那晚，我们全家美美地吃了一顿炖野兔，把马奶奶心疼得直嘬牙花子。

　　「造孽啊，这简直是在吃银子。」

　　秋妹嘴馋，她一边啃兔头一边出言反驳：「马奶奶，这两只兔子也就能卖几十文钱。」

　　「几十文不是钱啊？啧啧，哎！」

　　不知从何时起，马奶奶竟比我奶还抠门了。

　　骤然多了三张嘴，有两张还是需要营养的小孩子，全家的压力都很大。

　　于是冬闲时，我爹便不停地上山砍柴打猎，运气好时倒也能猎只野鸡野兔野狍子啥的。

　　我娘则接了个给镇上的富户浣洗衣服的活儿，每件衣裳收三文钱，冬日的井水很凉，她的手每日冻得跟红萝卜似的。

　　我奶也没闲着，她没日没夜地改衣裳、纳鞋底，没办法，家里有五个孩子呢，总不能穿露身子的衣服吧。

　　作为家里长女，见大人们都忙着，我便带着孩子们去山上捡松子卖，有钱人家的都爱吃这个。捡完松子，我们便在炕头上孵小鸡，这样明年春天，就可以有很多很多的鸡蛋吃了。

　　全家都很忙，唯有马奶奶无事做。

　　这可把她急坏了。

　　「老姐姐，我快成吃闲饭的了，不成，你今日非得给我找点事不可！」

　　马奶奶穿着大棉袄，坐在炕头上，对我奶极其不满地抱怨道。

　　我奶抬起酸痛的脖子，迟疑半天才试探着开口：「要不，你去村里转转，问问谁家想卖地？春妹他爹说明年想多种点地。」

　　「行！这事儿交给我了！」

　　马奶奶插着袖子转身就走，说来也奇怪，她的身子一向弱得很，如今吃糠咽菜的，倒很是健步如飞。

　　真别说，马奶奶大半辈子养尊处优，十指不沾阳春水，但因着性情直爽又豁达，在桃水村还挺吃得开。

　　没过几天，她便跟我奶说，村里有三户人家想卖地，总共有十二亩，三两银子一亩，到里正那里订个契约就行。

　　我奶吃惊地张大了嘴：「十二亩？那就是三十六两银子。咱家——咱家买不起。」

　　马奶奶一愣：「哦，那我再去压压价？」

　　压价当然好，但十二亩是万万买不起的，如今家里所有的积蓄加在一起，也只有不到三十两银子。

　　最终，我爹只咬着牙买了五亩地，每亩二两八钱，实在价。

　　十一月份，桃水村下了第一场雪，秋妹和安芝欢欢喜喜地出门去和小孩子们打雪仗，芝安却避着人，拿着一根枯树枝，在雪地上安安静静地写着字。

　　我不识字，却也看得出他写的字很好看。

　　昔日国公府的嫡孙，万千宠爱，何等娇贵，如今却只能穿着补丁摞补丁的旧棉袄蹲在雪地里用树枝划拉，连支最便宜的毛笔都没有，望着他那小小的清冷的略显孤单的身影，我鼻子一酸，险些掉下泪来。

　　半个月后，是双生子的生辰，我笑呵呵地低头问他们：「告诉大姐姐，你们想要什么生辰礼啊？」

　　意料之中，芝安摇了摇头，什么都不要。

　　我又扭头笑着看安芝，安芝咧着嘴很不好意思，「大姐姐，我、我想吃国公府里的油盐芝麻饼。」

　　「好！」

　　我答应得很痛快，转身就去找马奶奶。

　　不找不行，油盐芝麻饼，还是国公府里的，我不会做呀。

　　马奶奶听说了这件事，一时间又气又恼：「这丫头还真难伺候，油盐芝麻饼那么容易做？！」

　　我忙问：「马奶奶，只不过是张饼而已，很难做吗？」

　　「难倒是不难，但是要有温度恰当的烤炉才行。」

　　「这个容易，让我爹挖土搭一个就好了。」

　　马奶奶急了：「那怎么行，为了一口吃的，不值当如此折腾。」

　　我笑：「这算什么，咱家孩子这么多，难道就只有安芝一张嘴？冬宝、秋妹个个都是馋的，恐怕都想吃呢。」

　　我将马奶奶口中的搭炉法子跟我爹一说，不过一天的工夫，我爹就用黏土和土砖搭了一个半圆形的烤炉出来。

　　我简直怀疑我爹是土命，不然怎么平时那么木讷，偏偏在土啊田啊这些事儿上这么机灵呢。

　　我娘生冬宝时落下了病根，自从下了雪，她便再洗不了衣裳，于是我接手了她的活儿。

　　她每三天去镇上一趟，一次从富人家拿十件衣裳，洗净晒干再送过去，每次能赚三十文钱。

　　我身子好，便自作主张每次拿三十件，没日没夜地浣洗，这样每次就能赚九十文。

　　手里阔绰了些，我去了镇上的孤竹书院找水生哥。

　　水生哥是里正伯伯家里的二小子，他如今在孤竹书院读书，人非常和善。

　　他听说我请他帮忙找人抄书，二话不说便答应了：「这个容易，书院里有很多人家境一般，正愁不知该怎么交束脩呢。抄书的费用每本二十文，你要抄几本？」

　　我用肿成红萝卜的手自兜里拿出一百五十文钱递给他：「水生哥，我要四本适合六七岁孩童启蒙的书，剩余的铜钱，请帮我寻些便宜的笔墨纸张吧，不拘旧的次的破损的，只要能用就行。」

　　「好，你等我消息。」

　　水生哥办事很利索，待我第二次去寻他时，他便把东西都交到了我手里。

　　我如获至宝，心里雀跃得跟发了财一般。

　　在镇上我还买了一袋白面、一袋芝麻、一罐白糖和马奶奶口中的辛料，回到家，洗完衣裳，我便开始尝试做油盐芝麻饼。

　　在我忙着的这几日，我爹已将烤炉烧了好几个来回，如今湿度和温度正合适。

　　在马奶奶的指点下，我和面、加酵子、起油酥、放白糖、做饼子、洒细盐、刷秘料、蘸芝麻，然后将一张张饼小心翼翼地放进烤炉里。

　　我竟然在厨艺上颇有些天赋，第一次做油盐芝麻饼便赢得了众人的一致夸赞。

　　尤其是安芝，她吃得手舞足蹈、兴高采烈，小脸蛋上沾了好几粒芝麻。

　　「大姐姐，你做的饼比国公府厨子做得还好吃！」

　　秋妹在一旁得意极了：「那是自然，连大姐姐做的咸菜条都是桃水村最好吃的！」

　　我笑着拽她的小辫子：「别以为这么说，我就会给你做柿子干。」

　　安芝眼睛顿时更亮了：「柿子干？我要吃我要吃！」

　　冬宝说话还不太清楚，却也馋得直跺小脚：「吃、吃、吃——」

　　唯有芝安在一旁，细嚼慢咽，斯文有礼，眉目间颇有股大家公子的矜持。

　　芝安啊——

　　我在内心幽幽地叹了口气，这孩子，心思也太重了些。

　　双生子的生辰那日，我把书和笔墨郑重地递到芝安手里，果然，被猜中心事的他，眼神瞬间透出了喜悦的光芒。

　　「大姐姐——」

　　他声音哽咽，貌似要哭。

　　我拍拍他的肩膀，满是心疼：「书是抄的，笔墨是旧的，你先委屈着。等明年春暖花开，大姐姐送你去孤竹书院读书。」

　　「啥？」

　　屋内众人闻声齐齐诧异地望向我。

　　我朝他们郑重地点点头：「我问过水生哥了，孤竹书院每月交一两银子的束脩，若走读自带干粮，只需八百文，笔墨纸张、夏日冰饮和冬日炭火全在内。奶、马奶奶、爹、娘，国公府如今虽然被抄了，但难保哪日能复起，芝安是国公府嫡孙，若真有那一日，难道要他做睁眼瞎不成？所以，这个书，是一定要读的。银子的事你们别担心，昔日少夫人送过我一匣子首饰，想必能当些银子，足够了，即便不够，咱家有田地，我还能卖芝麻饼，不愁供不起一个读书人。」

　　屋内一片安寂，突然，马奶奶的呜咽之声，惊醒了大家的沉默。

　　「春妹！」她抢身上前一把握住了我的手，「难为你替我们杜家考虑得这般周全，马奶奶没想到你竟是如此有心的孩子。我——」

　　一语未尽，她悲从中来，竟然嚎啕大哭起来。

　　我奶抱着她一起流泪，「春妹说得对，咱家好几个大人呢，能供得起芝安。芝安是个好孩子——」

　　「老姐姐，我心里苦——」

　　「我知道我知道，不必说——」

　　他们子孙三人，自初秋以我家亲戚的身份来到桃水村，已然有近半年的时光，这是我唯一一次看见马奶奶落泪。

　　她是尚书独女，十五岁嫁给兴国公，相敬如宾了几十年。

　　可如今，她的丈夫、她的儿子儿媳都被犯了疑心病的皇帝流放到了边境至寒之地。

　　荣华富贵半生，始终怜贫济困与人为善，没想到大厦倾颓之际，却只有乡野之人肯收留他们祖孙三人。

　　世人难道尽是些狼心狗肺之徒吗？

　　我不明白，也无暇弄明白。

　　我只知道，我是家中长女，上有年迈祖母，下有幼稚弟妹，我得尽快挣钱养家才行。

第3章

　　多亏安芝馋嘴，不然我还真想不出卖油盐芝麻饼这个巧宗。

　　我算过了，刨去成本，每张芝麻饼至少能赚一文钱，每天若能卖五十张，那就是五十文，比给人家浣洗衣裳可强多了。

　　听说我要去镇上做生意，我爹又颇为拧巴。

　　「咱家八亩地，难道还供不起一个读书郎？」

　　我奶斜剜了他一眼：「你知道一套上好的笔墨纸砚多少银子不？咱芝安生来就是贵公子，你忍心总让他捡别人的破烂用？」

　　「桃水村到镇上有十几里地呢，春妹一个女娃子，怕出事哩！」

　　我急忙道：「我腿长，才十几里地怕个啥，况且我和隔壁村的刘大哥说好了，我俩每日结伴同行，到镇上我俩的摊子也挨着。」

　　「那——炕上的小鸡咋办？」

　　我爹愁眉苦脸，实在想不出理由，竟然拿刚孵出来的小鸡崽子说事。

　　马奶奶在一旁哈哈大笑：「春妹爹这是心疼闺女呢！」

　　我奶差点把鼻子气歪：「就是个又怂又废物又爱面子的倔驴！」

　　我是在腊月里开始挑着担子卖油盐芝麻饼的。

　　站在镇子人最多的街道旁，我扯着脖子喊：「芝麻饼——芝麻饼——又酥又脆的千层油盐芝麻饼嘞——」

　　刘大哥在一旁也不甘示弱：「糖葫芦——糖葫芦——又甜又脆又不粘牙的冰糖葫芦嘞——」