「母亲……」

　　「你也不必怀疑我的用心，亦不必感念。你若是读得好，日后有个一官半职，宋家算是改换了门厅，我日后生的男孩儿也不再是猎户的身份，他的兄长是官家人，他日后也能读书做官，生的女孩儿身份更是不一样了，她有个做官的哥哥，自能嫁个好人家。」

　　「我若是读得不好呢？」

　　「再不济日后总能做个教书先生吧？若是做官不成，你日后在乡里开个书馆，教孩儿们启蒙也是好的。你不是说读书需得许多银钱吗？到时你赚了银子养着我同你爹还有秀儿便是了。」

　　少年还犹豫着，长而密的睫毛轻颤，似有许多心事般。

　　「当然，你若是不想读也成，那便随着你爹进山打猎去，刚好省下了一笔银钱，我的日子也能过得宽裕些。大郎，我可是后娘，没那许多耐心，你可想好了再同我说话。」

　　我转身要关门，少年伸手挡在了门板上。

　　「母亲，我要读书。」

　　少年单薄瘦削，眼神却坚定。

　　「嗯！」

　　第二日我们没能进城去，牛车上的人约满了。

　　陆陆续续来了几个还钱的，皆是絮絮叨叨说了一堆不易，似听了她们的话我便心软不要钱了似的。

　　笑话，宋全的钱似白来的一般。

　　仅这一日，便还来了五两并一百多个铜板。

　　五两银钱，够我们一家好好过一年了吧？

　　我叫大郎来把剩下的借条一一算了一遍，谁家的，欠了多少。

　　少年一算，剩下的十一张加一起，还有三两多银子呢！

　　「母亲，剩下的人家日子都不好过。」大郎道。

　　「过几日待你爹回来了再说，大郎，你爹是如何想到让写欠条的？」

　　毕竟村里没几个人认字，宋全勉强能认得几个数字，可是叫他写他也不会啊！

　　「五年前我娘病重，爹要拉我娘去城里找大夫，可钱不够，恰好村东头的黄彪借过家里的五两银子，我爹去要，他不仅不给，甚至还不认账了。

　　「后来我娘没了，再有人来借钱，我爹面皮软总要借的，又怕他们不还，便叫我写了欠条，叫他们按手指印。我那时年幼，字写得不好……」

　　少年说完挠了挠额角，有些害羞。

　　我看看借条又看看他。

　　「我虽不认字，可你年纪那般小就能将字写得齐整，已是大不易了。大郎，你幼时读的书吗？」

　　「是我娘教的。母亲可听说过余孝廉贪腐案？我外翁原是余孝廉府上的管家，后来余孝廉贪腐事发，我外翁受了牵连被砍了头，我娘原是余府三娘子的贴身丫鬟，自幼跟着余三娘子一起认的字。

　　「后来余府的下人皆被拉到街头发卖，我爹进城送皮货，见我娘可怜，便将她买回来了。」

　　原来还有这样一段往事啊！

　　大郎她的阿娘，也是个可怜的人。

　　「你爹怎的不送你去读书呢？既有这般的底子。」

　　「我娘的病掏空了家底，那些时日连吃饱肚子都难，我娘走了，我爹便病了半月，我爹说要送我去的，我说等家里攒够了钱我便去，一来二去就拖到了现在。」

　　大郎垂着头，我这人不大会说话，更何况是这样年岁的一个少年，实不知说什么才能安慰他。

　　他失去了自己的亲娘，说什么才能叫他不难过呢？

　　说什么也无用的。

　　便只能让一天又一天的日子慢慢将那些难过变淡些，再淡些……

　　两日后我们坐上了邻村的牛车进了城，将要买的东西一一买了下来。

　　我又带着两个孩儿去了文华书院，听说它是城里最好的书院。

　　束脩一年十两，如若需要管吃住，另外需要再加五两，若是再加上逢年过节给先生送礼、笔墨纸砚的费用，一年少说也得三四十两。

　　宋全给了我五十两银钱，还有这几日还回来的，七七八八加一起，除过花出去的，还有五十五两。

　　「母亲，一年三十多两，太贵了……」

　　出了书院的门，大郎已耷拉着脑袋，腰都直不起了。

　　「不怕，我同你爹供养得起。」

　　我拍拍少年的肩头，叫他挺胸抬头。

　　活着就得有奔头，我和他爹尚且还有，他这样一个少年，怎能就此放弃呢？

　　书院不是什么人都要的，特别是大郎这样年纪的，都要考核一二才能收。

　　我不知人家考核的是什么，大郎倒是打听过，便照着需要的买了几本书，另外买了笔墨纸砚，一下子花出去了二两多银。

　　看来这读书千真万确不是谁想读就能读的，它是真费钱啊！

　　我肉疼得紧。

　　可这些钱关系到一个孩儿一生的前程，贵也是有贵的道理的。

　　宋全走了七日还不曾回来，也没个打听的地方。

　　大郎说往日出去十多日也是有的，叫我不用担心。

　　担心也无用。

　　我进城看有人往酒楼饭馆送干货，打听了一下，一斤干菌可得二十文。

　　二十文也是钱啊！

　　每日闲着无事，我便带着阿秀上山去，深处不敢进去，便在近处捡拾菌子，顺便挖些野菜，或者自己认识的药草。

　　捡到篮子里都是钱啊！

第13章

　　这日和平常无异，大朗在房里温书习字。

　　我在家做饭，秀儿将捡来的菌子晒下便出门玩儿去了。

　　不过一刻钟，门外便吵吵嚷嚷有人叫我。

　　我出了门去，却是村里的李寡妇，她扯着秀儿的后领就站在院门口。

　　身后还跟了她家的儿子柱子并另外三个小孩儿。

　　秀儿瘦小，被她扯着后领，脚都够不着地。

　　秀儿衣服上全是土，刚才还咬着唇一副倔强模样，看见我出了门，眼里包的两泡泪立时便掉了下来。

　　她不会说话，全部的委屈都写在那双眼里。

　　我心口紧得难受，胸口梗着一口气。

　　「你先放秀儿下来，有话说来便是。」

　　我从李寡妇手里将秀儿轻轻拉出来，蹲身给秀儿拍身上的土。

　　「你看看你家秀儿将我家柱子打成什么样儿了？」

　　李寡妇将她儿子扯到我面前叫我看。

　　柱子比秀儿高一个头，生得又敦实，秀儿怎么可能打得过他？

　　「柱子娘，柱子哪里受伤了不成？」

　　「你看，额头被砸了这么大一个包出来。」

　　李寡妇指着柱子的额头叫我看。

　　真有个指甲盖大的小包，若不仔细找，还真找不着。

　　「我儿子都破了像了，以后怎么找媳妇儿？」

　　李寡妇双手叉腰，大声地问道。

　　已是秋末，种田的忙着收种，天快黑了，场里地里的都赶着回家吃饭，李寡妇这样一喊，看热闹的立时围了一圈儿。

　　谁不爱瞧热闹呢？

　　「你怎么不说话？不是我说，这秀儿没娘没得早，没人教养也是有的，你说你这新嫁进来的后娘也不知道教养规劝着点儿，现而今我家柱子破了相，你说该怎么办吧？」

　　李寡妇半眯着眼，看我的眼神极不友善。

　　「大郎，你出来。」

　　我扬声喊道。

　　「怎的？这是要打架不成？」李寡妇见我喊大郎，斜着眼睛问我。

　　「孩子们打架总有个缘由吧？你可问过柱子我家秀儿为何要打他？是用什么打的？若是他先动的手，这事又怎么说？难不成要我说你家柱子爹没得早，你这个亲娘教养不得当吧？」

　　秀儿不会说话，我到现在也只能看懂一二成秀儿的手势。

　　幸亏秀儿听不见，若是知道李寡妇说她没娘教养该多伤心？

　　「你这是怎么说话呢？」李寡妇一挺胸，往我面前一堵。

　　大家都将将吃饱肚子，哪里来的胸？

　　既都没有，那就比比好了。

　　我将秀儿往身后一护，亦伸手叉腰往她跟前挺胸一挪。

　　笑话，我还比她高半截呢！

　　「跟你学着说啊！」

　　「嘿！秀儿打了我家柱子，你还要打我不成？」

　　「你让柱子说一说，秀儿为何要打他？」

　　小孩儿见我同她娘要干架的架势，哆哆嗦嗦往后退了退。

　　「就，就是我不小心推倒了她，她用石子扔我……」

　　柱子不敢看我，垂着头结结巴巴说道。