“八月，”何川笑道，“按理说，该称你一声孟兄。”

　　“好说好说，小川。”

　　李清洲默默无言，居然因为一块点心称兄道弟起来了，转念想到孟锦霄会将点心送给谁，他喝了一口水，眺望着鹿首村的方向。

　　歇够了，众人一鼓作气爬到山上。

　　不多时，李清洲猎到两只灰野兔，极大地激发了何川和孟锦霄的好胜心，四处寻找猎物。

　　李清洲慢慢走了一圈，他们所在的位置树丛较少，轻易不会有猛兽出没，稍稍放下心。

　　过了一个时辰，日光渐淡，他喊他们回来，各有收获。

　　孟锦霄猎到两只野兔一只野鸟，还有几颗鸟蛋，何川则是一只野兔一只野鸡，东西虽少，但他们眼里都闪烁着兴奋的神采，显然还没玩够。

　　但既然李清洲说了要走，他们再依依不舍，也都跟上了。

　　不过下山也好，孟锦霄摸了摸怀里的点心，很快就能送给明桃吃了。

　　打猎的兴奋劲儿过了，下山的路便显得又累又漫长，众人一路无话，慢慢走到半山腰。

　　照例还是歇息，两人说起猎物是卖还是吃。

　　何川不差这几个钱，肯定要吃，孟锦霄纠结一会儿，咬咬牙说：“我也吃！一会儿回家就烧火煮肉！”

　　何川羡慕不已，他家在镇上呢，还要走好远的路。

　　心念一动，他问：“我能去你们家做客吗？”

　　孟锦霄警铃大作，上下打量他一番，细皮嫩肉的小白脸最招姑娘家喜欢，他不能给自己找情敌，果断拒绝。

　　“孟兄，为何？”何川很失望。

　　“天快黑了，你回去不安全，”孟锦霄吓他，“一到晚上就有劫财害命的，你不怕啊？”

　　何川当然珍惜自己的小命，闻言便道：“那我改日再来拜访。”

　　孟锦霄随口应道：“行啊。”

　　走到山脚下，天色渐暗。

　　因着孟锦霄那番话，何川没敢久留，侍卫刚牵着马过来，他立刻骑上，告辞离开。

　　再瘦弱的身板，骑在马上也显得威风凛凛，孟锦霄羡慕道：“清洲哥，咱们家什么时候能买得起一匹马啊？”

　　李清洲没理会他不切实际的幻想。

　　孟锦霄还在畅想：“你文武双全，说不定家世不错，等你认祖归宗，若是家里有钱，送我一匹马呗？”

　　李清洲摇头失笑，爽快道：“行。”

　　若真是这样，别说一匹马，一座宅院他也送得起。

　　只是，人还是应该踏实一些，他只希望自己是个衣食无忧的普通人，最好……没有成亲。

　　两人提着猎物回到家，孟锦瑶和明桃已经做好饭了。

　　“你们也太着急了吧，”孟锦霄叹气，“我还想煮锅兔子肉吃呢。”

　　孟锦瑶将碗端上桌，呛他道：“这么晚了，谁有这个闲工夫。”

　　弟弟全须全尾地回来了，还猎到了东西，她嘴上不说，心里到底是为他骄傲的。

　　兴奋之余，孟锦霄没忘说那件事：“姐，咱姑说明天要过来一趟。”

　　姑妈家就在苍平镇，离书院不远，昨日特意去了趟书院跟他说了一下，他满脑子都是明桃，见到人之后忽然想起来了。

　　孟锦瑶“哦”了一声，没太在意。

　　姑妈嫁人之后很少回鹿首村，爷爷去世前来得勤了一些，但是自从爷爷去世，维系亲情的唯一纽带便断了，半年以来只来过一趟。

　　说起来，她还是和舅舅那边的关系更近一点，姑妈这边只是保持着不远不近的亲戚关系罢了。

　　四人依次坐下，孟锦霄高谈阔论，翻来覆去地讲上山打猎的事情，吹嘘自己有多厉害。

　　明桃心不在焉，偏偏他总叫她，只得打起精神附和两句，心里却想着如何得知那位小少爷姓甚名谁。

　　整整一下午，她的心口一直因为此事惴惴不安，家中两次搜查都没将她带走，若是就这样阴差阳错地认识了郑家人，她不甘心。

　　味同嚼蜡地吃过晚饭，明桃准备回屋喝药，想了想，又对孟锦霄道：“锦霄，能不能帮我端一下药碗？”

　　她不敢问李清洲，怕他察觉出什么，只能问孟锦霄了，或许可以将此事遮掩过去。

　　孟锦霄满口答应，乐颠颠地去了。

　　李清洲坐在院子里，默默地看着那扇门关上。

　　他进了屋，明桃却不知该怎么问了，直接提及太过刻意，若是说别的，也不知什么时候能聊到那位小少爷。

　　正左右为难之际，孟锦霄率先出声：“明桃，送你几块点心。”

　　他从怀里掏出包的严严实实的桂花糕，虽然小心，但还是碎了一点，他叹了口气，说：“你凑合吃吧，味道不错。”

　　明桃随口问道：“你不是去打猎了吗？哪来的桂花糕？”

　　“何川给的，”孟锦霄笑着，转瞬想起什么，拍了下脑袋，“他说把剩下的点心给我的，一着急全忘了！”

　　明桃心神微动，“何川是谁？”

　　“就是那位小少爷。”孟锦霄不欲多说，怕她对他感兴趣。

　　明桃松了口气，姓何啊，只要不是姓郑就好，困扰了一整日的事情轻松化解。

　　照例让孟锦霄将一半桂花糕送给孟锦瑶，等药放凉，她一饮而尽。

　　蜜饯虽吃完了，但桂花糕也能化解那股苦味，她屏着呼吸捏起一块放入口中，香甜软糯，入口即化，果然好吃。

　　咽下最后一口，明桃拿着药碗出门，本以为他们都各自回屋了，没想到院子里还有个人，她吓了一跳，心跳隆隆。

　　仔细一瞧，是李清洲，依然坐在原处，一动不动，像是在沉思着什么。

　　明桃犹豫片刻，没去打扰，径直去灶房洗碗。

　　谁知李清洲却过来了，问：“药苦吗？”

　　明桃：“……”这不是明知故问吗？

　　他又问：“吃了蜜饯还是桂花糕？”

　　他似乎只是随口一问，明桃却攥了攥手指，蜜饯已经吃完了……

　　她硬着头皮说：“桂花糕，毕竟不能放太久。”

　　李清洲默了默，她说的对。

　　他在计较什么呢？一定是累了，脑子不清醒，李清洲转身回屋。

　　明桃困惑地看他一眼，清洲哥怎么怪怪的。

　　不过她也顾不得他了，明日孟姑妈要来，她待在孟家这么久，担心姑妈会不喜。

　　虽然清洲哥也是外人，但他不一样，挑水砍柴打猎都是他来做，可她不仅白吃白住，还花了不少银子，像个拖油瓶。

　　明桃忐忑不安地睡下。

　　翌日清晨，她悄声向孟锦瑶打听：“姑妈好相处吗？”

　　孟锦瑶想了想，实话实说：“人是好人，就是在镇上住久了，看不起我们这些穷亲戚了。她最多待一个时辰就走，你不用担心。”

　　有她这句话，明桃半颗心落回肚子里。

　　过了小半个时辰，门外充斥着孟姑妈打招呼的声音，一声高过一声，听起来春风满面的。

　　孟锦瑶开门迎接，笑眯眯道：“姑妈，咱家在这儿呢，您别找错了。”

　　孟姑妈笑道：“还不是因为这些婶子叔伯太热情了，姑妈这就过来！”

　　骡车停在门外，大包小包的东西往下搬。

　　村人眼热道：“秀丫头可真是疼侄子侄女啊，瞧瞧这礼物都快放不下了！”

　　孟姑妈笑呵呵道：“您家儿子也不差，整日回来看您呢！”

　　热闹看够了，村人也不打扰她们姑侄叙旧，纷纷散了。

　　关上门，明桃走在最后，打量着那道圆润富态的身影，心下稍安，孟姑妈瞧着挺和气的。

　　一行人进了主屋，孟姑妈坐了下来，孟锦瑶奉上热茶，各自落座。

　　“怎么不见锦霄？”孟姑妈看了一圈。

　　“还睡着呢，您也知道他好不容易才休息。”

　　她看向李清洲，“清洲哥，你去叫他起吧。”

　　孟姑妈吹了吹热茶，抿了一口便放下了，眼里闪过一丝嫌弃。

　　明桃捕捉到她的神色，见孟锦瑶没看见，悄悄松了口气，又垂下眼睛，这是孟家最好的茶叶了。

　　孟锦瑶向姑妈介绍明桃的身份，“这是清洲哥从山上……”

　　“来的路上我听得差不多了，”孟姑妈打断她，“叫明桃是吧？”

　　明桃福了福身，“姑妈安好。”

　　“真是有规矩，”孟姑妈赞道，“瞧着像大户人家的小姐似的。”

　　三个女人其乐融融地聊了一会儿，孟姑妈提议道：“锦瑶，许久没去过你屋里了，带姑妈看看？”

　　这便是要单独说话了，明桃本就紧张，闻言松了口气，乖乖回北屋了。

　　姑侄俩进了屋。

　　孟姑妈开门见山道：“瑶丫头，你准备留她多久？”

　　“多久都行。”

　　孟锦瑶觉得无所谓，甚至隐隐觉得就这样生活下去也不错。而且明桃瞧着太柔弱了，出去非得被人生吞活剥了，多张嘴吃饭而已，一年到头也花不了几个铜板。

　　“这可不行。”

　　孟姑妈拉下了脸，“你别怪姑妈说实话，明桃长得比你美，万一她跟清洲看对眼了，你怎么办？”

　　孟锦瑶皱眉道：“我没想嫁给清洲哥。”

　　她已经有喜欢的人，就算没有，也不会喜欢上李清洲。