他想起前朝时，因谏言获罪，被昏君活活打死在大殿的祖父；想起如今还占据着北部四州，与北凉狼狈为奸的旧帝。

　　几十年来，中原战火不断、民生凋敝，若是要休养生息、韬光养晦，永丰帝只怕是有生之年，都难以完成北伐夙愿，为父报仇。

　　故而他犹豫良久，最终在天下和私仇之间，选择了后者。

　　严含章是不是罪大恶极，他不在乎，只要严含章能助他蓄积军资，永丰帝可以对钱财来路视而不见。

　　于是永丰帝替他遮掩，帮他善后；而严含章则以另一套阳奉阴违的新政，回报了永丰帝的“仁慈”。

　　冬日的阳光白晃晃的，看似明艳却没有一丝温度。

　　潋白的光线从菱花窗外透进来，疏疏地扑落在君臣之间，将两人隔成两个世界。

　　封令铎迷茫地注视着眼前那个曾与他把酒言欢、高谈苍生的人，只觉陌生又荒诞。

　　“闽南一案，你若挑明，涉及的不仅是严含章，还有朕……”永丰帝顿了顿，语气肃然地问封令铎，“你要弹劾严含章，难道连朕也要一起弹劾吗？”

　　封令铎不语，沉默半晌才问他到，“所以所谓新政，只是打着富国强兵的名，实际收敛民财，只为了充盈北伐军费，是么？”

　　永丰帝没有作答，算是默认。

　　胸口像坠着个又冷又硬的冰石，封令铎脑中空白，惊愕与失望之下什么也没说，只深深地闭上了眼睛。

　　他想起许多年前他们栖身的破庙里，彼时那个还叫做宋胤的少年……

　　那时他们都还很年轻，没有经历过血战的沙场，也没有看过太多眼前的浮华，他听他醉醺醺地谈了一整夜的四海清平之梦，之后便心甘情愿地辅佐追随，直至他走上这万人之巅。

　　可是身处波诡云谲的朝堂许久，封令铎怎么会忘了——人都是善变的，更何况是自古便难测的君心。

　　许是两人的沉默过于凝重，永丰帝放软了语气，有意破冰道：“闽南路的案子，关系到严含章，关系到新政，更关系到北伐。算朕问你要一个情面，在北伐成功之前，都不要再提这件事，行么？”

　　“北伐？”封令铎简直笑出声，“前朝与北凉勾结，一旦开战便是旷日持久，大昭如今积贫积弱，拿什么再去支撑一场恶战？！”

　　封令铎的问题再次将两人间的气氛丢入深潭。

　　永丰帝沉默良久，终是无奈叹气道：“那就……只能再苦一苦百姓了。”

　　“苦一苦……百姓么……”封令铎嗫嚅，像是被抽干了最后一丝力气。

　　不知道为什么，到了这一刻，他的脑中出现的不是别人，而是几日前才与他在朱雀门外辞别的姚月娥。

　　他想起离家从军的那日，之所以不告而别，是因为见了母亲他便走不了，而若是见了姚月娥，他或许便不想走了。

　　年少时，封令铎也曾嘲笑过那些儿女情长的人，可是温柔乡英雄冢，真要到了自己身上，才会真的有所体会。

　　那些他从小便被灌输的民生疾苦和苍生安乐，一见到姚月娥就像遇热的冰，他想，当个沉迷声色的纨绔子弟，似乎也没什么不好。

　　可是后来，当他知道了姚月娥的过去，封令铎又是多么地庆幸，自己没有因为一时的惰念，而放弃仕途。

　　因为匡扶社稷、救国救民，那些书本上的句子和渺远的理想，在遇到了姚月娥的那一刻，才全都具体起来。

　　她那么努力地想活着，而自己现在所做的一切，便是在帮助千千万万个“姚月娥”活下去。

　　对于他来讲，那就是所谓“百姓”的全部意义。

　　绯色官袍随着他撩袍的动作猎猎。

　　这是永丰帝登基后的头一次，在私下两人独处的时候，封令铎毕恭毕敬地跪在了他的御案之前。

　　“陛下，”封令铎背脊凛直，拱手拜到，“我大昭建国两载，四京二十三路，幅员辽阔，生民万千。臣既为一国之相，受万民供养，有些话便不得不讲。”

　　言讫，他抬头望向永丰帝，字字铿锵地道：“天福三年，中原大旱，长江及黄河下游，百万百姓受难；次年，三王叛乱，旧朝只顾平叛不顾民生，河东路、剑南路、陕西路，中原腹地大半饥荒，百姓流离失所、食不果腹；天福六年，黄河桃花汛，所经区域一十二府受灾；往后数十年，中原战乱从未停歇；今年五月，闽南路王怀仁炸堤淹田，两县受灾；七月，陕西路、河东路地震，军民死伤不计其数；之后，又因新政施行，各地动乱聚义不断……国事艰难至此，陛下还要倾举国之力，拿大昭百姓的命，去报自己的私仇吗？！”

　　“放肆！！！”

　　怒喝响彻内殿，御案发出砰訇的震动。

　　永丰帝将面前奏折和摆件一把扫落，怒视封令铎道：“你可知自己在说什么？”

　　封令铎垂眸，字句铿锵地回了句，“知道，臣犯颜直谏、面折廷争，做的正是与前朝宋仆射所做相同之事。”

　　他口中的前朝宋仆射，便是永丰帝宋胤的祖父。

　　那个因为痛骂旧帝残虐不仁、暴敛恣睢，被笏板活活砸死的尚书左仆射。

　　许是这句话唤起了永丰帝心中久违的柔软，他冷静下来，有些颓丧地在御榻上坐下了。

　　两人一跪一坐，谁也没有开口，寂静的大殿只有袅袅沉香絮絮燃烧的声音，窸窸窣窣，像小虫子啃噬着耳朵。

　　良久，永丰帝叹息一声，用一种从未有过的无奈语气，唤了封令铎一声，“恪初。”

　　恪守初心，恒持正意。

　　当初他要选这作为他的字时，宋胤就笑他，说这个字听起来像个年过半百的老古板。

　　可是没曾想，竟然一语成谶。

　　他低估了封令铎的执着，而封令铎却高估了他的大义。

　　他们携手走过少年时的困顿生涯，走过刀光剑影、马革裹尸的战场，一起站到这权力之巅、俯瞰尘世一切的浮华……

　　宋胤以为封令铎也同他一样，荣华显耀之后衣锦还乡，应是能理解他如今的所求。

　　可没曾想从头到尾变了的人，却只有他。

　　“恪初……”

　　他语带恳求地道：“看在我们年少相识，出生入死的十多年，算阿兄，求你……”

　　高高在上的帝王走下御榻，放下所有身为帝王的威严，屈膝蹲在了他的面前。

　　他没有自称为“朕”，而是“阿兄”，满眼殷切地对封令铎道：“我身为君主，极权在握，若是这样都不能为祖父报仇，我只怕百年之后，祖父问起，自己无言相对……恪初，朕答应你，闽南路一事总有清算的一天，但不是现在。”

　　“陛下你还不明白么？”封令铎神色肃然，“现在不是闽南路和严含章的问题，是陛下你！是陛下口口声声励精图治、济世安民，实际却打着新政的幌子穷兵黩武！贪墨案也好、新政也罢，只要最终目的是祸国殃民的北伐，恕臣……不能同意。”

　　语毕，玉清楼里久久沉默。

　　身为开国功臣，封令铎曾统帅三军，饶是后来入阁拜相，他在大昭军队里的威望只有增无减。

　　况且，如今他手里握着严含章和闽南路一帮旧臣的贪墨证据，而偏偏这些人，又是永丰新政的最大支持者。

　　倘若证据放出，封令铎带领朝臣弹劾，莫说是贪墨案，就连永丰新政恐都难保。

　　到时候永丰帝心心念念的北伐，只会中道而废、胎死腹中……

　　初冬凛寒，太阳白晃晃地挂在天上，像一轮清冷的月亮。

　　玉清楼里，永丰帝看着那一抹绯色官袍拂袖行远，眼底泛起寒霜。

　　有些东西终是留不得，也容不下了。

　　“怎么样怎么

　　样？上头怎么说？”

　　甫一从文德门出来，封令铎就被叶夷简堵了个严实。

　　宫门外不是个说话的地方，两人上了马车，一阵沉默，叶夷简大约也猜到了结果。

　　他欲言又止地摇摇头，叹气到，“我就知道皇上是铁了心要保严含章的，你要弹劾他，恐怕没那么容易。”

　　面前的人神色阴郁，半晌才冷声回了句，“不仅是严含章。”

　　“什么？”叶夷简狐疑，自语到，“这三司使严含章已经是朝廷里管钱的一把手，倘若不仅是他，莫非他上头还有……”

　　话语戛然，叶夷简瞪大双眼看向封令铎，心里的那个名字咬在齿关却没了声音。

　　封令铎却淡定得多。

　　他双眸平视着前方，平静地对叶夷简道：“严含章的案子，我一定要办；北伐的计划，我也一定要阻止；如今告诉你这些，是看在你我相识十余载，若是你顾及自身和叶家，今后的事便都不必再插手了。”

　　事到如今，封令铎算是跟叶夷简交了底。他本就抱着辞官归隐的心思，丢了爵位和仕途都不要紧，可是他没有理由非要拉上叶夷简一道。

　　车厢里安静下去，唯有车轮碌碌的声音。

　　良久，他听到叶夷简轻呲一声，挑眉问他，“怎么？要自己逞英雄，把我给踢开了？”

　　叶夷简吊儿郎当地抄手靠上壁板，道：“我倒是想置身事外，可就凭令菀那个脾气，她早晚得拿刀架我脖子上逼我帮你，与其等到那个时候，还不如我自觉点，还能搏个好印象。”

　　封令铎听出他语气里的暧昧，追问：“你和令菀到底是怎么一回事？”

　　“哎呀～”叶夷简摆手，复又换上严肃的神情，“现在哪是讲这些事的时候，我问你，接下来你准备怎么做？”

　　思路被带回去，封令铎忖到，“弹劾严含章的证据需要处理一下，线索到严含章为止，尽量不要大面积波及朝中旧党，要让旧党的人觉得，只要将严含章一人推出去当替死鬼，自己便能脱罪，只是……”

　　封令铎忧虑，“皇上因为新政和北伐，铁了心要保严含章，弹劾恐怕会是一场持久战，我们要提前做好准备。”

　　“嗯。”叶夷简认同点头。

　　“还有，”封令铎顿了顿，补充道：“月娥同薛清离京贩货，我担心有人会对她动手，你派卫五带上几个身手不错的暗卫追上去，沿途保护，以防对方使出什么下三滥的手段。”

　　叶夷简恍然，一副醍醐灌顶的模样。

　　*

　　离京的山道上，姚月娥和商队行到一片平坦的河滩，停下马车生火做饭。

　　一行人离开上京已经一月，入冬的时节寒冷，南方更是时常阴雨连绵，寒气混着湿气侵袭入骨，姚月娥觉得穿再多都不顶用。

　　于是趁着午膳时候，干脆在河滩生了把火，吃点热食的同时把衣裳也烤烤干，免得夜里投宿阴湿得难受。

　　篝火絮絮地烧起来，大家各自忙碌，倒也井井有条。

　　姚月娥帮不上什么忙，便也不去添乱，在篝火旁寻了个地方坐了，将手炉里的炭都换一换。

　　薛清在这时行了过来。

　　他不知是怎么了，这几日看着精神都不大好，今日的脸色更是苍白，就连嘴唇都没什么血色。

　　姚月娥寻问了他带着的婢女，得到的答复只是他这几日赶路奔波，没有歇息好。

　　但姚月娥觉得两人似乎瞒着她什么，毕竟要论赶路，她也没少走一步，劳累奔波都是有的，也不见脸色差成这样。

　　可薛清不说，姚月娥到底不好再问。

　　她将换好炭火的手炉递给薛清，招呼他在自己身旁坐下了。

　　姚月娥看着从薛清的马车上下来的小婢女，倏地响起自己第一次在建州府见到薛清，他身边好像跟着的就是这个婢女。

　　想着同薛清也这么熟了，有些事情八卦一下，似乎也不打紧，姚月娥凑过去，跟他打听，“那个总是跟着你外出行商的婢女是你房里的人么？”

　　“什么？”薛清显然愣了一下，好半晌才反应过来姚月娥问的是什么。

　　他摇头又点头，表情霎时变得有些奇怪。

　　姚月娥当他是猝然被问起私事，有些害羞，毕竟薛清一向温润内敛，许是不习惯同一个女子谈论自己的通房。