青凝有些好奇崔凛要如何应对，却听崔凛轻笑了一声：“孙大人所言不假，怀安确实是一介白身，却也并非贫寒书生，我原是出自陈郡谢氏，在家中行三。去年因与家父争执，便带了舍妹出门游历，至今未归家。”

　　行三，谢三郎？青凝一下子便想到了崔凛昨夜给她讲的那则轶闻，她听见外头王禄川又问：“怀安竟是陈郡谢氏子弟？怪道养出了一身的矜贵之气。只陈郡谢氏最重孝道，怀安因何会与父亲起争执，竟要带了舍妹在外游历至今。”

　　崔凛若有似无的瞥了一眼室内青凝的身影：“皆因舍妹怀瑾并非我父亲的骨肉.......”

　　他这话出了口，似是惊觉自己说多了，俊朗的眉目微蹙，不肯再多说。

　　原本恹恹的明乐小娘子忽而抬起头，目光炯炯的看青凝：“你同你的哥哥非是血亲？”

　　青凝细细想了想崔凛昨夜同她讲的那个故事，明白昨日崔凛是假借故事之名，向她道明了他们如今这身份的来历，她便顺着说下去：“是，我母亲乃是哥哥的

　　继母，当年便是带着我这个拖油瓶进的谢家，我本姓李，是后来到了谢家改的姓。我打小儿便同哥哥亲近，去年谢爹爹替我定下了一门亲事，只我并不想嫁，这才央求哥哥带我出门游历。”

　　“因着你，你那哥哥竟肯忤逆父亲、从陈郡谢氏脱出来？”明乐细细咀嚼青凝的话，忽而蹦出惊世骇俗的一句：“他或许本也不愿意你嫁给旁人”

　　青凝一下子愣住了，没明白明乐因何会这样说，她正考虑要如何接这话，却见明乐抬手碰翻了手边的酒盏，那一杯葡萄琼酿便淋淋沥沥撒了青凝一身。

　　明乐做出个歉疚的神色，招呼身侧的婢女道：“带谢娘子去换身衣裙。”

　　青凝随那位婢女入了二进院，厢房的隔间里已备好了热水，婢女引她进去：“谢娘子且先洗一洗吧，这葡萄琼酿粘腻腻，黏在肌肤上怪难受的。你且洗着，我替你去寻一套我们娘子的衣裙来。”

　　那婢女说完便自顾出去了，青凝也未多想，本身她亦喜洁，受不得肌肤上这粘腻的触感，便自褪了衣衫，迈进了浴盆中。

　　水渐渐凉了，也不见那婢女回来，青凝正疑惑，却听屏风外头似乎有轻微的脚步声，青凝以为是那婢女回来了，刚要出声，外面却又寂静下来。

　　好在不过多时，门扉吱呀一声，脚步声重又响起，青凝这才舒了口气，朝外头道：“烦请将衣服递给我。”

　　崔凛推门进来的时候，便看见青凝从屏风后伸出手臂，正朝他索要衣衫。

　　白皙滢润的一段玉臂，水珠顺着凝脂般的肌肤，轻轻滴落下来，她背对着屏风，轻轻勾了勾指尖：“快些了，这水都要凉了，冷的很。”

　　崔凛垂下眼睫：“是我。”

　　这一声清朗的男声，让青凝吓了一跳，下意识便收回了手臂，她躲在檀木屏风后，不确定的问了句：“哥哥，是你吗？”

　　好在这屏风乃厚实檀木所造，并不透光，在得到肯定的答复后，青凝倒是舒了一口气，只刚舒完这口气，却又窘迫起来，她如今没有干净的衣衫。

　　青凝正左右为难，忽见男子骨节分明的手伸出来，递进来一件干净的衣裙。

　　青凝脸颊发热，接过来匆匆穿上，出得檀木雕花屏风，就见崔凛正背身站在室内。

　　青凝疑惑：“哥哥，你怎会在这里？”

　　崔凛依旧背对着她：“方才明乐娘子说你喝醉了酒，便让婢女引我来了此处。”

　　青凝心中一片狐疑，只觉这位明乐娘子好生奇怪，明明知道她在此处沐浴换衣，为何却又引了她的哥哥来？

　　青凝刚要解释，忽见崔凛身后的坐榻上散落着一件湘妃色小衣，簇新的薄绫纱面料，想来厢房内第一阵轻微的响动，是那位婢女送了衣服来，放在榻上又悄声退出去了，方才崔凛给她递衣衫时，倒落下了这件小衣。

　　青凝羞窘的很，走上前，伸手勾住了那件小衣，想趁崔凛不注意藏起来。

　　只她刚刚拿在手上，就见崔凛警惕的转了身。

　　他瞧见青凝细白的指尖勾着一件薄绫纱的小衣，发梢湿漉漉的，羞红着脸看他。

第24章

　　哥哥

　　外头月明星稀，廊下风灯闪了闪，方才那位送衣裙的婢女去而复返，站在门前朝崔凛福了福身，而后探头对青凝道：“谢娘子可是收拾好了？我方才送衣裙回来的路上，不慎落了东西，急着去寻，便随手将衣裙放在了坐榻上，竟忘了给你递进去。”

　　“是吗？”青凝见她对贸然出现在这厢房的崔凛毫不意外，不由带出点怒意：“明乐娘子引我来此处换衣裙，为何又无故让哥哥来寻我？须知男女有别，便是亲兄妹，也该有避讳。”

　　那婢女神色有些不自然：“明乐娘子喝多了酒，只怕这会子有些糊涂。”

　　这便也不好再追究，恰好映儿也提着风灯寻了来，青凝便同崔凛一块出了二进院，往后院去。

　　两进院落之间连着长长的风雨廊，崔凛人高腿长，不过走了一小段，青凝已被落下了。

　　青凝犹豫了一瞬，忽而小跑几步，上前拽住了崔凛的衣袖。

　　崔凛转头，就见她楚楚动人的瞧着他，低低道：“哥哥，我想求你件事。”

　　这几日她在这乌程府衙帮着崔凛做戏，想来还算称职，这会子便有胆量同他开口了。

　　映儿正在后头打着风灯，不远不近的尾随着，青凝瞧了映儿一眼，忽而踮起脚尖，凑近崔凛耳边：“世子，劳烦你帮我查一下蒋家桥姓吴的人家。”

　　她轻轻的低语间，清甜的气息便从他的耳侧柔柔的拂过，崔凛脚步微顿。

　　瞧见兄妹俩说体己，映儿往前凑了凑，插话道：“谢娘子别只顾着说话，小心脚底下。”

　　青凝有些忍无可忍：“我同哥哥说句话，怎么，映儿也要听吗？”

　　青凝说完也不管映儿的脸色，转头又去看崔凛，却只瞧见了他挺拔的背影，也不知他可有听进去？会不会替自己去查？

　　青凝有些担心，本想第二日找机会再求他一次，没成想，第二日一早，厢房的书岸上便摆了一封密信，拆开来，是本朝以来乌程蒋家桥居住过的所有吴姓住户的记载。

　　这里头信息繁杂，青凝挨着翻了一遍，这才大体整合出吴掌柜的家私。

　　原来昨日她在蒋家桥碰上的那户，正是先前儿吴掌柜的老宅。

　　吴掌柜原名吴仁，早年行商，娶苏州谷梁氏为妻，五年前他受青凝姑母所托，匆匆进京。他这一去便是好几载，谷梁氏于家中孤寒，竟被小西街上一个叫隋四的泼皮勾搭上了，吴掌柜自觉亏欠谷梁氏，便将乌程的老宅、钱财一并留给了谷梁氏，同谷梁氏正经合离。去岁，吴掌柜那处老宅房契上，已改成了隋四的名。

　　怪道都说这蒋家桥再没有吴姓人家了，原是这吴家已成了隋家。青凝上次听吴掌柜提起过，当年他走的匆忙，落了那封信件在家中，是以姑母留下的那封信至今还在谷梁氏手中，吴掌柜曾多次遣人来取，都是无功而返，至于因何无功而返，吴掌柜却是不肯说。

　　现下映儿去取早膳了，青凝踌躇了一瞬，也未吃早点，悄声儿出了角门，径直往蒋家桥而去。

　　到得昨日那扇如意门前，青凝刚要扣门，却听吱呀一声，出来一位妇人，正是昨日那位惊怒的娘子，她瞧见青凝后下意识退了一步，没好气道：“你怎么又来了。”

　　青凝大抵猜到了她的身份，直截了当：“谷梁娘子，今日便同你直说吧。我乃新任税课使谢怀安的妹妹谢怀瑾，这几日随父兄来乌程赴任，受吴掌柜所托，来同你索要一封书信。”

　　崔凛在乌程指不定待几日，青凝没有多少时日同她耗，不若单刀直入，说不定就能诈出这其中的因果。

　　“什么书信，我这儿没有吴仁的书信，你快些儿离了我家。”

　　谷梁氏眼瞧着有些慌，伸手便要来推搡青凝，却冷不丁被一只粗糙的大手握住了腕子，动弹不得。

　　青凝抬眼，便见个油头粉面的郎君站在谷梁氏身后，对她道：“小娘子是来讨吴仁那封信件的？好说好说，随我进来。”

　　青凝猜测这便是那隋四了，她并不敢贸然随他进院，左右这巷子里也没有行人，青凝便笑道：“有什么话，不妨便在此处说吧。”

　　隋四理了理鬓角的发，懒洋洋道：“吴掌柜该是知晓的，若想要回这信件，少说得拿一千两银子。小娘子今日既然登门来取，可是已备好了银两？”

　　原来如此，这隋四趁虚而入，引诱了谷梁氏，侵占了吴家家财，却是个没够的。他瞧着吴掌柜三翻四次来索要这信件，自然猜到吴掌柜对这封信看的极重，便攥住了不放手，想趁机敲诈一笔。

　　青凝只觉心中厌恶，冷冷瞧他：“这封信也不

　　是什么重要物件，你若是给呢，我明儿个让家兄给你送份谢礼来，若是不给，便让它烂在你手中吧，左右一分钱也别想拿。你需知晓，我同兄长如今住在乌程府衙，受的是王大人的款待，你今日不给我，明日若是我家兄长登门，怕是不好看。”

　　隋四一听反倒笑了，赖皮道：“我倒是谁，原是个小小税课使的妹妹。小娘子见识浅薄，也不打听打听，我隋家叔父是谁，那可是在宫中当值的大太监隋进海，便是王大人，平日也要礼让我三分。”

　　原来这隋四还有这样一层身份，怪道平日横行霸道。

　　他说完忽而放低了声音，挑衅的看着青凝，神神秘秘道：“你以为我不懂这其中的关窍？这封信是那位陆夫人留下的先令书，没有这封信件，他吴仁这些年便是侵占崔家财产，忠勇侯府崔家啊，那是什么样的世家，不拘哪房的一句话，便能让他吴仁死无葬身之地。”

　　“小娘子可听说过那位忠勇侯府崔世子，那可是堂堂忠勇侯与大长公主的嫡子，天之骄子，龙章风姿，年纪轻轻已是督察院御史，朝中谁人不忌惮？不巧，我那叔父却是同这位世子有些交情，若是我把这封信毁了，再让那位叔父同崔世子进言几句，你说，他吴仁会是什么下场？”

　　来头这样大呀，居然搬出了崔凛，青凝眨眨眼，没作声。

　　......

　　乌程府衙中开了满园的丁香，明乐坐在后院的厅堂中喝完了一盏茶，却还没等来谢家小娘子。

　　映儿在廊下垂着头，有些不敢看明乐的脸，眼见着天色越来越晚，她不禁拿眼往院门处瞥，忽而瞧见个婀娜的身影，一下子直起腰来，大声道：“娘子，谢娘子回来了。”

　　青凝走进后院的时候，就见明乐迎了出来，一改往日恹恹的神色，携了她的手道：“你可算是回来了，今日本想寻你说说话的，可巧儿你竟出门了。”

　　青凝一愣，没料到明乐竟会来寻她。

　　两人沿着连廊往前院去，明乐今日罕见的话多，说了几句招待不周的客套话，她忽而倚在水榭的栏杆上，轻飘飘问了句：“听闻谢娘子同兄长感情好，晚间竟要哥哥哄睡的。”

　　青凝点头：“让明乐娘子见笑了，打小儿养成的习惯，如今大了，倒也该避讳一二了。”

　　明乐闻言轻笑了声：“他又如何哄你入睡呢，可有入你的帷幔？”

　　这话说的好生无礼，青凝微微蹙眉：“哥哥向来守礼，又怎会入我的帷幔。”

　　“守礼？”明乐不知想到了什么，忽而轻轻嗤了一声，低低道：“许是你睡着了，又能晓得些什么呢，或许他那双眼，正透过帷幔一点点打量你。”

　　那股别扭的古怪感又来了，青凝带了点好奇，偏头去看明乐的脸。

　　明乐的脸隐在半明半暗的光影里，像是藏了重重的心事，她问青凝：“你愿意嫁人吗，离了你哥哥身边。”

　　青凝认真思索了一瞬：“我打小儿便同哥哥亲近，一时要嫁人，还有些不舍。”

　　明乐轻轻笑起来：“是了，若是嫁了人，便要生儿育女、伺候公婆、体贴夫君，没有一日是自己。待在哥哥身边多好，他会一辈子疼惜你、爱护你，让你一辈子是无忧无虑的小娘子。”

　　她这话像是在骗自己，又像是放了个甜蜜的饵，一点点引诱面前的小娘子。

　　青凝顺着她的意，羞赧的红了脸：“待在哥哥身边自然是好，只是.....”

　　她话还未说完，忽见王禄川迎面进了水榭，青凝便住了口，起身行礼。

　　明乐眼波流转，淡淡看了王禄川一眼，没作声。青凝见王禄川没有要走的意思，便同明乐告了声罪，离了水榭。

　　王禄川瞧着青凝的背影渐渐隐没在花影间，这才微微带出点愠怒来：“如何同谢家小娘子说这些，真是越来越没规矩了。”

　　明乐冷哼了一声：“规矩？若哥哥是个守规矩重礼法的，就不会......”

　　明乐话说了一半，生生住了口，王禄川知晓她要说什么，自觉有些理亏，上前替她裹了件披风，柔和道：“我并没有责怪你的意思，这会子起风了，小心着凉”

　　明乐定定看着他：“哥哥，你瞧这对谢家兄妹，兄长芝兰玉树，妹妹千娇百媚，他们可以光明正大的站在日头下”

　　“偏生我被你拽下了这深渊，族人轻贱我、瞧不起我，说我不顾伦理纲常，天生水性，学那勾栏样式引诱自己的兄长。我这一辈子都将见不得光，只能做自己哥哥院子里的金丝雀，我多想......”

　　明乐顿了顿，目光空洞：“多想拉这对兄妹一起坠落，还能有人说说话”

　　王禄川替明乐系披风的手顿住，他想起了谢怀安，确实是清风朗月、不容亵渎的郎君。想他王禄川从前，也是乌程王家最得意的儿郎，只可惜心中有了执念，便被这世俗所摒弃。他的父亲知道他对明乐的所作所为后，便将乌程王家迁往了京都，再不见他，只说他是王家的败类。

　　“西门上的张员外送了几个歌姬来，哥哥自己看着办吧。”

　　明乐忽而转了话头，打断了王禄川的思绪，王禄川忙正色道：“这位张员外也是个不懂事的，我何时要过歌姬.......”

　　他还要再解释几句，却见明乐一扭头走开了，廊下孙管事带了两名歌姬来，垂首请示：“大人......您看这......张员外只说酒楼里来了两个淸倌儿，能歌善舞，弹得一手好琵琶，念着大人您最爱听曲，便给送来了。”

　　王禄川摆摆手，刚要打发了去，却忽而见其中一位淸倌儿腰肢妙曼，身子轻柔，竟有一两分谢家小娘子的韵味，他方才那被明乐撬动的邪念一闪而过，忽而唤住了孙管事：“不必送回去了，今日便请了怀安过来，听首曲子。”

　　崔凛过来时，王禄川已在水榭中摆了宴席。

　　王禄川远远看着崔凛走来，果真是陌上人如玉、公子世无双。

　　他仰头饮了一杯酒，忽而朗声道：“怀安快来，这两日乌程课税的册子想必你也翻了一遍，可有何见解”