他走上前正欲推门，张攸年突然道：“此番祸事，皆因我鬼迷心窍所致。你那两位弟弟我已处置，再无人能阻你今后之路。待王爷登基，你便是东宫太子。届时我自会认罪伏诛，只道兄弟阋墙与你无干。”

　　说到此处，他低头默了一瞬，再开口嗓音低沉：“萧秋折，愿你今后好生对待青妤，也……祝你们白首偕老。”

　　白头偕老，四字出口，心如刀绞。

　　曾经没有人知晓，他张攸年也曾将一片痴心暗许，却一直不敢

　　言。看尽王孙公子献殷勤、赠珠玉，而他连为她买盒胭脂的银钱都没有。

　　旁人唾手可得的，他耗尽十年心血才勉强触及。到头来，终究是襄王有梦，神女无心。

　　纵使他褪去寒衣换上锦袍，在她眼里，怕还不如当年那个躲在廊下偷看的少年。

　　原来情之一字，最是不讲道理。不是够努力就能得到，就像再亮的烛火，也照不进合上的眼帘。

　　直至此刻，他才幡然醒悟。

　　他错了。

　　夏木葱茏，风过叶动，日影斑驳，摇曳一地碎光。

　　萧秋折听完这番话，静默无言，只推门而入，将张攸年一人留在门外。他想，若张攸年尚存一丝清明，便该明白，世间诸事，尤其是情，绝非强求可得。付钰书的前车之鉴，他未曾参透，偏要亲身历劫，方知痛彻心扉。

　　萧秋折回房后，坐于床前，紧握晚青妤的手，寸步不离。他守了一夜，未曾合眼，直至翌日晌午，晚青妤才悠悠转醒。

　　她饮了药，气色稍复，抬眸见萧秋折，泪水倏然滚落。唇瓣微颤，却未能发出一语。

　　萧秋折与她四目相对，见她落泪，亦不由眼眶一热，泪水潸然。

　　二人相顾无言，却胜过千言万语。

　　这一日，对萧秋折而言，如历劫难。可也让他终于明白，晚青妤对他的爱，竟如此深沉。

　　前些日子，他因她不肯言一句“我爱你”，便赌气三日不归。而今才知，她爱他至深，甚至愿为他赴死。

　　她向来坚韧，默默承受着一切。十七岁时，本可与心上人相守，却因家族变故，被迫因利益与他成婚。婚后未享一日夫妻之乐，便独居山中，两年间因下人克扣银钱，日子清苦。而后父亲与长兄相继离世，二哥又遭横祸，险些葬身火海。她在亲王府的这段日子，也未曾享过一日安乐。

　　她未曾因他得过半分快乐，反倒因他受尽磋磨，她被祖母逼着延嗣承祧，终日惶惑于茫不可知的将来。为他担惊受怕，却被太后威逼和离。更因自己未明身世，连一句“我爱你”都不敢宣之于口。

　　这般煎熬，何尝不是钝刀割肉般的痛楚？

　　而今细想，他只觉亏欠她太多。为夫者，未能护她周全，未予她安稳喜乐，反倒在他最危难时，得她以命相护。

　　这一箭，原该是他的劫数，她却毫不犹豫地替他挡下。这般情深义重，怕是穷尽此生都难偿还。

　　二人泪眼相望，珠泪浸透锦衾。萧秋折见她伏在枕上无声落泪，终是再难自持，竟哭出了声。

　　自母亲去世后，他再未这般失态。当年是因永失至亲，而今却是后怕，怕极了眼前这人也会永远离开他。

　　晚青妤勉力抬手，指尖轻抚他湿透的面颊：“别哭了，我不是好好在这儿么？”

　　她气若游丝，却仍弯了弯唇角：“萧秋折，你这一生，太苦了。所有的劫难，原都是有定数的。前日我还梦到一位鹤发仙翁，他说你命中有几大劫难，但若有人替你挡过，此后便都是康庄大道了。以前种种劫难，你皆一一熬过。此番，我来替你挡下，相信再也不会发生了。”

　　也幸好，她活了下来。

　　她一字一句落在他心里，都让他心疼不已，她掌心早已濡湿，却仍勉力举给他看：“别再落泪了，你看我的手都湿了。”

　　她劝着他，自己的眼泪却止不住地流。

　　他抓住她的手，颔首难言。心中虽有万语千言，却觉字字皆不足以表此刻心情。

　　他哭了好久才渐渐止住哽咽，而后小心翼翼将她扶起，让她趴在自己怀中。

　　“青妤，都过去了。那些荆棘难走的路都走过来了，我们终于可以好好过日子了。”

　　张攸年又让人寻来几位医师，为晚青妤悉心调理伤势。众人在这医馆将养三日，待她伤情稍稳，方准备启程返京。

　　临行前，晚青妤把张攸年叫到了房间。

　　这些时日，张攸年始终守在门外日夜不离。此刻她说要见他，反生踌躇。

　　他进了房间，只见晚青妤伏卧榻上。她闻声抬眸看他，他与她对视一瞬，仓皇垂首，竟不敢直视。

　　他缓步走上前，在距榻三步处驻足。但见她虽气色稍复，身形却消瘦得惊人，纤指交叠置于锦衾之上，连抬首都显吃力。

　　“坐罢。我有话与你说说。”晚青妤道。

　　张攸年默然片刻，扯了把椅子坐下。坐下后，恰能与她平视。他看她一眼，便又垂眸。

　　他数日未进滴水，看上去形销骨立，眸中光华尽失，身上衣衫仍是血迹斑斑。

　　屋中寂静了好一会。

　　张攸年再次抬眸看她，终是轻声问道：“还疼得厉害么？”

　　他很担心她。

　　晚青妤苍白的唇边浮起一丝苦笑：“好多了。”

　　她原有许多话要问，此刻人就在眼前，却不知从何说起。

　　又一阵沉默后，张攸年无意识地攥着袖口，问她：“可要喝水？”

　　“不喝。”晚青妤回道，然后很认真地看向他，“张攸年，有些事，我想听听你的实话。”

　　到了这般地步，她想问个明白。

　　张攸年似乎猜出她想问什么，他那双布满血丝的眼里，盛满了说不尽的疲惫与哀恸。

　　晚青妤问道：“言书堂出事，以及那场火，可是与你有干系？我二哥，是不是你设计陷害的？”

　　从前她从未怀疑过他，可近来种种，却叫她不得不重新审视这个总叫人捉摸不透的男子。

　　张攸年眸光微凝，口中苦涩，认真地回道：“青妤，我以性命起誓，我从未加害过你二哥。言书堂之事，实乃付家老爷所为。”

　　“当初，付家书库出事，付老爷欲在京城另觅宝地重建。此番他野心勃勃，不仅要建一座前所未有的书库，更想借此与翰林院攀上关系。言书堂，便是他觉得只好的宝地。且你二哥在翰林院任职，屡次阻他往翰林院安插人手。他便起了杀心，先是构陷，后又寻到我。”

　　“他许我官职，诱我同谋。可我素来厌恶付家，更不屑与付钰书为伍，便断然回绝。言书堂起火那日，我并未去表兄家，而是被付老爷带到一处别院。他假意为我疗伤，实则想逼我出面诬告你二哥。可我虽非君子，却也知恩图报。你二哥待我如手足，我岂能出卖他。”

　　张攸年眸色渐深：“后来我暗中搜集付家构陷言书堂、纵火谋害你二哥的罪证。待证据确凿，便呈递御前。陛下查证后虽震怒，却未立即发落付家。皇家权衡之术，终究要以朝局为重。皇上为堵我之口，又见我尚堪一用，便将我安插入吏部。”

　　“那时吏部尚书乃是皇后母族之人，陛下早欲除之。待我查出其贪墨渎职之罪，陛下便顺势擢我为吏部尚书，让我官居二品。”

　　说到此处，他忽然低笑出声，笑声里透着苍凉：“如今想来当真可笑。我以性命相搏，一步一血印挣来的前程，不及帝王一念之间的权衡。”

　　“人生来便分贵贱，从前我总怨天道不公。一身才学无处施展，满腹韬略无人赏识。后来陛下许我前程，我便昏了头，只道是二十载寒窗终得报偿。”

　　“后来，皇上又许我锦绣前程，命我接近萧亲王，蛊其谋逆。我原以为，待事成之日，便可平步青云，谁知攻城那日，皇上竟紧闭宫门，箭雨火石齐发，要将我们这些棋子与叛贼，尽数埋葬。”

　　他依旧记得那一刻，皇上站在城楼上，看着他，如同看着一只挣扎的蝼蚁。

　　他说到这里，沉默了许久。晚青妤始终安静地听着。

　　过了半晌，他才又开口道：“关于萧秋折的身世，其实京城中那些流言蜚语并非我所安排。是江侧妃想借机将萧秋折赶出亲王府。王爷此战若胜，便可登基为帝，萧秋折便是太子。只要证明萧秋折并非王爷亲生，太子之位就会落在她儿子身上。所以她四处散布谣言，想毁了萧秋折。”

　　“那日，你突然找上门来，抬手便是一记耳光。我当时怔住了，可望着你满眼的怒火与哀伤，又觉得情有可原。只是我亦明白，你对我向来心存芥蒂。纵使我百般解释，你也听不进去。你定是觉得，我对你的心意是假的，想与你相守也是假的，唯有踩着旁人往上爬才是真的。”

　　“晚青妤，你可还记得我们幼时那桩旧事？那年乔府丢了一件贵重物件，阖府上下翻了个底朝天也寻不见。众人却都将目光落在我身上，硬是将我带到祠堂前跪着，逼问我将东西藏在了何处。我哭着辩解，甚至磕破了头，可谁肯信我？在大家眼里，我不过是个穷苦的下人，做出偷盗之事再寻常不过。”

　　“但是我没有偷，我在乔家这些年，从未起过半。分贪念。当时，即便我额头磕得鲜血淋漓，也没人相信。就连父亲都来逼问我。他怕极了，若坐实了这罪名，

　　我们父子便要被逐出乔府，又要流落街头。我说我没偷，他便当众狠狠责打我。众人见我宁死不肯认，这才作罢。”

　　“后来过了半年，那物件忽然找到了。但是当时没有人替我说过一句话，也没有人向我道过一声歉，这事便这般轻飘飘地揭过了。可于我而言，这却是天大的冤屈，是刻进骨子里的羞辱。这顶偷儿的帽子扣在我头上，任我如何辩白都无人肯听，而原因竟是，只因我出身微贱，只因我是乔家的下人。”

　　他这一生走来，历经种种坎坷，无论是生计、尊严还是情爱，竟无一样顺遂。

　　说到此处，他的声音已然哽咽。晚青妤听着，眼眶也渐渐红了。此刻她才恍然，并非张攸年太过莫测难懂，而是自己从一开始就对他心存偏见，始终带着有色眼光看他，甚至认定他的好、他的情意、他的爱慕，统统都是假的，不过是他攀附权贵的垫脚石罢了。

　　张攸年将往事尽数道出，心中郁结总算舒解几分。即便如此，他仍无把握晚青妤会信他这番话。可既已说出口，至少不必再憋闷着，也不必至死都带着这份委屈。

　　晚青妤将脸颊轻贴在手背上，泪眼盈盈地望着他。终是轻声道：“张攸年，对不起，是我们错怪你了，真的对不起。”

　　她竟向他道歉。

　　张攸年听得这句，鼻尖一酸，眼中顿时蓄满泪水。他慌忙低下头，嘴角扯出一抹苦涩的笑：“道什么歉，都过去了。该赔罪的是我，若不是我痴心妄想，轻信皇上蛊惑，妄图借机铲除亲王府来换与你相守的机会，你也不会受这般重的伤，终究是我错了，合该付出代价。”

　　他一只手攥住腿边的衣袍，喉间哽咽得几乎说不出话来：“只是......青妤，我活不成了。但有些真心话，我定要告诉你。我对你的好，对你的情意，从来都是真心的。我也想给你买最甜的糕点，也想日日瞧见你在我身边笑，可似乎从我出生那日起，便没了这个资格。”

　　“我喜欢你，是真心实意的喜欢。无论你如何看我，至少，给我留一分爱情的尊严。”

　　他真心实意的感情，也希望她能在意。

　　他话至此，已是语不成声。他起身背对着她：“青妤，想来今生......再不能为你买那些甜糕了。但愿来世，我的命数能好些，还能再遇见你。”

　　“若萧秋折将来承继大统，以你的聪慧，定能辅佐得当。萧秋折爱得光明，比我们任何人都配得上与你相守一生。”

　　是的，只有健康的爱情才会开花结果。

　　二十几年来，纵使儿时受了屈辱，也未曾像今天这样难受过。

　　但是又能如何呢？一切都晚了，也都过去了。

　　甚至，他那份不够体面的爱，也必须在此刻停止了。

　　他不等她回话，便向门外走去。

　　“张攸年。”晚青妤望着他的背影，急急唤他，“张攸年，我始终当你是朋友，自儿时便是，也从未轻看过你。”

　　他脚步微滞。

　　朋友。

　　有这句话已经足够了。

　　张攸年离开了，后来，晚青妤再也没有见过他。

　　晚青妤身体好了一些后，萧秋折便带着她回了京城。

　　如今的京城已不是当初的京城，两日后新皇登基，也将会立新的太子。

　　而晚青妤的身世，也将会揭开。

第72章

　　“要是动作和幅度小点，……

　　王朝骤变，无论黎民百姓还是朝堂众臣，皆猝不及防。唯独萧敖对此早有筹谋。战事方定，他便以雷霆之势整肃宫闱，召集文武百官，推行新政。但凡有违逆者，轻则革职流放，重则下狱问罪。那些蛰伏多年的能臣干吏，纷纷被擢拔重用。

　　萧敖虽多年远离朝堂，然治国之才未减分毫。他深谙乱世用重典之理，不过多日便将动荡的朝局稳住。

　　而正当他着手准备登基大典时，却惊闻两个儿子惨遭毒手，而凶手竟是张攸年。这对于萧敖来说乃是沉重打击。纵使二子才具平庸，终究是亲生骨血。