曾几何时，白府冠荣，姑娘才貌殊秀，昳丽艳绝，美名远近皆闻，京歧多少伯爵公侯子弟有示好之意，甚至连前太子，都曾有结亲意图。若非后来瑛王起兵，承了帝位，囚了太子，绞革肃清东宫余党，姑娘说不准还真有做皇后的命。

　　想当初，表公子来京走亲，能进得白府内院见到姑娘的面都是殊遇。

　　而如今，白氏衰微，姑娘下嫁于一商户公子都还要看旁人脸色，真是时过境迁，云泥之别了。

　　小尤不忍看姑娘愁绪深深，便安抚劝道：“姑娘莫伤神，就算荣夫人不急，荣公子对姑娘情切意笃，想来也会尽早拿定主意的。”

　　白婳并未继续话题，心头惦念着旁事：“前日去沉香苑献礼，我听姨母弦外之音，似乎是以为我藏了家私。”

　　小尤惊讶瞪圆了眼睛，轻轻喃语：“怎么会？只是二小姐一贯想压姑娘一头，才会恶语相向，荣夫人她不……”

　　正说到这儿，院外忽的传来步履走动的动静。

　　小尤谨慎止了口，挪步到窗楹边去瞧望。

　　看清来人，小尤眼光一亮，口吻更带几分惊喜：“姑娘，是荣公子。”

　　表哥晌午时刻还在家中，白婳有些意外，但还是立刻放了笔，坐到妆奁前梳整发鬟，检查妆面，又抚了抚钗簪。

　　重新起身时，荣临晏正好迈过门槛，进入到外间。

　　“婳儿，是我，时下可方便说话吗？”

　　白婳声音婉柔：“方便的，表哥请进。”

　　荣临晏掀开珠帘入内，一身靛蓝锦缬袍衫，脚踏云头履，轩然伫立，如松霞举。

　　白婳上前两步，冲其含蓄施展笑颜，发簪曳摇，桃靥晃目。

　　荣临晏凝目看着她，眼神如常温柔，却没像平日一般立刻无拘启齿，而是将目光有所意味地扫向小尤。

　　小尤会看眼色，察觉立刻会意说：“我去外面给姑娘和公子沏茶。”

　　顷刻，内间只余白婳与荣临晏两人相面而坐，白婳看着荣临晏略显严肃的神情，心头隐隐不安，具体又说不上来。

　　表哥显然有事要说，但大概不会谈及婚事相关，莫名的，她心头团聚起一股不好的预感。

　　荣临晏终于开口，启齿艰难：“前日，婳儿询问我是否遇到了什么棘手之事，当时我未坦明，实际近来确有一事令我昼夜辗转，食不知味，卧衾难眠。”

　　白婳一愣：“究竟何事令表哥挂心？”

　　荣临晏颔首，对她大概讲述了遍大将军城门张贴的前情，言语间透露出自己对大将军王左右手位置势在必得的决心。

　　当然，说到

　　最后，他含晦提及到自己潜在强劲的竞争对手，宁玦。

　　“宁玦此人，无宗无属，傲慢无礼，曾数次开罪于我季陵正宗剑门。有知其底细者外传，宁玦在江湖上做着拿人钱财，替人消灾的杀手勾当，手沾鲜血无数。偏偏这样的人，剑法竟与我归鸿剑堂的剑式有同宗相似，不可低估，我亦无完全把握能取胜于他。”

　　白婳屏气安静听着，这些江湖事，以往表哥从不曾在她面前主动提起。

　　荣临晏面容正肃，语气愈发沉重，继续道：“若他登擂，拔得头筹，占得那位置，我将再无入仕之命，余生恐黯淡如芥尘，季陵的剑门子弟更同样再无颜执剑……如今，唯有遣信赖之人潜于宁玦身边，探其虚实底细，明其剑法剑招，才能知己知彼，有一招制敌的可能。于荣家而言，这是恩情胜天的，于我，更是恩同再造，永不敢忘。”

　　白婳羽睫轻颤了下，无法假装不懂表哥一番恳切言辞下暗含的弦外之音。

　　尤其他的眼神，此刻充满愧疚与不舍，眼底血丝密布，显然当初做下决定时，也是痛苦非常，极度挣扎。

　　白婳喉咙有些发堵，好像有无数的棉絮滞进口鼻，塞了呼吸。

　　她缓了缓，怀着一丝期翼，声音细若蚊蚋道：“表哥所说的信赖之人……是我吗？”

　　荣临晏错过目去，没有直言。

　　可这态度，不就是默认？

　　一瞬间，白婳只觉身坠冰窟，面颊苍白，手脚发麻。

　　“婳儿，待你帮我探明宁玦的底细，详记下他从不外露的二段剑招，我定有把握将他击败于剑下。荣氏此番能否重获入仕荣光，皆在此一搏，当我登擂拔得头筹之际，便是应诺迎娶你为我妻之时……婳儿，你可愿为我们共同的将来，搏上一搏？”

　　荣临晏情绪起伏，目露激昂之色，甚至没忍住地失礼握上白婳的手，却察觉她的手温竟是这样的凉。

　　像寒冬深潭临渚的水，掬一捧，冰入骨。

　　他试图去暖一暖，却无法快速渡温，心头不禁颓然一叹。

　　白婳目光失神落在虚无处，默了许久，巍巍出声：“为何，是我……”

　　荣临晏声音发哑：“宁玦心思缜密，对季陵剑门早有戒防之心，故而欲行窥私之事，需得寻一生面孔。”

　　来到季陵一年，白婳顾忌着自己罪臣之女的身份，鲜少出门，更除荣府中人外，从不与旁人结交。季陵不少人闻她美名，换着借口邀约，想要一睹芳容，皆被白婳拒绝。

　　她怀着不为荣府招引麻烦的用心，最后却正好成全了表哥的谋计。

　　如今想来，实在讽刺。

　　可她哪有选择的权利，立于他人屋檐下，随波逐流，盖不由己。

　　白婳眼眶微微发酸，强忍住泪意道：“如表哥所言，那剑客性情无常，我潜留在他身边，如何保全性命？”

　　荣临晏立刻保证：“他拿钱做事，从未有枉杀无辜之例，况我计划周全，定确保表妹毫发无伤而退。”

　　木已成舟，恐怕表哥早已替她做了决定。

　　白婳最后问道：“姨母她们，可都知情此事？”

　　荣临晏摇头，语重心长说：“不知。此事由我一人斡旋，事后你方能顺利嫁我。”

　　这话有些深意。

　　当今世道，女子名节之事大过天，表哥所求，无异于将她往火炕里推。

　　但他同时允诺，事毕娶她，是他真的不介意她是否为完璧之身，还是当真自信计划周全，能够保她全身而退？

　　白婳咬了咬唇，随着一行清泪滴落，无声无言地点了点头，当作准予。

第3章 初见宁玦

　　季陵城内，望月酒楼。

　　二楼雅间里，一身着墨绿色襕衫，头戴白玉矮冠的年轻男子耷拉着眼皮，正闲适饮着酒。

　　桌子对面，站着三个人牙子，此刻面面相觑，神色泛难。

　　臧凡将手中酒杯一撂，大言不惭道：“宁公子眼光高，寻常丫头哪入得了他的眼？既要貌美，又得温娴，皮肤黑的不要，嗓音粗的不行，腰肢细到一尺六最宜，能临得一手好字者为先。”

　　反正宁玦没来，如何胡诌尽数由他。

　　原本买个丫头是件简单事，但有些人想暗地里玩阴的，宁玦懒得费心去计较，偏偏他有这个闲空，可以好好奉陪。

　　站在最前面的人牙子出声嘀咕道：“公子，您这到底是买粗使丫鬟，还是皇帝选妃啊，要求忒高了些吧。”

　　臧凡眉心一厉，立刻拍桌反驳，弄出的动静不小：“寻常门户的管家买粗使丫头，可不会白白给你二百贯钱。我们公子既然要求高，钱帛自然到位，若是你们没有适宜人选，就不必带人过来充数白白浪费口舌了，这钱自然不是你们能赚到的。”

　　等人牙子们灰头土脸都走了，臧凡啧了声，准备继续饮酒。

　　只是酒满瓷釉还未入口，刚刚站在屋中角落一隅，最不起眼的那个身形矮瘦的人牙子，忽的去而复返，重新进门，满脸堆笑着朝前举了举手。

　　臧凡挑眉，开口问：“怎得又回来了？莫不是这么快就想到了新的人选？”

　　人牙子呲嘴一笑，露出一嘴黄牙，殷勤道：“正是呢，小的突然想到一人，或许能达公子的高要求。”

　　臧凡示意对方继续说下去。

　　“季陵瓷商李富户家新卖出了个丫头。这丫头长得楚楚貌美，倒也没犯什么错事，只是因为长了一张祸水脸，便被主母防备着变卖了。也正因为长得好呢，价格着实不便宜。”

　　臧凡问：“钱不是问题。人在哪儿，能带来瞧瞧吗？”

　　见生意有戏，人牙子眼光亮了亮，赶紧回复：“能的，请公子在这儿饮酒稍等片刻，我马上把那丫头带来。”

　　人走了，臧凡嘴角噙着的笑意慢慢冷淡下去，眼神也转而如隼锐利。

　　那些自诩正宗剑门的无耻之徒，尤以荣家为首，打着继承已故剑圣独家秘传剑法的噱头，招收门徒，广为牟利，甚至为固自己的正统地位，排除异己，将一切不同流者打为异类，对准矛头。

　　实际上，他算个狗屁的正统！

　　宁玦当下有更重要的事情要调查，没有闲心去计较这些江湖虚名，容得他们这些跳梁小丑一时造次，但这并不意味着他们会一再迁就，甚至纵着他们跳脚到眼皮子底下来放肆。

　　埋伏细作，窥私情报，都是他们玩到不玩的老招数了，敢在他们面前班门弄斧，自以为聪明，实际上是蠢得可以。

　　宁玦派他过来，交代把尾巴处理干净，臧凡却不想草草了事，于是配合着演戏，倒想看看那姓荣的会使出什么伎俩手段。

　　不到一炷香的时间，人牙子脚程麻利地上到二楼，立在门槛后，躬身屈腰地敲了敲门。

　　臧凡抬眼瞧过去，目光扫向他身后，见空无一人，不禁耐心不足。

　　“人呢？”

　　人牙子嘿嘿一笑，往后瞅了眼，示意言道：“白姑娘，请进吧。”

　　随他声落，一只小巧精致的鹅黄绣鞋迈过门槛，素娟裙裾泛起不规律的褶痕，像游漾起伏的青江江面。少女肌肤很白，妆容很淡，头上挽着极简单的发髻，没带任何珠簪，明明是最简朴的装扮，可那双明亮的乌溜溜的眸子一睨，却浑然天成出几分模仿不来的贵气。

　　臧凡看得有些发愣，脑海里不合时宜冒出个想法，眼前这姑娘的姝丽颜貌，怕是能压过季陵最络绎火热的春楼头牌。

　　当然，拿良家女去做这样的比较实在僭越无礼，倘若不谈这些俗的，单论此女气质，真可谓皎皎如仙姝下凡了。

　　臧凡颇是看不上荣临晏，自不愿相信他身边还能有这样的绝色佳人可供差遣驱使。

　　待理智平复，臧凡不再心神荡漾于那女子的气韵貌美，眼神下睨，带上威凛的审视。

　　他不苟言笑道：“姓名，籍贯，报上出身吧。”

　　闻言，那人牙子上前半步，张嘴要主动帮着介绍。

　　臧凡拂手，示意他住嘴，要姑娘自己言报家门。

　　白婳只当眼前之人就是宁玦，时下紧张垂眸。

　　虽然腹稿早早打好，话术更事先练习过多次，但面对面与人言谎，她还是难抑心虚，心脏发慌砰砰得厉害。

　　“小女阿芃，季陵石邑乡人，因兄长烂赌成性，赔光家产，故而被卖给城中做瓷器生意的富户李家，

　　以此赔贷。后因主母不喜，再被发卖，如今无处可去，望公子能好心给予阿芃一落脚之地，阿芃自伺候好公子起居，绝不怠惰。”

　　白婳说完，纤弱袅袅地伏低身子，神色哀伤，眼眶泛红，怏怏垂泪，一副我见犹怜之态。

　　臧凡收眸，心头又是一跳。

　　他久没表态，白婳心里没底，抬起头小心翼翼询问：“公子可能留下我？”

　　臧凡回过神来，想到这女子蒲柳之态下包藏着一颗蠢蠢欲动的祸心，怜悯之感瞬间荡然无存。

　　他视线落定，从上到下审视过对方的肩头、腰肢以及手臂腕口，不敢放松警惕。