然。若是他去偷袭磁州，我这里的并州军和你一起往磁州去救援，从后面给靺鞨人包个饺子！”

　　高云桐没有多说什么，商议定了方略，他先进自己的营帐给凤栖写了家书，切切地嘱咐她务必做好磁州被袭的准备，万一遭遇靺鞨攻城，要努力坚守到他赶回来。

　　然后曹铮就看见他换了一身沉重的札甲，面色肃穆地到了并州军所在操练场上，大吼一声：“大敌当前！操练不可疏忽怠慢！虽已日暮，但吹角连营、挑灯夜练，又有何不可？！今日练好一分御敌的功夫，明日就多一分获胜的希望！”

　　曹铮看见他眼眶里一星星晶莹，不由跟着一阵鼻酸。

　　他到看操的高台上一声大吼：“都听见了？！这几日操练近战铁浮图的阵法，一切都听高将军的！谁敢偷懒懈怠，第一次发现三十军棍，第二次六十，第三次枭首示众！听见了？！”

　　校场上只寂然了片刻，便是雷霆般的吼声：“听见了！”

　　远处的夕阳仿佛在黄河的来处落下，一片如血色一般，整片西边的天空，整片大地，都是这样血浸一般。

　　随着校场上响入云天的呐喊声，那夕阳最终落下最后一丝余晖，天际留了一线紫红，又慢慢沉没到远方的滔滔黄河中去了……

第220章

　　凤栖看了看高云桐的书信,面色凝重，但也未觉她有忧惶的模样出现。

　　她来到磁州城墙上，先往里城望市坊划分着城市,城中百姓虽然缺衣少食,但生活尚能平静安宁；再望城墙四角城里做了迎战的准备，垛口加固，架设神臂弩,一天十二个时辰都有值守的士兵,双目炯炯地望着远处一片平原；最后望城外城外开阔，郁郁苍苍的农田尽头是起伏的山陵,晴朗的初夏,山鸟凌空，云流疏淡，这么美的江山！

　　她问身边的人：“耿大哥，你高兄弟他听说了有靺鞨兵潜往磁州方向，却不回来，你觉得是怎么了？”

　　耿大哥是留守在磁州的太行义军领袖，挠挠头说：“大概消息不准吧？毕竟那么远驰回来,万一扑个空也傻了。”

　　大概率是没有了可靠的消息来源。

　　凤栖有丝微微的悔意：放凤杭离开，她就暴露了；她暴露了，温凌驰往磁州就有了更大的可能；而且明显靺鞨又有了重新的布局，打算反攻一番。

　　她一念之慈,小小的胆怯，把自己、把高云桐和曹铮都陷入了危险的境地。

　　“耿大哥，杀人该怎么杀？”她突然又问。

　　耿大哥先还一直在想着靺鞨兵是不是往磁州来,如果往磁州来，会来多少人,该如何应对才好……冷不防被她这个问题一问，自己都打了个愣怔，然后一脸苦笑，挠着头说：“杀……杀人怎么杀？不就这么杀呗！”

　　“比如？”

　　耿大哥翻白着眼睛努力地想：“比如……比如拉开弓，用箭瞄准没有保护的地方，披甲的就瞄眼睛，没披甲的脑袋、脖子、胸口、肚子都行，然后‘嗖’地那么放出去就行啦，贯穿要害，八成就活不了。”

　　见凤栖歪着脑袋好像还在等他说，只好又说：“比如……用刀，就那么用力地朝脖子或者腰最窄最弱的地方那么用力地一砍，脑袋掉下来、肚子剖开来，人不就死了嘛！”

　　凤栖微微蹙眉，好像觉得他说得吓人，但又抿嘴儿笑了，像是赞许。

　　耿大哥又觉得头皮发痒，但又想说，于是绞尽脑汁又想了一种：“若是近身肉搏，有匕首用匕首，没匕首的话镰刀、刺锥啥都行，若是连铁家伙都没有，马鞭缠脖子上可以勒死，若是马鞭都没有……就用胳膊夹住脖子用力卡，力道对了也能死！”

　　凤栖点点头：“这些我可都听明白了。但是有一点还不大明白呢，比如说用刀去砍人的时候，心里不会慌吗？毕竟一刀下去，大活人就没了？”

　　耿大哥继续挠头：“这个……反正我一点都不慌。因为，不是他人没了，就是我人没了，与其我人没了，不如他人没了。”

　　说完绕口令似的一大段，又说：“嗐，其实呢，到那种生死攸关的时候，自然就敢了。”

　　凤栖若有所思。

　　回到住处，听见后厨厨娘们笑嘻嘻做饭的声音，凤栖过去张了张，恰见一个厨娘手中拎着一只肥鸡，另拿了一把菜刀在水缸边磨。见她过来，厨娘笑道：“娘子今日怎么有心到厨下来瞧瞧么？今日吃蘑菇炖鸡好不好？”

　　凤栖点点头，问：“嫂子这是要杀鸡么？”

　　厨娘笑道：“不杀可没法吃呀。娘子可别腌臜到了。”

　　凤栖突发奇想：“你能教我杀鸡吗？”

　　“啊？”厨娘打量她一眼笑道，“娘子看着像是富贵人家出身的，怎么学这些粗活？”

　　凤栖道：“一技傍身总是好的，将来随将军出征，只能打猎钓鱼、自给自足的时候，还不是得自己干活？”

　　厨娘不疑有他，笑道：“好嘞，难其实一点不难，过第一关，后面只是细致和力气罢了。来，娘子先戴襻膊去。”

　　凤栖脱掉绡纱的褙子，里面的丝绸如水一般拂在皮肤上。

　　厨娘又看了一眼说：“娘子，恕我直言，还是换身旧夏布衣裳罢，杀鸡不娴熟时，难免弄得血淋淋的，溅到丝绸衣服可洗不干净的。”

　　凤栖既然要做人家的学生，就很乖地点点头。她自己没有半旧的夏布衣裳，干脆就问女使借了一件旧的，答应还一件细白纻的给人家。再用襻膊挽好袖子，露出一双细腻洁白的小臂。

　　然后问：“刚刚说第一关最难，第一关是什么？”

　　厨娘笑道：“抓住这只鸡，想象它就是一块肉，供人们吃的肉，不要想它是活物。”

　　说完，伸手把鸡递过来，还说：“抓鸡翅膀根，它就老实了，抓其他地方会扑腾。”

　　凤栖探手碰了一下臭烘烘的鸡毛，感觉一股痒痒劲儿从指尖传递到胳膊，又传递到左半边身子。

　　厨娘说：“娘子，这第一关还没开始呢！”

　　凤栖咬咬牙，闭了闭眼睛，屏住呼吸不去闻那股鸡粪味，伸手小心捏住了鸡翅根处。

　　那肥鸡“咯咯”叫了两声，脖子伸了两下，也就没再动。

　　厨娘说：“把鸡头拗过来，塞在鸡翅膀下面一道捏住，一会儿割脖子放血。”

　　凤栖右手不由哆嗦，问：“它……不啄人吗？”

　　厨娘爽利道：“你动作快，比它凶，它就不敢啄。”

　　凤栖试了两回，都被伸过来的鸡嘴给吓到了。要是高云桐，或者爹爹、哥哥……任何一个人在她身边，她都会丢了鸡、躲人怀里撒撒娇。

　　但此刻，她告诉自己：她已经没有什么撒娇的资本了。

　　厨娘看她笨拙，已经不耐烦了，过来抓着鸡头往她左手的鸡翅膀下塞，肥鸡果然又驯服起来，“咯咯”大叫了两声，就任凭拗着脖子，肚子一起一伏，好像已经知晓了命运，毫无反抗地等待着厄运的降临。

　　凤栖放开鸡头，没等厨娘问，自己先回答：“我要亲手试一遍。”

　　她捏了捏拳头，终于下定决心一把拧住了鸡脖子。鸡见是她，立刻扑扇着翅膀，蹬着两条脏兮兮沾着草叶鸡粪的爪子狂叫起来。

　　凤栖听得烦躁，毫不客气地把鸡脖子一扭，塞进了左手的鸡翅膀下一起捏住。那鸡也就蹬了一下腿，没有再鸣叫。

　　厨娘点点头，又指点道：“把鸡脖子上的毛拔掉，蹲在盛鸡血的盆前，咱这就准备杀鸡了！”

　　当厨娘把菜刀递给凤栖时，凤栖又犹豫了一下才接过。

　　厨娘带着三分揶揄的笑容：“这一步，最容易，也最难。用刀割开鸡喉咙，把血放到盆里，就成了。接下来烫毛、开膛、清洗，其实都不算难了。”

　　听起来似乎是不难。

　　凤栖在磁州从来不把自己当郡主，和这些平民出身的厨娘、女使等也没有分毫架子，虚心求问道：“只要割开这里，就行了？”

　　厨娘帮她在鸡脖子上比划了一下：“就是这里，但要用点力气割，一割就要致命，不然可就有娘子受的了。”

　　凤栖觉得应该可以试试。但是当刀锋碰上鸡脖子时，那只肥鸡知道大难临头了一般，开始狂叫起来，两只翅膀几乎都要捏不住它了！

　　凤栖咬咬牙，用她觉得足够大的力气在鸡脖子上一割

　　鸡脖子连个血口子都没，但两只臭烘烘的鸡爪子在凤栖借来的夏布衣裳上刨来刨去，印下一个个黑印，叫得也越发凄厉尖锐。

　　凤栖只觉得耳朵都“嗡嗡嗡”响起来，双手力气不足，似乎要捏不住挣扎的鸡头和鸡翅膀了！

　　厨娘催她：“快些呀！发什么呆呢？用力呀！就跟切瓜砍菜似的，用力一切就行了。别怕！”

　　凤栖再次深吸一口气，用了她生平最大的“切瓜砍菜”的力气，用力一割鸡脖子。

　　鸡脖子绽开一条血口子，她也一哆嗦见过那么多战场上流逝了生命的躯体，以为已经可以承受了，但其实当一条性命把握在她自己的手里，她一样会心颤颤而心惶惶。

　　但已经等不得她犹豫不决了，那只鸡仿佛用了生命的全力一样，死命一挣，恰从心慌失措的凤栖手中挣扎了出来。一顿扑扇乱飞乱跑，带着口子的脖子四处飙血，而它“咯咯咯……咯咯咯”慌乱得叫个不停，在院子扑腾，到处血洒点点，盆翻馆倒。

　　其他使女、厨娘们笑得前仰后合，眼泪都出来了。

　　厚道也还算厚道，擦擦笑出来的眼泪只说：“娘子第一次，这关肯定难过。不要紧，我们来抓这只混蛋鸡，今日要多用点蘑菇来陪葬它！”

　　凤栖脸红红的，抿紧嘴、瞪着眼，只看那只鸡，不看周围笑她的人。