柳娘子道：“在教久娘看账册，等镖局拿回来之后总要理事的，便是请人看顾，自己也得知道怎么当个大掌柜。”
定西侯赞同地点点头。
久娘这身子骨，成天操心镖局自是不行，但交托给别人，自己也不好当个睁眼瞎，平白被人糊弄去。
“糊弄”一词上了心头，定西侯不太舒服。
他轻咳了声，看向一旁的许富德：“久娘学看账，你怎么也陪着？我怎么记得你前阵子挺喜欢去街上转转的？”
许富德笑容尴尬。
他竟不知道，岳父大人还留意过他的行踪。
转念一想，也是！
换他当老父亲，接了女儿回身边，他也不想要一个附赠来的、拿不出手的女婿。
可许富德不想被赶出门，老老实实答道：“我给岳母、久娘端茶倒水。”
定西侯瞅了他一眼。
许富德越发心虚了，以为自己的行踪早就曝光，只好交代。
“其实是怕被人拉去赌坊，”他讪讪道，“之前为了打听些事，装模作样进去过，装作上钩的模样才得来了消息。
年前各处都想赚钱，我怕在街上遇着了、被拉进去当冤大头，又怕拒绝了、被人看穿我此前有意为之，人家气不过被耍了，悄无声息套我麻袋打我一顿。
所以干脆在家里躲着，等他们年节里找到新的冤大头了，应该就不会想着我了。”
定西侯听得脑袋嗡嗡响，一时不知道说许富德什么。
倒是久娘听乐了，哪怕她已经听许富德说过这一番心境，她还是觉得有趣，支着腮帮子咯咯笑个不停。
定西侯被这笑声吸引住了。
银铃一般，开朗、欢畅，哪怕久娘病弱，她看起来也是快乐的、愉悦的。
阿念有多久没有这般笑过了？
是，阿念会笑，尤其是和阿薇一起时，她笑容也不少。
但这种从内心里散发出来的无忧无虑的笑容，无论定西侯怎么回忆，都无法将之安放在阿念身上。
定西侯的呼吸一滞。
久娘其实也有很糟糕的经历。
她是早产儿，体弱多病，她被那混账亲爹怀疑出身，和母亲一块被赶出镖局，过了好几年清贫的日子。
可她还能笑得这般开怀。
定西侯看向柳娘子，一位珍视女儿、保护女儿的母亲；他又看许富德，一个虽然没多少体面能耐、但能哄着妻子、向着妻子的丈夫……
况且，久娘误以为自己真是侯府庶女。
她对新冒出来的父亲并不熟悉，也不亲近，但她明白往后家里不用为吃穿用度担心。
除了她这时不时要请个大夫的身体以外，她没有任何不满意的地方。
她怎么会再有烦忧呢？
而阿念完全不同。
定西侯扪心自问，自打白氏走后，阿念有经历过什么开怀的事情吗？
心怀诡计的继母，和稀泥的父亲，天真得有点傻的胞弟，一团糟心的婆家，也不晓得感情好不好、但早几年就死了的丈夫，娘胎里就带出一身病的女儿……
阿念能有什么值得开心的？
是了，还是有一件的。
阿薇康复了，她现在很是康健。
这是唯一让阿念觉得欣慰的事情了吧……
但人这一辈子，怎么能就指望着一件好事呢？
定西侯的目光又落在了久娘身上。
久娘笑盈盈地，偏着身子与许富德咬耳朵，小夫妻两人自顾自说得很是高兴，久娘的眼睛里，笑意满得仿佛繁星坠地。
他的假女儿都这般幸福，他的亲女儿却……
定西侯不敢再深思下去了，怕自己控制不住情绪。
清了清嗓子，他故作严肃地问柳娘子：“顺天府有说镖局何时交还回来？”
柳娘子答道：“说是年前会办，到时候要过去按手印、过文书。
等办妥了后，我打算镖局先关些时日，不少镖师都是王庆虎他们的亲信，我以后不想用他们。
听姑夫人的意思，万通镖局受衙门查问，生意要受不少影响，或许会有不少镖师另寻出路，到时候可以择优挑选。”
“衙门那边事情琐碎，要过去时叫冯泰……”定西侯说到一半停了下，改了主意，“让阿骏一道去，顺便把久娘的户版改了，年前都办好、过个新年。”
柳娘子看了他一眼，应下来了。
定西侯没有留下吃饭。
这头其乐融融的，他毕竟是个假父亲，掺和不进去、也不想掺和。
且看着活络的久娘，他就会想到阿念，又哪里还会有胃口？
他宁愿陪阿念吃阿薇做的那一桌辣得吓人的菜。
柳娘子送他出去。
察觉到定西侯那颇为微妙的情绪，柳娘子道：“侯爷，人活着要有个盼头，您想要姑夫人好，得给她一个盼头。”
寒风里，定西侯背着手，雪沫子打过来，脸皮子刮得很痛。
晚些。
阿薇和陆念回了府。
听说陆致也前脚回了，阿薇拎着食盒去书房找他。
“炖了半天的猪蹄，趁热吃了，”阿薇一面摆桌，一面道，“这盅是豆子蹄花汤，还炒了盘蹄筋，还有一碟水晶肘子，这个凉吃，不着急。”
陆致眨了眨眼睛。
他以为就一个炖猪蹄，没想到是一桌子的肘蹄。
好吃的在前，他也不在乎被表姐阴阳自己那伤手了，喝了两口汤，便拿着猪蹄啃。
毫无形象，他一个脸还没消肿、青青紫紫的可怜小子本来也没形象了。
“今天丢人丢干净了。”
“给不小心被牵连的赔礼，给拉架、还帮我给那几个混球拖后腿的道谢，再和几个混球算账。”
“你是没有看到，我们才到花厅，话都还没说，潘志鸿他爹就先打他了，雷声大雨点小，还不是打给我们看的！”
“潘志鸿是黄宇的跟班，黄宇就是被我一拳头打肚子的混账。”
“没见着黄宇，说是躺床上养伤，我昨儿一直追着他打，他伤得不轻，但也不至于下不来床，就装模作样。”
“黄老夫人还想让我赔罪，母亲让我赔了，赔完她就开始跟黄老夫人算账，把黄家人算得一张张脸黄里透青。”
“认肯定是不认的，黄家吵着要告官，母亲问他们拿文房，亲自替他们写状纸，黄老夫人接过状纸时手都在抖。”
“父亲没有说话，一直板着张脸，看起来吓人得很。我没被吓到，但把别人都吓着了。”
陆致一边啃，一边说。
蹄子道道软烂，饶是他脸颊伤未好，吃得也一点不费劲。
“祖母……”陆致下意识出口，说完发现不太对，瞥了阿薇一眼，改口道，“我是指那个……唉，你知道我在说谁，她会怎么样？她明明杀了人，难道就这么让她一直住在庄子上、不管她了吗？”
阿薇吃了块水晶肘子，道：“那得看外祖父是个什么处置了。”
“外祖父”正巧来了，听到这一句，干巴巴地尴尬笑了两声。
陆致放下猪蹄，匆忙擦了手，站起来问安。
他抬着头，看着定西侯，是疑惑，也是不安：“祖父，杀人了，真的就这么不管了？”
另一厢。
灯火通明的镇抚司衙门里，
穆呈卿站在大案后头，指节在几张纸上敲着。
“杀人，不管可不行啊！”他啧啧两声，“自己不管，那全是报应。”
沈临毓靠着案台，眉宇之间透出几分疲惫，闻言垂眸看向跪在地上的嬷嬷。
那嬷嬷是冯家做事的，抄家时一并缉了回来，关了一阵子。
他们这么些人起初忙着查冯正彬书房里留下来的文书，明面查冯家的金钱往来，实则沈临毓带着穆呈卿查六年前的科举舞弊案。
案子查得谨慎，甚至是私下进行，除了他们两人、也就元敬晓得一二。
人手不足，自然缓慢。
虽然还是得了些许成果，但远远不够推进下去。
因而一时间还真没有顾上审个偏枯了的老太太身边的嬷嬷。
直到前两天，沈临毓灵光一闪，回忆起开棺那日冯游身上的那股不自然来，才把冯家人都提来问了。
冯游说“不知道”，他年纪小，家里无论什么事情都推得一干二净。
徐夫人也是“不知情”，问得多了就凄凄惨惨的哭。
可有人会开口。
那个嬷嬷经不住下狱的苦，沈临毓阴沉着脸问了一刻钟，她就嗷嗷地把冯游弄瘫冯家老太太的事给说了出来，且徐夫人包庇儿子，还威胁了她。
供词落纸，按上手印。
穆呈卿道：“那老太太联合冯大人杀害金夫人，好了，九年一过，冯大人死在寺庙里，老太太被她亲孙子一碗药灌倒，这可真是……”
“九年，”沈临毓缓声道，“够久的。”
“久是久，”穆呈卿顿了顿，想到沈临毓惦记的事，又道，“再久，有个答案也总是好的。”