回到桃水村，我娘抱着我哭得不成个人样，马奶奶搂着芝安和安芝也坐在炕上抹眼泪：「听到云州大地动，全家都吓得要死，你爹还打算租辆马车带人找你们去着，幸好，幸好你们都好好的，要不然，家里人可怎么活。」

　　我奶没抢着人来抱，便缠着王珩问长问短：「砸着没？吓着没？路上遇到歹人没？塔山那边的人遭罪没？」

　　王珩将这一路上的事详详细细地讲了一番，然后朝我奶深施一礼：「奶，让您担心，是晚辈的不是。」

　　我奶惊得身子一趔趄，给他新端来的婆婆丁水，好悬没洒在他身上。

　　「你、你喊我啥？」

　　之前不是一直喊的「李伯娘」吗？

　　王珩却故作镇定，神色不变：，「奶。」

　　我奶好像琢磨出点不对劲的事儿来，但还没来得及细问，王珩便又匆匆地走了，全家很快也忙了起来。

　　因为夏收之后，就是秋收，秋收之后，还有秋种。

　　庄稼人，一年有三季在面朝黄土背朝天，真真是能把人给累死。

　　直到十月份，终于有了空闲，却又人心惶惶起来，因为王珩听过往的生意人说，南疆闹瘟疫了，人传人，很厉害。

　　「南疆离得远着哩，闹不到咱们桃水村。」

　　我奶不爱喝秋妹熬的苦药汤子，每每都想趁人不备，偷偷地倒掉。

　　秋妹却霸道又鸡贼，我奶不喝，她就堵在门口，不让她去茅房。

　　人有三急啊，何况我奶上了年纪，急得多，稍耽搁一会儿，就得换裤子。

　　她「桃水村小村霸」的名号可不是白来的。

　　无奈，我奶只能捏着鼻子，一天三顿地喝。

　　「这就对了嘛，这方子是田爷爷家祖传的，专治瘟疫。我可是跟我大姐姐拿了好多银子，才买着这些药材的。」

　　我奶从茅房出来，听到此，更来气了。

　　「啥玩意啊？花多少银子啊？」

　　「柴胡、黄芪、人参、半夏、炙甘草、生姜和大枣。田爷爷说了，命比银子重要，奶你肝气失调脾胃不合，这银子得花。

　　我奶顿时脸煞白，心「扑扑」喷血，忍不住就抄起了烧火棍：「我打死你这个败家子！」

　　秋妹吓得撒腿就跑，这烧火棍到底是没挨着。

　　可是，到了隆冬，瘟疫却真的从南疆，传到了北地。

第8章

　　桃水村死人了。

　　第一个是要饭的周大愣。

　　以往，他每日晌午都走街串巷的，到乡邻们的家门口，敲着碗讨饭。

　　他脾气好，人家给了，他欢欢喜喜地接着；人家不给，他也不恼，朝主人家作个揖就走。

　　所以，桃水村的人都不嫌弃他。

　　可是突然有一天，乡邻们发现周大愣已然好几日没露面了，有好心人去他栖身的破庙一看，却看到了他早已冰冷的尸体。

　　镇上的仵作是蒙着口鼻来的，他忧心忡忡地和里正不知说了些什么，登时便把里正吓得腿都软了。

　　「快、快、快都回家猫着，这是瘟疫。」

　　可是猫着，也得呼吸不是，瘟疫是个隐身鬼，当你发现它时，它早已来很久了。

　　于是，有了第一个，就有第二个，渐渐地，第三个、第四个、第五个——

　　性格怪僻的瞎老头终于忍不住了，他蒙着口鼻，走一步摸一步地去给村里的病人扎针。

　　「我扎死过人，你们害怕不？」

　　每到一家，他便问一句。

　　到了这个地步，死马当活马医，大家自然是不怕的，不仅不怕，还催他赶紧扎。

　　于是瞎老头摸着穴位下针，边扎边说：「大槐树下秋妹在熬药呢，赶紧去端，不要钱，记着，那是老陈家出的银子，要知恩。」

　　镇上的馄饨铺挣了些银子，王珩不在，我便私自做主挪用了。

　　银子没了，可以再赚，人没了，可就真的没了，我相信王珩和我的心思是一样的。

　　扎过针，喝过药，病人渐渐好了起来，可是瘟疫实在太厉害，瞎老头一人之力太单薄，桃水村发热的人却越来越多。

　　于是，我奶和马奶奶接手了熬药的活儿，而秋妹也去给病人扎针了，村里第一个被她扎好的病人就是张寡妇家的二小子。

　　还真让这臭丫头说着了，如今桃水村的人，都求着被她扎呢。

　　王珩十一月又去了随州，音讯全无，我很是担心。

　　如今瘟疫已经闹得人心惶惶，据说连宫里都开始有人发热了。

　　他孤身在外，又是个四体不勤的公子哥儿，向来不会照顾自己，这可怎么得了呢。

　　哎——

　　寒冬已至，我的心渐渐不安起来，一股从未有过的恐惧，像水蛇一般，整日湿漉漉阴森森地缠绕着我。

　　我做噩梦了。

　　哦，不是，是我奶做噩梦了。

　　腊月里，我奶感染了时疫，高热不退，陷入了昏迷。

　　因为喝了小柴胡汤的缘故，我们全家都无大碍，冬宝倒是发热了两夜，但很快就活蹦乱跳了。

　　唯有我奶，针扎过了，药喝过了，却依然满口呓语，形同疯癫。

　　她时而闭着眼沉声痛哭：「老头子我对不住你啊，咱大儿死得可怜，闺女也受人欺负，我做鬼也没脸见你啊。」

　　又时而猛然睁眼紧咬牙关：「可了不得了！国公府被抄了！咱受人恩惠，砸锅卖铁也得救哇！」

　　马奶奶在一旁哭成泪人，她紧紧握着我奶的手，泣不成声。

　　「李大花，你是我亲姐姐，你若有事，我也活不成了！」

　　秋妹哭着将瞎老头请了过来：「田爷爷——」一时间，我哽咽着不知该说什么好。

　　瞎老头却一摆手：「救人要紧，废话少说。」

　　没出一炷香的工夫，我奶便被扎成了个刺猬，头顶、眉心、手臂、双腿、脚心，瞎老头每扎一针，我们全家就激灵一抖。

　　眼睁睁看着亲人遭罪，那滋味，谁受谁知道哇。

　　好在老天爷保佑，到了半夜，我奶出了一身的汗，终于有气无力的喊了一声「饿」。

　　我摸了摸她的额头，阿弥陀佛，退热了。

　　这场从未有过的瘟疫，从隆冬到初春，听说死了十几万人，老皇上也得了，虽然在御医的照料下，他到底缓了过来，可经此折腾，他的身子已然大不如从前。

　　京城的天，大概又要变了。

　　除夕夜，王珩的信姗姗来迟，他在信上说，此次远行，有事耽搁了，等三月我及笄时，他定能赶回来。

　　于是我数着手指过日子，一天、两天、三天——

　　可直到山间的野花开放，及笄之日就在眼前了，他也没回来。

　　孤竹书院因为瘟疫早已放假，镇上的馄饨铺也已关了很久，我忍不住去清风客栈找他，小二却捂着口鼻推开了一间门，满脸忧色地对我说：「王公子昨日回来的，不过，他染了时疫，正发热呢。」

　　原来如此。

　　数月来，高高悬在我后颈的那把利剑，此时此刻，终于落了下来。

　　我一步一挪，如见珍宝般，缓缓来到他床前，他静静地躺在那里，眉目如画，如玉如琢，这是我初见就中意的公子啊。

　　戏文上说「知好色，则慕少艾」，他这般俊俏又贵气的公子，我一个乡下丫头，怎能不爱？

　　如果不是一早就动了心，又怎会在不知他身份时，就亲手做了个狐狸皮帽子送他？

　　只因，情不知所起，初见，就想以我长满茧子的双手，暖他长夜漫漫，伴他风餐露宿，若三生有幸，我还要为他添衣加饭、生儿育女，与他一起做很多很多只有世间夫妻才能做的事。

　　所以，他不能冰冷冷、孤零零地躺在这里啊。

　　我，陈春妹，要将他王珩，平平安安、妥妥当当、干干净净地带回桃水村。

　　也许是天意吧，我居然随身带着那匣子首饰，托小二将首饰当掉请来镇上最好的郎中，郎中替他诊过脉后，忍不住皱了皱眉。

　　「公子是不是昔日受过伤？不然怎会病重如此？」

　　我心陡然一紧：「劳烦您再仔细瞧瞧。」

　　老郎中点点头，伸手解开了他的衣衫，一道道猩红的伤痕，就这么突然攫住了我的目光。

　　「这些鞭伤，看起来有三四年了——」

　　老郎中自言自语道。

　　竟然有三四年之久？

　　三四年前，能伤他的，除了把他逐出家门的青州王氏，还能有谁呢？

　　我的公子啊——

　　年少春衫薄，骑马倚斜桥，他这样清傲矜贵的少年郎，是怎样独自在漫长黑夜，如野兽般，孤独舔舐自己伤口的呢。

　　我仰头，将眼中泪水生生逼退，强挤出一个笑容，对郎中百般恳求：「您行行好，给他开个方子吧。」

　　「呦，别哭，老夫这就开方子，我家孙女与你差不多同龄，老夫最看不得小丫头流泪。」

　　「哇」的一声，老郎中吓了一跳：「这丫头，说不让哭，咋还哭得更大声了呢。」

　　开过方子，让小二抓了药来，老郎中临行前叮嘱我：「这是你兄长还是？」

　　我脱口而出：「这是我未婚夫。」

　　老郎中捋捋胡子，「那就方便多了，半夜你要警醒些，切莫让他再发热，只要熬过今晚，再多喝几日汤药，慢慢养上一两个月，想必便无妨了。」

　　千恩万谢地把老郎中送出客栈，转过身，走出了几米远，老郎中还在说：「这丫头比我孙女挑女婿的眼光好啊。」

　　夜里，我压根没打算睡，因为老郎中走后，王珩就发起热来。

　　我解开他的衣衫，一遍又一遍用热毛巾给他擦身，一遍又一遍给他喂水。