他伸手推开主屋大门，拨开厚毡，一股浓郁的暖气扑面而来。
男人身上的寒意与屋内的暖意相冲，淡淡的凝霜从大氅上消融。
“先生。”奇哥儿起身，恭谨行礼。
陆麟城一顿，微微颔首。
苏甄儿上前，替陆麟城揭开系在身前的大氅系带，正欲替他褪下大氅之时，男人身上揽住大氅，自己挂到了木施上。
“王爷，我们在等你一道用膳。”
苏甄儿知道陆麟城不讲究铺张浪费，因此，虽然今日是除夕，但她只安排厨房做了五菜一汤。
三人用食，已经差不多了。
看起来虽寡淡，但用的都是精细料。
苏甄儿想的是，若按照规矩，除夕之日，安排那么多饭菜，三人坐在一张大桌子旁，连说话都听不到声。
还不如寻个小桌，烟火暖炉，挨得近些。
“嗯。”
陆麟城点头，随苏甄儿落座。
菜还是热的，用膳之时，大周的贵人们讲究食不言，寝不语，可在内，其实也没有那么多规矩。
奇哥儿一惯不挑食，用的很好。
苏甄儿一惯挑食，吃得少。
陆麟城食量大，用了三碗。
三人偶尔说几句话，其中以苏甄儿最为活跃。
“王爷尝尝这个。”
“奇哥儿你也不要挑食。”
最不挑食的奇哥儿：……
三人用完之后，接过茶盏漱口。
一顿饭，吃得十分融洽。
时辰尚早，除夕夜的守岁刚刚开始。
隔着王府高墙，苏甄儿听到外面的街道上传来鞭炮齐鸣之声。
“先生，来下棋吗？输的人要答应赢的人一件事。”
从前过年，苏甄儿最常跟奇哥儿下棋。
每次下棋，这小孩都下不过她。
今次，奇哥儿居然没有找她，而是寻了陆麟城。
奇哥儿看向陆麟城的视线中竟带着几分古怪的挑衅。
苏甄儿看一眼陆麟城，再看一眼奇哥儿。
“好啊。”
男人淡淡应下。
棋盘摆开，苏甄儿坐在一旁观战。
这局棋下得很慢，主要原因在陆麟城。
陆麟城作为武将，在琴棋书画方面的造诣自然比不上从小就受到书香熏陶的奇哥儿。
因此，作为小孩的先生，陆麟城马上就要惨败这件事，让主屋内的气氛陷入了一时的尴尬和沉默。
陆麟城盯着棋盘，没有动作。
奇哥儿放下手中黑子，“先生，你输了。”
挑衅，赤裸裸的挑衅。
苏甄儿素来认为自家这个弟弟是个安静柔顺的性子，没想到短短时日就有了她三分风骨。
可奇哥儿为什么会对陆麟城有这么大的敌意？之前他可是崇拜这位先生崇拜的不得了。
“娘子。”突然，陆麟城将视线转向苏甄儿，“帮我。”
苏甄儿：……
奇哥儿：……
奇哥儿急了，“先生，你怎么能……”
“我们开局之前，可没有说不能寻局外人帮忙。”陆麟城慢慢悠悠打断奇哥儿的话。
若非自身素养，奇哥儿真想指着面前这男人大喊一句，不要脸！
灯色下，男人眼睫下垂，像小飞虫似得忽闪忽闪，那张脸突然凑到苏甄儿面前，还真是……可怜又可爱。
奇哥儿看着自家被美色所迷的阿姐抬起自己的芊芊素手，落下一白子。
棋局瞬间扭转。
与苏甄儿坐得更近些的陆麟城掀开眼眸看向奇哥儿，那份闪烁不明的暗爽感让奇哥儿气得咬牙。
一炷香时辰过后，得到苏甄儿鼎力相助的陆麟城落下最后一子。
白子胜。
“你输了。”陆麟城盘腿坐在案上，单手托着下颚，姿态显得很放松。
这不是欺负小孩吗！
奇哥儿咽下一口气，“先生有何吩咐？”
陆麟城屈起食指敲了敲下颚，“从此以后，在外你唤我先生，”男人的视线从苏甄儿脸上划过，“在内，换我姐夫。”
“叫一声听听。”
奇哥儿：……向恶势力低头。
“……姐夫。”
苏甄儿闷头笑了出来。
奇哥儿又羞又气的脸红。
-
苏甄儿身子弱，守岁这件事从来没有完整的完成过。
因此，不知不觉间，在温暖的炭盆边，她就靠在陆麟城的肩膀上睡着了。
男人手掌贴着她的面颊，替她调整了一下姿势，又接过绿眉手中递来的毯子，小心翼翼将人罩起来。
屋内炭盆也多添了几块。
府外的鞭炮声连绵不断，奇哥儿坐在两人对面，望着蜷缩在陆麟城怀中睡得安稳的苏甄儿，怔怔出神。
“若你赢了，想要什么？”
安静的主屋内，陆麟城突然开口。
小孩性子安静，难得显出如此的攻击性。
因为知道下棋是陆麟城的弱项，所以才选择这项来跟他对决。
没想到陆麟城耍赖，找了苏甄儿帮忙。
“我只想姐夫，好好对阿姐。”
听闻此话，陆麟城低低笑了一声，“如果想提出条件，就必须要拿出实力，你强了，就算不说，旁人也会惧怕。奇哥儿，你太弱了，说话的时候，甚至都不敢看我的眼睛。”
奇哥儿瞬间抬眸看向陆麟城，眼神中闪烁着愤怒，“我一定，会变强。”
“保护阿姐，保护英国公府。”
-
奇哥儿放下豪言壮语之后，便独自一人回英国公府，准备挑灯夜读。
强者总是孤独的。
奇哥儿拿着灯笼，一个人走在阴森森的小道上，鼓励自己。
那边，陆麟城保持着一动不动的姿势坐在那里，安静等待。
“奇哥儿走了，装得不累？”
苏甄儿：……
好吧，她一开始确实困了，迷迷瞪瞪歪头靠到陆麟城的肩膀上时，下意识醒了。
刚想躲开，男人单手揽住她的肩膀，披上毛毯，将她裹住。
这一下，她是睁眼也不好，不睁眼也不好。
陆麟城和奇哥儿的话苏甄儿都听到了。
“我们对奇哥儿是不是太残忍了一点？”毕竟他还那么小。
苏甄儿睁开眼，正对上陆麟城的视线。
“就算再怎么痛，人生成长这一课，谁都躲不过。”
也是。
苏甄儿蹙眉点头。
然后下一刻，她只感觉身子一轻，连人带毯被男人抱了起来。
软榻上的棋盘还没撤下，苏甄儿的后背压在一半棋盘上，黑白子落了一地，掉在地毯上，悄然无声。
长榻略高，苏甄儿单脚点地，另外一只脚踩在陆麟城屈起的膝盖上。
陆麟城的手从毯中伸出，勾住她的衣领。
“冷吗？”