无锋这一去，就如鱼入大海，彻底没了音讯。
前线的战报隔三差五就会送回京师。
眼下两军还在僵持阶段，大穆几番挑衅，有意让大燕出城迎战，但燕北军在周嘉慕的约束下打得很谨慎，双方交手，互有胜负。
大穆增兵。
大燕调行唐关驻军和燕羽军增援燕北。
临行前，燕羽军统领孙裕成病重，燕羽军副统领陈立群暂待统领之职。
***
起初，霍世鸣是怨的。
怨方氏，怨霍泽，更怨自己那位铁石心肠的长女。
偌大承恩公府，曾经花团锦簇，宾客如云，每天都有数不清的拜帖投递到门房那里。
就连承恩公府的下人，都比其他府邸的下人要神气三分。
但如今的承恩公府，就如同那无人打理的庭院，衰败凋零，再无往日风光。
霍世鸣开始头疼，失眠，甚至开始酗酒。
他以前是从不酗酒的。
身为战场将领，头脑要时刻保持清醒，偶尔小酌几杯助助兴就罢了，绝不可贪杯多饮。
即使是被霍翎调回了京师，霍世鸣也没有破这个戒。
可现在，再恪守这些准则又有什么意义呢。
与其保持头脑清醒，倒不如用酒醉来麻痹自己。
随着前线战况一点点传入霍世鸣耳中，霍世鸣开始惊惧。
而孙裕成的书信，更是让霍世鸣惶惶不可终日。
在信里，孙裕成提到两件事。
第一件事，就是他在临行前一日突然染病，浑身疼得无法下地，最后是由副统领陈立群代替他率领燕羽军前往燕北增援。
【陈立群疑似为太后亲信】
短短十个字，却让霍世鸣反复看了许久。
因为陈立群这个人，是在燕羽军创立之初，招进来的第一批兵源。
小伙子生得仪表堂堂，又能文能武，很快在军中崭露头角，被他和孙裕成倚重。
陈立群是燕西本地人，这么多年来，他只来过一次京师。
如果陈立群是太后的人，那他是什么时候投靠太后的？
是在崭露头角以后，还是……
在燕羽军创立之前就已经投靠了太后？
他进入燕羽军，是否出自太后的授意？
不知怎么的，霍世鸣突然想起太后曾经对他说过的一句话：
“父亲可知，燕羽军为何会叫燕羽军？”
传闻称，燕羽军是由太后提议创办的，燕羽军的名字来源于太后的名字……
那时候，他并未将太后这句话放在心上。
但现在想来，以太后的性子，燕羽军与她的交集如此之深，她与先帝又怎么会不在军中布置后手，安插钉子？
以前没启用后手，只是因为没必要。
现在觉得他和他的人不可信了，就立刻开始清洗他在燕羽军的势力，让她布置的后手发挥作用。
不……
不只是燕羽军。
霍世鸣视线微垂，看向书信的下一行。
除了孙裕成，他在行唐关驻军中的亲信，大都被行唐关主将白镜文抽调去了燕北。
这一去，短则三五月，长则一两年，等他们再回到燕西时，燕西哪里还有他们的容身之地。
如此光明正大的铲除异己，白镜文怎么敢的！
若不是得了太后的首肯，白镜文怎么敢的！
手中轻飘飘的书信宛若一块沉甸甸的巨石，压得霍世鸣喘不上气。
他浑身战栗，抬头看着带来书信的孔易。
“这封信，你是怎么带进来的。”
孔易道：“孙统领应该是知道将军出事了，这封信是通过我们的秘密联络渠道送进京的。
“我取得信后，想办法将信藏在了送菜的板车里，这才得以将信带进来。”
霍世鸣闭上眼睛，面色惨白：“你看过信了吗？”
孔易道：“未得将军首肯，属下不敢擅自拆信。”
霍世
鸣心里舒服了些。
他与孙裕成有特殊的联络暗号。
在拿到信的第一时间，他就知道这封信没有被人提前拆开过，而且信也一定是出自孙裕成之手，并非由他人代笔或伪造。
方才那一问，其实还带了些试探在。
孔易自然是忠心可用的，但他如今虎落平阳，孔易心里未必没有其它想法，难免要多试探一二。
“你也来看看这封信吧。”
霍世鸣将信递了过去。
孔易一目十行，脸色也慢慢变了：“陈立群居然有可能是太后的人，这、这怎么会……他是何时投靠太后的……”
霍世鸣惨笑一声：“你也觉得震惊是吧。谁能想到，太后早就在防着我了。”
孔易连忙劝慰。
霍世鸣摆摆手：“先不说这些了。
“阿易，你也跟了我这么多年，你的能力我是再清楚不过的。
“如今我已老迈致仕，你再跟在我身边，只会浪费了你的才能。趁着我在朝中还有几分薄面，我给你写一封举荐信，你拿着它去……”
“将军！”
霍世鸣话未说完，就被孔易出声打断。
孔易语气真切：“将军于我有救命之恩、知遇之恩，当年要不是得将军出手相助，我早已死在山匪手中，更不会有这些年的好日子过。
“我的为人，将军还不清楚吗。
“我孔易不是那等趋炎附势、攀高接贵之人。今日将军落难，我就弃将军而去，我成什么人了。
“况且——”
孔易眼含热泪，懊悔道：“如果不是我给将军出了那样的计策，将军又怎么会走到这一步。”
孔易这番表现完全被霍世鸣看在眼里。
他暗暗点头，心中对孔易的最后一丝芥蒂才慢慢放下。
要说没有迁怒过孔易，那是不可能的。
刚被太后禁足在府中的时候，霍世鸣连孔易的面都不愿见。
只是这些天下来，连他的妻儿都毫不留情地弃他而去，唯有孔易还如此忠心耿耿……
霍世鸣唏嘘不已：“疾风知劲草，板荡识诚臣。唉，落难之时，才能彻底看清一个人啊。”
霍世鸣扶着孔易坐下，向他询问自己下一步应该做些什么。
“将军还愿意向我问策，那我也有一计要献给将军。”
孔易开口道：“既然将军的亲信都被派去了燕北，将军何不上书太后，请求一同前往燕北戴罪立功？”
“你以为我没有想过吗？”
霍世鸣捂着自己的眼睛，语气颓唐。
他不仅想过，还跪在地上给太后重重磕了三个响头，求太后恩准他重返战场。
即使是领受最艰巨的作战任务也无妨。
但太后不允。
无论他说什么，她就是不允。
“这……”孔易语塞，“我一时间也想不出更好的办法了。”
霍世鸣眼中的期待一点点黯淡。
他有些神经质地咬住右手虎口，那里被茶杯碎片划破的伤口还未完全愈合。
“我再试试……”
他的语气飘忽：“我再去试一试……”
封妻荫子，加官进爵，这是霍世鸣一辈子的执念与追求。
如今他妻离子散，官位也做到头了，太后总不至于将事情做得如此决绝，连一点退路都不给他留吧。
霍世鸣怀抱着连自己都不太相信的希望，一次又一次上折。
但每一本折子都石沉大海，再无音信。
他开始整夜整夜失眠，尤其是每当听说前线打了什么败仗时，他更是疑神疑鬼。
这些天里，他只要一闭上眼，就仿佛在瞬息间被拉回了兴泰殿。